明蘭趴在車沿上吐出最後一口黃水，然後翻倒在臥墊上，老太太惜著小臉，不過幾天功夫，明蘭上萬年不消嬰兒迅速崩潰，對於白胖小孫會窈窕下來這一點盛老太太從來沒有懷疑過，可惜猜到了結局，沒有猜到過程。

小明蘭暈車天翻地覆，看東西都是重影，對著房媽媽祖母，對著駕車老張說崔媽媽你怎麼長鬍子了，老太太很是心疼，一路上都把明蘭摟著讓睡在自己膝上。

那日餘府大鬧後，明蘭一回府就被盛老太太了足，外加足和罰抄佛經，盛老太太問知道錯了嗎？明蘭很老實點點頭：知道，太過張揚。

這一抄就一直抄到起程，明蘭始終沒機會再見嫣然一面，餘府上下被守不風，什麼消息都出不來，外頭只知道嫣然生了‘重病’，與顧府婚事暫緩。

看祖母臉黑如鍋底，明蘭一直不敢辯解，直到上了路後看老太太心疼暈車，態度緩和了許多，才一邊吐一邊結結爲自己辯護一下：“…祖母您想想，孫哪有那麼二？”

當年頂頭上次法老太總結多年把人丟進黑窯經驗，得出一句很玄妙結論：有些事看著很安全，其實很危險，有些事看著很險，其實很安全。

首先，做好事不留名。只要餘家僕婦不出去嚷嚷，曼娘被罵了半天也不知道罵人是誰，何況這件事對餘府來說並不彩，他們必然把事捂嚴實，別說明蘭發揮，就是曼娘表演也不會讓下人出去；而且盛家立刻要全家搬走，而餘閣老家卻是要在登州養老，等到了京城或者隨盛紘轉調外地，那就更加沒關係了。

盛老太太神不變道：“你又何必強出頭？說到底，那也是餘家自己事！”

這句話正中靶心，明蘭消瘦稚面龐忽然沉默起來，半響，小大人般幽幽嘆了口氣：“生爲兒，這一輩子都得謹言慎行，不可落一點口角與人，可是……這樣過一輩子又有什麼趣兒呢？走一步路是規矩，說一句話也是規矩，從睜開眼睛到躺下睡覺，時時刻刻都要思量著厲害關係；孫真不喜歡這樣過，不過是木頭人一般熬日子罷了，孫想偶爾…偶爾那麼一次，也能做自己想做，說自己想說……祖母，明蘭知錯了。”

明蘭伏在祖母懷裡，心十分低落，與其說是爲了逞一時口舌之快，不如說是傷其類，同病相憐。像嫣然這樣祖父尚健在，老爹就會爲了榮華富貴置兒幸福於不顧，那自己呢。如果有朝一日自家老爹需要犧牲兒婚事來換取利益，那盛老太太是否能爲自己做主呢？在這世上，孩家命運真如浮萍一般，可是，爲了食無憂尊榮生活，是否非得犧牲一切格和原則而去忍讓奉承乃至虛僞狠毒呢？

盛老太太也默然了，著明蘭細如羽鬆散鬟髻。其實餘老夫人後來曾親過府道謝，直誇明蘭急人所急，乃中人，頗有俠義之風，還說嫣然這輩子有這麼個姐妹也算有福；也知道此事並無大礙，只是想磨一磨明蘭子，免得將來太銳利了容易自傷。

既然明蘭已經認罪罰，且改造態度良好，盛老太太便解除了消息封鎖政策：

嫣然婚事千迴百轉。餘閣老素有痰癥，那日大鬧後吐出一口夾雜濃痰淤，倒因禍得福舒開了經絡，康復後餘閣老迅速投工作，以迅雷不及掩耳之勢爲嫣然訂了一門新親事，是他舊年故之家，婚事說好不好（和華蘭比），說壞不壞（和嫁給顧二比）。

親家遠在雲南大理，當地名門段氏不知第幾個嫡孫，比嫣然大了許多歲，據說人品很好，至今未能說上合心意親事是因爲有疾（小時候摔斷過），因此不能仕。

這次餘閣老是鐵了心了，下手狠準快，直接兒子送銀子過來置辦嫁妝，再有囉嗦半句他就開宗祠把兒子逐出家門，明蘭起程出發那一天，餘家剛剛和段家過了定禮。

“…也好。”明蘭努力往好想，“就算不能出仕，也能行醫經商置產，許多事能做呢！對嫣然姐姐好纔是最要。”想著嫣然總算逃離陷阱，明蘭又高興起來，拍著手道：“這下子寧遠侯又得四尋親家了，京城婆生意不錯呀！”

“不用尋了。”盛老太太沉沉道，“餘大人將嫣然妹子許過去了，等及了笄便過門。”

明蘭呆住了，直覺萬分憤慨，恨不能握著拳頭到外頭去跑兩圈，或狠狠咒兩句老天，過了半響，一陣眩暈噁心，遂轉過頭，抱過一個空盂盆子繼續嘔吐。

一路往南，車轆滾滾，八月末北方空氣溫爽，藍天高闊，明蘭暈車十分頑固，始終相伴相隨，爲了給明蘭解悶，又或許是出了門後大家都心放鬆了，房媽媽開始給明蘭講古：“姑娘呀，你也別怪老太太罰你，是爲了你好，人這一輩子要活好，門道可大了。”

趁老太太在另一輛馬車歇息，房媽媽坐在車裡照看明蘭，一邊給明蘭捋平毯子，拍枕墊，一邊絮絮叨叨。

房媽媽理論能力欠佳，但勝在幾十年來耳聞目睹實例案件充沛，按經驗，人這一輩子好壞，不過是一命二運三本事，三者只要佔其二，便可一生順遂。

拿餘老夫人來說，早年出生于山東大儒之家，父母溫厚，家規嚴謹，這命是很好；後來許夫婿餘閣老是父親得意門生，餘閣老於貧寒之時恩師賞識且嫁給他，便十分激，與餘老夫人一生恩，便是後來仕途順遂青雲直上之後，也不改夫妻義，與妻子一心一意同至白頭，餘老夫人這運也是極好。

如此，餘老夫人便是搏鬥能力爲零也無所謂了；可以說，餘老夫人一輩子都沒經歷過大風大浪，也不需要耍心機使手腕，溫室花朵般幸運兒。呃，也就是因爲這樣，不住嫣然後媽，有時候還需要餘閣老親自出馬教訓兒媳。

“哎——沒本事又如何？架不住人家生好嫁更好呀！”房媽媽十分嗟嘆。

明蘭聽神了，這比說書還好聽。

“看來投胎很要呀！若是爹媽好，便事了一大半了！”明蘭由衷慨，餘老夫人爹媽挑婿本事著實不錯。誰知房媽媽不甚贊同：“那也不見得，嫣然姑娘生下沒多久就沒了娘，爹又是個狠心，可有餘閣老和老夫人護著，但凡自己有些本事，將來也能立起家業來，就怕……隨了餘老夫人呀！”

“是嗎？”明蘭拒絕蒼白無力理論，要求事實說明。

房媽媽很爽快把自己捧出來說，說起來還不無得意。

生在一個貧苦潦倒農戶，父親重病纏，七歲之前沒吃過一頓飽飯，母親無奈之下把賣給了人伢子，後賣進勇毅侯府，命實在不怎麼樣。

但是進侯府之後，勤快老實，很快被選到侯府小姐邊做丫鬟，然後憑著自己好學不倦，寫字算賬繡花理家等本事一一通，一心一意伺候主子絕無二心，最後榮升爲徐大小姐邊一等大丫鬟。後來跟著陪嫁盛府後，被老太太做主嫁給了一個管事，夫妻雙雙籍自去謀生，後來兒孫滿堂，家業殷實，一個兒子考了秀才開了個私塾，一個兒子開了好幾家店鋪，還有一個置辦田產當起了小地主。

“媽媽運氣不錯呀！果然是好人有好報。”明蘭越聽越神。

房媽媽微笑著擺擺手：“是好人可不頂用。當初我知道自己必是要被賣時，便日夜做活攢下幾個大錢給了那人伢子，苦苦哀求他把我賣進個好人家，也是運氣好，遇上個厚道人伢子，這纔有機緣遇上老太太；是我在侯府裡肯吃虧肯多幹活，才了老侯爺夫人眼；末了，也是我促著我男人出門闖，纔有兒孫好日子。我如今服侍老太太，也是當一天算一天，陪著老太太說個話解個悶，什麼時候老婆子做不了，便回鄉抱孫子去！”

中年喪夫之後，見兒都已家，又捨不得盛老太太一人孤零，便又了盛府當差，說要全了主僕義，兒孫頗爲孝順，逢年過節回回都來求回去清福，房媽媽只是不肯。

明蘭咋舌不已，真是活生生功鬥典範呀！看著房媽媽目不由得帶上幾分崇拜，雖出生不幸，但運氣+本事=功人生，too。

房媽媽其實並不饒舌，平時說話極有分寸，這次這麼連著幾天叨叨，明蘭知道是說給自己聽，就是生時命不好，爹爹不疼生母早逝，還是個庶，不過運氣不錯，到了祖母疼，但這是不夠，還需要自己爭氣。

聽衆熱烈捧場給了房媽媽莫大鼓勵，天天講一些，把自己知道舊事軼聞當連載故事般講給明蘭聽，講故事時車門外教丹橘把門，閒人免進，有些地方講詳細，間或發表議論，有些地方晦，得靠明蘭自己領會。

在明蘭連連追問下，房媽媽終於嘆氣道：“…都說咱們老太太厲害，攔著夫婿不許納妾，整日要打要殺鬧騰，可是……唉，姑娘爹不是好端端麼？老太太吃虧就吃在這裡，空擔了個厲害名聲，其實心腸再好也不過了！心地明磊落，只會一味與老太爺爭執，卻不防著小人賤婢下作手段，夭折了自己哥兒……這才傷了心。”

說起往事，房媽媽一陣唏噓，眼淚都出來了，又扯著明蘭道：“老太太氣你在餘家出頭，也是一片苦心，要知道，兒家得厲害在心裡頭，厲害在面上那是要吃虧，不但人詆譭，還不見得頂事！那越是厲害，越是臉上看不出來！”

“我真知道錯了。”明蘭低聲道，這一次，是真心認錯。

見明蘭明白老太太一番苦心，房媽媽又高興起來，興致跟明蘭講典範故事：“那位小姐，誒…這會兒也是老太太了，家世長相都不拔尖，嫁也不如你祖父有才，要說也是個貪花，可呀，這許多年愣是把男人看老老，一個庶子都沒有！我聽說呀，家老頭子如今年紀大了，幾個老姨娘早不見了，反倒老夫老妻十分得歡。”

明蘭十分憧憬。也不知是不是因爲背後議論人緣故，沒過幾天，明蘭就見到這位到房媽媽熱烈追捧典範。

車輿行至京津渡口，便要下車換船繼續南下，巧遇了也要一同搭船南渡金陵賀府衆人，賀老太太掀簾子外時瞧見了盛府車駕標記，便遣人來認，兩下一搭，不用滴認親，兩位小半輩子沒見面老太太便摟在一起淚眼敘話了。

只見那賀老太太髮烏黑，子，面紅潤，臉上紋路縱橫，卻是笑紋居多，見人便笑呵呵，子開朗熱忱，見明蘭生可，是摟著親了好幾口，隨後補上一個沉甸甸荷包做見面禮，裡面塞了一大把金錁子和一對羊脂白玉平安扣。

明蘭當時就呆了，以爲這位老太太應該是寶玉他媽那副樣子纔對，沒想到卻是儼然一個快活樂天鄉村老太，據說只比盛老太太小兩歲，可如今看著卻像小了十來歲似。

“媽媽你沒弄錯吧？瞧著不像呀。”明蘭攥著荷包，立刻搖立場，趁無人時和房媽媽咬耳朵；房媽媽笑容滿面，也輕聲回道：“若是裝出一副好模樣，心裡卻狠毒卑劣，不但傷了節，一輩子還累慌；好好瞧瞧這位老太太，纔是真本事！快快活活過日子，從不氣到心裡去，誰都熬不過！”

賀老太太言談風趣，盛老太太見了之後便笑聲不斷，遂決定兩家搭一艘船。

“老姐姐，就等你這句話了！我這次匆忙，沒預先訂下船隻。”賀老太太拍著自己口，一副幸虧樣子，隨即轉吩咐，“快，去把弘爺回來，咱們有船了！去說，還是他祖母有能耐，一下就逮著個有船老姐姐！”

屋衆人皆大笑，盛老太太狠狠拍了兩掌，笑罵道：“都做祖母人了，還這般不正經！可別讓我小孫學你這老貨淘氣去！”

明蘭剛吐完最後一頓，漸漸有些神了，乖乖挨在祖母邊聽著，見祖母有這般高興，也湊趣道：“祖母出馬，通常可以一個頂倆。”

賀老太太笑整個人都後傾過去，摟過明蘭又親了兩口，對盛老太太嗔道：“你這孩子好，倒像是我親孫，反是我那死小子，活你這副假正經模樣！”

正說著話，賀家一個僕婦進來，恭敬稟報道：“七爺回來了。”賀老太太忙道：“快他進來拜見！”只見簾子一掀，一個長玉立年緩步進來，見了人納頭便拜，盛老太太忙人扶起他來，待他擡起頭來，明蘭纔看清他樣子。

十四五歲年郎，白淨面龐，修眉俊眼，不如齊衡般秀，卻有一濃濃書卷氣，行止端方穩重，賀家一派富貴氣息，他卻僅著一素淨細緞直，除了腰間一條如意絛子系青玉佩，上竟全無佩飾，雙方派過長後，便都坐下。

“這是你盛家妹妹，小明丫。”賀老太太熱心介紹，隨口用了明蘭祖母日常法，“這是我孫子弘兒，癡長你三歲。”

賀弘文見盛老太太邊坐了一個玉娃娃般緻漂亮小孩，眉彎眼笑，憨態可掬，卻瞧著氣不足，頗爲病弱，衝口出：“小明妹妹，這梅子莫要多吃了，極傷脾胃。”

明蘭冷不防被到，愣了愣，看了看手上正捧著一盒梅子，轉頭看看祖母，再看看那年，忽聞一藥草清香然若現，呆呆道：“這是給你吃，解乏；…呃，既然如此，那你別吃了。”