從張師兄家出來, 沈陵和沈全收拾一下東西就要準備回程了。趕在關城門前，他們跟著別的商隊出了城門, 齊老爺的商隊還要留幾日, 他們找了別的商隊提前回去。

這個商隊走得急，基本上是連夜趕路, 第二天的下午就到建業縣了。他們給家里人買了一堆東西，沈全也急著回鄉下看顧生意, 他一個人先回鄉下了。

沈陵給方氏三妞買了一人一包銀的木簪, 家里的人都樸素慣了, 大多數都是木簪, 方氏最好的一支也是包銀的。

給大伯母二伯母買了木簪, 給小侄兒買了點府城孩子玩的玩，多都是點心意。

方氏念叨：“你自己也沒多錢, 還是個孩子，給你爺爺買點就算了, 還非得人人都給買到。”

現在過年的歲錢方氏都是讓他自己存著的，加上他給家里的生意出謀劃策，也會有些獎勵, 總得來說他手里頭是有不零用錢的。

三妞雖然很喜歡, 但也很心疼，如今織布自己也攢了些私房，道：“鐵娃，姐把錢給你，你存錢多不容易。”

沈陵笑著說道：“不值多錢, 三姐，你可別給我，你馬上就要說親了，這錢攢著以后可以做嫁妝。”

三妞整張臉都燒了起來，含瞪了他一眼：“什麼做嫁妝！”

方氏道：“你個萬事通，樣樣都通，你姐的親事倒是記牢的。”

三妞心里是歡喜的，說明弟弟對這個姐姐上心。

沈陵厚著臉皮討乖：“我的親姐夫自然得好好看，娘，你可得告訴我你看中了哪些人，我好打聽打聽。”

方氏笑罵道：“哪有你去打聽的道理，你啊，這種事別管。”

“那不，娘，我就這一個親姐，得好好相看。”沈陵這是給方氏打預防針，他可不想三妞所嫁非人，孩子嫁人是第二次投胎，他希三妞這一生能過得順遂一些。

三妞有些，臉愈發紅。

方氏欣他有這一份心，到底親姐還是不一樣的，道：“我和你爹會好好相看的，你啊，別考慮這些。”

沈陵第二日去齊老爺家，他是齊家的常客，齊家的老仆都是看著他大的。

齊老爺見他一回來就來拜訪他，任誰都喜歡被重視的覺，收到沈陵送的禮，也很高興地收下了，忙問他覺考得如何。

“……見了師兄，師兄說可能還差些火候，如果運氣好也許可。”沈陵如實說道，雖然會有些失，但他也看得開，十一歲中生本來就已經夠引人注目了，十二歲中秀才更是首屈一指了，他能去考場走一遭，認真答完了題，剩下的就看命了。

齊老爺寬道：“你還年輕，這才是你第一回 考，很有人能一回就中的，以后有的是機會。”

沈陵點點頭，笑著和齊老爺說起考場以及在府城的見聞，齊老爺很樂意談，行商之人最不能的就是信息，這信息從哪兒來，就是得多打聽多聊。

齊子俊收到沈陵給他帶回來的書，控訴道：“陵哥兒，你變了，咋變得和我爹一樣，就給我帶書來。”

“你都這麼大了，我給你帶玩的也不是事兒。”沈陵毫不客氣地說道，“你最近又松懈了，明年春天又是生試。”

生試三年兩次，提起生試，齊子俊神萎靡，雖說立志要好好讀書，可真實行起來還是有些難的，他想和陵哥兒一樣，但做的時候才發現這是得多大的毅力啊，每天實行這樣的作息他真的做不到，時不時還要出去玩個蹴鞠。

齊子俊嘆了口氣：“陵哥，你是怎麼做到每天堅持同一件事的？”

人貴在堅持，沈陵也是通過這麼多年養了習慣，才能夠固定下來。在古代他也沒有別的樂子，反而讀書了唯一的樂子，了電子產品的吸引，讀書改變命運的想法更為強烈，他一間吃就是這麼多年。

齊子俊和他不一樣，他自小生在富裕之家，娘和都這般寵他，又不是和他一樣的“假小孩”，這個年紀正是容易被外頭吸引的年紀，做不到也很正常。

沈陵道：“其實你不必強求每日學一整天，最重要的是效率，若你能在半日完的事，為何要用一整日，每日據自己的狀態為自己布置任務。慢慢地延長每日的時長，一點一點來，時間久了就習慣了。”

他給齊子俊講了幾道題，和他探討了一下功課，才離開了齊府。

再看過張秀才后，他本想去找張伯禮，看看他如今怎麼樣，誰知他先找上了門，張伯禮約他出去散散心，沈陵有些差異，認識張伯禮這麼多年，他還沒見過他主說要放松的。

張伯禮問他有沒有比較安靜的地方，沈陵想了想，帶他到近郊的方覺寺。

今天沈陵看他的氣好了很多，眉宇間似乎也有了點變化，開闊了一些。

張伯禮道：“我準備出去求學了。”

沈陵震驚了：“怎麼這麼突然？”

張伯禮笑了笑，無奈中又有灑：“你也見識到我爹的與眾不同了，對我來說，出去求學不是壞事。”

“是叔叔還不能接嗎？”沈陵從他的角度想了想，還真是如此，可他這個年紀就要離開父母故鄉，著實讓人心疼。

“只要我沒好好去考功名，他就永遠不會認同。我曾以為我考上功名了也許他就會好一點，這一回我就發現，不是的，他只會變本加厲。他對科舉的執著，沒有人比我更懂，但，我不想活他這樣。”張伯禮苦笑。

沈陵看著被風吹落的秋葉，心里沉甸甸的，道：“可以問一下，叔叔是為什麼……”

張伯禮道：“想必你們也看出來了，我爹他有點不太正常。從他不能科考的那一天開始，他就走了這個魔障。我爹曾經是個讀書人，人人都說他會很有前途，他意氣風發那幾年了不朋友，后來我爹有個朋友請他幫忙……”

沈陵就像是在聽一部古代連續劇，有些心驚跳，張父年輕時也是個善良熱心的人，經歷了被友人陷害，旁人束手旁觀，張父得了一種病，前途盡毀。自此，張父變賣了家產，舉家搬到建業縣來。

這樣一切也說得通了，為什麼張父不同人往，甚至有些排斥和敵意，為什麼會對科舉如此的執著，對兒子這樣的嚴厲。

一時間沈陵對張父的怒氣竟也消了一些，但他仍是不能理解，自己的執念加之與兒子上，孩子不是工。

張伯禮頭一回和別人吐真心：“他對旁人再無信任，總覺得別人會害他。我曾以為我長大了考上功名，他就會好，現在我發現，即便我考中了秀才，他眼里還有舉人還有進士，無窮無盡。我有時候也很怕我會變他這樣，我出去求學，一部分原因是他，一部分麼，是因為我還沒出去看過，除了讀書什麼都不知道了。”

沈陵自然是支持的，張父雖然可憐，可更可憐的是張伯禮，“另辟一片天地，沒什麼不好的。”

張伯禮笑著說：“我打算去北邊，那邊有幾家書院如今還招收學生。”

沈陵沒有問他費用一類的問題，想來張伯禮既然這麼說了，應該是有所把握的。

“其實還是要謝謝陵弟你，那一日你點醒了我，我前面這十幾年過得渾渾噩噩，活在父親的期盼和影下。在府城前，我就知我希渺茫，并不是太想去了。是我故意讓自己著涼的，我本以為這樣就可以不用上場的。”

沈陵詫異地看向他，竟是有些沒想到，兩個人已經走到方覺寺了，此時不是香火旺季，人不多，兩個人就繞著方覺寺轉。

“后來的事你也都知道了，那個時候我真的覺得還不如死去算了，還好陵弟你點醒我了，我的命為何不能自己做主，我得自己去爭，我考科考不是為了任何人，是為了自己……”張伯禮眼中熠熠生輝，整個人都像是活了過來。

沈陵為他到高興，此時此刻沈陵才覺得他像是個同齡人，真摯地說道：“伯禮兄能夠自己想通就好，不管中不中，人生又不是只有科舉。”

兩個人聊了很久，張伯禮像是忽然間敞開了，氣神立即就不一樣了，最后進寺廟燒了柱香。

“下邊，咱們先定一下前三，大家可有看好的卷子？”陳維庸對著幾位副考說道，經過這幾日不停地疲倦，總算是進最后的環節的，定人選和排序。

如今名字還糊著，為了保證公平，得大致定下來，才能拆封，剛剛定下了中了的卷子。

“下覺得這份不錯，策論的立意深刻，詩賦皆出彩。”

“這份是不錯。”

“本覺得這一份還不錯，策論一氣呵，論述角度別出心裁。”陳維庸指出一份，其他考一看，紛紛道：

“大人，這策論是否有些過于激進了？這墨義和詩尋常了一些。”

陳維庸沉，把這份試卷放邊上：“那便給個前十吧。”

很快就評定出了前頭的排位，主要也就是這案首，和前頭的排名，后邊的便無大礙。排得差不多了，他們就可以掀開封條，最后還有調整的機會。

“大人，這考生竟只有十二歲！”副考拿著陳維庸欣賞的卷子驚呼。

陳維庸也不免驚訝，拿過那卷子，竟還真是十二歲！竟然能寫出這樣一篇策論，他原以為至是有三十歲見識廣博的壯年人，他們給排在了第六位，此時倒也猶豫了起來。

一般來說，太過年輕的考生他們都會一，以免得意忘形。但陳維庸生了幾分惜才的心，道：“就放第十位吧，到底還年輕。”

反正不是前三，副考們也沒有意見，誰也不想得罪學政大人。

今年秋雨下得早，大家措手不及，趕搶收，今天沈家請個四個短工，家里的地多了，能種地的人了，但一場雨，大家都只能停了手里的活，趕搶收。

沈陵也想下地幫忙，沈老頭和沈全都制止他，說他讀書人怎麼能下地，沈陵可沒這種觀念，哪有長輩們忙這樣，他哪里能坐得下去。

大家都忙，也沒人能攔著他，他就幫忙把稻子搬進家里，家里屋子還算多，一連幾天搶收，天總算是出了晴，約了點，地里的活也只剩最后一點了。

“鐵娃，你別弄了，這麼點活，我們來就。”沈大了額頭的汗。

沈陵穿著深的布藝，又抱起一捆稻子，道：“沒事，這樣快一些。”

“秀才公，你讀書人怎麼還下地干活呢？”

沈陵笑著說：“沒人規定讀書人不能下地干活，我們家是農戶，莊稼人不下地算什麼莊稼人。”

旁邊人家的人都豎起大拇指，沈大加快了速度，倒是他家大郎在城里沒能回來幫忙，侄兒是個讀書人還樂意做這些活，他這個做伯伯的就更不好意思了。

“二哥，你們家鐵娃不是去城里考秀才了嗎？這秀才怎麼的還沒下來啊？咋回來種地了？”沈家三房的人笑嘻嘻地說道。

以前沒分家前，沈大排老二，沈全在前頭，轉過頭來，笑著說：“五哥，你家沒讀書人不知道吧？這考了不得批卷子，還得從城里傳回來，哪有那麼快。我們家鐵娃才十二歲，中不中秀才不打。我們家如今就盼著出一個讀書人，這吃穿又不愁。”

沈全心里也在盤算，按道理是該出榜了，這些日子忙著搶收，竟是忘記了！

沈大立即反應過來，順著他話說道：“就是啊，我們家供得起，供多久都得供。”

“沈全老爺！沈全老爺家在哪兒！沈爺中啦！中秀才了！”村口忽然傳來呼喊聲，那語氣激得很，一邊喊一邊騎著騾子往村里走。

沈全那把鐮刀哐當一聲掉田里，不敢置信地問道：“是不是在喊我？我家鐵娃中秀才了？！我不是在做夢吧？！”