兩個嬸子張了，還有不爽，“咋滴，你還想干嘛？”

許二嬸瞪著許青珂，這一回來又啥都沒撈到，可算倒霉大發了。

“我若是重新開始考試，四月縣試，還有一個月，往后再算五個月，這六個月每月你們來我這里一次，還要帶上。”

許青珂手指指著旁邊木訥的小表妹，“我看約莫有四十斤，四十斤對折一半再一半，我給你們十斤豬兩百文錢，日后每月在四十斤基礎上每加十斤，我都給一百文錢，到九月止。”

他攤開手，掌心已有一串兩百文錢。

眾人一片安靜。

許家人走后，其余人也散盡了。

灶房里，牛慶憋著氣兒生火，那木材扔得靜大，許青珂不理他，只勺水進鍋里，再放米燉粥，闔上蓋子。

另一個鍋中，豬切片加上田間的蕨菜翻炒出鍋，再打四個蛋做了四個荷包蛋。

一切完畢后，許青珂從桶里撈出兩把山里才有的牛香菜，用菜刀剁碎后放粥中。

然后清理灶臺，洗了手。

很簡單的早飯，但蛋、豬跟菜都不缺，是農民家怎麼也不舍得的飯食，許青珂卻拿來當早飯。

日日如此，已持續好幾年了。

用許家人的話便是——這許青珂是金貴養起來的，他們許老三的錢遲早要被他敗。

最近牛慶蹭飯的次數其實不多，因他胃口大，這樣的一頓要吃掉好些呢，他自己不好意思，他爹更是不許，不過偶爾饞會過來。

許青珂對此沒多大反應，偶爾還會多煮。

牛慶吃多了，個頭比其他人大了許多了，牛鐵匠哪里不知啊，又驚訝又謝，帶著兒子上山獵的時候總會給許青珂送來許多野味，一來一往也算平衡。

不過現在麼，牛慶聞著菜的香氣，卻還記得自己在生氣，實在憋不住了，“青哥兒，你為啥要給他們那麼多錢啊，這錢是許三伯掙的，給你是天經地義，他們打哪門子秋風，可不要臉了！”

許青珂已了手，指節比大多子還要纖細修長，皮清，骨骼清俊，十分之好看。

“孩兒在農家本就難養，因我的緣故還被故意了好幾日，也是我欠的，給些錢財也無妨。”

牛慶恍然，又癟：“就怕他們拿了錢卻不舍得給吃半點好的。”

“縱使沒有，也會讓吃飽，至要讓胖上幾斤才行。”

不然哪有下次拿錢的機會呢。

“好吧，你說的也有道理。”牛慶釋然了，正好粥也好了。

許青珂喝著粥，他吃飯速度比較慢，細嚼慢咽的，不像個爺們，反正牛慶是這麼認為的，不過小時候還敢嘲笑，現在卻是不敢了。

牛慶咕嚕咕嚕喝了兩大碗的粥，正好讓上門來的鐵匠看到了，翻翻白眼，訓斥了幾句，牛慶怕極了他，吃完就乖乖收拾碗筷幫忙洗碗。

“這小子沒大沒小的，天跑你這兒蹭飯，該是好好打一頓才行。”

鐵匠里這麼說可也知道自己快打不自家兒子了——好家伙，都比他高半個頭兒了，老了。

“阿慶很好。”許青珂話一向不多，但在村子里，鐵匠以前跟許老三關系極好，鐵哥們似的。

兩夫妻去世后，他對許青珂多有照看，因而不覺得許青珂話寡淡，只覺得這孩兒乖得很。

只是他已經有三年沒見過這許家小子了。

“這三年你替你父母親守孝，也在外游歷，如今肯回來，自是極好的。但我一直不明白，既要守孝，為何要外出呢，你雖聰穎，但畢竟年輕，格也不甚好，一個人在外，這三年我一直都不放心。”

許青珂坐在那里，背脊直，闔了眼，斂去眼底的淡。

“父親早年在衢州那邊做些小本生意，因我九歲的時候遇上一場大旱，便是起了回鄉的心思，帶著我跟母親一路顛簸，雖后落葉歸，但他心里一直向往外面的廣闊世界。”

頓了下，許青珂便是聞言便是看向鐵匠。

三年，這位叔輩似乎蒼老了一些。

“男兒當志在四方，博聞強識。”

鐵匠愣了下，點點頭，“是這個道理，所以你父親是我們這一輩最出的，若不是遇上大旱，該是有更好的發展，至于你……”

三日前許青珂回家的時候，他正好上鎮里辦事，回來的時候也不愿打擾，今日才是第一次見。

這小子九歲的時候回來的，有些瘦跟安靜，后來養了一段時日便是覺得跟村里孩兒都不一樣，甚至把鎮上那些孩兒都比了下去，雖也覺得男兒家過于秀不好，但山里人心思單純，也沒想太多。

只是這次再看……男孩兒怎就好看這樣呢，日后可如何是好。

“青哥兒”

這語氣太慎重，許青珂聽出來了。“牛叔請說。”

“你繼續念書考試是對的。”

自然是對的，為何還要再這樣重復呢？許青珂有些莞爾，仔細看了下牛叔的眼神便是懂了對方的憂。

沒說話。

等送走牛家父子，許青珂回到灶房勺了一盆水，正要將中午要煮飯的米放在水中浸泡，卻忽然倒映水中的一張臉，默了下，將米倒進去，白的米粒打散了倒影。

的志從來都不在四方，而在那遙遠的邯煬。

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定遠縣生考試歷來是縣里的一件大事兒，士農工商，中原上下多年這等秩序明面暗面都一直未大變過，至士一直在前沿。

要士，若非祖輩福蔭，也只能自己考門了。

寒門尤其如是。

許青珂就是寒門，這里十有八九的人都是寒門。

若說是五年前生縣試第一，那麼五年時間可以改變太多太多了，至今日出現在定遠縣衙的時候，如五年前第一次參加一樣，無人認得。

生試分縣試、府試跟院試，首先縣試就需四名村莊里的人跟秀才保舉，才有應試資格，然后一層層篩選考核，最后才選出最有才學的人為秀才。

有些人考到白發蒼蒼都還是生無法為秀才。

“讀書人若是無功名，終究只是寒窗苦讀蕓蕓眾生之一，天下人無人知，兒子，好好考。”一位儒生打扮的男子拍了拍年模樣的孩，惹得孩眼里張更甚。

也有舉家老前來打氣的。

村里百姓還是鎮上商賈，亦或者是鄉鎮上頗有名的書香家庭，也都將今日視為頭等大事，且在縣衙前等候的這段時間里，已經足夠附近居民品頭論足選出好幾位今年縣里生鰲頭選手了。

比起這些群結伴等候考試的人，許青珂一人安靜立在墻角，旁側是一株老槐樹，樹蓋蔥蔥，映襯這年郎分外俊秀爾雅。惹得不人打聽，但都無人知，也就歷年都在這條街上開鋪子的酒館老板多看了兩眼，似有認出，但又不肯定。

轎子被抬過前門的時候，轎子上的縣令鄭懷云到了，下轎，旁側的考生跟家長多數都低頭彎腰，示以尊敬。

又過了小半個時辰，有人敲了鐘，大門打開。

許青珂等人進去后才跟著尾進去了，過了一會，大門闔上。

縣衙前沒了這些大大小小的學子，卻有諸多家長不愿離去，有條件的去下館子喝酒聊天等待，沒條件的便是蹲守在墻角下。

孩子而事兒，就是他們一家的事兒。

“孔門一氏古為宗，圣人之學，學而士，用而益民治天下，這就是咱們讀書人將來要做的，終究不是商賈農家可比的。”有位今日給自家兒子打起的秀才開了口，旁邊不人都聞言附和，秀才也是功名，整個定遠縣到現在也就二十位在世的秀才了，還有好幾個是老得要土的。

就是縣衙也都給秀才們面子的，平日里編書跟宣傳討論縣政策等文雅之事也都給秀才們參與，可曾商賈或者農家來了？

沒有！

酒館老板聞言也不惱，反而很以為然，因此他那十五歲的兒子今年又下場了。

沒辦法，去年不中，今年只能再來，難道讓他跟自己一樣開酒館？

“趙先生，您的公子今年也下場了吧，其實我等都覺得公子去年就可以下場了，他的才學當得起咱們定遠縣第一。”

定遠縣地蜀國南邊，靠水，田地耕作產不錯，因此民還可，雖在蜀國不算掛名的富庶，但比起其他地方好得多了。

只是這幾年稅重，不管商賈還是農家都越發期盼家中出一個秀才，能得減稅這等特權，也讓后輩福蔭多些。

這個縣中人也不，縣城一共八百多戶人家，若是整個縣好幾個鎮跟村加起來說也有四千戶了，家家戶戶二十有其一有子弟要參加今年生考試，便也有兩百人。

這一關縣試不知要刷下多人。

反正不可能有趙秀才之子的，不然自家兒子不是死定了！

“諸位過獎了，我那犬子一向讀書不用功，得時時鞭策著，去年還不夠火候，今年嘛，年紀也有了，若是再不參加，怕誤了機會。”趙秀才上謙虛，心里卻是滿意的，只是不能單說自己兒子，不然還是得給別人留下吹捧自己兒子的印象。

“不說犬子了，我倒覺得李家大郎李申甚為不錯。”

“仿若是聽說才學不俗，前年小尾山踏青，聽說他在一眾學子里面還作出了一手《春涼詠懷詩》，甚是不錯。”

“若論這次生縣試鰲頭，我看應安也是極好的。”

眾說紛紜，但說來說去，最后定下公認最有可能拿下生試縣第一名、也就是案首的人是縣城中最有名的韓家三郎。

至于小三元什麼的就不提了，那都是省州范圍的比拼了，區區一縣過早談及這個就太可笑了。

只是偶然中，有人問起剛剛站在槐樹下的年郎是誰。

“我也只是覺得那年長相十分貴氣，還以為是哪兒來的貴家子弟呢，卻不想好些人都不認得。”

其余人一聽也想起來了，但紛紛說自己也不認得。

直到作陪喝酒聊天的酒館老板沉了下，有些不確定地說：“我記得……仿若是姓許，……青珂！”