頂閣, 秋霜跪坐在妝奩前, 從底層取出一本賬冊。

棲遲坐在一旁，接過來翻開, 一手握著筆，勾了幾下，又添上了近日的出賬, 合上后再還給。

秋霜收起來，一面道：“家主近來出賬一筆比一筆大了。”

棲遲點頭：“一點不假。”

若不是還有諸多生意的賬, 如此揮霍，怕是早已坐吃山空了。

秋霜雖慨，卻又想起一件高興事來, 笑道：“說起來，昨日奴婢瞧見邕王的人氣沖沖的走了，當初那個追去客舍向您求的世子老奴竟也在, 聽聞買家是清流縣主, 臉要多難堪有多難堪。”

棲遲笑了笑，也沒說什麼。

一向認為給了教訓就夠了, 只要他們不一而再再而三的找事，也犯不著落井下石。

外面傳來喧鬧的鑼鼓聲, 轉頭朝窗外了一眼, 發現今日難得還有了日頭。

“今日是什麼好日子不？”

秋霜聽問起, 想了想：“聽說今日是有個什麼節慶的，好像是皋蘭州當地胡民過的。”

棲遲明白了，素聞皋蘭州胡民多, 會如此熱鬧也不奇怪了。

忽而想起今日李硯又在馬場里練騎馬，想去看看，起添了，秋霜不必跟著，走出房門。

出了頂閣，循著上次羅小義帶走過的近道，穿過別院，一路進了馬場。

剛進去不遠，就看見坐在馬上的李硯，一旁是跟在馬下教他的羅小義。

李硯的馬還很認生，一直抬蹄。

羅小義要幫他穩著，追著跑了一段，襟松了，懷里不慎掉了個東西出來。

那東西被風一卷，直吹出去好遠，都快落到棲遲腳邊。

棲遲一眼看見那是個厚紙冊子，被風吹開攤在那里。

走近一步，彎腰撿了起來。

拿在手里，眼就看見上面麻麻的字，寫得大小不一，歪七八扭，卻都是數目。

只看了兩眼，就看了出來，這上面是記的賬目。

羅小義已跑了過來。

問：“這是你寫的？”

他手來拿，笑得很不好意思：“是我寫的，嫂嫂見笑了，我念書，字寫得丑。”

棲遲將冊子還給他，什麼也沒說。

心里卻有些好笑：這大概是見過記得最的賬了。

羅小義其實不太想看見這冊子，他將冊子收懷里，掖兩下，打了個岔：“嫂嫂看小世子騎得如何了？”

棲遲看向侄子。

李硯已打馬過來，他上穿著厚厚的襖子，坐在馬上，抓著韁繩，小臉都凍紅了。

自這趟來了皋蘭州，他便愈發崇敬像他姑父和羅小義那樣的男兒，這幾日每日都來馬場里練騎馬。

棲遲見他有心磨煉，便隨他去了。

此時見他這模樣，不免又有些可憐。

“還要堅持練？”問。

李硯點頭。

羅小義笑道：“我看世子的確是鐵了心要練好馬了，今日都坐在上面幾個時辰沒下來了。”

棲遲笑笑：“好，這才是王府的好男兒。”

語氣有些慨，大概是因為想到了哥哥。

料想他哥哥看見兒子這樣有恒心，也是高興的。

一晃神間，李硯下的馬忽又驚起來，抬起蹄。

棲遲回神避讓，旁一只手過來，扣住馬，重重一扯。

轉頭，看見伏廷。

不知他是何時到的，忽就從后出來了。

羅小義忙過來幫忙：“還好三哥來得及時。”

直到驚的馬安分了，伏廷松了手，看一眼，又看一眼李硯。

李硯被嚇了一下，臉還有些發白，忙問：“姑姑沒事吧？”

棲遲搖頭，手一下襟。

一個會騎馬的，方才應該能及時避開，只是若無人及時出手，怕還是會些驚。

李硯只怕再傷著，趕去遠練了。

棲遲這才看向旁邊。

伏廷站在那里，正在活手指。

剛才那一下用了點力，稍稍扯了一下。

覺到看過來的目，他抬起眼。

問：“你傷了？”

“沒有。”他手握一下，放下了。

心說這個的男人，連脖子上那麼重的傷都扛，這點小傷自然是沒有了。

“真沒事？”又問一句。

是為救落下的，不介意為他再治一次。

伏廷看著，那只手抬起來，在面前握了幾下。

意思是你自己看。

棲遲看見他手背上的青筋，修長有力的五指，忽而想起了他上次握著的手。

心說難怪這麼有力氣，這的確是一只有力的手。

看了好幾眼，好似是真沒事，眼睛才慢慢轉開，去看李硯。

伏廷收回手，也看向李硯。

馬場的地不平，并不好走，他騎得不穩當，剛才還了一驚，但還是低著頭，握著韁繩，到現在也沒有要下來的意思。

看不出來，這小子看著乖巧，竟也有幾分倔勁。

眼看著那馬又要抬蹄，他大步過去。

棲遲視野里忽然多了男人的影。

伏廷走過去，先穩住了那馬，跟著李硯走了一段，而后出手，在他腰后一拍：“坐直。”

李硯嚇了一跳，抬頭看見旁不是羅小義，才喚了一聲：“姑父。”

伏廷又撥一下他的：“松些。”

李硯一一照辦，沒料到他姑父會突然過來教他騎馬，不抬頭朝棲遲這里看來。

棲遲沖他微微笑起來，目從他上轉到伏廷臉上。

他看著李硯踩鐙的腳，臉認真。

這兩個男人，是如今最親近的人。

希他們能越親近越好，最好真的如所想的那樣，親如父子。

伏廷教了片刻，見李硯騎得好多了，就走了回來，老遠就看見棲遲帶笑的臉。

他問：“你笑什麼？”

棲遲臉上的笑還在，嘆息說：“阿硯沒了父母，只能由我帶著，看到你肯教他，我高興罷了。”

伏廷心想一點小事竟也能高興，不免就聽出了些弦外之音，盯著：“難道你還怕我對他不好？”

棲遲眼神微，想說怕，可那樣便是顯得不信任他了，笑著敷衍了句：“沒有的事。”

伏廷再看一眼李硯，忽而覺得，似乎很看重這個侄子。

……

羅小義接了伏廷的手繼續教李硯，等他騎到第三圈的時候，不教了，停在那兒與他說了幾句話。

棲遲看見李硯聽了他的話后，抬了一下，似乎都想下馬了，可猶豫了一下，還是坐回去了。

隨后羅小義朝這邊走了過來。

他邊走邊笑著說：“嫂嫂，今日皋蘭州里有節慶，不想我們今年來得晚，倒是來巧了，眼下這個時候是最熱鬧的，可惜小世子鐵了心要練馬不肯去了，嫂嫂可要去城里看看？”他說著指一下那頭。

皋蘭都督正從那頭過來，他就是看見了才過來的。

棲遲想起了之前聽到過的那陣鑼鼓聲，的確很熱鬧的模樣。

轉頭，看向邊的男人：“你去不去？”

伏廷搖頭。

他本就是有事的，即將返回瀚海府，他還需與州中員議事。

棲遲嘆息：“那我也不去了，你去我便去。”

伏廷不看住。

正好皋蘭都督到了面前，搭手請問：“不知大都護和夫人是否要去城中觀一觀節景。”

他手指轉著馬鞭，想了片刻，最終還是點了頭。

想著來此不久，未見識過，去一趟也無妨。

皋蘭都督便匆忙去準備。

棲遲迎著男人的視線，得逞一般，戴上了兜帽。

羅小義也是好心，眼見此番買馬的事似乎沒他三哥怒，是想著趁這機會再他嫂嫂和三哥能將先前的事一并消盡了才好，才會如此殷勤建議。

他當先領路出馬場，看見他嫂嫂看著李硯那邊，怕擔心，特地說一句：“馬場里會有人看著的，小世子不會真摔著，嫂嫂可放心。”

棲遲點頭，跟著伏廷離開馬場。

※

皋蘭城中前所未有的熱鬧。

大街上到是人，雜聲震耳。

一輛馬車駛至街頭，再難以前進，只好停住。

車簾掀開，棲遲從里面走下來。

站定了，手指著兜帽看一眼街上，想不到這城里人會這麼多，難怪車已無法前進分毫。

眼下還是白日，看這形，怕是晚上也要夜不閉戶了。

往旁看，一眼看到伏廷。

雖然人多，但他生的高，又形偉岸，即便周遭有許多經過的高大胡人，他也是最突出的那個。

馬也是行不了了，只能腳行。

伏廷將馬韁給后面的近衛，怕嚇著人，把腰后的刀也解了下來，一并給近衛抱著。

皋蘭都督著了便服，在前面陪同，已和羅小義走去前面，未見他們跟上，又忙回頭做請。

棲遲緩步跟上。

一群人在奏胡樂，鋪了個氈毯在地上。一個胡大冬天的竟穿的很在毯上跳舞，惹得眾人紛紛駐足圍觀。

羅小義瞧見，也不嘖嘖兩聲。

棲遲站在人群邊看了一眼，瞥見旁男人的影，低聲問：“好看？”

伏廷抬頭掃了一眼，才知道在問什麼。

不看一眼旁的人，心說分明是他來的，現在卻又問他別人好不好看。

他掃到那胡一截凍的發紅的腳踝，不知怎麼，就想起了另一雙雪白的腳趾，又看一眼邊的人，故意說：“好看。”

棲遲看他，他頭抬著，目落在前方，似真是在看那胡的模樣。

不知真假，低頭，手袖，出些碎銀，一下撒了出去。

那胡發現有人賞錢，馬上停下，面向棲遲這邊道謝。

棲遲手攏著兜帽，笑道：“該賞，誰我夫君說你跳得好看。”

說完似笑非笑地朝旁看去。

一時引得羅小義和皋蘭都督也看過來。

伏廷眼盯著，扯了角，只好轉頭走開。

如今越發知道這人的頭了。

棲遲跟著他走出去，沒幾步，看見街道盡頭一群人舞著五彩斑斕的面往這邊而來。

一時間鑼鼓震天，正是先前聽到過的那陣聲響。

路被占了，百姓們都往后退。

被在伏廷側，著他的胳膊，問：“那是什麼？”

伏廷看見自己胳膊著，一下，側了，讓站到自己前，頭一低，下挨到頭上的兜帽。

那帽上有圈雪白的絨，掃在他下上，有些，他頭偏一些，說：“胡民的法事罷了。”

好不容易那群人過去了，人散開，周圍才松通。

皋蘭都督方才擋在他們前面，聽見了棲遲問這個，回頭來說：“夫人有所不知，那是祛瘟疫的法事。”

說到此，不免就提及了當初那場瘟疫。

當年瘟疫發，皋蘭州是幾個損失最慘重的地方之一，民生凋敝，難以形容。

突厥還趁機過來燒殺搶掠，一時哀鴻遍野，簡直是人間煉獄了。

棲遲雖未親眼所見，只聽寥寥數語也覺得慨，問：“現在如何了？”

皋蘭都督答：“比起當初自然是好多了，多虧大都護恤，又強悍驍勇，北地才能安穩下來，否則今日的景象怕是也難看到了。”

羅小義在旁接話道：“那是自然，那群突厥狗還以為我們虛了就好了，哪知三哥說戰便戰，殺的他們有來無回。”

伏廷已經走出去幾步，回頭說：“你有那功夫，不如來開路。”

說著看一眼棲遲，這種瘟疫戰事的東西在面前說什麼，也不怕嚇著。

羅小義本還想再說些他三哥的英勇事跡給他嫂嫂聽，被他打斷，只好笑著過去了。

棲遲跟上去，看著那男人，想象著羅小義說的那番場景。

在瀚海府里還沒察覺，出來了才知道他在這一大片廣袤北地民心目中的地位。

轉而又想，他已為北地如此勒腰帶，厚彼薄此，若是還沒這地位，那也真沒天理了。

跟著，低低在他后說：“你便一點都不膽怯麼？”

伏廷懷疑是真嚇著了，回過頭：“膽怯什麼。”

瞄一眼左右，輕輕抿，眼波流轉，在他眼前低低說：“我年紀輕輕，你便不膽怯我做了寡婦麼？”

伏廷看著的眼，第一次發現，眉眼靈，似會說話一般。

他聲低，似是好笑，說：“我命。”

棲遲心說這回的什麼話，轉頭又去看旁了。

仿佛剛才的話不是說的一般。

……

走許久，一行人在道旁檐下停頓。

是皋蘭都督的提議，他擔心這位滴滴的大都護夫人疲憊，不敢久行。

路上依然到都是人，四周鋪面竟也難得的人滿為患。

棲遲又不知不覺撞上自己的鋪子，一半好笑，一半見怪不怪，收著手在那里看著。

耳中聽著皋蘭都督與伏廷在說這北地的民生。

羅小義從旁過來，看盯著鋪子里的東西，打量了一下里面，說：“嫂嫂上次帶世子城時逛的便是這商號的鋪子，今日怎麼又看這家的。”

棲遲心說哪里會想到這麼巧，北地比起中原荒涼多了，在這里生意原本并不多，也算是有緣了。

口中卻道：“也不知這家的東西如何。”

羅小義看一眼他三哥，小聲說：“巧了，上次流民的事，嫂嫂讓我去城外守鋪子，一大半都是這家的。我只知道這家買賣做的廣，又雜，想必是十分富裕的。”

一說到富這個字，他便有些心馳神往了。

窮了好幾年了，誰不盼著富。

棲遲抿住笑，還得附和著點頭，說：“應當是吧。”

羅小義更想嘆息了。

棲遲看他神更想笑，用袖口掩去了，忽又想起他們之前說的與突厥的戰事。

想著：這北地毗鄰外邦，若是能沒有戰事，安然行商，該有多好，必定是穩賺的。

一起經商的心思，便不免有些可惜了。

路上忽而有些突兀的驚呼聲。

棲遲轉頭看過去，就見一群人跑了起來。

幾個高大的胡人被過來，得退后好幾步，似是被困住了一般。

羅小義用手推了一下：“干什麼，讓開！”

話音未落，手腕一。

是伏廷抓住了的手。

他另一手隔開了那幾個胡人，拉著帶到邊，說：“跟我走。”

棲遲跟著他走出去時，皋蘭都督已經命人去查問原因了。

伏廷帶著，一路避著行人。

他人高長，腳步快。

有些跟不上，覺得他仿佛帶的不是自己的夫人，手扯了一下他袖口上的束帶：“你慢些。”

伏廷看見頭上兜帽都已被風吹開，走得太急，臉微微泛紅。

他左右看一眼，不想拖在這道上，手臂一收，將攬住，說：“先走過這段。”

棲遲一下被他手臂收著，在他膛，一時間心口跳了下，也忘了其他，只能隨著他的步伐快行了。

路上有兩個人差點撞上來，伏廷都擋住了。

直到人了些，他手推開扇門，將帶一間道旁的館舍，才松開手。

他在館走一圈，看過了四周，覺得安全，才回頭說：“你在這里等我。”

棲遲走得太急，還有些，只能點頭，一手理了理鬢發。

伏廷大步出門走了。

館清靜，是因為有人在做茶。

這種昂貴的茶尋常百姓難以用，因而來客寥寥。

棲遲一落座卻就選了個最好的。

侍從接了的錢，畢恭畢敬，連忙為選調料煎茶。

坐了片刻，才算緩過來了。

朝外看一眼，突來的混還未過去，比上次瀚海府里的街頭還。

一盞茶做好了，侍從捧著請夫人來品。

棲遲端在手里，輕輕嗅著茶香，剛抿了一口，抬起頭，無意間看出窗去。

看見了個錦玉冠的人。

是河侯世子崔明度。

他帶著一群隨從，被人簇擁著走在街上，腳步很急，大約也是過來回避的。

棲遲看見時便轉開了眼。

放下手中茶，起，戴上兜帽，直接邁腳出門。

侍從眼見著這最好的一盞茶，這位夫人竟然只品了一口就出了門，更是咋舌了。

※

伏廷打著馬去源頭走了一圈，皋蘭都督已將子止住了。

是有胡人養的野牽來城里雜耍，卻沒管住，不慎咬傷了人，這才引出了子。

盡管如此，伏廷還是帶著羅小義在城中四周巡了一圈。

確定沒有其他緣由才作罷。

羅小義知道他向來防備心重，打馬跟著他說：“放心吧三哥，不會是那些突厥探子，他們被咱們追跑了才沒多久，哪里敢這麼快就潛這皋蘭州里。”

說到此，他忙又道：“三哥還是趕去看看嫂嫂，萬一要了驚嚇可怎麼好。”

伏廷點頭，手里韁繩一振，馳馬出去。

很快便到了那間館舍。

他下了馬，進去卻沒看到人。

里面的侍從還記得他，一是因為這位貴客胡服束，英姿颯颯，似是軍中之人，又因那位夫人出手太闊綽了，想忘記都難。

忙告訴他說，人早已離去了。

……

附近一座高亭，背城山，視野開闊。

棲遲在僻靜避了片刻，眼見路上行人不再了，知道應當是無事了，就來了這里。

倚欄而坐，忽然覺得腰上硌得慌，手了一下，到了自己的香囊。

里面還放著當時伏廷買的那枚珠球。

拿了出來，捻在手指里看著。

伏廷大步走過來，一眼看見坐在亭中的人，抿了下。

險些要以為他將自己的夫人給弄丟了。

他走至亭下，就在對面站著。

并未發現，靠在亭欄上坐著，手里拿著那枚珠球在看。

他看了片刻，問：“這種便宜東西有什麼可看的？”

棲遲這才發現他，抬頭看他一眼，手心握起，將那枚珠球包了起來，反問一句：“便宜便不是錢了？”

伏廷無言。

心中自嘲：也是，他有何本錢在面前說東西便宜。

以的手筆，恐怕什麼都是便宜的。

棲遲手心握著那枚珠球，順著錢，想起了前面的事。

忽而說：“我已看見小義上記的賬了。”

知道那是什麼，秋霜當時告訴，羅小義問了打發杜心奴的錢，再看那數目，便知道了。

上面都是近來所出的數目，最近的一筆，是競買那批馬的。

伏廷眼一沉，心想羅小義辦事越發不牢靠了，竟發現了。

再看眼前的人，抿住，一時無言。

棲遲看著他。

男人依舊一蟒黑胡服，站在眼前，手指撰著馬鞭。

看著他英的眉骨，深邃的雙目，掃過他閉的薄，便也看到了這男人的一傲氣。

笑一下，點了點頭：“好吧，便當你是問我借的好了，他日再還我就是了。”

就全他的傲骨好了。

反正終究會有那麼一日的。

伏廷確實就是這麼想的，縱然眼前困頓，但他日未必。

可聽這麼說了，他又不揚了角，心里想著那一筆筆的數目，忽然問：“不怕我還不上？”

棲遲眼睫輕，心里回味著，耳邊一瞬間響起了這男人的那句狠話——

老子不信邁不過這道坎。

這種男人，豈會還不上。

笑起來，手臂搭上亭欄，輕輕搖一下頭：“不怕，只要是你伏廷，就一定能還上。”

伏廷頓住，抬眼看過去。

棲遲倚坐在那里，上罩著大氅，脖上一圈白雪似的狐領。

手臂搭在欄上，臉枕著臂，沖著他，輕輕地笑。

一瞬間，他甚至覺得，這茫茫北地的冬日，似已過去了。