玉先生覺得自己真的老了，已經跟不上小姑娘的思維，緩了半晌才道：“幸好他是個公公，不然為師都要以為你傾心于他了。”

　“哈哈。”杜若寧不笑出聲，“先生為何總往這方面想，上次還誤會我喜歡薛初融。”

　“薛初融？那個呆子？你居然喜歡他？”陸嫣然驚呼，自忽略了“誤會”二字。

　“什麼鬼，你耳朵是不是有病？”杜若寧笑著推一把。

　春雪也問：“真的嗎，真的只是誤會嗎，菜那天我就覺得你們不對勁。”

　“菜，天吶，你們不會去薛初融的菜了吧？我要聽我要聽，快告訴我！”陸嫣然抓住春雪的手，興得直跳腳。

　玉先生的腦袋都要炸開了。

　多年了，的住還是頭一回這麼熱鬧。

　“行了行了，你們兩個回去講吧，為師要帶杜若寧去西院先和江督公見一面。”

　“好的先生，我們這就走！”陸嫣然拉著春雪離開，臨出門又喊了一句，“杜若寧，去見你的男子吧！”

　杜若寧：“……”

　這家伙還是欠收拾！

　……

　南山書院的會客室很大，布置很雅致，墻上掛著幾幅效古先生的字畫，充滿濃郁的書香氣息。

　杜若寧跟著玉先生一進門，就看到效古先生和一黑繡金蟒袍的江瀲坐在幾案前品茶。

　江瀲對效古先生的態度十分尊敬，親自拿著茶壺給先生斟茶。

　天青纏枝蓮紋的茶壺握在他干凈白皙的手上，十分賞心悅目。

　滿室的茶香似乎淡化了他上冷肅的殺氣，使他的眉眼更加瀲滟，姿態更加從容。

　然而杜若寧還沒來得及細細欣賞，發現到來的江瀲已經瞬間換了副面孔，滿臉寫著拒人千里，眼神也充滿嫌棄，似乎看到是一件很糟心的事。

　杜若寧卻一點也不糟心，走過去歡快地和二人見禮：“先生安好，督公安好。”

　“杜若寧，來來來，我給你引見一下……”效古先生笑瞇瞇地沖招手。

　“不勞煩先生了，我們認識。”江瀲直截了當道，“咱能換個人嗎？”

　“換不了。”杜若寧眨著眼睛一臉無辜，“因為別人都怕你，不愿意來。”

　江瀲：“……”

　就你膽子大！

　效古先生捻著胡子呵呵笑：“既然如此，那就不要換了，督公有什麼話直接吩咐吧！”

　江瀲也沒再堅持，冷著臉道：“為了保證安全，比賽當天，閑雜人等不得場，因此需要你詳細統計參賽人員以及們參賽的項目，若有觀賽者，也要一并統計，姓名年齡，貌特征，家住哪里，父母是誰，都要列出來。”

　“這也太詳細了吧？”杜若寧驚訝道，“這是比賽還是比武招親啊？”

　“是為了防止有人魚目混珠。”江瀲正道，“我的人可不是每個學生都認識，萬一有人冒充學生混進來，把某個仇家的孩子殺了，責任誰來承擔？”

　“怎麼可能，你太夸張了。”杜若寧道。

　“怎麼不可能？”江瀲斜睨，“你父親就得罪了不人，你要小心點。”

　“哦喲，好嚇人！”杜若寧假裝嚇一跳，順勢道，“督公大人說得對，所以，為了安全起見，從現在直到比賽結束，我就跟著你了。”

　江瀲：“……”

　他就說他不來，來了果然又被纏上。

　往后還有十多天呢，這日子可怎麼熬？

　……

　接下來的時間，杜若寧兼數職，自己還要做出努力學習認真備賽的樣子，忙得不可開。

　即便如此，每天仍然會去藏書閣讀一個時辰的書，雷打不。

　冤魂復仇的流言在京中散開之后，便命賀之舟切關注京中大小員的反應，尤其是上了他們黑名單的那些人，更要重點監視起來。

　許是有強大的報仇信念支撐，賀之舟辦事的效率特別高，短短幾日就收集到很多有用的報，在家里不方便看，便借著來藏書閣讀書的時候仔細研究。

　那本用來存放報的書，已經越來越厚，幸好它的容實在冷門到無人問津，除了杜若寧，本沒人它。

　天氣越來越冷，杜若寧來藏書閣的時間是在散學后，因此也幾乎沒到什麼人。

　只有一次，來的時候發現薛初融也在。

　薛初融一直奉效古先生的命打理藏書閣，平時學生們借書還書都要通過他，每天快要散學的時候，他會把一天的借閱書目整理好，順便打掃一下衛生再走。

　他知道杜若寧每天散學會過來讀書，為了避嫌，總是趕在杜若寧過來之前離開。

　因為過幾天要比賽，最近來借書的學生多，他也就比平時忙碌一些，離開的時間有所推遲。

　杜若寧進來的時候，他正好從一列比較矮的臨時書架繞過來，因為張加意外，絆倒了書架，一架子書稀里嘩啦散落滿地。

　杜若寧又好笑又無奈，過去幫他把書架扶起來，又一起去撿地上的書。

　“你這麼摔跤，許是因為養分不足，骨頭發導致的，以后不要吃菜，也要多吃些。”杜若寧好心提醒他。

　薛初融不紅了臉，話卻說得坦誠：“很貴的，我現在沒錢買，等我中了狀元，做了，就有吃了。”

　杜若寧又忍不住想笑：“你什麼時候能中狀元？”

　“明年春闈我就要下場了。”薛初融道，“倘若我能中，就和首輔大人一樣，是大周最年輕的狀元了。”

　“這麼說，你今年十六歲了。”杜若寧道。

　宋憫是十七歲中的狀元，放榜那天，全城轟，榜下捉婿的人家為了他差點把頭打破，那一個春風得意，萬眾矚目。

　后來他穿紅袍，頭戴宮花，騎著高頭大馬從街走過，恰好撞上打了勝仗得勝還朝的，那張恣意張揚的俊一下子就闖進了的心里。

　是的，那時的宋憫真的是神采飛揚，風華絕代，沒有哪個孩子看到他會不心。

　不像現在，一副弱不勝的病人樣，一陣風就能把他吹走。

　“你這麼有信心能中狀元嗎？”杜若寧收回思緒，笑著問薛初融，“你想中狀元，是不是為了讓孫家小姐后悔？”

　“不是，我不希后悔。”薛初融認真道，“是我自己沒有能力給好的生活，這不應該怪，我希嫁給別人后能過得幸福，這樣我們才不會因為有憾而時常想起對方。”

　這番回答讓杜若寧很是意外，也因此更加覺得這個男孩子心地純良，品高潔，是不可多得的正人君子。

　“你一定會中狀元的。”笑著說，“你這樣的人不中狀元天理難容。”

　“借若寧小姐吉言。”薛初融也靦腆地笑，一本正經地給杜若寧施禮，“就算不中，也是我努力不夠，和老天爺沒關系。”

　杜若寧：“……”

　老兄，你要不要這麼實在？

　“其實不中狀元也可以有吃的。”杜若寧道，“你不是住在菜地嗎，可以布置陷阱來捕捉野味，我教你啊……”

　隨后便把自己從前行軍時和士兵們學的捕捉獵的方法一一告訴了薛初融。

　薛初融聽得神，眼睛睜得溜圓，問怎麼會懂這些東西。

　杜若寧騙他說是跟自家哥哥學來的。

　薛初融一點都沒懷疑，當天晚上回去就照著教的方法逮到一只兔子，煮了一鍋兔，第二天專門在藏書閣等，送給一只兔，說兔真是太香了。

　杜若寧被他逗得哈哈大笑。

　薛初融又說，等君子賽結束，他多逮幾只兔子，到時候煮一大鍋兔，請杜若寧和幾位兄長一起去吃。

　杜若寧答應了他，說到時候給他帶幾壇好酒。

　兩人相談甚歡，不覺天已晚。

　薛初融恪守男之防，趕在天黑之前告辭而去。

　杜若寧多留了一會兒，準備把賀之舟今天給的新報看完。

　藏書閣不讓點燈，看得十分吃力，全部看完眼都快瞅瞎了，隨后踩著凳子把那本做胭脂的書拿下來，把報夾進書里重新放回去。

　剛把書放好，后突然有人惻惻地問：“你在做什麼？”

　杜若寧嚇得倒吸一口涼氣，心跳也在這一刻驟然停頓。

　沒有立即回頭，強忍著心中恐慌做了兩個深呼吸，而后轉問道：“薛初融，你還沒走啊？”

　線已經暗得看不清人臉，空氣中縈繞著若有若無的冷冽香氣，仿佛冰雪覆蓋下的寒梅香。

　“江瀲？”小聲喚道。

　那人靜靜站在暗影里，過了一會兒才幽幽道：“怎麼不督公大人了？”