最近三慶常看見萬歲爺咬牙切齒的樣子, 頭回見了肝兒，二回見了手腳哆嗦, 三回四回已經沒有那麼可怖了, 只是覺得嚶姑娘脖子，是個刺兒頭。這世上有誰這麼招惹皇帝，還能活得好好的？只有了。

“主子爺，要不要這會子就把姑娘來？”前的人, 很好地貫徹了德祿的思想，萬歲爺和嚶姑娘一旦鬧別扭, 絕對不能把問題留過夜, 必須當天解決。因為嚶姑娘點了火, 拍拍屁回頭所殿睡安穩覺去了，留下他們這些近伺候的, 時刻要冒怒萬歲爺的大風險。為了他們這些當差的能過安生日子, 就得把嚶姑娘直接揪來, 橫豎萬歲爺不會對怎麼樣，至多罵上兩句，事兒過去天下太平。

可皇帝呢, 往往火冒三丈的時候不愿意見那個二五眼。人被怒火沖昏了頭，容易犯錯誤, 不管是辦事還是說話, 但凡有一點, 都能往里頭鉆。和打擂就得冷靜, 首先不能了方寸。畢竟你對有, 完全不到，在心里你就是憋著壞的死對頭，既然如此，還不如扮演好那個角，至別出馬腳，讓看笑話。

徐徐長出一口氣，皇帝搖頭，“今晚上還得掐時候呢，不用傳，自然要來的。”

皇帝如今的后宮里，除了新晉位的貴妃還有大阿哥生母恭妃，就數寧妃最有面。當然面這種東西很虛，皇帝跟前是毫無作用的，不過在東西六宮中憑著娘家的勢和自出手闊綽，花錢買臉罷了。

寧妃的娘家很闊，務府富家，聽聽，連姓都顯得那麼有錢。務府當著皇帝的家，紫城一切吃喝拉撒全憑務府指派，因此寧妃在宮里想橫著走，就沒人敢讓豎著走。

至于皇帝呢，幸嬪妃其實很簡單，他從不在人上花心思，反正一應事都由敬事房料理，他是到了什麼點兒就辦什麼事兒。宮里沒有哪個嬪妃喜歡背宮，寧妃自然也不例外，但別的嬪妃必須遵守的規矩，卻能仗著阿瑪的排頭搞例外。整個敬事房都在阿瑪手底下，馱妃太監就算長了十個膽，也不敢上手背。因此這些年著侍寢，都是走進養心殿圍房的，最后要寢殿時，才按制裹上被褥，由敬事房的人送上龍床。

今天皇帝翻了的牌子，消息傳到景仁宮后，宮里就預備起了香湯沐浴更。都收拾停當了，踩著落日的最后一縷余暉上養心殿，從遵義門進去，不上明間前溜達就不會遇見皇上。寧妃算是門路的，從東圍房的廊檐底下穿行，回頭看一眼，外頭才剛上燈籠。這會子萬歲爺不知在干什麼，但愿政務早早撂了手，別再人等到半夜吧！

唉，外頭瞧著花團錦簇，誰知道嬪妃不好當！寧妃輕吁著，邊解披風領上金扣，邊邁進門檻，結果一抬眼，嚇了一大跳，里頭有人笑瞇瞇站著呢，見了蹲行禮，“給寧主兒請安。”

寧妃愣住了，瞠目結舌，不知該怎麼應對。

這不是齊家那個丫頭嗎，這會子怎麼在這兒？進宮來是預定了繼皇后名分的，眼下沖行禮，倒是坦坦心甘愿，寧妃自己卻慌了手腳，著不好，還禮又不好。

“小主兒想必很納悶，不知道奴才為什麼在這兒。”嚶鳴笑道，“奴才老佛爺的指派，上前當差來了，專管敬事房呈敬綠頭牌事宜。今晚是頭回上值，正逢小主兒侍寢，可不是緣分麼。”

寧妃的腦子都炸了，這是什麼屎一樣的緣分，簡直人骨悚然。不是來當皇后的嗎，當就得了，怎麼還管上綠頭牌的事了？將來萬歲爺翻了誰的牌子，幸了誰，皇后不單心里有賬，還天天瞪眼瞧著，這麼下去日子怎麼過？寧妃現在只是惱，怪自己不像恭妃那個包打聽，宮里什麼新鮮事兒都知道。自己消息不靈通，蒙在鼓里，還上趕著給敬事房塞銀子上牌子，誰想一上來就犯到太歲手里……這事兒齊嚶鳴知道了，皇上應當還不知道吧？寧妃心里惴惴的，料這會子境尷尬，應當不會和皇上談及這件事兒的。

結果又是神來一筆：“小主兒真是深得萬歲爺寵，這宮里只有小主兒得了走宮的殊榮。”

寧妃這才想起來自己違制，也拿住了把柄。這是老天爺派來消滅后宮的天魔星吧！寧妃一肚子怨氣，心說你這會子還不是皇后呢，抓誰的包兒！便也不賞好臉子了，冷冷一笑道：“姑娘才是獨一份兒，主子爺待見您，把您留在前。倘或晉了位分，得和咱們一樣在后宮里頭等幸，要見上一面可難。只是我也替姑娘著急，不拘怎麼，有了名分，像春貴妃似的，好歹是主子爺宮里的人。姑娘這樣的算怎麼回事兒呢，不是，也不是妃嬪，如今還頂了太監的差事，這也忒人不是滋味兒了。”

嚶鳴品咂出了話里的刺兒，琢磨了一下，笑道：“可不嘛，您說中我的心事兒了。回頭您進去侍寢，要是有機會，還請替我言幾句。往后您的牌子我自會替您遞上去，算我對您的補。”

補？個膏藥！寧妃涼涼笑道：“姑娘客氣了，咱們這號人，在主子跟前可沒什麼臉。您托我，還不如托貴妃娘娘。貴妃娘娘眼下圣眷正隆，說話比我好使多了。”

嚶鳴了釘子也不惱，還是笑模樣，欠道：“那主兒先更，奴才替您瞧瞧去，看主子爺這會兒忙完了沒有。”說罷慢慢退出了東圍房。

皇帝還在勤政親賢疏離公務，過窗上垂掛的綃紗，約能看見南炕上盤而坐的影。進了明間，三慶在隔扇門前站著，德祿在里間伺候，大約正躬磨墨吧，只看見一個撅起的屁，和一幅蟒袍的后擺。

嚶鳴瞧瞧三慶，三慶會意了，朝門通傳：“稟萬歲爺，嚶姑娘來了。”

里頭沒言聲，德祿仰過來笑了笑，嚶鳴便趨步上前，進梢間蹲了個安道：“萬歲爺，寧妃娘娘來了，這會子正更呢，打發奴才來瞧瞧您忙完了沒有。”

皇帝聽了，奇怪地看了一眼，“更？打發你來瞧瞧？”這些詞兒在侍寢的當口全是不應該出現的，妃嬪了抬上龍床，何來更一說？至于催促皇帝更是大不敬，這人為了八錢銀子如此賣力，愈發讓皇帝覺得沒出息，掃臉了。

皇帝啪地一聲闔上了折子，沒好氣兒地瞇眼看著，“照你的意思，朕這會子就該去幸是不是？”

嚶鳴遲疑了一下，“您翻牌子，不就是為了天地一家春嗎。”

“天地一家春？”皇帝差點被氣笑了，真是好雅的詞兒，這也被想到了。他扶了扶額，從三慶回稟起，他就一直憋屈著，堂堂一國之君被以這樣低廉的價格售賣，實在咽不下這口氣。要理論，又說不清道理，只得恨聲反駁，“那個牌子是你塞進朕手里的，不是朕翻的！”

嚶鳴想了想道：“那您也留下了呀，既留下了，傳寧妃娘娘過來侍寢有什麼不對？”

“你八輩子沒見過錢？就瞧著那八錢銀子？”皇帝終于忍不住了，沖大喝了一聲，“你收賄賂，拿朕當什麼？你等著，朕總有一天好好收拾你。還有你那雙貪墨的爪子，也一并砍了才好。”

嚶鳴嚇得把手背到了后，“主子怎麼了，這麼好的夜，您惱什麼？”

不高興的時候，十五的月亮也說難看，如今賺了一點兒小錢，狗啃了的也說漂亮。皇帝看著，雷霆震怒發泄不出來，氣得自己臉發白。

嚶鳴猶豫著支吾：“那寧主子那里……”

“去瞧瞧了沒有，了讓敬事房的把送回景仁宮去。打發人申斥，問問是誰給了膽子，不得朕準許擅自走宮的？還有賄賂敬事房一時……”皇帝狠狠盯著嚶鳴說，“既然有錢，讓給潭柘寺觀音像重塑金。打今兒起，三個月不許上牌子，誰再敢在朕耳朵邊上念叨寧妃，就罰去景仁宮和寧妃作伴。”

德祿聽了令，著脖子道嗻，慌忙上圍房傳話去了。余下嚶鳴提心吊膽地從荷包里掏出了那塊銀子，雙手呈敬上去，擱在了皇帝面前的炕桌上，“小主兒賞的，奴才不收，怕惹小主兒不高興。奴才是想既拿人錢財，就要給人辦事，這點做人的規矩奴才知道，所以……奴才往后再也不敢收人銀子了，請萬歲爺開恩，饒了奴才這回吧。”

皇帝冷冷一哂，“你才上值，就知道收賄賂，想必是敬事房早有這個先例，你是依慣例辦事吧？”

“不不不，”嚶鳴是很講江湖義氣的，絕不會輕易拖累了敬事房的人，大包大攬道，“昨兒陳諳達教我規矩，后來他出去了一趟，景仁宮的宮就是這個當口過來的。奴才剛到務府，又聽說寧妃娘娘是務府總管富大人家的小姐，料想里頭八有自己的規矩，也沒好多問。陳諳達回來之后還怪奴才來著，說后宮這麼多主兒，開了先例后頭剎不住，要是個個送利市，差事就不好當了。奴才也后悔，可錢收都收了，也還不回去，只好下不為例了。”

還下不為例，倒會給自己找臺階下的。雖然自圓其說，仍舊讓皇帝看出了，“寧妃知道你的份，賄賂你只給八錢銀子，說不過去吧！是不是得罪過你？”

嚶鳴忙說沒有，“奴才為人向來溫存……”

又是這句話，皇帝聽了直皺眉。接下來該是什麼？如果哪天讓誰下不來臺了，別納悶，是故意的？或許里頭確實有的算計，但寧妃買通敬事房是事實。皇帝最恨這種投機鉆營的伎倆，算計別的還猶可，算計到他上來了，這種事絕忍不了。所以不管是不是心的，寧妃一定要罰，至于……

沒等皇帝想出懲戒的好轍來，很快就打算將功補過了，“奴才攪了萬歲爺的局，奴才罪該萬死。這會子時候還早，奴才這就去把綠頭牌搬過來，萬歲爺再挑一回也來得及。”

皇帝說算了，“朕如今還有什麼興致？”瞥了一眼，重又垂下了頭，“看見你朕就眼暈，你下去吧……下去吧……”

后面那句下去吧，簡直有放棄抵抗的無奈。嚶鳴退出來的時候，三慶朝看了眼，笑得十分有深意。嚶鳴也沒多思量，略欠了欠，就出來找松格了。

松格是看著寧妃拿大鋪蓋卷卷著，送出養心殿圍房的。說：“好家伙，就剩個腦袋在外頭，太監扛著走，在被臥里頭哭鼻子。再大的款兒，萬歲爺跟前算什麼呢，怒了主子，還不是給收拾得服服帖帖的。”

嚶鳴什麼也沒說，不過笑了笑，叮囑松格仔細禍從口出。

皇帝幸免了，也不必留在這里了，帶著松格從養心殿和慈寧宮之間的夾道回去。十五之后的月亮依舊鮮亮，們踏著清麗的月走在青磚甬路上，嚶鳴忽然說：“松格，你瞧我，是不是和原來不一樣了？”

松格說沒有，“您還是原來的您。”

嚶鳴心里有些煎熬，記得以前的自己，沒有那麼強的好勝心，也沒有那麼睚眥必報。像那個寧妃，只因剛抵達鞏華城那晚說過的壞話，逮住了機會，就給了人家這麼大的教訓，事后想來似乎太過分了。

可松格并不這麼認為，有些人自覺了解自己，其實人在不同的境下，有多種不同的選擇。當初在府里，都是自己家里人，沒有誰存著歹心，也沒有真正的惡語相向，所以你不必提防別人會在你背后狠狠捅上一刀。可是進了宮就不一樣了，這本就是個弱強食的世界，單看老佛爺這程子的手段，就知道帝王家這碗飯不好吃。

那天在鞏華城，主子伺候太皇太后和太后進了寢宮，在人堆兒里頭，把那些嬪妃嚼的舌聽了個分毫不差。就是這位寧妃，又是庶又是吊膀子搶姐夫的，把主子說得十分不堪。氣不過，回去告訴主子，主子一向沉得住氣，勸別聲張，時隔一個月，終于讓寧妃為口舌之快付出了代價。

松格見垂頭喪氣，便好言安：“您不是變了，您只是做好了在宮里活下去的準備。這世上人欺負還笑臉相迎的，只有傻子，您又不傻。這會子不立威，將來您當上皇后們還這麼兌您，到時候你礙于份不好坑們，何不趁著眼下還是白丁，讓們知道您不好惹，將來才能老老實實的，不出幺蛾子。”

嚶鳴驚訝于這丫頭的見地，進宮這麼長時候，儼然已經做好了升格為大宮的準備。想想也是的，世上的一再忍讓，通常都不是以好結果告終，要是人看輕了，將來只怕不上不下，日子像深知一樣難過。

后來大概礙于寧妃因那件事兒罰的緣故，上牌就再也沒人來送銀子搶好位置了。嚶鳴向瑞生致歉，說：“諳達，我對不住您，斷您財路了。”

沒了進項當然不是好事，但轉念想想自己沒任何罰，且這位等封后詔書一下，自然也要歸的位去。綠頭牌還是要翻的，有行市就有錢財流通，因此瑞生毫不擔心，呵腰笑道：“姑娘快別這麼說，這不是折奴才的壽嗎！您局，一個人把罪全認了，我這兒七錢銀子您最后也沒供出來，奴才激您吶！”

嚶鳴笑著接過了銀盤，“我這人沒別的，就是講義氣。”

講義氣的人豪邁地搬著銀托盤進了養心殿，低頭看看，發現里頭確實沒有寧妃的牌子了，一時有種說不出來的滋味兒。這回的膳在東暖閣用，走上栽絨毯還要按部就班，皇帝有了前車之鑒忙擺手，“一應章程全免，你端過來就了。”

嚶鳴得了特赦很高興，寸步留心著把綠頭牌呈到了皇帝面前，眼看著他的目在那十幾面牌子上游移，了說：“萬歲爺，您今兒挑誰吶？”

皇帝覺得沒安好心，“你看朕應該挑誰？”

努了努，“奴才沒和旁的小主打過道，就認識春貴妃。要不您還是挑吧，才進宮的，主子應當多關照才是。”

結果皇帝收回視線，寒著臉說了句“去”，嚶鳴不免有些納罕，今兒又不翻牌子了？他早前說太監送膳牌他沒興致的，如今換了，這是徹底要把這項公務戒了啊？

無論如何去了，的活兒就完了。嚶鳴卻行退出了暖閣，德祿正在門外邊等著呢，見了打聽今晚上誰進幸，嚶鳴說去了，正想琢磨閑下來該干什麼好，聽見德祿幽幽嘆了口氣。

“諳達怎麼了？”

德祿垂著眼，快速地眨了好幾下，“小富鬧肚子，這會子在他坦尸，今兒上夜怕是不了。”

嚶鳴哦了聲，很曉事兒，懂得這些前老油條的弦外音，便道：“橫豎我閑著，今兒替小富諳達一回也。”

“哎喲！”德祿說，“那怎麼好意思的，讓您替那猴兒崽子。”

嚶鳴笑了笑道：“不礙的，不就是熬一宿麼，明兒上半晌我還能睡呢。”

德祿自然求之不得，著手說：“那就謝過姑娘啦，也用不著一宿不睡，就是主子萬一有什麼要務吩咐，您給拿個主意就。您不必端茶遞水，夜里住在順堂，回頭萬一有事兒找您，隔窗戶喊一聲兒您就聽見了，方便。”