小石川小日向柳町，試衛館，道場——

今日的試衛館頗為冷清。

直到現在都沒有一名學徒上門來修習天然理心流。

近藤勇獨自一人盤膝坐在道場的邊沿，拿著抹布拭、清理館的竹劍。

在又將一柄竹劍給拭得錚亮如新后，他放下手中的抹布，以雙手握持掌中的這柄竹劍，將其高高舉起。

目盯劍，面沉思。

直到半晌過后，一道幽幽的嘆息，從近藤的口中吐出：

“……唉……”

“嗯？勇，怎麼在這唉聲嘆息的？嗬嗬嗬，一回來就聽到你在這嘆氣，這可不好哦，為男子漢大丈夫，怎能長吁短嘆的。”

極突然的，在近藤的嘆息剛落下，一道蒼老嗓音冷不丁地自近藤的后響起。

聽著這話音，近藤的雙眼因訝異而微微睜圓，隨后連忙轉過頭并站起來。

“父親大人！母親大人！你們回來了啊？”

只見在近藤的后、道場的門口，站著一名老頭與一名老婦。

這名老頭有著對于這個時代的男而言，相當普遍的高，其高滿打滿算也就1米55上下。

本來個子就算不上高，其脊背還稍稍有些佝僂，令此人看上去還更矮了些。

皮上布滿歲月的痕跡，臉上的皺紋厚得覺能將蚊子夾死。

沒有剃月代頭的頭發，滿是白霜，下溜溜的，沒有蓄須。

長著雙細小的瞇瞇眼，因眼睛細小到連他的眼瞳都難以看清，所以讓人都難以分清他現在是正睜著眼還是閉著眼。

能夠被近藤勇這位試衛館主喚作“父親大人”，那這名老者的份也算是呼之出了——正是天然理心流宗家的三代目掌門人兼試衛館的現任館主：近藤周助！

至于現在正站在周助后的那名老婦，自然而然便是近藤勇的母親：近藤筆。

阿筆的年紀看上去要比周助年輕一些，約在60歲上下。

其總的外貌……只能用一個“普通”來形容。

但的個子卻相當高。

為這個時代的，其高竟足足有1米65，比的丈夫還高上10厘米。

臉上唯一能引人注目的地方……大概就只有的那對丹眼了。

之所以說的眼睛引人注目，倒不是說的這對丹眼有多麼漂亮，而是的眼神非常犀利。

目無悲無喜，配合上那張一直抿著的，令其看上去有不怒自威的氣勢。

近藤一邊熱地打著招呼，一邊快步向他的這對父母迎去。

面對近藤所打的招呼，堆滿和煦微笑的周助熱回應。

而阿筆卻是一言不發，只十分生疏地向近藤微微頷首。

“父親大人，母親大人，一路舟車勞頓，一定辛苦了吧？來，把行李都給我吧。”

“是啊，的確是辛苦極了呢。”周助苦笑著錘了錘他的腰，“出行那麼多天……真是折煞我這把老骨頭了啊……”

“……怎麼？”一道能讓人聯想到冰塊的低沉聲讓周助的子輕輕了幾下，“我讓你陪我回趟娘家，是不是委屈你了？”

“沒有沒有！”周助連忙向其后的阿筆擺手并陪笑，“我怎麼可能會到委屈呢。我就只是抱怨我的這把老骨頭不中用了而已。”

“哼。”阿筆用鼻子冷冷地哼了一聲。

“欸……啊，對了，總司呢？怎麼不見總司？”周助生地轉移話題。

“總司他去買今天午飯和晚飯的食材了，大概過一會兒后就會回來。”

“在我和你母親都不在這兒的這段時間，試衛館應該沒出什麼事吧？”

“啥事也沒有，就只有阿歲他在多跟人打架了傷，一時半會兒是回不來試衛館了。”

“土方他跟人打架傷了？傷勢不重吧？”

“小傷而已，我前日回了趟多去看他，傷勢不重，靜養一段時間就能痊愈。”

“既然啥事也沒有發生，那你剛才干嘛一臉憂慮地長吁短嘆，是遭遇了啥煩心事嗎？”

周助笑呵呵地拍了拍自己的膛。

“若是遇到了啥煩心事，就盡管跟我這個父親說吧。”

“并沒有遭遇啥煩心事。”近藤無奈地笑了笑。

近藤揚起視線，看了看周圍空的道場。

“都已經快到朝四時（早上10點）了，仍沒有學徒上門來練劍……”

“我這個做師范代的，滿腔熱無使，無所事事……所以到心略有些郁悶而已……”

“既然劍館的冷清讓你到郁悶，那你就快點去想辦法讓試衛館熱鬧起來啊。”

這時，近藤的母親將頭微微仰起，以鼻孔看著近藤，冷冷地打斷近藤的話頭。

“你是近藤家的繼承人、未來的天然理心流宗家四代目掌門人兼試衛館館主，不是嗎？”

“讓這座劍館興旺起來，是你這個館主的職責所在。”

“在這長吁短嘆有什麼用？有這個時間，還不如拿來思考該如何招募更多的學徒、如何讓這座劍館興旺起來。”

“我們收你做我們近藤家的養子，可不是將你收來在這嘆氣的。”

“夫人，你這麼說，也太……”周助面帶遲疑地向阿筆出手。

“干嘛？”阿筆狠狠地剮了周助一眼，“我說得不對嗎？”

“沒事……”周助默默地將向阿筆出的手給收了回來……

面對自家母親的責備，近藤未對回應或駁斥，只面帶苦地垂著腦袋，靜靜著阿筆的訓斥。

但就在這時，聽見阿筆剛才所說的“思考該如何招募更多的學徒”后，近藤像是想起了啥似的，眉頭猛地一跳：

“啊，對了！”

近藤換上興的口吻。

“父親大人！在前日，我們招到了一個極厲害的新人！”

“極厲害？”周助眉一揚，“怎麼？是天賦很出眾嗎？”

“那人可不是‘天賦很出眾’那麼簡單啊。”近藤笑得更加開心了，“據我的判斷，那人的劍天賦應該不在總司之下！”

周助那雙戲言于此刻微微睜開。

兩道詫異的目自他這睜開的眼中迸出。

一直擺著張臭臉的阿筆，這時也神一變。

“……勇，跟我仔細講講你所說的這個新人吧。”

……

……

北番所，有馬的辦公間——

“有馬大人。我已經幫你聯絡好那個齋藤一了，他說今日晚上有空。”

“嗯，好。”有馬向豬谷點了點頭，“麻煩你幫我通知他：今日晚上來我家，我來親自跟他講述工作的詳。”

“是。”

恭聲應了句“是”后，豬谷苦笑著抬手撓了撓頭發。

“這個齋藤一真是我所見過的最貴的保鏢了啊……3兩金一個月，一年下來就是36兩……為了保護橘君，我們真是下本了啊……”

“貴雖是貴了點。”有馬微微一笑，“但齋藤一倒的確值得這個價。”

“畢竟他可是無外流的免許皆傳。”

“得他一人，如得十人之力。”

“我今晚就和他好好談談關于他這份新工作的事宜。”

“爭取在明日晚上之前，就讓他住橘君的家，保衛橘君。”

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