翌日，清音早早便出去打聽，中午回來后一臉高興。

　從門那得知，沈老太太去城郊的時思寺上香，本是五日的行程，竟不知因何緣故，突然回京了，現下馬車已經進城了。

　阮菱放在手里的湯匙，眸瞪圓，顯然有些詫異。

　按照前世的形，應是這兩日，可也沒這麼快的。到底是哪里出了問題——

　阮菱來不及想這些了，匆匆坐到銅鏡下，拿起篦子，又招呼清音：“快，梳妝！”

　這次，必得趕在大舅母王冉前頭見到外祖母。

　熱鬧的東京街上，商販行人，絡繹不絕，頑鬧孩踢著毽子滿大街蹦跳，不遠，幾輛刻著“沈”字徽記的香車，伴隨著轔轔之聲緩緩行來。

　巷子口，沈家大娘子王氏站在府門前，著手等候。

　秋風蕭瑟，又是站在風口，一旁的婆子的替披上披風，高興道：“大娘子，今兒真是個好日子，霜姑娘的生辰，恰逢老太太也回來了。府里幾個姑娘，老太太向來最疼咱們屋這個，霜姐兒得知消息，已在府里樂騰一上午了，就等著慶生了。”

　聽到自己兒，王氏彎：“是啊，今兒是霜兒的好日子，晚上，我們一家人可得好好熱鬧熱鬧。”

　眼看著馬車漸漸停緩，王氏眼角的笑意流出來，正準備上前迎接母親時，巷子里突然出現一聲極為弱，凄凄的聲。

　王氏瞳眸驟然一，腳步怔在了原地。

　沈老太太甫才下車，便瞧見眼前多道的影，眉眼含淚，泫然泣，花兒般的容貌，正和嫡出的二兒沈從染七分相似。

　阮菱跪拜到沈老太太前，鼻尖紅紅的，似是極力忍著。半晌，從腔溢出一句：“外祖母。”

　，帶著可憐見兒委屈的聲音宛若飄灑的羽，直直的撓進老太太心里。

　沈老太太只恍了一瞬，就認出了自己的外孫。巍巍上前，扶起了阮菱，待對上那張梨花帶雨的面容，自己也是忍不住眼眶一酸。

　“是菱兒，菱兒啊……”

　“外祖母！”

　阮菱撲進沈老太太懷里，著那許久未見的溫暖，終是忍不住低低哭了起來。哭的傷心，沈老太太亦是容，祖孫倆就這麼站在沈府門前，哭一團。

　王氏側的婆子看不過眼，低聲提醒道：“大娘子，這……”

　“我心里有數。”王氏一雙漂亮的眸狠狠的剜在阮菱上，聲音沉似水。

　好啊，好個阮家。

　一早便知道沈從染獄，特地在家里立了規矩，不準提這事兒，眼下，這阮菱竟然自己投奔上門來了，難道長平侯府想不出辦法，要來連累沈家麼？

　誰人不知沈從染毒害皇后，那可以一國之母，潑天的罪名，放眼整個東京城，也沒人能救得了，豈是們這樣的門戶能擔得起的。

　王氏眼見阮菱后邊的丫頭還背著包袱，便知是來投奔的，面上不作，心里卻是憋了一肚子火，這麼個燙手山芋甩過來，家還要不要過日子！

　王氏又等們哭了好一會兒，這才疾步過去，保養極好的手扶著老太太，艷的玉面看向阮菱，“呀”了聲：“這不是菱兒麼，瞧這可憐見的，哭的這般傷心。快，莫哭了，莫哭了。老太太，您也是，見到菱兒應該是高興事兒，怎的一個兩個都哭了起來，倒我們跟著傷心了。”

　說著，王氏象征的抹了抹眼角。

　阮菱一雙水眸紅彤彤的，水洗過一樣，俯拜了拜：“菱兒見過舅母。”

　王氏匆匆瞥了眼，便轉過忙喊著沈府下人，訓斥道：“你們幾個，還不快收拾門庭，讓老太太和四姑娘進府安置！”

　一行人行至花廳后，落定。

　沈老太太看著坐下阮菱那張與沈從染七分相似的容貌，想到自己的兒還在獄中不知遭些什麼，心就像是被揪在一起一樣，疼的厲害。

　沈從染在獄中，日夜惦記，不想染染的兒也是個好樣的，知道心疼娘。念及此，沈老太太哽咽道：“你這孩子，苦了，苦了。”

　阮菱急忙站起來：“孫不苦，孫只是擔心阿娘，阿娘……”

　沈老太太擺手：“乖囡囡，坐下。我此行去時思寺便是替你母親祈福，希上天庇佑。”

　阮菱袖下的手了，語氣焦急：“祖母，有些事兒若只是求真人是沒用的。”

　“你說的這些，祖母焉能不知。”沈老太太嘆了口氣，眼角的皺紋都深了些：“自你母親被扣在宮中后，我也是四托人打聽，你祖父生前好歹也是太傅，門生還是有的，祖母已托他們去打聽。”

　說到這兒，沈老太太目轉向王氏，手點了點：“大娘子，你郎君打聽的怎麼樣了？”

　被點名的王氏眼神一滯，脊背驀地直了些，很快便殷切道：“母親，我已讓人去打聽了，刑部侍郎，大理寺卿那他都問過。可是母親，您也知，人雖然是禮部侍郎，可禮部不比工部刑部，隔著一層部門，差了不，在案子方面一向沒什麼話語權，我們便是心里有百般的焦急，也是無使啊。”

　說到深，王氏不免又紅了眼眶。

　悲悲切切的模樣，仿佛真的要為沈從染哭一哭一般。

　老太太見這樣，也只是嘆氣。雖為英國公獨，可畢竟是子，場上的事兒，丈夫死后，便不能像從前那般運作，兒子職不高，且得慢慢熬。遍東京城里，說出去們沈家那是累世的名門族，鐘鳴鼎食之家，可里，卻是虛虧一片。

　家里沒有像開封府，六部，大理寺那樣的實權派員，說到底，還是不行的。

　屋氣氛頓時涼了下來。王氏沒使上力，擔心老太太不愿意，便尋個由頭轉移話題。

　起，眸里的關切就快要溢出來：“母親，您車馬勞頓也累了，不如先歇息歇息吧。這時候也不早了，菱兒既然來了便在府里先住一晚，待明日我遣了馬車再給送到侯府去，咱們阮家兒貌，好不容易出了趟門，侯爺可是得惦記了。”

　阮菱看了王氏一眼，舅母果真和前世一般，話里話外都是綿綿的刀子，稍有不慎，便是一刀口子。

　沈老太太眼一沉，當即擺手：“誒？怎的這就要攆我們四丫頭走，我多久沒見我外孫了。菱兒不走了，就在府里住一段時間再說。那個父親也是沒心的，不提也罷，不然也不會舍得讓自己的兒出來為母奔走。”

　老太太一針見，似是知道阮菱此行何為。

　見老太太了怒，王氏哪敢再說別的，臉上頓時賠著笑：“母親說的是，兒媳欠考慮了。菱兒，你別怪舅母，最近家里事多，舅母也是糊了腦子了。”

　阮菱當即起盈盈一拜：“舅母掌管全家，日夜勞，菱兒不敢。”

　王氏笑盈盈道：“，你多陪老太太說說話，舅母這就下帖子給你爹爹，明日一早便送去，免得他擔心。你坐，舅母給你收拾屋子去。”

　沈老太太擺手：“不必，菱兒就住在我壽明堂了。”

　苛責之意，淋漓盡致。

　王氏在沈家是掌家大娘子，何時被婆母這般駁過。失了面子，眼底泛紅，頓了頓子，便請安告退了。

　王氏走后，沈老太太眼眶泫然泣，又拉過了阮菱的手，屋祖孫，因著沈從染的緣，有著抹不開的愁緒。

　劉婆子關好門后，快步追上了腳步沉重的王氏：“大娘子，您真的要讓四姑娘住在咱們府里？母親出了那事兒，可是個累贅喲！”

　王氏早就沒好臉，語氣惻惻的：“不然怎樣？母親執意讓留下，我還能不允？告到人那又是我沒臉。”

　前郁結，咳了兩聲。宦人家的大娘子，豈有清閑好做的？可必須牢牢握住掌家之權。在娘家地位有多高，來日霜兒在夫家腰板就有多。

　院里驟然起了疾風，烏云漸漸涌起，有遮天蔽日之勢力。好好的一天晴天，說要下雨就下雨了。

　風吹拂院里的草木，嘩啦嘩啦作響，正如王氏此刻的心。

　兩人走過抄手游廊，來到東院，劉婆子瞧見二姑娘沈霜在踢毽子，猶豫道：“大娘子，那霜姐兒的生辰……”

　王氏頭也不抬：“照常準備，只是不去正廳過了，等人回來我們娘三過吧。看老太太這架勢，怕是沒工夫來看霜兒了。”

　劉婆子不解：“老太太最疼霜姐兒，要是不過來，霜姐兒那豈能蒙混過去？”

　王氏腳步一頓，一張面賽芙蓉的臉頓時出微笑，語氣別有深意：“那就要看你怎麼知會霜姐兒了。”

　劉婆子頓時心領神會，出了和王氏一樣的笑容：“奴婢懂。”

　——

　夜深，東宮長定殿。

　纮玉攜著風雨進來時，太子正在案上批閱公文。

　聽見屏風后弄出來的聲響，案上的人蘸著墨的筆未頓，頭也不抬，淡淡問：“事兒辦的怎麼樣了？”

　纮玉褪了褪寒氣，走進來道：“屬下拿著您的腰牌去了一趟時思寺，以欽天監的名義，告知廟祝，法事沖撞東宮，那廟祝登時便讓下邊弟子清點人數，關寺。沈老太太順利回京，四姑娘也跟著進了府。”

　他沒敢說，時思寺今日還有好幾場法會，從廣西邀請來的大師，昨夜里已經到了，就等著在法會上講經呢。

　太子掌中狼毫筆頓了頓，抬眼看他，眼清冷，瑩黃的燭都未能將他的語氣沾染半分暖意：“孤問的不是這個。”

　被那冷如寒潭的目對上，纮玉嚨了，霎時頓悟：“咱們的暗樁還說，沈老太太閑聊時，還說四姑娘上好像還有著一段姻緣。”

　太子眼一冷。

　纮玉繼續道：“說是年時的娃娃親，沈老太太是英國公獨，在京中不閨中友，當中屬與秋將軍最要好，秋老太太在世時，給四姑娘和孫子定了親，眼下那男子已長大，正是恩伯府的大公子渝。”

　“哦，就是那個科舉一年就中了進士的家大公子？”太子邊譏笑了一句。

　“是。”

　太子放下筆，過一旁的玉盞。盞子里的茶已經涼了，方才端進來時沒興致，現下倒是想喝了。

　涼茶，味甘苦，太子卻無甚覺，臉仍舊清清冷冷的。

　“繼續說。”他道。

　纮玉眼看著殿下將涼茶一飲而盡的作，心已是提在了嗓眼里，他腦海不斷思考，飛快的想著該怎麼措辭合適。

　半晌，眼見著案上的人眉眼間已經有些不耐，纮玉梗著脖子，僵道：“殿下，聽老太太和四姑娘的意思是，明日以沈家大房沈從文的名義邀請他來家中做客。”

　“沈老太太雖然家世尊貴，但到底是眷，朝廷上不好走，此舉定是有意將四姑娘與渝聯姻，借助家的勢頭救母親。”

　若他沒記錯，渝的父親恩伯現任禮部侍郎，位居六部之一，乃是朝中四品大員。

　說道聯姻二字，太子挑了挑眉，眼底結了一層霜般。

　他睨了眼堂下的纮玉，半晌，嗤笑了一聲：“孤知道了，下去吧。”

　僅僅那麼一瞥，便是纮玉自便伺候在太子側，眼下也是前后背都浸個遍。殿下言寡語，子晴不定，眼下他定是對阮家起了心思，但到底是什麼心思，他還不得而知，偏就是這個不得而知，讓他不知道怎麼說話。

　若是哪句說錯了，殿下雖不會重罰他，可那滋味也不好。譬如小顧將軍，便是弄壞了殿下最喜歡的那件墨冕服，被打發去大營練兵，一晃，也快半月了。

　雖不是明著懲罰，可終日練兵那滋味，纮玉可是實實在在的會過，上上個月，他說錯一句話，也實打實去練了小半個月……

　直到退出長定殿，纮玉這才拍了拍腦袋。糟了！殿下那麼明顯對阮家有意，他方才竟然忘記問問殿下需要需要他們出手。

　夜涼如水，一霜月遙遙掛在天際，晚風薄涼，吹散了滿層的烏云。

　翌日，從東宮放出來的消息，大業宮皇家校場組織一場圍獵，遍邀東京權貴，沈家，家，阮家皆在邀請之列。