楚賀的臉一瞬間青紅加。

　反應過來自己干了什麼后, 他燙手山芋般倏地松開了手，往后退了好幾步，猛得轉往后跑去。

　但跑得太急, 背影一個踉蹌, 腳底打，直接栽到了水里。

　一個巨大無比的水花揚起。

　元里眉頭一，下一瞬，楚賀已經從水里爬起, 黑著臉毫不停留地大步跑到了對岸, 背影稱得上落荒而逃。

　全程看到這一幕的何瑯目瞪口呆，下都要掉到了河里, “這這這, 將軍這是怎麼了……”

　但他轉眼就打了個寒, 開始擔心自己了。

　看到將軍這麼丟人一幕, 他真的不會被殺人滅口嗎？

　元里繃的怒火一半還在燃燒，另一半卻被楚賀這丟人樣子給弄得無語至極。他角搐兩下, 故意在楚賀上岸時提高嗓音, “楚賀——”

　已經登上岸的男人腳步一，差點又栽到河里，最后頭也沒回匆匆跑沒影了。

　這一跑，就一整日也沒見到人影。

　直到晚上，楚賀才穿著皺的服, 背著一只鹿放到了元里營帳前。

　他在外頭站了半晌, 比站崗的士兵都要站得筆直。直到站崗的士兵頻頻側目，楚賀才說道：“去跟里面的人說我來求見。”

　士兵走進營帳, 沒一會就走了出來, “將軍, 公子說不見。”

　楚賀深吸一口氣，眉眼還是沉著又冷冽，像是完全恢復了冷靜，他再道：“就說我是來請罪的。”

　士兵又跑進營帳，這次，里面的人終于讓楚賀進去了。

　但楚賀反而躊躇猶豫了起來，甚至有種想要拔逃跑的沖。營帳里的人好像悉了他在想什麼一樣，不冷不熱的聲音傳來，一看就是怒火未消，“將軍是打算站在外頭請罪？”

　楚賀：“……”

　他抬步走了進去，進去后沒看元里，直接盯著虛無一點干脆利落地道：“上午的事是我犯渾了。”

　“你就這麼請罪的？”元里冷冷地道。

　元里這會兒的怒氣已經消了很多，不怎麼生氣了。

　其實楚賀只是撞到了他的腰，大家都是男人，沒有誰占誰便宜之說。更別說來自后世見過大世面的元里了，兄弟朋友間互幫互助的事元里都見過很多。

　但就算不生氣，元里也得為上午的自己出出氣。

　楚賀要是沒把他拽下水，沒把他往回拽那麼一步，還會發生這麼尷尬的事嗎？還會有讓他現在想起來還不自在嗎？

　元里想起這件事，氣得又是牙。

　楚明說得太對了，楚賀真真是太難管教了。

　怎麼教，他都是一骨頭。

　楚賀聞言，只好掀起眼皮看向元里。將軍站在燭暗，下頷骨相被勾勒得利落堅，在看清表嚴肅的元里時，下顎更是繃，低聲道：“對不起。”

　元里面無表，端坐著看著他，當真有了幾分長嫂如父的凌厲，“然后呢。”

　楚賀結滾滾，“我錯了。”

　“楚賀，”元里好像失一樣，“你數一數，自我認識你到如今，你到底說過幾句‘我錯了’？”

　楚賀一怔，一聲不吭。

　元里又道：“又有哪一次，你是當真明白了自己做錯了什麼，誠心與我認錯的？”

　楚賀還當真敢說，慢吞吞地道：“將幽州刺史之印給你的那次。”

　“……”元里真沒想到他竟然有臉回答，直接給氣笑了，抓著，“所以其他幾次都不是真心和我認錯的？”

　楚賀后知后覺地察覺到說錯了話，他生抿起，否認，“不是。”

　元里呵呵一笑，“那你說說，你今日錯在了哪里。”

　楚賀站得離元里遠遠的，中間至隔了兩個桌子的距離，他聲音又低又繃，“其一，我不該拉你河。”

　不錯，元里暗中滿意地頷首。

　“其二，我不該將你拉到前擋著。”楚賀繼續。

　元里心里舒服順氣了，他道：“還有呢？”

　楚賀想起了上午在河里的，神越發冷峻，道：“其三，我不應當覺得過于舒服。”

　元里：“……？”

　元里：“你說什麼？你再說一遍？”

　楚賀略帶古怪地看了元里一眼，似乎在想元里的耳朵是不是白日里灌進了水，“我說，不應當覺得到你時太舒服——”

　“閉！”元里“蹭”地一下怒氣上頭。

　好家伙，你他媽認錯就認錯，說這一句是什麼意思？這是道歉？我看你這是挑釁！

　舒服你個頭。

　元里臉一沉，猛地站了起來，大步走到楚賀面前，雙目含火地看了他半晌，直接一腳踹了上去。

　楚賀悶哼一聲。

　他被元里揍了十幾下，一直忍著沒還手，元里出了一頭的汗后直接掀開營帳，道：“將軍請走。”

　楚賀角破損的傷口，余瞥向元里，英俊的臉配上高大的材，做這種作都有幾分獨有的難以抗拒的野。他什麼都沒說，聽話地從元里的營帳里走了出去。

　元里當天晚上令人收拾出了行囊，第二天一早便帶著親信部下離開了隊伍，提前一步往薊縣趕去。

　楚賀第二日想過來找人繼續道歉時，看到的就是人去樓空的營帳。

　*

　與此同時，汝縣。

　因為元里誅殺起義軍立了軍功，建原帝欣賞他年紀輕輕便這般勇猛孝順，有心想要激勵各方英杰勇殺敵，也想塑造一個年英雄表彰他北周氣數還沒盡，便直接大筆一揮，封了元頌為關侯。

　關侯乃是侯爵之一，一般是對立有軍功將領的獎勵，封有食邑數戶，有按規定戶數征收租稅之權。*一旦被封為關侯，雖只是虛名，但這代表著汝縣的稅收都歸于元頌了，雖無封地，但已然和獨自坐擁汝縣無差了。

　朝廷太監來宣旨的時候，元頌老半天沒回過來神，他直愣愣地不敢相信，滿心都是：我靠我兒子封侯了？

　我兒子給我掙了一個侯爵位？

　元頌好像如在夢中，腳下飄飄，他心澎湃到無法言喻。

　他出極低，能夠做都是因為老師為他舉了孝廉，哪怕如此，元頌做了二三十年的，仍然只是一個小小的縣令，因為他沒有好的出，所以一輩子也沒有進之階。

　正是因為如此，他才更加子龍，希元里能夠替他實現自己的抱負。

　但沒想到啊，元頌怎麼也沒想到！

　他沒想到元里竟然能干出這麼大的事！

　他都快到不之年了，誰能想到竟然能靠著兒子的功勞一步封了侯？

　朝廷來的趙太監笑瞇瞇的，語氣極為親熱地湊上前，“汝君啊，您也是大有福氣啊。”

　一旁的陳氏已然眼含熱淚地拿著帕子拭著眼角，瞧見丈夫還沒回過神的樣子，帶著一腔激心輕聲喚道：“夫君，還不快謝謝趙公公？”

　元頌這才恍然醒神，瞬間激得滿臉通紅，說話都有些語無倫次，連忙道：“趙公公請進，快進府里喝杯熱茶。”

　趙太監笑呵呵地拒絕了，“天子還在宮中等小人回去呢，小人就不喝您的這杯茶了。”

　雖說不喝茶，他也沒立刻走，而是站著不。

　元頌心領神會，立刻令人趕送錢財過來。

　林管事親自去準備賞錢，氣呼呼地一路小跑將銀錢送到了趙太監手里。

　趙太監一錢袋，心里就知道這錢不。他對元家的誠意很滿意，不介意多給他們說幾句好話，有意想賣個好，“天子很喜歡您的兒子，據我所知，元郎好像還沒立冠吧？”

　元頌心中一，笑著道：“是，小兒還有兩年立冠。”

　趙太監意味深長地道：“我會跟天子表明此事。沒準那會元郎福澤深厚，還能得到天子親自為他取字呢。”

　元頌做出大喜之，連忙俯拜下，“多謝公公好意！”

　趙太監滿意他的識趣，自己也不敢將話說得太滿，“哎，這事還沒確定呢，汝君可不要同別人說。”

　“是是是，”元頌又讓人送上了一箱錢財，“辛苦公公了。”

　等趙太監走了之后，整個元府瞬間陷了歡喜之中。

　元頌的兩個妾室夫人與幾個兒子也站在一旁出欣喜神，要是元里得了侯，他們還不一定這麼高興，但得侯的是老爺，這就是滿府的大喜事了。

　元頌的幾個兒子眼睛轉來轉去，已經想好怎麼同旁人炫耀父親封侯一事了。

　陳氏已經了一個手帕，笑容卻收不起來，“夫君，如今別人也該你一聲汝君或是汝侯了。以后的汝縣可徹底是咱們說得算了，那尉氏、王氏兩家只怕會被此事嚇得再也不敢在我們面前耀武揚威，如今他們誰還能比得上咱們？”

　元頌哈哈大笑，著胡子點了點頭，“不錯。但夫人，我們不能因此而得意。里兒將此功讓給我，想必也是想讓我好好護住汝縣，為他穩住后路。如今有了封侯爵位，我做事便可大膽一些了，田地糧食和農莊的部曲也可擴大了，我必為我兒提供足夠的糧食和信任的下屬，決不能讓他有難時卻什麼都拿不出來。”

　陳氏眼角笑紋更深，輕聲道：“夫君說得是。”

　其他夫人和兒子聽到這句話時，沒忍住出幾分嫉妒神。

　但元頌和陳氏毫不在意，他們低聲說了幾句話。陳氏忍不住期盼問道：“夫君，那天子取字一事，你看咱們里兒可有這個福氣？”

　元頌聽到這句卻忍不住嘆了口氣，他擺了擺手，心頭有些沉重，“還是不要有這個福氣為好。”

　陳氏遲疑地問道：“夫君這是何意？”

　元頌搖搖頭，令準備慶賀宴會，獨自回到了書房之中。

　元頌對天下大事的走向并不敏，反倒有些遲鈍。因此，元里在臨走之前專門為元頌分析了番天下大事，元頌便知道了這個天下早晚將要混。

　北周延續了三百年，如今也到了存亡之際。元頌從出生開始便是以北周人自居，他從未想過北周有一天會不存在。

　但即使對未來再怎麼忐忑不安，元頌也知道得皇帝賜字在這個關頭可謂是個雙刃劍。

　若是北周朝廷沒有被顛覆，那得皇上賜字自然是錦上添花的好事。然而一旦北周真的亡了，下一個統治者豈不是會牽連他兒，間而牽連到整個元家？

　這樣的雙刃劍太過危險，元頌寧愿不要這個錦上添花，也不能連累元里這個整個元家崛起的希。

　既然如此，那就只能提前一步立冠取字，不惜惹怒趙太監了。

　元頌提筆寫信，將此事事無巨細地一一告知，并令元里做好提前一年立冠的準備。他會為元里找到一個完無缺的借口提前立冠，即便元里待在邊疆，也不影響冠禮。

　而男子一旦立冠，便代表著開始擁有治人、為國效力、參加祭祀的權力了。*

　寫好信后，元頌便來了人將信送到北疆，嚴肅吩咐道：“此信不得失，若路上遭遇意外，直接將此信銷毀！”

　親信當即道：“是！”

　元頌頷首，讓他離開。當夜，元頌便披著蓑，去拜訪了元氏一族的族長。

　族長是元頌的二爺爺，從小看出元里的聰明伶俐后便疼極了元里。但他已經老了，自從七八年前便只能躺在床上，生平最大的愿便是希元氏在他手中發揚大。

　元頌摘下蓑坐在床邊，將元里立功而他被封為關侯的事說給了族長聽。

　族長大喜，雙眼冒著，一瞬間紅滿面，好像年輕了數十歲一般，拍著床榻不斷道：“好好好！”

　元頌關心了他幾句，終于低了聲音，將他想要提前為元里立冠的打算說了出來。

　族長聽完，便知道他在想什麼了。

　族長沉默了一會，強撐著坐起，元頌連忙將他扶起來。靠坐在床柱上后，族長嘆了口氣，語氣中卻滿是欣，“我熬了這麼久，沒想到有一天，我這般老骨頭也能為元氏出一把力了。”

　元頌愧疚道：“二爺……”

　族長抓了元頌的手，渾濁哀朽的眼中含著毅然的決心，“你放心吧，我這把老骨頭本就活夠了。能看到你封侯，知道里兒有出息，我也心滿意足了。延中，你這個決定做得好，很好。如今世道了，他們又講究立冠才能出仕，早一年立冠總比晚一年立冠好……等你們做好決定，只管告訴我。我會將想看里兒提前立冠作為我的臨終愿，一個族中老人的愿是讓他提前立冠，那麼他提前一年立冠便不會惹人閑話，人人都只會夸他孝順。延中啊，我也只能為你做到如此了。”

　元頌眼含熱淚：“這便夠了。”

　說完，他起跪在地上，結結實實地給族長磕了三個頭。

　族長坦然了。

　因為他們彼此都明白，想要讓愿變愿，那就需要死亡作為代價。

　族長這是用自己死，來為元里提供提前一年立冠的機會。

　元頌走后，族長的兒子進屋，站在床邊無聲哽咽。

　族長咳嗽了兩聲道：“這麼大的人了，你哭什麼！”

　兒子聲音沙啞道：“爹，兒子想讓您多活幾年。”

　“我活著只是你們的負擔，”族長蒼老的聲音緩緩道，“我死了，你們的路卻寬了。明日你把你的長子二子送到元頌那，讓元頌將他們送到里兒邊，跟著里兒一起建功立業。里兒遠在邊疆，邊還是要有本家兄弟幫襯為好。”

　兒子遲疑道：“長子元樓倒是子沉穩，可以一去。但二子元單那小子是否太過頑皮？”

　“他聰明，有天賦，只要里兒肯重用他，他一定會有一番作為。”族長道，“說不定這兄弟倆，以后還可以名留史冊啊。”

　兒子只覺得這絕無可能，還有些啼笑皆非，覺得爹真是年紀大了，什麼話都敢說了。他搖了搖頭，自己都臊著慌，“爹，您太高看他們了，哪怕元里有出息，也不代表下一輩的孩子都能有出息啊，能有個元里就夠好了。更何況名留史冊？爹，歷朝歷代千百萬人，能名留史冊的只有寥寥啊！”

　“你還是不懂啊。”

　族長閉上了眼睛，似睡非睡地嘆道：“三百年前，跟著太.祖打天下的將領都已是名聲傳頌天下的武將。這些將領之中，有不都是太.祖的本家兄弟，是太.祖建功立業的班底。難道太.祖當真有真龍之氣，所以連老天爺都將天生武將都放在他的邊供他使用嗎？不是這樣的啊。”

　族長聲音逐漸弱了下去，“是因為太.祖將他們帶在邊，才能讓他們有學習立功、嶄頭角的機會。是因為太.祖了天子，他們才因此被贊頌千古名將，得以名留青史啊。”

　兒子大驚失，“爹，您怎可拿樓兒單兒同太.祖邊的將領比！”

　族長深深吸了口氣，巍巍地把枕旁把玩的核桃重重扔到了兒子上，“我他娘的怎麼會有你這個傻兒子！”

　*

　薊縣。

　元里一行人快馬加鞭，用了不到十日便回到了薊縣。

　元里提前一步離開，也不是全然被楚賀給氣到了，更重要的是他接到了信，張已然在薊縣等了他許久。

　回到薊縣那日正好是下午，元里讓人去張，自個兒快速地洗了個澡換了一服。

　等他出來后，張也剛剛來到了楚王府。

　但張不是一個人來的，他還帶來了一個名“鐘稽”的馬商。

　因為不確定元里愿不愿意見到鐘稽，兩個人正在外面等著呢。

　“鐘稽？”元里抿了一口茶，眉頭微挑，看向坐在下首的詹寧，“寧，我記得此人是兗州的馬商，和兗州刺史車康伯有些關系。”

　許久不見，詹寧變得自信了許多。臉上的忐忑已然消失，更多了幾分沉穩沉著，眼中閃著明亮的，瞧起來有竹，恢復了一些以往的開朗。

　他笑著道：“沒錯，車康伯的馬匹大多都是這個馬商提供的。”

　元里若有所思，將茶碗放下，“看樣子，兗州最近不太太平啊。”

　郭林在元里耳邊低聲說了幾句話。

　元里嘆了口氣，“原來是為妻報仇的可憐人。”

　鐘稽前些日子得了一批新馬，其實有幾匹通雪白的白馬。因為兒吵鬧著要去看白馬，鐘稽便帶著妻一起去取馬。誰知回來途中遇到了土匪劫道，馬匹被搶，妻慘死。鐘稽求車康伯滅了那群土匪，可車康伯卻不敢對上那群兇悍的土匪，便三言兩語打發了鐘稽。

　鐘稽走投無路，滿心悲凄，他找了許多人都毫無辦法。這個時候，張告訴他了元里仁義之名，鐘稽如獲救命稻草一般，這才找到了仁善之名遠揚的元里。