周普說有事還要麻煩林縛，顧盈袖又疑的看了林縛一眼，心裡也奇怪林縛怎麼將救命恩人也帶回來了，難道林縛在江寧沒有銀錢酬謝他的救命之恩，纔將他帶回東府來？當然了，林縛就算回東府也沒有銀子，顧盈袖心裡想著拿筆銀子出來，畢竟人家對林縛是救命之恩，酬謝人家一筆銀子是應該的。

林縛知道顧盈袖嫁給林庭訓爲妾後，子變得堅強潑辣，並不安心住在宅榮華富貴，還攬起外宅的事務來，這些年在林家也建立了不小的威，石樑縣裡多知道七夫人的名頭。雖說林縛中舉之後，份不同以往，不過周普與陳恩澤在石樑縣編戶籍一事，顧盈袖在石樑縣遞個話求人辦事還是比林縛方便。

就站在街頭，林縛拿事先編好的話介紹起來周普跟陳恩澤的掩護份：“七夫人，周普大哥是冀北逃出來的難民，一家人，就他跟外甥恩澤逃出來。到淮北後，周普大哥跟恩澤就在糧船打雜工，飄泊不定，船上做雜役也甚是辛苦，我這次得周哥救命之恩，其他也不能報答，就想著能不能幫周大哥在東府或者江寧府安定下來……”

顧盈袖這才仔細打量了周普兩眼，已經不是剛出閣時的小孩子，外宅事務接多了，各人接也多，頗有幾分眼力。陳恩澤跟著林縛在海島生存了旬月，穿上布裳，像個窮苦出的孩子，加上年紀畢竟還小些，還引不起別人多注意；周普卻大不一樣，他比林縛要矮半頭，但是肩膀要比林縛寬出半掌，顧盈袖看著他站在眼前就像一塊磐石似的，怎麼看也不像從冀北逃難出來的普通難民。

顧盈袖知道林縛考中舉人後給兩個外鄉人擔保在石樑縣落戶不難，但是擔心這兩個外鄉人來路不明，會給林縛以後的前程留下什麼患，搶著說道：“要是周爺不介意到林家當個莊客，我倒是可以做這個主的……”爲林縛的以後考慮就主將事攬下來，又親切的問陳恩澤，“小兄弟今年多大了，也可以到族中義學讀兩年書，以後出路能多些選擇。”

趙虎拱了拱林景中的肩膀，讓他看周普斜揹著的長包裹，裡面明明藏著兩把帶鞘的腰刀，不過他想法比顧盈袖要單純多了，周普對林縛有救命之恩，他纔不管周普來歷明不明呢。

林景中心思細一些，他聽七夫人這麼安排，知道七夫人自有安排，也站在一旁不吭聲。

林縛想起來自己在好友及七夫人的眼裡還是個子懦弱、不諳世事的書呆子，周普若真心想在石樑縣定居，給林家當莊客倒是不錯的選擇，只不過周普負接應重任，跟著他回東只爲編戶籍，有了個可靠的份，再去江寧跟四娘子馮佩佩匯合，行事才能更方便些。

“恩澤今年十五了，”林縛回答七夫人的話說道，“周大哥這兩年也飄泊慣了，莊稼活也幹不慣，做莊客只怕不合適，我想著讓周大哥委屈一下，做我的隨扈！”

顧盈袖秀眸微瞇，微訝的看著清晨初下的林縛，心裡想這小子回來後是怎麼了，怎麼跟以前有些不一樣？林縛十歲時就父母雙亡，從那時之後就無依無靠、獨立生活，他子畢竟弱些，做事沒決斷，也沒有什麼承擔，今天自己替他將事攬下來，沒想到他會直截了當的拒絕。

顧盈袖還是有些擔心，不過沒想著要在外人面前多說什麼，只笑道：“你現在是舉人了，邊也應該有幾個的使喚人照應……先不忙著說這些，趙虎、小五，你們先送林縛跟周爺回去，將房子拿回來，老爺知道林縛回來，也會關心的。”

顧盈袖又將馬從趙虎手裡牽回來，又回頭看了林縛一眼，比去江寧趕考前瘦了，臉也曬黑了，倒是有一子以前沒有的英氣，心想旬月來他在外面經歷些磨難，也長大爲個男人了，再也不能像以前那樣對他肆無忌憚的關懷了。收斂起剛纔張揚的姿態，顧盈袖翻上了馬，跟林縛說道：“趙能回來說你給劫匪殺了，貨棧也派人去白沙縣詢問過。我雖然想替你保留住老宅，但是也不能壞了族裡的規矩，你的房子，半個月前給林桂生家佔了。你既然活著回來了，那就直接去要回房子吧。我先回去了，你那邊事辦妥之後記得過來跟老爺請安，”又跟趙虎說道，“你先找個人捎個信回家，我找你娘有事要說……”就揚鞭策馬遠去。

林縛看著顧盈袖策馬而去，心想誰能想象出閣之前是個的孩子？真是要命。

趙虎見林縛盯著顧盈袖離去的方向，壞笑著問他：“江寧那個狐貍可有七夫人漂亮？”

“你不怕給七夫人聽見撕爛？”林景中對七夫人顧盈袖又敬又怕，說話沒有趙虎這麼隨便。

林縛笑了笑，知道趙能活命回來要推卸責任不會有什麼好話說，大概上林村的人都知道自己給蘇湄的迷住了心竅，所謂衆口鑠金，林縛想辯都辯不白的，更何況他當初跟著去白沙縣就是給蘇湄迷了心竊了。

回來就將蘇湄送到江寧城外，林縛沒有跟著進城去，也不知道蘇湄跟小蠻現在如何？才分別三五日，就有些思念了。

認真說來，林縛在白沙縣遇匪，趙能完全沒有責任，畢竟白沙縣也是林縛堅持要跟著去的，遇到劫匪也是意外。這個年頭不是道理這麼講的，出門在外，林縛是主，趙能是僕，主家客死他鄉，僕人卻安然無羨的回來，就是天大的罪過。

趙虎不曉得七夫人找他娘有什麼事，心想總不會是什麼壞事，在街上找了個人，託他帶話回去，他與林景中先陪著林縛回家去。

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富貴戶住村頭，貧賤戶住村尾，這似乎是此時農村社會的慣例。

上林村也是如此，渡口邊的村頭所住都是富貴人家，最顯眼的自然是林氏本家的大宅子，佔地近三十畝，二十多進的大院落青磚灰瓦層層疊疊、鱗次櫛比。雖說林氏本家是東府有數的豪族，但是上林村因市而興，水陸碼頭興旺，南北匯，鄉營寨子就在上林溪南頭，五百鄉勇給四鄉八里提供足夠的安全保障，雖然沒有城牆屏護，商戶在上林村置地建房定居的也多，林氏本宅的大宅子在渡口背後的建築羣裡雖然顯眼，倒也不能算是鶴立羣。

周普下船來看到的店鋪街只是渡口前的一條口街，沿上林溪往西走兩百多步，又有一條青磚鋪地的長巷子往上林村村頭延，這條街的兩側都是富貴人家建的宅院，即使小，也十分的緻。宅子與宅子之間有相連在一起的，也要窄巷子分隔開的。

街巷裡也有酒樓店鋪，走進去，纔會真正發現此地的繁榮真正不比一般的縣城差。

林縛考取秀才就算是有功名，就算是進地方上的士紳階層，但是他無餘財可在村頭買地建房子，只能一直住在村尾的老宅裡。

初秋去江寧參加鄉試，今時已是初冬寒季，離開上林村有三個月時間了。林縛隔著竹籬看著自家的院子，檐頭竟然有幾株雜草在初冬的寒風中搖曳，秋後石樑縣沒怎麼下雨，院子裡積了一層浮土，一株老梅枝椏橫斜，禿禿的枝頭綴著未綻開的花骨粒子。

“林秀才回來了！”院子裡一個婦人端著簸箕撿黃豆，看著林縛在趙虎、林景中等人簇擁下走過來，一臉苦相的走到竹籬邊跟林縛打招呼，也不說讓林縛走進來；兩個三四歲大的男娃穿著開，在寒風裡著屁瞎跑。

林縛知道婦人看到自己爲什麼一臉苦相，聽著婦人的招呼，點頭應了一聲：“蘭嬸子在撿黃豆呢？”本家既然當他給劫匪殺死了，他又沒有後人或近親繼承家產，房子收歸族產重新分給家族裡的窮戶居住是再正常不過的，但是自己活著回來，誰也不能阻止他將房子要回來，更何況他如今考中了舉人。

雖然在上層社會裡，舉人算不上什麼，但是普通老百姓還真不敢霸佔舉人的房產。

這三間房加個院子是林縛父母留下來的，四年前七夫人顧盈袖使人將茅草頂揭掉，覆了一層瓦，門窗也重新刷了一遍桐油，在村尾也算一棟好房子。

這婦人一家人歡天喜地的住進來，才小半月，確信給劫匪殺死了的林縛又活生生的坐船回來，如何不失？

“蘭嬸子，林縛既然回來了，又要麻煩你搬家呢！你放心，搬家的事，我到村裡找幾個後生來做就行，保管中飯之前幫你將事做好。”趙虎裡說著，手抓住籬笆門就要先進去。

林縛抓住趙虎的手，說道：“我記得你家還有兩間空房子，先借我住段時間……”轉頭問婦人，“我離開時，有些書籍留在家中，不曉得還在不在？”

“你做什麼，房子現在不要回來？”趙虎不理解林縛的意思。

婦人琢磨著林縛暫時不要家搬走，心裡也不大確定，心想著孩子他爹怎麼還不回來拿個主意，歡喜還沒有半個月就要變空，想著要搬回那間冬不能擋風、夏不能擋雨的破草房子，婦人心裡就是一陣的悽苦，見林縛問及原先房子裡書籍的去，期期艾艾的回答道：“我也不清楚，我們搬進來時，房子裡是空的。”

“這個要去本家問一下，”林景中說道，“說不定在學堂，既然你回來，收歸族產的東西總能要回來——本家那裡應該都有記錄……”

“真不要回房子了？”看著林縛轉要走，趙虎拉住他的胳臂小聲問。

“林縛要回來住，也要在村頭買地建新房子，怎麼還能再住村尾？”林景中說道，心裡想著這三間破落房子已經不符合林縛如今的舉人份了。

“林縛要在縣裡謀個一半職，就是老爺了，應該在城裡買塊地皮建房子纔是，”趙虎說道，“但是這房子還是林縛的啊！”

林縛不理會趙虎跟林景中的猜測，跟竹籬裡的婦人說道：“我不會在上林村住幾天，跟趙虎借到房子住就行。你讓桂生叔回來之後到趙虎家來找我，我寫個文書給你們，這房子你們以後就能安心住下了……”

趙虎、林景中又怎麼能猜中林縛的心思；林縛想著回上林村一趟，只是想使周普、陳恩澤在東府落戶，過後就去江寧，沒有想著要在上林村長久住下；另外，他畢竟是借還魂，對原先的老宅子沒有什麼留，看著婦人一臉的愁苦，與其將這家人趕出去留下三間空房子給風吹雨打，還不如送給這家人有個安居樂業的所在。

婦人有些發矇，那些知道林縛回來趕過來的鄰居都對說道：“衛嬸，你都還不快謝謝新舉人老爺，他是要將房子送給你家住。”

“多謝新舉人老爺……”婦人糊里糊塗的聽著大家的話就謝起林縛來。

林縛看著左鄰右舍，這個時代便是如此，這一聲“舉人老爺”就將他跟曾經悉的人隔了很遠。