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京師場流傳著一個段子，外任與京職相遇，外任曰：‘我京有牙牌。’京卻道：‘我更外有排衙。’

排衙又‘上朝’。皇帝老兒在京城金鑾殿上大升朝，縣太爺們則在地方縣衙裏上朝。雖然是典型的蒼蠅腦袋蚊子頭、螺螄殼裏做道場，但禮儀和製度不可廢。每rì卯時，縣衙梆發炮響，縣丞、主簿、訓導、教諭、典史、巡檢、驛丞、稅監……這些頭戴烏紗的芝麻綠豆，還有六房司吏、典吏、三班首領這些穿黑衫的胥吏，全都在二堂分班肅立。

待到二梆敲過，堂鼓擊響，長隨出來高唱一聲：‘縣尊升堂了！’

知縣大人才端著方步，從‘海水朝rì’的屏風後轉出，在大案後坐定。

一眾吏齊齊拜見，高唱道：“拜見堂尊！”

然後知縣免禮，請一眾佐貳雜就坐。一眾胥吏沒資格坐，隻能站著聽大老爺講話。

縣老爺在上麵講，眾吏卻眼觀鼻，鼻觀心，心神渙散……隻盼著趕結束，好各回各衙，再拿自己的屬吏擺威風。

這種縣裏的衙參，也跟國家大朝一樣，隻是個儀式而已。正經的公務，有案牘往來，有單獨麵議，隻有形決議，才會在這裏公布而已。

可能不迷，對排衙百試不厭，但富知縣魏源，今年隻有二十九歲，正是意氣風發、銳意進取的年紀，對這種暮氣沉沉的儀式很是不耐。他一看到堂下那些貌似恭謹、實則各懷鬼胎的臉，就恨不得把他們統統打板子！

可惜也隻能想想罷了……

寒暄之後幾句套話，魏知縣便問眾吏，可有事奏來？

見眾人都不話，他便微微頷首，長隨馬上唱道：“退堂！”

眾吏趕起拱手：“送堂尊。”

魏知縣朝眾人拱拱手，便轉到屏風後，回到自己的簽押房。

又一名長隨為他更，然後端上茶點，魏知縣用了兩塊點心，到心不那麽灰惡了，才問道：“誰在外麵？”

長隨稟道：“是胡捕頭。”

“讓他進來吧。”魏知縣對胡不留這個人，印象還是不錯的，至對自己代的事，還算兢兢業業。

胡不留進來後，深深一揖道：“拜見堂尊。”

“有什麽事？”魏知縣麵沉似水道，作為一縣之長，他不能讓人看出自己的好惡。

“卑職有要事稟報。”胡不留低聲道。

“你先下去。”魏知縣一揮手，長隨便退出簽押房，將門掩上。

“吧。”魏知縣點點頭，胡不留便湊到近前，聲道：“縣尊可記得，你上任之前，那個傷人案麽？就是原先縣裏的刑書王興業的兒子，被人打了活死人那個。”

“嗯。”魏知縣這才想起來。因為是他上任前的案子，且傷者應該是因為賭博糾紛傷，不算什麽良民，是以隻是例行公事的查問一番，便不了了之了。

“那傷的王賢，如今醒過來了。”胡不留輕聲道。

魏知縣聞言驚奇道：“倒是命不該絕。”

“今早晨，王賢的哥哥王貴，到人那裏稟報，”胡不留按照王老爹的吩咐，低聲道：“他弟弟傷並不是因為賭博糾紛，而是被人滅口。”

“滅口？”魏知縣眉頭一鎖，一樁普通的傷害案，居然要發展大案？

“據王賢，那時他已經請人寫狀紙，打算在大老爺上任那，攔駕喊冤。”胡不留道：“結果不知怎麽走風聲，險些被人滅口……”

“他要喊什麽冤？”魏知縣眉頭皺得更了。

胡不留吸口氣，方低沉道：“林榮興殺妻案。”

“……”魏知縣心裏咯噔一聲，暗道果然是那個，將他前任拉下馬的秀才殺妻案！

他上任後，林家人也遞了狀子喊冤，狀紙上列明了此案諸般疑點，魏知縣看後深以為然，然而此案由分巡道定案，經按察司報到刑部，業已結案了。他哪能因為區區幾個疑點，就把省裏、京裏的大員得罪一串呢？

所以魏知縣隻推此案已經上分巡道，自己無權過問。後來聽，林家人不屈不撓，竟到杭州按察使司告狀，繼而又去了南京，風聞有大員已經答應，秋審時重問此案！

更要命的是，新任浙江按察使周新，以善於斷獄而著稱，人稱‘冷麵寒鐵’，據林家也告到他那裏，以周新的ìng格，估計不能不管！

魏知縣早和西席商定，橫豎林家沒有實證，自己隻要置事外，誰也挑不出錯。到時候泡一壺茶，坐看風起雲湧就是。待塵埃落地，自己還是自己，不會惹什麽麻煩。

是以魏知縣很快平複心，緩緩道：“我聽聞那王二是個遊手好閑的破落戶，他的話不一定可信。”

“堂尊得對。”胡不留點頭道：“但是王賢提供了一條線索，卑職必須稟明堂尊。”

“講。”

“王賢，那趙氏並沒死，而是藏在……”胡不留聲音越來越輕，隻有魏知縣能聽到。

“什麽！”魏知縣震驚的半晌不出話來，良久方低聲道：“你覺著有幾分可信？”

“卑職以為，寧可信其有、不可信其無！”胡不留照著王老爹教他的話，複述道：“既然林家把此案捅到省裏，以周臬臺的ìng格，八要細細查問的。萬一秋審時，他親自來督查怎麽辦？”

“嗯……”一想到那位周臬臺，魏知縣就渾寒直豎。在傳中，這是一位見微知著、善斷奇案的青大老爺。今年初來浙江，那些蒙冤下獄的百姓喜極而泣，‘我得生矣。’等到周新到任，果然斷案如神，而且出其不意，令那些貪贓枉法的員防不勝防。

比如有一次，為了了解一個案件的真，他微服出訪，故意忤山yīn縣令而被捕獄。在獄中，他從囚犯口中了解到知縣貪贓枉法的實，從而彈劾整治了貪，此事一時傳為談。

但對他治下的員來，就是不折不扣的噩夢了。攤上這麽個微服私訪，還喜歡往牢裏鑽的臬臺大人，下麵各府縣一刻不敢大意，不僅不敢胡抓人了，就連對牢房裏的犯人，都得當祖宗供著，這rì子簡直沒法過。

估計林家也是聽了他的事跡，才毅然省控的吧……

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從胡思想中回過神來，魏知縣讓胡捕頭先下去，然後把西席司馬先生請來了。

司馬先生是個老秀才，教過書、在衙門裏混過飯吃，後來被推薦到魏知縣幕下做師爺……當然這年月還不興師爺，而是西席，其實都是一回事兒。

他本來在後頭睡懶覺，聽知縣找，趕穿上服洗把臉，急匆匆來到簽押房，便見魏知縣在那裏一臉便狀，似有什麽事委實難決。

“東翁，您找我。”

“先生來了，快幫我拿個主意。”魏知縣趕忙招呼他坐下，將方才胡捕頭所稟道與司馬先生。

“哦……”司馬先生撚著幾山羊胡，聽完後沉片刻道：“東翁，知道了那趙氏還活著，我們不宜再裝聾作啞了。萬一要是由別人破了這案子，東翁往輕裏是職，重裏便是同謀。”

著他眉頭一挑道：“況乎此案曲折離奇，牽扯極廣，如果能翻過來，必然震全國！人怕出名豬怕壯，做卻最怕沒名聲！想想吧，刑部已經批決的案子，卻被你翻過來，東翁必然名噪海，為周臬臺那樣的名宦，將來還用為前程發愁麽？”

“先生得太遠了……”魏知縣忍不住憧憬起來，上還不能承認。

“那就退一步。”司馬先生卻激難抑道：“東翁能破了此案，最可以在本縣樹立威信，一掃顢頇敷衍之氣，倒看看誰還敢奉yīn違？”

原來魏知縣上任以來，縣裏的吏欺他年輕，又沒有背景，卻偏偏多事，很是讓他了幾個釘子，弄得魏知縣啥也幹不，有力無使，整幹著急……

聽了司馬先生的話，魏知縣終於實話道：“不瞞先生，我也這樣認為的。”著歎口氣道：“但是此案乃何觀察定案，我若是貿然手，必然惹他憤怒。此人最是偏狹，看他對我前任便可見一斑，若是那王賢撒謊，可就坑死本了。”

“東翁這話在理，那王賢風評不好，他的話不能輕信，”司馬師爺點點頭道：“不如這樣，今晚我悄悄去他家一趟，實底，要是他的不假，咱們再作計較。”

“嗯，不急在這一時。”魏知縣點點頭道：“但千萬不能走風聲。”顯然他心裏的平，已經傾向於管這閑事了。

“東翁要是不放心，”司馬師爺笑道：“不妨給刑房派個明差，讓他們去給王賢補個口供，好了結他那個案子。”

魏知縣想一想，拊掌讚道：“大善，虛虛實實，孰能料之！”