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“多謝老父母寬宏。”何常也鬆了口氣。

“我們一樁一樁的來，”魏知縣便道：“先教唆。”

一旁的司馬師爺便道：“按照《大明律》，教唆人犯罪者，作為主謀，當坐首罪。在本案裏，趙家以誣告反坐罪加兩等，應判斬刑，據前年戶部頒布的‘納米贖罪條例’，納米一百一十石可免死罪，改五年徒刑。”其實何止是糧長，從洪武二十六年以後，任何人隻要不是‘真犯死罪’，都可以納米贖罪。如今鈔法rì壞，朝廷自然不傻，收米不收鈔。

“那五年徒刑要是也免了呢？”

“四十石。”

“好。”何常心，我一條命還不算太貴。

“又，贖罪米須輸往běijīng行在，你是打算自己運去，還是由朝廷代運？”

何常心，那不廢話麽：“由朝廷代運。”

“那麽還要付一倍的運費，統共三百石。”司馬師爺著自己都暗歎，黑，真黑，永樂爺真是窮瘋了。

“這麽多……”何常倒吸口冷氣。

“這是朝廷的規定。”司馬師爺板著臉道，“不你看著辦。”

“、。”何常一臉痛道，卻見魏知縣在那喜不自，不暗罵，不知得有多，進了這廝的私囊！

他還真猜對了，按照規定，地方府可以留三充作經費。

“再拐窩藏婦。按《大明律》，凡設方略，而取良人，不分已賣未賣，皆杖一百，流三千裏。”李觀道：“按‘納米贖罪條例’，可納米八十石免死罪，改四年徒刑。”

“免徒刑又要多石？”

“三十石。”司馬師爺道：“你懂得……也就是二百二十石。”頓一下道：“再就是，你派人謀殺王賢未遂……”

“直接報個數吧。”何常是虱子多了不咬，已經麻木了。

“按《大明律》，凡謀殺人，若傷而不死，造意者絞。跟斬刑的贖罪標準是一樣的。”司馬師爺道：“也就是三百石。”

‘一共是八百二十石……’何常心裏暗暗合計，差不多就是我打算行賄胡不留的金銀。便裝作痛道：“我了這八百二十石，就可以回家了吧？”

司馬師爺看看堂上的縣太爺，見魏知縣嚨發，咳嗽不停，才恍然道：“還有最後一個。”

“還有？”何常對這倆貪汙吏恨極了，自己就算渾是鐵，也都得被他們打釘！

“是你的管家何福，長工趙柱等人供述的，你殺人沉一案。”司馬師爺翻一下卷宗道：“你承認麽？”

“他們汙蔑我，我沒殺什麽人。”何常雖然已經放鬆了jǐng惕，卻仍下意識道。

“那你兩年前買來的妾去了哪裏？”

“跑掉了……”

何常話音未落，便聽‘啪’地一聲，魏知縣一拍驚堂木，嗬斥道：“姓何的，你不要敬酒不吃吃罰酒！以為這堂上三木是擺設麽？”

‘威武……’皂隸們便一齊用水火捶著地麵。

“何員外，這幾人是單獨審訊，口供卻完全一致，憑此便可以定你的殺人罪了。”司馬師爺勸道：“橫豎已經認下那麽多罪名，還差這一份麽，不就是多出一份錢？”

何常心果然是敲詐……想一想，便試探問道：“這個罪很重麽？”

“不重，不過是殺了個妾。”司馬師爺笑道：“按照《大明律》，隻是充軍而已，若是罰米，不過兩百石，以員外的萬貫家財，還差這兩百石米了？”

“……”何常默然不語良久，還是聲道：“我真沒殺人……”

“還敢！”魏知縣氣壞了，從簽筒出一把火簽，灑在地上道：“杖責八十，給我狠狠的打！”

便有四個皂隸立刻了，先是兩水火，從何常的腋下穿過去架起了他的上，將他拖離了杌子，接著後兩分別朝他的後彎擊去。

何常先是跪了下去，隨著前兩架著他的水火往後一，整個子便趴在了堅的磚地上。四個皂隸的四隻腳分別踩在他的兩隻手背和兩個腳踝上，何常呈大字形被地踩住了！

接著便聽兩個皂隸‘嘿’地深吸口氣，掄圓了水火，就要打下去！

“別打，我，我！”既然知道可以納米抵罪，何常的抵抗意誌十分薄弱，還沒打就撕心裂肺的起來。

“還不從實招來，否則讓你嚐遍這堂上的刑！”魏知縣一拍驚堂木，沉聲喝道。

“唉，我先問一句，這罪肯定可以免死吧？”何常猶不放心的問道。

“當然，不過一妾爾。”司馬師爺很肯定道：“比別的罪名還輕。”

何常又看向魏知縣道：“縣太爺起個誓，保證我不死，不然打死我也不。”

“你！”魏知縣怒發衝冠道：“你敢要挾本？！”

司馬求忙勸道：“堂尊就發個誓唄，橫豎我們又沒騙他。”著給魏知縣遞個眼sè。

魏知縣這才勉強發誓道：“打死妾罪不至死，如有欺瞞，誅地滅。”

何常這才徹底放了心，將自己如何打死妾，如何沉，又將兇和埋藏在何，竹筒倒豆子講出來。

一旁的司馬師爺筆疾書，將他的口供錄完，看了一遍再無紕，便讓何常簽字畫押，然後奉給知縣大人。

魏知縣結果那份口供，仔細看了一遍，確認無誤，然後拍案道：“退堂！”

見衙役又來押自己，何常抗議道：“老父母，在下已經招供，又答應納米，為何還不讓我回家？”

“納米一事，得上報刑部批準，所以何員外還得等上月餘。”魏知縣皮笑不笑道：“隻能委屈員外，先在牢裏待上一段時間了。”

“啊……”何常登時懵了。

“帶走！”魏知縣一揮大袖，像趕蒼蠅似的，命人將這惡帶回牢裏。

“唉……”何常無奈歎氣，還是沒免了這段牢獄之災。

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回到簽押房，魏知縣摘下帽，哈哈大笑道：“好一個‘換rì’，姓何的死到臨頭還不自知！”

司馬師爺撚須笑道：“是啊，他以為隻是毆死妾那麽簡單。卻忘了這妾是怎麽來的！”

原來，據何福和柱子代，那菱花是何常從拐子手裏，買來的良家孩，ìng十分剛烈，雖然被他糟蹋，但一直抵死反抗，才會被何常活活打死！

這就不是打死妾那麽簡單了！而是略買良家、強暴殺人了，十足十的真犯死罪！

而魏知縣和司馬師爺，據王賢的定計，先充分麻痹何常，然後故意不提菱花的來路，單以打死妾供，讓何常以為罪不至死可納米抵，而將罪行全盤招供，待其簽字畫押，殺人的罪名便坐實了。

這時候，何常的生死，已經不在他自己掌握中，而是由菱花的份決定！

隻要府調查出，菱花確係被拐的良家，不需要何常再招供，他強暴殺人的罪名，便徹底坐實！

而菱花的份並不難調查，因為《大明律》規定，買妾的前提是自願，而且必須在府登記，否則便是非法。

魏知縣早讓戶房去查，沒有張家的買妾記錄，僅此一條便足矣！

這也明了，為何那死去兩年，都沒人認領。因為本不是本地人！

至此，此案才算徹底查清，再無。最讓魏知縣滿意的是，沒有對何常用刑，也沒把他到，出自己是錦衛的程度……這會兒何員外還在大牢裏，做著待一段時間就回家的夢呢！

這樣，把案子往上一，就算上麵吵翻了，也跟他這個七品芝麻沒關係了。至魏知縣已經做到問心無愧……

他親自和司馬師爺，在簽押房忙活了個通宵，終於將全部卷宗整理完畢。然後稍事盥洗更，直奔省城杭州！

之所以馬不停蹄，也是為了趕甩掉這燙手的山芋……

富距離杭州不過六十裏，又是順流而下，乘船一個時辰即到。

進了杭州城，魏知縣先去了知府衙門……以他的意思，是直接去找‘冷麵鐵寒’的，但司馬師爺，千萬別，你敢無視自己的上司，rì後等著挨整吧。

其實杭州知府虞謙是個溫厚長者，聽了魏知縣的匯報深震驚，又仔細看了卷宗，良久方掩卷歎道：“千古奇冤，千古奇冤啊！”著起拱手道：“文淵神目如電，能平此等冤獄，實乃本府之幸、百姓之福啊！請我一拜！”

魏知縣趕扶住知府大人，手足無措道：“屬下也是機緣巧合，加上有能吏相助……”

“快去向臬臺大人匯報吧！”虞知府握著他的手道：“何觀察要是問起來，就是我的意思！”

“多謝府尊回護。”魏知縣激不盡，深施一禮，離開知府衙門，直奔不遠的按察使司衙門。

周臬臺恰巧在與何觀察議事，聽是富知縣前來，而且是找臬臺匯報的，何觀察登時臉sè就難看起來。

周新見狀笑道：“那就一起看看，這個不懂事的知縣，到底要什麽！”

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