周妙一覺醒來, 聽見了外間輕盈的腳步聲。

　剛剛翻了一個，便聽見冬雪的聲音，在外間, 問道：“姑娘醒了？”

　周妙睜開眼睛，眼是葡萄紋的青紗床帳，反映了兩秒，適才反映過來, 自己是搬到了將軍府的新居。

　“嗯, 醒了。”

　話音落下, 門扉便被人輕輕地推開了，冬雪端了白釉水盆，將水盆和布帕放到了床旁的梨花木架上。

　周妙翻而起, 自己走到架前, 扭了帕子。

　冬雪見狀，退到了一旁，道：“姑娘稍等, 奴這便去將溫著的早膳提來。”

　周妙了一眼窗外的天，不覺得, 這未免有些太亮了，忙問：“現在什麼時辰了？”

　冬雪：“巳時過半了。”

　這比平時起得晚多了，第一天搬來, 竟不知不覺地睡過頭了。周妙自覺赧, 加快了梳洗的速度。

　用過早膳后, 周妙開口問道：“公子。”又中途改了口, “殿下在府中麼？”

　冬雪不答反問道：“姑娘是想見殿下麼？”

　周妙點點頭。

　冬雪笑道：“奴婢這就去前院稟報。”說罷, 旋快步出了房門。

　周妙沒等多久, 便見冬雪回來, 滿面笑意道：“殿下在前院花園，喚姑娘去前頭呢。”

　周妙起，只見冬雪忽地俯替一一平了上的褶皺，笑道：“姑娘隨我來。”

　覺將軍府里的人似乎對的定位似乎有一點問題。

　周妙大不自在，只得無奈地跟著冬雪去了前頭的花園。

　昨天搬進來時，沒怎麼細看，如今到了園子里才發現，園中石徑錯，花臺燦漫，流水繞矮丘，夏日里常開的花木爭奇斗艷。

　這些時日，李佑白即便不在將軍府中，園中也并未疏于打理。

　周妙走在石徑之上，見園中的流水并非靜水，而是緩緩流，盡頭曲水環抱一方亭臺，潺潺而過。

　亭中樂音渺渺，兩個樂伶，一人琴，一人彈琵琶。

　李佑白坐于亭臺之上，他今日發間豎了一頂紫玉冠，上穿著湛藍寶瓶紋襕衫，整個人看上去爽朗清玉，卻又有幾分紈绔模樣。

　呵，這就開始了麼？開始了他的紈绔人設了麼？

　冬雪留在亭外，周妙獨自踏上亭臺，見李佑白的目向他掃來。

　屈膝拜道：“見過殿下。”

　李佑白抬手，角微揚，指尖輕輕敲了敲前矮幾，說：“你來陪我下一局。”

　周妙定睛看去，矮幾上擺著一個雙陸棋盤，是碧玉打磨的雙陸棋盤，四枚骰子皆為金漆，而棋盤左側還凌地擺著數枚半掌大小的金餅。

　周妙緩步走去，跪坐到了幾前，開口說：“殿下，我上的盤纏已經用盡了，今日實在拿不出賭注了。”

　李佑白聞言一笑：“周姑娘無須煩擾。”說著，便將幾上的幾枚金餅撥到手邊，“此金皆予姑娘頑罷。”

　周妙側目了一眼不遠的兩個樂伶，只見二人目不斜視地琴撥弦，仿佛眼里本沒留意到這麼一個人。

　“謝殿下恩典。”周妙笑盈盈地謝道。

　然而，將金餅握在手中，獨獨將其中一枚置于白馬旁，算是落下賭注。

　李佑白瞧過一眼，卻在黑馬旁，落下兩枚金餅。

　賭注多者率先執骰，李佑白手中一翻，兩枚金骰子落到玉盤之上，鏗鏘有聲，滴溜溜轉了好幾圈，周妙被金燦燦的亮晃了眼，微瞇了瞇眼，垂眉再看，盤上骰子已停止了轉。

　李佑白又擲出了兩個“陸”，雙骰同數翻倍。

　他低聲一笑，挪了盤上黑馬，雙馬各移十二位。

　將將開局，他已遙遙領先。

　周妙手里不握了握其余的金餅，心態頓時好了許多。

　左右是空手套白狼，賭注不是自己的，輸了一枚便輸了，之后見好就收便是。

　撿起棋盤上的金骰子，隨意一擲，金跳躍幾下，竟也甩出了兩個“陸”。

　輕笑了一聲：“殿下勿怪，今日運氣好。”

　李佑白但笑不語，見周妙著一匹白馬，足足走了二十四格。

　此一馬當先，再行數格，便可歸廄。

　各執十二馬，十二馬盡數先歸廄者，贏。

　李佑白又擲骰，卻只是兩個極小的數字。他挪了當先的黑馬。

　周妙心中暗喜，接過骰子，再擲，鴻運當頭，竟然扔出了兩個“五”。

　“哈”得一笑，眉不揚了起來：“殿下，承讓了。”

　的第一匹白馬跳過數格，便是歸廄。

　又挪了第二匹白馬。

　李佑白見狡黠的模樣，角揚了揚，接過遞來的骰子，在掌中輕輕一翻，金骰落地，便是兩個“陸”。

　周妙狐疑地抬眼多看了他一眼，見他眉目舒展，眼中含了笑意，道：“運氣好罷了。”

　恰在此時，管事陳風領著兩個仆從了亭臺，躬道：“殿下，該敷藥了。”

　周妙停住了擲骰的作，見其中一個仆從手捧褐藥包，將其輕輕置于李佑白膝上。

　轉回目，趁此良機，開口問道：“殿下今日可見了簡姑娘？”兩人有沒有把話說開，解一解主的心結。

　“簡大夫？”李佑白卻回頭了一眼立在一旁的陳風。

　陳風見狀，立刻答道：“簡姑娘今日一大早便出了府。”

　周妙吃了一驚，忙問：“去哪兒了？”

　陳風搖頭：“老奴不知。”

　周妙聽罷立刻轉而去瞧李佑白，但他神未變，臉上似乎是一副不甚在意的模樣。

　沒來由地一陣心慌，簡青竹不會真走了吧？

　應該不會，簡青松尚無音訊，不會一走了之。

　再說，月余下來，朝夕相伴，怎麼著，都該有些在吧？

　興許只是出門散散心，不過又能去哪兒呢？

　周妙想了片刻，簡青竹在京中人生地不，認識的人寥寥，該不會去尋常牧之了吧？

　*

　簡青竹確實去尋了常牧之。

　簡青松下落不明，留下的書信容令疑不解，李佑白居然也是宮里的人。

　昨晚想了大半宿，也沒想出個所以然來，今日出門本打算氣，散散心，可不知不覺地，走到了南市的酒肆。

　常牧之自任朝議郎后，衙門里賞了一舊宅供他居住，他之后便從叔父的酒肆搬了出來，不過今日恰逢休沐，他一早便來酒肆看叔父。

　巳時剛過，酒肆開門不久，常牧之見簡青竹一臉郁郁地自酒肆門前經過。

　“青竹。”他驚訝地出聲喚道。

　“常哥哥。”簡青竹見到他，不由也是一驚，只是來運氣，沒想到真的遇見了常牧之。

　常牧之走到前，一連串地問道：“你來尋我？你如今住在何？還住在侯府麼？”

　簡青竹搖了搖頭：“此事說來話長，不過我今日確實是來尋常哥哥的。”

　常牧之見面上出一二分為難的神，卻再沒了下文，于是提議道：“那你隨我上樓，尋個僻靜，容你細說。”

　簡青竹頷首，隨他上了二樓。

　早市人尚不多，二樓的書房，關上軒窗，便不聞窗外聲響。

　常牧之倒上一杯清茶，推到簡青竹面前，笑問道：“何事讓你如此煩憂？”

　簡青竹道了一聲謝，捧著茶杯，又不知從何說起。

　常牧之也不急著追問，只說：“近日諸事繁雜，我本想著，等過幾日，空閑些了，便去看你。”

　簡青竹笑了笑。

　常牧之問道：“青松兄，有消息了麼？”

　簡青竹臉上的笑容垮了下來：“沒有，我也不知道二哥究竟去了何？”

　常牧之有些驚訝，簡青竹京就是為了找簡青松，可月余過去，竟然依舊杳無音訊。

　固遠侯府難道也找不到他？

　“你可知青松兄是否還在京中？”

　簡青竹搖搖頭，嘆氣道：“還不知道呢。”

　常牧之聽一嘆，原本想勸兩句，卻又見忽而抬眼問道：“常哥哥如今做了，能不能同我說說，宮里的事？”

　常牧之一愣，繼而笑道：“宮里的事？你想聽什麼？”

　“就說一說宮里的殿下吧。”

　常牧之徐徐道：“宮里如今有兩位殿下，一位是大殿下，原本的太子，還有一位是慶王殿下。”

　簡青竹問道：“大殿下是原本的太子？為何又不是太子了？”

　常牧之細觀的神，思量須臾，方答：“罷黜一事非三言兩語可以辨清，不過今上罷黜太子，詔書中說的緣由是因為太子結黨營私斂財，難堪大任。”

　“那太子不是好人？”簡青竹皺眉追問道，雖然心里不愿意相信，公子真是一個壞人。

　常牧之笑了半聲：“好與壞如何定奪？此事源于年前一案，陸廣安案。彼時朝中諸位大臣上書，彈劾池州鹽道，陸廣安，說他私吞鹽課，中飽私囊；陸廣安上折卻說，鹽課都予了池州的太子，皇帝因而大怒，罷黜了太子。”

　簡青竹臉上一白：“太子真私斂了池州的鹽課？”

　常牧之做了朝議郎中，規置尚書省計冊，特意留心了陸廣安案。

　“太子確也收了陸廣安的錢，可那錢并未用作私用，卻是補了池州大營的欠餉，池州大營去歲欠餉八個月，共計六千七百兩銀。”

　簡青竹倒了一口涼氣，在池州時，偶爾也聽說過軍中大營欠餉，軍士怨聲載道，可未曾想，竟是欠餉八個月之久。

　簡青竹不解道：“那為何還要罷黜太子？”

　“此乃一事，然而冰凍三尺非一日之寒。”罷黜一事，常牧之原本思來想去也想不明白，孟仲元雖勢大，難道真能左右皇帝的好惡？不過，面圣過后，他興許略有了頭緒，“你可聽說過，草原狼群的故事？”

　簡青竹疑地搖頭：“是什麼故事？”

　“書上說，草原狼群一般只是一匹頭狼，頭狼率領狼群，穿越草原，四狩獵，群狼聽其號令，唯其是瞻，不過如同人衰，狼也會變老變得不再強壯，可是，狼群中的頭狼會在自己變得衰弱前，將狼群里年輕的挑戰者，趕出領地。這便是草原狼群的故事。”

　簡青竹聽得云里霧里，長嘆了一口氣道：“常哥哥說了這麼許多，我只想知道，常哥哥認為大殿下是個好人麼？”

　常牧之心中早已有了猜測，問道：“你為何這樣問？你見過大殿下？”

　簡青竹臉上一怔，立刻搖了搖頭，只說：“我隨便問問，問著頑的。”

　常牧之只余一笑，不再多問。

　昨日，寶華殿朝會之上，他親見大殿下殿，坐于木車中，不良于行。

　今日再觀簡青竹的一番問詢，令常牧之不由推想，簡青竹為周妙的“表兄”醫治疾，在此之前，一直借住于固遠侯府。

　固遠侯，李融，掌兵池州。

　興許，這周妙的“表兄”便是歸京的李佑白。