這一日, 江晚芙晨起時，便聽見窗外有淅淅瀝瀝的雨聲。

　惠娘進門，抱了件緋紅的夾棉對襟寬袖，道, “今日有些冷, 瞧著等會兒估計還得起風，娘子穿厚實些。”

　說著, 邊服侍自家娘子穿裳, 邊朝端著熱水進來的纖云道，“等會兒出門, 記得把手爐捎上，屋里倒還好, 只是外頭冷清了些。”

　纖云“哎”了一聲, 應承下來。

　江晚芙穿好裳, 坐在梳妝鏡前，還有點犯困，昨晚雨下得極大, 依稀像是還打了雷，從半開的窗戶出去，屋后的梧桐樹的葉子都落了好些, 不低聲念叨了句, “還真是要冬了。”

　惠娘在一旁了手, 也道, “京城冬, 比咱們蘇州早，也更冷些。娘子今日去福安堂，只怕是要夜里才能回來, 奴婢膳房給您燙年糕吃吧，加勺辣子，連湯下肚，整個人都舒舒服服的，也好去去寒。”

　江晚芙含笑應下，“好。”

　待用過早膳，便朝福安堂去了，一到福安堂里，已經是極為熱鬧的。莊氏風風火火在福安堂持著，一見了，便笑瞇瞇打招呼，“阿芙來了。快過來……”

　一邊招呼，一邊著嬤嬤端熱茶來，拉著江晚芙的手，一臉關切道，“今兒這天冷，喝盞熱茶暖暖子。”

　往日莊氏雖然也待頗為熱絡，但還不到這個地步。不過江晚芙一想，倒也猜出了緣由。

　今日是陸老夫人生辰，雖不是整壽，照著老夫人的意思，沒打算大肆辦，但各房自是要湊齊了，來給老夫人賀壽的。這其中，自然包括了莊氏嫁出去的長陸書琇。

　陸書琇不是遠嫁，夫家就在京城，但去年才出門，乃是新婦，自是不能隔三差五回家的。莊氏便是想兒，也只能遣人去問候幾句，還怕去得勤了，惹得親家不喜。

　一貫爽利的莊氏，遇著兒的事，也是一再的小心謹慎，這番之心，江晚芙也覺得有幾分容。

　正抿了口熱茶的功夫，卻見自打天冷下來，就從珠簾換為厚重的棉門簾，被丫鬟卷起，一人朝外頭走了進來。

　林若柳今日一青的對襟素寬袖，下半是條淡的羅，發上沒什麼配飾，只那麼梳了起來。大抵是常年吃藥的緣故，頭發不似這個年紀的小娘子那樣烏黑，反倒有些黯淡枯黃。

　莊氏只看了一眼，便深覺晦氣。

　真不是說，府里養個表娘子，原本不是什麼大事，國公府這樣的門第，總不至于這兩口飯。等養大了，再給份嫁妝送嫁出去，也算是給家里行善積德了。

　可似林若柳這樣的，真真是頭一回見，當真是長見識了，還真把自己當個客了，今天是什麼日子，是老夫人的壽辰！就算忌諱著不好穿紅戴綠，也不能這幅喪氣模樣就來吧？

　這等子，難怪親舅舅、親舅母都不住，寧肯不要名聲，也要趕出來。

　想到那日林若柳舅母在府里嚷嚷出的事，雖說不知真假，但總不會是空來風的。莊氏愈發警惕了幾分，打算等今晚回去，便要和兒子耳提面命一番，可別遭了算計。

　這樣的人，若是做兒媳婦，就是著鼻子，也認不下的。

　心里這樣想著，莊氏面上倒是客客氣氣的，一副長輩模樣，著人給林若柳奉茶。

　略坐了會兒，莊氏的嬤嬤就進來了，似乎是有什麼事要做主，莊氏放心不下，朝兩人說了聲，起親去察看了。

　莊氏這一走，正廳便只剩下江晚芙和林若柳了。

　外間倒是還有伺候茶水的丫鬟，但也隔著道厚厚的棉門簾，只影影綽綽聽得見一點腳步聲。

　江晚芙自是不會主與林若柳說什麼，林若柳明擺著不喜歡，子雖好，但也不是上趕著的人，只低頭取了塊芙蓉糕，輕輕嘗了一小口。甜度倒是恰好，只是估計是回爐蒸了第二回的，爛爛的。

　江晚芙把口里那一小口咽下，剛想放到面前的小碟子里，卻見對面的林若柳，忽的朝開了口。

　語氣冷冷的。

　“你不覺得自己，過分了些嗎？”

　江晚芙聽得一愣，下意識看了眼只有們二人的正廳，片刻才反應過來，林若柳的的確確是在和說話。

　放下那塊只咬了一口的芙蓉糕，抬眼看著冷冰冰看著的林若柳，想了想，委實不懂林若柳的心思，也懶得與在福安堂里爭執，索站起來，朝點頭，道，“表姐慢慢坐，我去看看阿瑜。”

　說罷，抬步要走，還沒邁出去，林若柳就又開口了。

　道，“你為什麼不許表哥幫我？就因為那日，他救了我，卻沒有救你，所以你生氣了？”

　林若柳聲音不低，江晚芙怕嚷嚷起來，索轉過，輕聲道，“我不懂表姐的意思。我從來沒有不準大表哥幫你。只怕其中是有誤會，表姐若想不通，去找大表哥問個明白，也好過在這里抓著我要個理由。畢竟，我實在不明白表姐的意思。”

　江晚芙自認自己這番話說得還算誠懇，落在林若柳耳中，卻純粹就是借口，是明晃晃的謊言。

　前些日子，府里上上下下都在傳那些謠言，張媽媽訓斥了藕荷院的下人，流言卻甚囂塵上，愈演愈烈。其實本不在意這些，只是幾個下人而已，清者自清，可張媽媽勸，說若是傳到長輩耳朵里，只怕對會有看法，勸去找老夫人。

　勉為其難應下，走到一半，卻調轉了方向，去了明思堂。

　可到了明思堂后，陸致卻不肯見，那個接待的、采蓮的丫鬟，更是一臉輕蔑，語氣里沒有半分尊敬。

　又又惱，氣得打了那丫鬟一掌，那丫鬟竟像賴上了，哭得不能自已，等表哥來后，卻又一個勁兒道，“都是奴婢的錯，都是奴婢沒伺候好林娘子，才惹得林娘子發了脾氣……”

　如此說了一通，但到底是見著了陸致，忍下委屈，將謠言的事說了，豈料陸致卻道，“家中下人，一貫由二嬸管束，我不好越俎代庖，不敬長輩，林表妹還是去尋二嬸，由二嬸出面好。”

　自然不會去找莊氏，莊氏分明對不喜，這樣想，上便也這樣說了。

　陸致聽了，卻依舊沒有改主意，又道，“那林表妹也可去尋祖母。”

　林若柳現在想起陸致說的這些話，心里依然很是難過，酸不已，可不信，不信陸致會那樣絕，那日在摘星樓，他分明連自己的未婚妻都沒管，先救了的。

　所以，一定是江晚芙說了什麼。仗著自己和陸致的婚約，不許陸致和來往，所以一貫對關照有加的陸致，才不肯幫。

　除了這個理由，林若柳想不出別的理由，也打心底里無法接別的理由。

　.

　江晚芙見林若柳不開口了，只是一雙眼，冷冷地看著，心里有些厭煩這樣“兩爭一夫”的惡俗戲碼，也懶得再聽林若柳那些自說自話，只道，“表姐慢坐，我去尋阿瑜。”

　說罷。輕輕頷首，面容平靜掠過林若柳，抬步走了出去。

　正在外間候著的纖云見狀，忙上前來迎。江晚芙面如常，不見半點異樣，外間的嬤嬤丫鬟，自是什麼都看不出。

　倒是林若柳邊的那個張媽媽，起厚厚的門簾，進了正廳。

　到了陸書瑜的住所，小姑娘還在屋里打扮，著面前的兩條羅，面上滿是猶豫，直到見到江晚芙，才猶如見了救兵一般，一疊聲喚。

　江晚芙過去，聽罷小娘子的糾結，指了指那條海棠紅的羅，含笑道，“我覺得這條更襯你。”

　另一條是淡淡的青。清新淡雅，也十分好看。但陸書瑜年紀小，穿青有些老氣，反倒海棠紅，更適合這個年紀的小娘子。

　陸書瑜的嬤嬤也一臉贊同點頭。

　倒是陸書瑜自己，糾結了會兒，還是指了那條青的羅，還很不好意思地看了眼江晚芙，期期艾艾地解釋，“表姐，我不是、有意、不聽你的。”

　江晚芙自然不會為了這點小事生氣，失笑道，“這有什麼的，穿在你上，自然是你做主。我不過給個意見，哪里就說一定是對的了。”

　陸書瑜聞言，小小松了口氣，看嬤嬤在外間忙碌，又指了指擱在床榻上的海棠紅羅，小聲朝江晚芙道，“其實，我也、喜歡、這個。但是，謝夫人，上回說，我該、穿得、穩重些。”

　江晚芙聽得納悶，陸書瑜口中的謝夫人，自是謝回的母親，謝府的那位大夫人。只是，兒媳婦都沒過門，婆婆就先心上兒媳婦穿什麼服了？

　但也只是這麼一想，沒朝深琢磨，只當謝夫人把陸書瑜當做兒，才這般細致上心。點點頭，表示自己知道了。

　倒是陸書瑜，又看了眼那條羅，顯而易見是十分喜歡的。

　兩人又在屋里坐了會兒，不到用午膳的時候，就有各府的夫人來給陸老夫人送壽禮了。

　雖說老夫人沒有大辦的意思，但國公府這樣的高門，說是大梁除皇室之外最顯赫的人家，一點都不為過。旁人只發愁，禮砸在手里，送不出去，搭不上這層關系，哪里會吝嗇那一點壽禮。

　故而，一整個白日，江晚芙等幾個小輩，就都在正廳，陪著老夫人見客，幾乎沒一刻鐘消停的。

　直到晚宴的時辰將近，絡繹不絕的客人才漸漸消停了，嬤嬤面含笑意進門，屈膝道，“老夫人，二老爺、三老爺并世子與幾位郎君們一道過來了，還有謝三郎君，說是來給您拜壽。”

　陸老夫人當即道，“快請進來。”

　話落，婆子卷起厚重棉簾，一行人魚貫而，陸二爺和陸三爺兄弟打頭，陸則隨其后，謝三郎和陸致三個兄弟，則略退半步，跟著。

　隨著這群人的，原本寬敞的正廳，頓時顯得有些局促起來。

　陸二爺倒是朗聲一笑，拱手道，“兒子恭賀母親壽辰……”

　說罷，起袍子，帶頭跪了下去，陸則等人，亦跟隨長輩的作，就連謝三郎，都鄉隨俗，跟著一起跪了。

　這禮，自然只有陸老夫人一人得，江晚芙等幾個晚輩，還有作陪的莊氏、趙氏等人，都早在幾人跪下之前，就站了起來，退到了一邊。

　似陸老夫人這個地位的，在心里，什麼金銀珠寶，翡翠玉石，都比不過一家和睦、兒孫滿堂，聞言自是滿臉笑意，一疊聲幾人起來。

　起來后，也不落座了，陸老夫人直接道，“也到家宴的時辰了，既然都到了，索一起過去。”

　說罷，看了眼莊氏。

　莊氏自是點頭，笑道，“都安排好了，擎等著老壽星開口呢。”

　陸老夫人自是被逗笑了，領頭朝前走去，眾人跟上，很快到了家宴。

　莊氏主持中饋多年，自是行事妥帖，一場壽宴也辦得十分有排場。眾人座，江晚芙則被安排挨著陸書瑜一起，表姐妹二人一貫關系好，坐在一，倒也能說說話。

　而那頭的陸二爺等人，已經開始給老夫人敬酒了。

　酒過三，眼看著陸二爺有幾分醉意了，陸老夫人朝莊氏使了個眼，莊氏便明白了，笑起，朝回家給祖母賀壽的陸大娘子陸書琇道，“阿琇，你難得回來，去陪你幾個妹妹們說說話。”

　這是怕陸二爺幾個醉酒，在晚輩面前鬧了什麼笑話。

　陸書琇是出嫁了的新婦，自然明白母親的意思，當即起，含笑盈盈領著幾個小娘子出去了。

　小娘子們這一走，陸二爺愈發來了勁兒，一半是他天如此，另一半，也有點彩娛親的意思。拉著幾個郎君們灌酒，他倒是十分公道，除了最小的陸機，哪個都不落下，連謝回這個“外人”，都沒喝。

　卻說江晚芙這頭，到了廂房后，陸書琇笑同們說話。

　這位大表姐肖似生母莊氏，也是個人兒，子卻不像母親那樣風風火火，說話溫和，舉止秀氣，頗有大家閨秀的模樣。

　陸書琇問過妹妹近況，然后便開始打量對面坐著的江晚芙了，小娘子今日一緋紅的夾棉對襟寬袖，眉眼干凈秀氣、面容溫然、邊帶笑，最好看的要數那雙眼睛，靜靜地著說話人，安安靜靜的，偏就人忍不住一眼就看過去。

　陸書琇忍不住在心里搖頭，嘖嘖了一聲，難怪今日回來后，母親特意囑咐，要與這位江表妹好關系。

　這等樣貌，子還好，日后進了門，如何不得祖母的喜，不得長兄的喜？

　陸書琇在心里想著，面上倒是不分毫，溫和與幾人說著話，聽說江晚芙家中還有個讀書的弟弟后，更是道，“大哥當年在國子監，功課可是連祭酒都贊不絕口的。等表妹進——”說到一半，停下了，朝江晚芙不好意思一笑，接著道，“等日后，將江表弟也接來京城念書。有大哥從旁幫襯著，總是能走些彎路的。”

　陸書琇這話自然不過分，了婚，便是一家人。自家人幫襯自家人，那自然是再理所當然的事了。

　就連陸書瑜，也沒覺得這話有什麼錯。

　唯獨冷臉坐在一側的林若柳，忽的站了起來，把幾人嚇了一跳，紛紛朝看過去。

　陸書琇倒是關切問，“林表妹可是不舒服？是不是屋里悶得慌了，若是悶得慌，我下人進來開窗通通風？”

　林若柳自然不是悶得慌，不過是不想和幾人坐在一起罷了，再不懂人世故，也得出來，陸書琇待陸書瑜，自是姐妹深不必多說。可待江晚芙，卻也明顯比熱絡親近不。

　若是之前，林若柳未必會在意這些，至多旁人待冷淡，也不親近便是了。可現在，心里厭惡極了江晚芙，這種區別對待，便顯得格外的刺眼。

　林若柳神淡淡道，“不用了，我出去氣。”

　說罷，便徑直走了出去。

　陸書琇這種長袖善舞的子，都被弄得有點下不來臺，算是明白了母親說的那句，“藕荷院那個，你只管遠著些就是，那種子，誰都伺候不來”。

　江晚芙見陸書琇面上尷尬，主開口，道，“表姐這鐲子倒是致，仿佛沒見過這種款式。”

　“這是新出的……”陸書琇趕忙順著臺階下，幾人又說起話來。

　.

　林若柳出了廂房后，一時有些怔愣，站在回廊下，怔怔著被風吹得輕晃的燈籠。

　站在影里，風吹在的上，忍不住抱住手臂，打了個寒，忽的覺得悲從中來。

　不遠的宴廳里，還傳來陸家郎君們的談笑聲，那樣熱鬧，那樣歡快，一家人和和睦睦、團團圓圓，卻孤零零地站在這里，連一個說話的人都沒有。

　想起了剛才在廂房里，江晚芙說起自己那個弟弟時，臉上那溫滿足的笑意，愈發覺得自己孤苦無依。

　江晚芙什麼都有，模樣，子也討人喜歡，沒了娘又如何，不是還有爹和弟弟麼？更何況，還有陸致……

　想到這個名字，林若柳心里愈發難了起來，口疼得厲害，忽的，覺得面上一涼，微微抬眼，卻見有雨落下來了。

　有兩個嬤嬤拎著燈籠，打從庭院里走過，沒朝這邊看，邊走邊道，“這雨下得真不是時候，瞧這地得，凍死個人了。”

　另一人則道，“可不就是麼，趕把廂房收拾出來，我看啊，幾個郎君都被二老爺灌得迷糊了，連人都認不出了，估計等會兒還得人來抬。”

　兩人低聲說著話，頭也沒抬，只盯著腳下，自是沒發現曲廊上的黑暗，還站著一個人。

　林若柳卻怔怔的，等嬤嬤都走遠了，才回過神，想起剛才聽到的那句“被灌得迷糊了，連人都認不出了”，心里忍不住猛地一跳。

　下意識如時那樣，摳著指甲，破了皮，珠子涌上來，都渾然不覺。只是忍不住想，如果……如果了大表哥的未婚妻，甚至是妻子，大表哥會不會和原來一樣待？

　他明明也沒有那麼喜歡江晚芙的，如果喜歡，那天在摘星樓，他為什麼沒去救江晚芙，而是救了？

　也許，也許在他心里，江晚芙沒有那麼重要，只是占著未婚妻的位置，他不得不有顧慮。

　這個念頭一冒出來，就占據了林若柳全部的思緒，忍不住一步邁了出去，正好來尋的張媽媽見這幅失了魂的模樣，趕忙上前，一把扶住，“娘子。”

　林若柳回過神，一把抓住張媽媽的手，低低道，“張媽媽——”

　“怎……怎麼了？”張媽媽看著這樣的林若柳，心里驀地一慌，一低頭，看見抓著自己的那只手，淡淡的涌了上來，忙急道，“娘子，奴婢帶您去包扎一下……”

　話沒說完，林若柳一下子住，“張媽媽，你幫幫我，幫我。我不想一直這樣，一直被人拋下，舅舅不要我，大表哥也不要我，他救了我的，怎麼忽然就不要我了。”

　張媽媽聽著這顛來倒去的話，心里又驚又駭，心知自家娘子又鉆了牛角尖，走不出來了，一個勁兒勸道，“娘子，您聽奴婢一句勸，您好好的，那位不是您能肖想的。老夫人心善，容得下咱們，等日后，日后您一定會嫁給一個待您好的夫婿的。媽媽陪著您，您聽話啊。”

　張媽媽勸得苦口婆心，林若柳卻一句都聽不進去，只蒼白著臉，淡淡道，“張媽媽，我等不到了。你說，要是我現在死了，爹娘是不是就會來接我了。我太累了……”

　張媽媽聽得流下淚來，愁苦的面上，兩行濁淚，半晌，終于點了頭，聲道，“娘子，奴婢幫您。您想要的，奴婢死也給您討來。”

　說罷，一把了淚，問林若柳的打算。但林若柳能有什麼打算，只是聽到那嬤嬤的話，了心思，但怎麼做、如何做，一點計劃都沒有。

　還是張媽媽，到底經了不事，聽罷，問清那嬤嬤去的方向，帶著林若柳抹黑朝那廂房的方向走去，到了附近，就林若柳藏在假山后。

　兩人藏在假山后，看著廂房嬤嬤丫鬟進進出出收拾，蹲得都酸了，才見丫鬟終于消停了，看那樣子，似乎是收拾好了。

　收拾的陸續散去，卻還有在門口兩個守門的婆子，靠著柱子，兩只手在襖子里，有一搭沒一搭說著話。

　張媽媽見狀，從隨的荷包里，取出幾粒碎銀子，看了眼，又取下手腕上老舊的金鐲子，這還是夫人在的時候，賞賜給的，一戴就是這麼多年，不曾有片刻離。今日，到底還是派上用場了。

　林若柳見狀，低低了一聲，“媽媽……”

　張媽媽抬起頭，朝一笑，道，“娘子莫怕。等會兒我去引開那兩個婆子，您趁機進去。”

　林若柳有些茫然，“媽媽，進哪一間？”

　張媽媽也沒主意，搖搖頭，“奴婢不知道，也打聽不來。娘子，選對了，是您的命，選錯了，也是您的命。您去吧，老爺夫人會保佑您的。”

　說罷，張媽媽便從后鉆了出去，過了會兒，就見從曲廊上走了過來，四張著，像是在找人。

　守門的婆子見狀，趕忙住了，“你是哪個院里的？”

　張媽媽忙道，“我是藕荷院林娘子邊的，方才在路上撿了個荷包，里頭還有幾錠碎銀和一個舊鐲子，不知是不是二位媽媽落下的？”

　婆子一聽，俱是擺手，“不是我們的，你去別問問吧。”

　張媽媽卻是出幾分急，道，“兩位媽媽幫幫忙，替我辨一辨，看看是不是認識的人落的。我家娘子那兒，還等著我伺候呢。”

　婆子聽罷，道，“那行吧，你拿過來，我們瞧瞧。”

　張媽媽見狀，就要上前，結果腳下一，整個人摔了出去，荷包里的碎銀灑了一地，趕忙俯去撿。

　兩個婆子看摔得鼻青臉腫的模樣，還淋著雨，趴在地上來去的，趕忙跑了出去，一個扶，一個撐傘。

　兩人都沒注意，廂房邊的假山后，一個青的影跑了出來，朝那廂房奔去。

　林若柳很快就到了廂房前，看著那幾扇門，卻遲疑了，躲在柱子后，正猶豫不決的時候，忽的聽見一個溫和的聲音。

　“這是怎麼了？”

　林若柳聽見這悉的聲音，心里一急，咬咬牙，推開其中一扇，一下子鉆了進去。

　廂房外

　被問話的婆子趕忙起來回話，道，“回大爺，這位媽媽跌著了，奴婢瞧見了，過來扶一下。”

　陸致雖醉了，但言行舉止倒和尋常時候沒什麼不一樣，見狀道，“可傷得厲害，若是厲害，請個大夫來看看。”

　陸則算是兄弟幾個中最清醒的，他酒量一貫好，算不上千杯不醉，但也很是能喝，連面上都不見酒，所以，他也是唯一一個，瞥見那抹青影的人。

　青？

　陸則輕輕垂眼，眸中神淡淡，沒作聲，旁邊的陸致倒是問過了話，幾位郎君來到了屋檐下。

　陸運醉得厲害，最先被小廝扶著進了右側廂房。

　陸則卻沒，只站在原，看兄長要去推門的手，忽的住了他，“兄長——”

　陸致慢半拍回過頭，有些遲鈍的問，“怎麼了，二弟？”

　陸則面淡淡，沒有看他，微微半闔著眼，眼前倏地劃過小娘子那雙含淚的眼，片刻，他緩緩搖頭，慢聲道，“沒什麼。”

　陸致醉得厲害了，毫沒察覺有什麼不對勁，愣了一下，“噢”了一聲，便手推門，晃晃悠悠進去了。

　陸則停在門口，片刻后，也手推開另一扇門，，上榻，合眼，卻沒睡。

　不知過了多久，嘈雜聲音耳，庭院中燈火驟然亮了起來。

　有哭喊聲，“娘子——”

　也有人急聲低低道，“快去請老夫人過來，出事了！出大事了！出大事了！”

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