鄉間四面風的茶肆里, 三人相對而坐，老板娘忙前忙后，上了四五樣茶歇。

　趙懷謙看著過于簡樸的吃食, 一時間哭笑不得：“咱們一定要這麼湊合嗎？”

　“半個時辰后便要檢修河道, 時間迫，殿下還是湊合吧。”百里溪面平靜。

　趙懷謙無奈地搖了搖頭，接著看向一直沒說話的傅知寧：“主要是怕委屈了傅小姐。”

　“不委屈不委屈，”傅知寧忙道, “這頓暫且湊合，等殿下什麼時候有空了, 小再請您吃飯。”

　趙懷謙笑著答應，百里溪垂下眼眸，端起缺了口的茶杯輕抿一口。

　傅知寧一直在觀察他, 見他專注喝茶, 沒有回應自己的話, 頓了頓后小聲道：“說起來，掌印與小還有一飯之約……不如一起？”

　百里溪神冷清，將茶杯置于桌上：“不必。”

　傅知寧臉上笑意一僵, 頓時不敢再說話。

　氣氛有一瞬僵, 趙懷謙將糙的茶水一飲而盡, 這才拿起一顆鄉間野果, 結果一口咬下去, 表頓時僵住了。

　“怎麼了？”傅知寧好奇。

　趙懷謙將果子咽了，慨：“世間竟有如此味甘甜的果子, 真是長見識了。”

　傅知寧看著發青的果子, 有些懷疑：“真的好吃？”

　“傅小姐可以嘗嘗。”趙懷謙說著, 給拿了一顆新的。

　傅知寧道完謝接過, 小心地咬一口，酸瞬間在口中蔓延。唔了一聲瞇起眼睛，肩膀也不由自主地了起來。

　趙懷謙被生的表逗得大笑，眼淚都快出來了：“傅小姐天真可，當真討人喜歡。”

　傅知寧斜了他一眼，再看百里溪，角似乎也若有似無地上揚，心瞬間好了起來，拿著果子又要咬。

　“喝茶。”百里溪突然開口。

　傅知寧乖乖將果子放下，端起杯子小喝一口。糙的茶味緩解了果子帶來的酸，這才舒服許多。

　趙懷謙笑夠了，突然接起剛才的話題：“傅小姐說自己與相有一飯之約，可是在安州的時候？”

　百里溪消失一段時間后，發罪了安州知府的事，早已鬧得滿京都都知道了，傅知寧又剛從安州回來，他才提起此事。

　傅知寧聞言坐直了些，抬頭看一眼百里溪，見他神仍是淺淡，猶豫片刻后點了點頭，隨即又道：“不過是隨口一句話，是小上不得臺面，才記到今日。”

　“隨口一句也是承諾，相還是要重諾啊。”趙懷謙勾。

　百里溪抬眸，還未開口說話，傅知寧就忙道：“不用不用……”

　百里溪聞言，便沒有再開口。

　傅知寧看他一眼，見他沒看自己這邊，便訕訕低下頭去。

　趙懷謙似乎沒有發現過于冷清的氣氛，兀自喝茶吃點心，吃到一種石頭烙的薄餅時覺得不錯，便推薦傅知寧嘗嘗。

　傅知寧剛被坑過，聞言狐疑地看著他，遲遲不肯那餅。

　趙懷謙無奈：“是真的好吃。”

　傅知寧蹙了蹙眉，正糾結時，看到百里溪拿起一塊不不慢地吃，這才放下心來拿一塊。

　“又又脆，好吃。”傅知寧評價。

　趙懷謙笑笑，扭頭問百里溪：“那劉淮在牢里關了多日，可說要怎麼罰了嗎？”

　傅知寧抬頭看向他。

　“數罪并罰，斬首示眾，家產充公，流放九族，五代不得起用。”百里溪淡淡道。

　相比他最初的打算，還是罰得輕了。傅知寧愧疚得不敢抬頭看他。

　趙懷謙微微頷首：“犯了這麼多罪，如今這下場也是他應得的。”

　百里溪垂著眼眸，將杯中茶水一飲而盡。

　三人簡簡單單吃了點東西，臨到付賬時，傅知寧自覺起，結果找了半天，都沒從上找到荷包。

　……估計是剛才推搡的時候掉了。懊惱一瞬，糾結地回頭看向兩個男人。

　“怎麼了？”趙懷謙笑問。

　百里溪也看過來。

　傅知寧扯了一下角，視線在二人之間轉了幾圈，到底沒膽量找百里溪幫忙，于是走到趙懷謙邊，著頭皮求助：“小沒帶錢，可否請殿下先將賬付了？”

　趙懷謙一愣，隨即失笑：“請客不帶錢的，你大約是史上第一人。”

　傅知寧窘迫：“應該是掉了……”

　“那還真是憾，”趙懷謙勾，眉眼間是渾然天的風流，“也罷，今日這頓就當是孤請了，那就算傅小姐欠孤兩頓如何？”

　話音剛落，百里溪便往桌上丟了一塊碎銀。

　趙懷謙挑了挑眉，扭頭看向傅知寧：“還不快謝過掌印大人。”

　“謝過掌印大人。”傅知寧忙福了福。

　本是發自心的高興百里溪肯幫，可趙懷謙有話在前，又跟著行禮，看起來倒像是在跟趙懷謙一唱一和。

　百里溪眼底愈發冷凝，周的氣場也越來越低。

　傅知寧很快便察覺到他的不悅，一時間所有欣喜都仿佛化為烏有。

　……他是為了趙懷謙才幫忙的嗎？畢竟他作為司禮監掌印，不能作為主子的皇子付賬。

　傅知寧抿了抿，以眼可見的速度低落下來。

　趙懷謙輕咳一聲，提醒：“時候不早了，不如孤送傅小姐回去吧。”

　傅知寧勉強一笑，正要點頭答應，便聽到百里溪冷淡問：“殿下還要忙河道之事，還是換個人去送吧。”

　“哦？”趙懷謙為難蹙眉，“可傅小姐生得太，換了其他人孤只怕是不放心。”

　這種話旁人來說顯得輕佻，可從他口中說出，更像真實到煩惱。

　傅知寧即便心中沉重，也忍不住笑了一聲：“殿下多慮了，小還不至于到那種地步。”

　一笑，愈發桃花盛開。

　趙懷謙坦坦欣賞人，正要說什麼時，百里溪突然出現在他面前。兩個男人本就差不多高，這一擋便直直對視了。

　“既然殿下不放心旁人，那咱家去送就是。”百里溪面沉靜。

　趙懷謙挑了挑眉：“如此，那便……”

　“不用麻煩了，隨便找個下人送就是。”傅知寧忙道。

　百里溪不悅回頭：“傅小姐是覺得，咱家不配相送？”

　“……不敢。”分明是怕你不想送，偏偏還要礙于趙懷謙的面子去送。不過看看百里溪的表，傅知寧了脖子，識趣的不再言語。

　一刻鐘后，便與百里溪一同坐上了馬車。

　司禮監的馬車也不知是什麼做的，飛馳在滿是碎石的道上也毫不晃，傅知寧坐在里頭四平八穩，一抬頭就能瞧見百里溪。

　才幾日沒見，怎麼覺他好像瘦了點，是公事太忙，還是睡得不好，又或者……是被氣的了？傅知寧腦海浮現那日阻攔他殺劉淮的畫面，他臨走那一眼至今都能讓在睡夢中驚醒。

　他大約是永遠不會原諒了，傅知寧有些難過的想，在為百里家的仇人求那一刻，也沒有資格求原諒了。

　“在想什麼？”百里溪突然開口。

　傅知寧沒想到他會主說話，頓了頓后搖了搖頭，隨即又道：“您若不想同我說話，不必勉強的。”

　“我倒是想。”可某人非要坐在他面前，還一副要哭出來的樣子。

　傅知寧聞言了子，努力減自己的存在。

　百里溪不再看。

　馬車里氣氛膠著，傅知寧簡直坐立難安，好幾次都想說點什麼，可又覺得說出來也徒惹他厭煩，一直掙扎糾結到馬車停下，也到底什麼都沒說。

　“傅小姐，請吧。”百里溪提醒。

　傅知寧抿了抿，躬著腰拉開車簾。

　即將下車時，到底鼓起勇氣：“掌印，我知道您現在看我一眼都嫌煩。”

　百里溪眼眸微。

　“……您放心，我日后定會識趣，絕不您心煩。”傅知寧說完，不敢看他的表便匆匆下車了。

　百里溪無言許久，氣笑了。

　傅知寧回到家中，先去看了剛接回來的蓮兒，再去見過傅通和周蕙娘，這才回到屋里歇息。

　連續趕了好幾天的路，回到家后水都顧不上喝一口，便帶著人去救蓮兒了，一直到現在才回來，神和都已經累到了極致，進屋后一沾床便睡了過去。

　大約真是累壞了，這一覺睡得又久又沉，連晚膳都沒吃，直接睡到了翌日早上。

　清早醒來時，傅知寧還未睜開眼，肚子便開始咕嚕嚕地了。不愿地翻個，好一會兒才勉強坐起來。

　眼是悉的床帳與擺設……啊，已經回京了啊。

　記憶逐漸復蘇，傅知寧嘆了聲氣，更洗漱后便去看蓮兒了。

　“小姐……”蓮兒正坐在院門口曬太，看到立刻要起行禮。

　傅知寧趕將人扶坐下：“你怎麼出來了？”

　“……奴婢不想待在屋里。”蓮兒尷尬一笑。

　傅知寧想起被關在老家的事，沉默一瞬后的腦袋。

　“小姐別傷心，奴婢如今不是好好的嘛，”蓮兒握住的手，隨即又想到什麼，“對了，這個恐怕還得您幫奴婢保管。”

　說著話，從懷里掏出一樣東西，平之后雙手遞上。

　是的契。

　傅知寧眉頭微蹙：“給我這個作甚？”

　“奴婢怕大伯和大伯母回過味來，再找上門，”蓮兒傻笑，“奴婢父母都沒了，他們若執意來要人，也只能跟著他們走，可只要契在您手中，奴婢便是您的人，將來他們找上門也無用。”

　說完，怕傅知寧不要，目乞求，“求您了，只有這樣才最保險。”

　傅知寧沉默許久，到底還是接過來了：“做大酈的子真苦，在家從父出嫁從夫夫喪從子，即便無父無夫無子，也還有這個大伯那個堂叔的，一輩子都難得半點自由……你這契我且幫你保管，你將來若需要，隨時可以拿去。”

　見肯收，蓮兒頓時高興了，同時又有些好奇：“您貴為家小姐，也會覺得苦嗎？”

　話音未落，傅知文跑了進來：“姐姐快走，父親給你選了一個夫家，正打算帶你去相看，我先前見過那男子，生得五大三像只黑熊，哪里配得上你！”

　傅知寧無言一瞬，回答蓮兒的問題：“被親爹著與黑熊相親，你說苦不苦？”

　蓮兒沒忍住樂了。

　“都什麼時候了還聊天，再不跑就來不及了……”傅知文拉上扭頭就跑，直接從后門溜走了。

　姐弟倆從家中跑出來，剛走到一拐角傅知文便將傅知寧藏了起來：“你在這兒等我片刻。”

　“做什麼去？”傅知寧忙問。

　“很快就回來！”傅知文說著，頭也不回地跑了。

　傅知寧只好站在原地等候，好在傅知文雖然是個不靠譜的，但也沒心大到留自己貌的姐姐一個人待太久的地步，很快便跑回來了，手里還抱著一個新帷帽。

　“戴上……”傅知文著氣道。

　傅知寧好笑地看他一眼，接過帷帽慢吞吞戴好。

　等一切準備好后，傅知文也歇過來了，兩個人慢悠悠地在街上閑逛。

　傅知寧許久沒在京都城逛街，看著眼前繁華的景象，竟然有種恍若隔世的覺。

　“姐，安州城好玩嗎？”傅知文好奇。

　傅知寧點了點頭：“還不錯。”

　“等以后有機會了，也帶我去走走吧，別總是跟徐如意待在一起，我才是你親弟弟。”傅知文抱怨。

　傅知寧失笑：“都多大了，還吃醋。”

　“以后就不吃了，”傅知文說完笑了笑，一臉不在乎，“徐如意一親，就沒空纏著你了。”

　傅知寧敲了一下他的腦袋，傅知文識趣地沒有再說。

　雖才清晨，街上已經熱鬧至極，寬闊的街道兩邊擺滿了小攤，熱氣騰騰地冒著白的煙。

　傅知寧已經連續兩頓都沒吃飯，走了沒多久便開始眼前發黑，傅知文急忙將扶到一個小攤上坐下，向攤主要了兩碗餛飩和蛋花酒。

　一碗熱乎乎蛋花酒下肚，傅知寧出了一層薄汗，頭暈眼花的癥狀頓時減輕了不。

　傅知文練地為掀帷帽遞手帕，鞍前馬后半天才坐下吃飯，同時還不忘嘆了聲氣：“我長這麼大，就沒見過比你還貴的姑娘。”

　“你長這麼大總共也沒見過幾個姑娘。”傅知寧毫不客氣地拆穿。

　傅知文輕哼一聲：“但你確實最難伺候。”

　傅知寧直接無視他的抱怨，低著頭慢悠悠地吃餛飩。

　姐弟倆吃完飯，也才過去了不到半個時辰，孤魂野鬼一般游片刻后，到底還是去了傅知文喜歡的書社。

　春試已經結束，書社里的人不反多，有談天說地者，有把酒言歡者，還有帶著妻兒一同來的，熱熱鬧鬧一群人。

　傅知文是這里的常客，傅知寧也曾靠著一手好字引起眾人注意，昔日所寫的“旗開得勝”還掛在正堂，二人一出現便引起了轟。

　“周公子午安啊。”

　“周小姐也來了啊，快請坐。”

　一行人紛紛招呼，姐弟二人笑著回應。傅知文與這里的人都相，來了之后便如魚得水，談天說地好不自在，傅知寧便安心跟在他后，聽他與眾人談天說地引經據典，越聽越覺得新奇有趣。

　傅知文與人聊了許久，一回頭發現姐姐在后面安靜坐著，連忙問：“是不是無聊了？”

　“不會，很有趣。”傅知寧笑道，“從前只當你是小孩子，還是第一次發覺你這麼有想法。”

　“周小姐還不知道吧，周公子可是大才子，過兩日就該放榜了，我等都覺著他能高中！”一個白面書生突然道。

　眾人也紛紛表示認同。

　一片夸贊中，突然有人說了句：“真看學問與經世之道，還是得看咱們這些貧寒學子，那些世家子只會吃喝玩樂，哪有這樣的本事高中！”

　“沒錯，還是得看咱們！”

　“世家子弟都是草包，若非是出好，又豈能咱們一頭！”

　眾人紛紛認同，傅知文面尷尬，正不知所措時，傅知寧找個理由將他了出去。

　傅知文猛地松一口氣，隨即又幫他們解釋：“他們空有才華卻不被重用，難免會有些許怨言，不是故意針對我，姐姐別生氣。”

　“我沒有生氣，倒是你，”傅知寧無奈，“我才回過味來，你平日同他們說你姓周，鄉試會試卻是要用真名，他們早該知道你什麼名字了，為何一直沒拆穿你？”

　“傅家雖是世家，卻也名不見經傳，他們哪里知道傅知文是誰，更何況我一直用假名讀書，只考試時用真名，他們當我是家中有什麼問題，便沒有開口問過，平日也以假名稱呼我。”傅知文道。

　傅知寧扯了扯角：“只是他們早晚都會知道，以他們對世家子排斥的態度，到時還會將你當朋友嗎？”

　“……瞞一時算一時了，最起碼要他們知道，我與那些世家子不同，我是靠自己的真才實學致仕，與他們才是一路人。”傅知文回道。

　傅知寧覺得不甚樂觀，只是不想打擊他，便點頭答應了。

　兩人在外面了氣，又折回書社，在里頭待了大半日，聽他們大罵榮國公府與齊家打士子，大罵當今圣上無所作為，傅知寧聽得直冒冷汗，在聽到他們開始罵百里溪無惡不作時，終于忍不住揪著傅知文出來了。

　“這群人是嫌命長嗎？你日后與他們來往！”傅知寧一邊走一邊教訓。

　傅知文干笑：“他們大多數時候都不會這樣，眼下不是快放榜了，大家都有力，這才發泄一番。”

　“總之我不準你再去！”傅知寧難得端起長姐的架子，冷著臉呵斥。

　傅知文頓時不敢頂，連忙訕訕答應。

　傅知寧斜了他一眼：“別以為我不知道你在打什麼主意，若是我知道你去了，我便爹關你個十天半月。”

　傅知文頓時苦了臉：“……姐。”

　傅知寧冷嗤一聲。

　兩人不知不覺已經消磨了大半日，盤算著時間差不多便回家了，結果剛一到家，就捱了傅通披頭蓋頭一通罵。

　“當真是長本事了，我管不了你們了是吧？逃跑？避而不見？你們可真是有本事！傅知文你更厲害，都會給我通風報信了是吧，非要你姐姐嫁不出去你才滿意？！”傅通罵完這個罵那個，最后給傅知寧下了最后通牒，“你明日起就給我老實在家待著，我要你去哪你就去哪，定要在一個月定好夫家！”

　“你們找的那個，本配不上我姐。”傅知文屈。

　傅通冷笑一聲：“我不過是先相看，我立刻答應了嗎？！”

　“您的意思是……我能拒絕？”傅知寧眼底燃起希。

　傅通瞇起眼睛：“自然可以，反正沒了這個，還有那個，我這兒有十幾家備選，不能高嫁那就低嫁，總是能嫁出去的！”

　“我娘家也有幾個不錯的子侄，出雖差了些，卻是極好的，你也可以都挑挑。”周蕙娘跟著道。

　傅知寧：“……”

　不用猜，都能料想到接下來這段時日，自己的日子該有多飛狗跳了。傅知寧沉重地嘆了聲氣。

　不知不覺已快到五月，天兒愈發熱了，京都城的染上了濃厚的綠意，連空氣都開始起燥。

　司禮監，四面窗子大開，對流風一吹倒也清爽。

　劉福三見百里溪放下朱筆，便上前為他捶背：“眼下京都風正好，掌印怎麼不出門散散心，整日悶在宮里，只怕會將人悶壞。”

　百里溪隨手拿起一本公文看，靜了片刻后淡淡開口：“如今城局勢如何，各家可還安分？”

　劉福三見他問正事，連忙退后一步答道：“圣上重新啟用榮國公后，榮國公府的幾位公子又開始胡天胡地了，惹出不怨言，都被榮國公夫人平了，二皇子自從閉門思過后，子便越來越差，略微吃些寒涼發的，便會嘔，圣上上不說，心里卻是愧疚，整日流水一樣送補品。”

　說罷，見百里溪沒什麼表，他又繼續道，“吳家與齊家聯姻后，榮國公府很是不滿，不過吳閣老的兒還算爭氣，及時懷上了榮國公嫡子的孩子，這可是榮國公家第一位孫輩，榮國公再大的怨言也沒了，那個李家……”

　百里溪垂著眼眸安靜聽，他便一直說一直說，起初還說些皇子和朝堂勢力的糾葛，漸漸的沒什麼可說了，只能搜尋東家長李家短的，說得口干舌燥腦子都快干了，百里溪還是不停。

　眼看著就快說無可說，劉福三看著百里溪無于衷的樣子，突然福至心靈：“……傅家小姐如今正在大張旗鼓地相親，聽傅通的意思，似乎打算六月就給定下親事。”

　百里溪翻公文的手突然停了。

　劉福三：“……”你是只想聽這個吧！