山桃杏野開無限, 綠水青山林碧影。青禾茅舍相映間，只恐春虛過眼。

　柳枝與相扶疏，慢搖在奚甯肩頭, 仿若有一段嶄新的春意躍躍試。他還著簾子遞著手, 悠然淡遠間，十分堅毅，“下來, 跟我回家。”

　奚緞云瞧見他肩外的淡淡遙山，山間的返鄉之路有多苦, 能預見，還有孤獨，想想都像有一片冷冰冰的湖，要將淹沒了。

　吃得苦，可真是怕了孤獨，看得見黃昏月影, 聽得見鳴五更, 每一刻都凄苦地熬著, 不見來路, 看不盡歸途，只有在寂寂的道路上, 挪一步, 再挪一步。

　很心, 可不知為什麼遲遲不肯出手, 與他僵持不下。或許還是為他前途擔憂，又或者，只是一點無傷大雅的縱。

　在奚甯的期待里，倏地躥一下, 撒了他手上的簾子，聲音從簾后潑出來，悶悶的，像是撒，“我要回揚州。”

　聞言，奚甯卻在簾外悶頭笑了，“真要回去？”

　“要回去。”在里頭梗著脖子，絞著絹子。

　外頭靜了會兒，才有一聲嘆息，“我說了這樣多，你卻是打定主意不回頭。也罷了，算我們有緣無分，你且去吧，我閣還有事兒，先趕回去了。”

　稍刻就有馬兒的嘶鳴，得奚緞云一霎心慌起來，開簾子，眼前晃一下，是奚甯躥了進來，勾著角一笑，將撳倒在車里，“一會兒顛得屁疼，路途遙遠，你怎麼得住？不去了，跟我回家。”

　奚緞云兩手在腦袋左右掙一掙，淚眼飛花地瞪上去，“胡說，車里墊得和，哪里會顛得疼？”

　“此刻不疼，一會兒就疼了。”說著，他松開一個腕子，火急火燎地往下的，窸窸窣窣裳磨響，像是急不可耐地拆解什麼。

　還沒反應過來，奚緞云便攢起眉喊了一聲，跟著從脖子燒了整張臉，疼得連捶他的肩，“你怎麼招呼都不打一聲？！”

　“你回、揚州！給我打、招呼了嗎？”字節隨著他上躥，用力的打著頓，像是毫不客氣地就要給個教訓。躥著躥著，出許多的眼淚來，從眼角綿綿地到耳，潤了他的心，他輕輕地抹一抹，將親一親，“不疼了不疼了，馬上不疼了。”

　眼淚漸干，卻有什麼從的別涌出來，從里到外潤了瞻前顧后的一顆心。不得不承認，十分貪生，十分貪他在生命里跳，或許有點痛，但正因這種疼痛的開墾，才令得春漫過寒冬，重回大地。

　清風拂百丈，涌來夢蝶，生命忽然絢爛得似要在這一刻化為灰燼，燦爛濃烈的花香從野地襲來，重新洗禮了天地。即使無人為證，還有蜿蜒的山路，記載了無數的離別，與相遇，在這相一季。

　這一場魂夢重逢始于噠噠的馬蹄聲，急促而慌張。敲得花綢也急促慌張地開簾子去往，果然是奚桓策馬過來，徑直過，揚起漫天黃土。花綢心里暗罵一句“瞎子”，忙出手去揮絹子，“桓兒！”

　“瞎子桓兒”業已跑出去幾丈遠，聽見青山里的呼喊，猛地勒了韁繩，踱著馬蹄四張，尋不見，竟到天上去。花綢老遠地翻個白眼，車窗上歪出半截子，“我在這里！”

　奚桓適才瞧見，打馬過來，朝車里，瞥見椿娘在里頭翻了好幾個眼皮。他假裝沒瞧見，抻直了腰，“姑呢？”

　“你爹去追了。”花綢歪進去，絹子在鼻前揮一揮，揮去馬蹄漸起的飛塵，“我在這里等著，想他必定能把你姑追回來。”

　“我去瞧瞧。”

　眼瞧著奚桓轉了馬，紅藕比花綢還急，一把撈開，腦袋躥出車窗，“噯，傻小子！我勸你別上趕著去挨打，你追上去，你爹給你打折一條，你信不信？”

　奚桓雖聽不明白，卻怕挨打，只得轉馬回來，“好好的，我爹打我做什麼？”

　花綢也聽不明白，懶得計較，撥開簾子挑下車，“就隨我在這里等著好了，你爹做事，誰不放心？下馬來歇歇，你們從哪里跑來？”

　“從宮里，采薇到碧喬巷秉我，說是姑要走，我怕留不住老人家，就往宮里去告訴爹。他正在閣與六部集議，聽見后丟下事兒就騎馬趕來，好歹趕上了。”說花間，奚桓已將馬栓在樹上，朝花地里向走來，歪著笑一笑，“也怪，你們家人都喜歡把人瞞著，什麼事兒自己就做了決斷，從不肯與人商量。”

　這是指桑罵槐呢，花綢聽了，暗里白他一眼，不吭聲，地里隨手掐了朵野花，黃黃的，五個瓣兒，倒好看，要往頭上戴。戴上后嫌頭上金釵妨礙，便摘在手上，烏髻里變得素素的，單襯一朵沒要的野黃花，穿著草黃的，鶯的對襟，好似就是長在這片野地里。

　也長在奚桓心里。

　四野無人，抬眼間，卻有紅彤彤的滿樹野果。他折下一枝來，細看一看，的，上頭滿布麻麻的白點子，遞給，“這個好吃。”

　“是什麼？”

　奚桓搖搖頭，自己嚼了一顆，“我在書上瞧見的，能吃，你嘗嘗看。”

　花綢摘了一顆，細嚼片刻，兩個眼彎起來，“有點兒酸。”

　酸過后，又回著甜，索接過那一枝來，一顆顆往里送。低著脖子，暗窺一眼他睡得發皺的裳，又想起說采薇是將他從碧喬巷揪出來，便有些語重心長。“沒幾日就是會試，還只顧日日在煙花地里鬼混，可好好讀書了？真格耽誤了學業，我不拿你說話，你爹先要打你。”

　“你為什麼不拿我說話？”奚桓瞥一眼鼓鼓囊囊的腮，轉過背，牽著擺，遞嬗折下果子兜在上頭，“我記得你從前說過，倘或我沉迷煙花，你先打斷我的。”

　潺湲的風散著他有些發啞的聲音，著些寂寥。花綢著他的背影，發現他已經不像從前那樣徹，他又長大了，學會藏起心事。嘆一口氣，酸裹著甜在的口齒間迴泛，“你長大了，染風弄月也沒什麼，只是為了玩耽誤了正業卻不該，我知道你是個好孩子，凡事都有分寸。”

　“我要是沒分寸呢？”說著，他兜著滿紅彤彤的野果走來，破的果漿沾污了他的銀鼠灰的擺。

　花綢也分不清他到底有沒有分寸了，看看果子，又抬眼看看他，“那我也就顧不得什麼名聲面了，親自往碧喬巷去揪著你打一頓！”

　他卻洋洋得意地笑，“我等著。”

　春從葉罅里撒下來，是跌破金燈與流火，躍在花間，躍上二人的臉與當中橫隔的一尺距離，不近不遠，似乎又回轉當初，什麼都沒變，從未嫁人，只有兩顆心在無人之境里迂回試探。

　可走出荒野，回到紅塵，花綢用絹子兜著果子甫房門，就被屋里沉的氣氛驀地嚇退了整個春。

　外房里向案跪著個丫頭，裳上掛著漉漉的茶湯，對著風口吹得直打抖，是原就在這屋里伺候的，花綢記得，秋桂，一直侍奉單煜晗的飲食起居。

　花綢繞到前頭去，見哭得可憐，便將果子遞給椿娘，躬去攙，“好端端的，你跪在這里做什麼？快起來，地下涼得很。”

　秋桂卻將胳膊讓一讓，不敢起。須臾見單煜晗臥房里踅出來，臉上掛著笑，“讓跪著，做錯了事兒就該罰。”

　“做錯什麼了？”

　他走到上首一張折背椅上，斜花綢一眼，又垂秋桂，使人上了茶，慢吞吞呷一口，等得人心焦了，他才啟口，“不在家，問去哪里了，回不知道。一個丫頭，連主子的向都不曉得，這差事當得也太馬虎了些。不罰一罰，倘或在外頭出了什麼事兒，把的命折了，也不為過。”

　花綢稍一琢磨，便聽出些弦外之音，忙辯解，“娘要回揚州，我去送一送，走得急，沒告訴一聲，怎麼怪得著呢？起來吧，地上涼，仔細跪出病來。”

　說著去攙秋桂，秋桂窺著單煜晗臉，仍舊讓著不敢起。花綢心里不由起了火，直起腰來，往那頭椅上捉落座，“你有什麼話兒，來問我好了，犯不著拿個丫頭出氣。倒怪了，娘回鄉，我做兒的，去送一送能有什麼錯？也值得你這樣生氣？”

　單煜晗聽了，別眼瞧，笑意鷙，語氣淡淡，“我倒不知道這樣大的脾，往日千般和順萬般溫，今日為著個丫頭卻要與我爭一爭。”

　“秋桂起來。”花綢朝椿娘抬抬下，椿娘便擱下果子，旋拽起丫頭。

　“跪著。”誰知單煜晗又淡淡彈一句，秋桂立時捉安分跪回去。他笑笑，嗅見酸甜的果子香，揭開絹子瞧一眼，鼻稍翕，又笑，“真格是好雅興。”

　花綢向來煩他這吞吞吐吐怪氣的調子，有些失了耐，攏了果子兜著往臥房里去，耳后聽見他在外頭打發人出去，腳步聲跟著進來。懶怠與他周旋，便隨手撒了帳，牽了被子佯裝睡覺。

　帳外一霎靜悄悄，綺窗進來幾線斜，如同虱蚤爬在單煜晗一側的臂膀，在得到與失去間輕輕搔。他隔著紗帳看那條玲瓏的曲線，好似仕途一樣崎嶇，他在上頭徒徙一生，走得坎坷疲倦。

　有那麼一瞬間，他想去抱著哭一哭，訴說他不為人知的辛酸，可往往給與他的，是挑不出差錯的嫻雅文靜，拿他當個長一樣服侍，唯獨不給半點。

　的都給了誰呢？是比還讓他歡喜與落寞的奚甯！他忍無可忍，終歸是開了帳，掰轉花綢的肩，眼里飽含著可不可即的恚怨，魯地解的裳帶子。花綢嚇得神魂失措，忙往里頭一，“你要做什麼？！”

　單煜晗將的手撳在枕上，半條膝蓋跪在鋪上，接著的裳，“裝什麼樣子？回回這樣問，你心里難道不知道？”

　行間，將床架子搖得咯吱響，花綢瞧他有些走火魔的神態，愈發慌張，手腳并用著往外掙，“放開我、你放開我！天白日的，你發什麼瘋？！”

　“原來你也有脾氣？”單煜晗扼住的手腕，整個人罩在上頭，卻倏地不了，嗤嗤發笑，“真巧，我也有脾氣。”

　話音甫落，他斂了笑意，斂起那些呼之出的傾訴，讓另一種洶涌的念來取代它。他俯下去親，被偏著臉避開，他便順勢出一截舌細細一折就能掐斷的脖子。

　像有一條毒蛇纏在花綢的脖子上，蠕中出渾的皮疙瘩。在忍耐他與推開他間反復盤桓片刻，最終認命地闔上眼。可黑漆漆的里，有點恍惚閃現著奚桓悲慟的臉，啞啞地發出聲，“是我太孩子氣，還是你太懦弱？懦弱到連爭也不敢爭。”

　大約是不想他失，倏地哪里來的力氣，一把推掀了單煜晗，抬手摑了他響亮的一掌，“你在哪里的窩囊氣，別撒在我上！”

　單煜晗怔了半日，眨眼間，恍回神思，漠漠的眼瞥過花綢，下床拂整冠，像什麼都沒發生過一樣，風度翩翩地走進書房，從日落干坐到黃昏。

　直到丫頭門口奉茶來，被畢安攔住，接了茶端進黑漆漆的屋里，黑點亮幾盞燈，擎著銀釭走到案前賠笑臉，“爺別生氣，雖說戶部河南清吏司的員外郎之職落到了別人頭上，可咱們還有潘大人那條路可走呢。”

　說到此節，單煜晗兩手疊腹前，愴然地仰頭向屋頂，“我實在想不明白，好端端的，奚子賢為什麼愿從江蘇調任員來補缺，也不愿意給我。上回在他家中，我分明覺著他有這個意思……”須臾，他拋掉悲憤仰回來，匆匆重振旗鼓，只是仍有昏黃的燭在他臉上輕跳著疑恨，“未必上回，他只是試一試我？”

　“小的留心打聽，也沒打聽出個什麼來。咱們回去，多半是陪著太太說話兒，也在奚大人耳前嚼什麼話。況且，爺既是丈夫，不得您有個好前程呢，也不會無端去阻爺的仕途。”

　一縷風進來，卷起單煜晗角上半寐的笑，像黑暗里迸出一點冷，很快又熄滅，“橫豎奚子賢是不會有助于我了，也好，早點認清，也好早點將心思放到潘懋那里。我聽見說昨兒范貞德使人來遞過拜帖，他有什麼事兒？”

　畢安埋首想一想，“只說有件要事要來拜訪爺，別的沒提。”

　“什麼事兒衙門里不能說？”

　“小的也奇怪呢，他進了太常寺，與爺見著也便宜，何苦還要往家來？我猜，大約真是件要事兒，在衙門里人多雜，不大好說。”

　單煜晗撐案起來，踅到床前，窗外是一下玄月，割著他忿忿的心，他想對著夜空嘶吼出所有的恨與怨，卻是輕輕地一低頭：

　“尋個不在家的時候，請他來吧。”

　夜，亦隨他低低地沉下來。

　幾番日升，那天的事便像一只蒼蠅，被花綢合著茶水惡心地咽下，沒對任何人提起，只是恍惚有些怕起單煜晗來，夜趁他沒回房，先早早睡下，避著與他說話。好在打那天起，他多半睡在書房，甚進屋，二人一連好些日子沒講半句話。

　這日趁著他往衙門里去，花綢早早地就收拾停妥出了門，一則是回奚府里探親，二則是為打發奚桓場，皆有個正名頭。

　可饒是如此，那魏夫人還言三語四發了酸腔，“好婦人家，就不該日往外跑，日日趕著車馬在街上竄，什麼樣子？就是家里不說什麼，別人瞧見，也要說閑話。”

　花綢閉口不言語，走出門來，倒是紅藕發了一肚子牢，“什麼意思，幾條街上住著，我們回去瞧太太還不？既做了親，不見去拜訪親家母就罷了，兒去瞧娘，還有話說。可見從前那好人模樣，都是裝出來的，如今娶進門，就原形畢了。”

　既是回去瞧奚緞云，紅藕自然是要跟著的，向來與奚緞云要好。單留下椿娘看屋子，只怕又像上回似的，單煜晗歸家，沒人答他的話，又帶累別的丫頭罰。

　這遭坐的轎，鉆進去，沒顛出一里地，不知怎麼的，花綢一顆心就被顛得發慌，開簾子因問紅藕，“咱們出來時，燒茶的爐子熄了吧？我心里跳跳的，總怕椿娘打瞌睡，房子點起來。”

　紅藕跟著轎走，絹子掩面，隔著街市人流嗔，“姑娘只管放心，秋桂們兩個還在呢，就是打瞌睡，也不會全都是睜眼瞎。”

　如此罷了，花綢撳著鶻突的心口，摁下焦慮不題，走到奚府門前來，正瞧見韞倩打馬車里鉆出來，哎呀呀，不得了，云吹做修鬢，金折為釵，桃花染做胭脂，芙蓉裁了玉，打扮得雕玉琢，好不神！

　乍見比往日愁減許多，花綢的心也不跳了，高興著就去挽進門，“算你孝順，喊你來瞧你姑，你趕了車就跑來，你姑見著你，也高興。”

　“呸、”韞倩笑嘻嘻搭口啐，“我往前吃了姑多頓飯，聽見不回揚州了，我比你還高興呢，怎麼不來瞧？”

　花綢后搦了腰，將上下掃量，“噯，我瞧著你吃了什麼仙藥似的，面紅的，未必是你那盧正元要病死了，你怎的這麼高興？”

　一提盧正元，韞倩便翻了個白眼，“我倒是日日盼著他死，嗨，你說他死了多好，底下又沒子侄，上又沒父母叔伯，死了，滿副家財還不名正言順落我手里？頂多分些與他兩個兒，養著他那幾房小妾，我還樂得清靜又自在。偏這黑野豬，子壯得跟頭牛似的，別說死，一冬天，我連噴嚏也沒見他打一個。”

　一席話講得花綢前仰后合地發笑，挽著園中款步。滿目蕙草扶疏，松蔭影，紅日搖翠，綠野晴天，匝匝春意，麻麻花間橫。趁著這景致，花綢輕嘆一聲，將那日愁事說與邊人。

　柳影啼鶯，唧唧伴著韞倩乍起的簧囀，“什麼？這單煜晗看著溫文爾雅好個讀書人的樣子，竟然也做這等事？！”

　“也嚇了我一跳。”花綢探繡鞋尖，撇著角，“雖說服侍丈夫是本分，可我偏不喜歡他那用強的勁兒，往日我都順著他，那天我打了他一掌，就沒。可我事后一陣后怕，我的天，我把他打了，還不知他告訴太太，我要怎麼挨罵呢，害我擔驚怕了好幾日，他倒沒告訴太太，只是不大往屋里來歇了。”

　“他不來，你倒還樂得自在，怎麼反倒愁眉苦臉的？噢……我曉得了，你是怕他長久不來了，你落不下個孩子，往后沒個依靠？你且放寬心，他自己也三十來歲的人，膝下沒個子嗣，比你還著急呢，不過幾日仍舊回去。”

　花綢默默無言，愁心點點，往前去，撞見馮照妝，正領著一班丫頭婆子往二房屋里去，個個兒手上抱著不東西，想是著為奚澗收拾闈。花綢福問安，馮照妝面上卻是淡淡的，隨口寒暄兩句，便往那頭里去。

　韞倩夠著脖子一，才收回眼來，“你這二嫂嫂，怎麼又變了副臉。”

　“嗨，盼著我娘回揚州，滿副家業就好給照管。我娘上回走那天，高興得就差蹦起八丈高，又聽見我娘不走了，自然有些不高興。”

　“說起來，姑都快走到道上了，怎的又老爺說回來了？”

　“我也不知道。”

　花綢淡淡抿，說話間蹀躞進蓮花顛，嗅了一鼻子飯食香。奚緞云昨日夜里就得消息兩個要帶著丫頭來，天不亮就起來燒鴨子弄鵝，做了滿當當一桌，又是木樨餅又是豬臘，并著春筍煨的，一壺荷花酒，娘們幾個吃起來。

　不一時見奚桓東西收拾好，使幾個小廝府門外套車等候，自個兒往這屋里來辭。花綢見他上穿著嶄新的墨綠蟬翼紗袍子，著白里子，走上前去拈著袖挲兩下，“夜里里頭冷，你這里子也薄了些，換件厚點的來才好。”湊近了，嗅見他上酒氣淡淡，便提起兩彎眉問：“你打哪里來？”

　奚桓垂眼看迷卷的睫潷下淡淡的，撲朔地在的腮上，整顆心就恨不得跳出去擁抱，面上卻聲不，“自然是從屋里來。”

　“我是問屋里來前。”花綢抬眼瞪他，須臾有些失了分寸。

　“噢，是問這個，”奚桓餳著眼笑，轉了個，慢條條落到榻上，“碧喬巷來，昨夜與施兆庵連朝周乾在拜月閣吃酒，吃多了，就歇在那里，一早起往家來。”

　剎那間，花綢瞅他那羈傲模樣，有些惱，眼在暗淡中亮起一點火，“今兒要考試，你昨夜還吃酒？”

　瞧似有些生氣，奚桓暗里反高興得不得了，將下頜隨意點點。可花綢卻將那些要潑出口的話嚼一嚼，像苦守著什麼，又咽回腹，溫地朝窗外一眼，“走了，我送你出去。”

　風吹皺一池碧玉，湖中荷葉連天，岸上有人正苦，杜鵑聲卻啼歸去，慘梨花散。花綢輕點腳尖，款挪蓮步，風拂過下頜，抬起來，看著煙柳鋪了十里堤，他墨綠的擺飄搖在眼底，仿是一抹離恨。

　大約是頭腦遲鈍，那日與單煜晗拉扯，有害怕有懷恨，就連與韞倩說起時，也只有余悸和厭煩，可眼下奚桓在邊，卻有委屈后知后覺鋪天蓋地襲來。想與他說一說，開口卻了，“好桓兒，我記得你往前也不吃酒啊，怎麼這些日子夜飲晨醉的？”

　奚桓歪著臉笑睨，答案兜在眼底，好像在等著挖掘，“你記得不錯，從前不知事，也不曉得酒是個好東西，現在卻覺著好。”

　他靜候一會兒，還是遲遲不肯來發掘，他便斂了笑意，將那些長期埋在酒壺中的失意與說說，也只有與能說，“醉倒就能暫時忘記你。”話音甫落，像是捅破了一層窗戶紙，風索就從這窟窿眼里往里旋了，“我不用睜著眼睛想你與單煜晗在做什麼，他可能會抱你、親你，對你做我從沒做過的事，我還沒有資格生氣。”

　柳蔭地將花綢的眼掩藏，平靜得看不出心里的震，好像他說什麼，都不得到的回響。

　奚桓料到了，只是沒料到他仍舊會失，他一步擋在面前，垂著眼虔誠地睇住，“姑媽，你說句實話，你過得好嗎？要是你過得不好，只要你一句話，你從前說的那些阻礙就都不能阻得了我，你就是埋在十八層地獄，我也會帶著你殺回人間來。要是，你過得好，我以后就只拿你當姑媽，不敢越雷池半步。”

　言畢，他歪著腦袋去撈的目，“只要你一句話。”

　楊柳千，記得往年曾到此，恍如舊時。只是他比從前沉穩了許多，卻仍有年意氣的固執。花綢眼亦有晴萬丈，又有濃百字，但不能說，知道奚桓言出必行，若開口，就真沒有轉圜的余地了。

　遠信無憑，盼殺了多，久久等不到開口，奚桓失地退了兩步，珍而重之地朝作了個揖，“就到這里，不必送了。”

　言訖一轉，花綢的心了一，跟著出一只腳，想喊他，卻又謹慎地止了步，生出來的一點點甘勇與沖，無端端又被春風吹滅了，只剩得香消玉簪，恨染長衫。