馬匪猖狂的舉威懾了幾個鎮子。東鄉鎮都到了影響。

葉嘉一大早跟余氏去鎮子上采購日用品,到都聽見街道店中的人竊竊私語。談及張家橋屠村慘案，每個人面上是既驚惶又唏噓。驚惶的是這些馬匪的跋扈兇殘，唏噓的是被殺之人命運的凄慘。葉嘉聽著心里很不是滋味兒,跟余氏兩匆匆買好了東西就回了家。

葉五妹早早將家里洗過一遍。

小姑娘干家務是一把好手。昨兒一家子穿的臟裳丟在桶里,也給漿洗得干干凈凈。此時正掛在院子的草繩上,被風吹得來回晃悠。約莫知曉葉嘉和余氏這幾日會很忙,是把能做的家務活兒都給做了。得了空閑還給蕤姐兒梳了兩麻花小辮兒,喂了羊。

余氏回來一看收拾得這麼干凈,沒忍住嘀咕了一句：“小姑娘勤快。”而后才抱著大包裹進了屋。

除了將被褥家什換了一遍,余氏還特意買了好幾個家常菜的種子。后院種韭菜嘗了甜頭以后,余氏就琢磨著如今院子這麼大的空地兒,全給種上平日里要吃的菜。葉嘉都隨，這次去采買,葉嘉特意買了兩面銅鏡。一面自己用,一面擱余氏的屋。

余氏收到鏡子還有些不好意思，連連說都這麼大年紀了哪里還用得上這個？

話雖這麼說，面上的笑容卻止不住。子哪有不俏？余氏自十四歲初便頂著燕京雙姝之一的名頭活了大半輩子,最是俏的。不過那樣俏養的人淪落到如今的境地,整日布麻灰頭土臉的過活兒也能做到安之若素。不得不說,余氏心之堅韌非常人能及。

中午簡單地吃了一頓,幾個人就開始歸置屋子。

打掃倒是沒那麼麻煩,他們出去采買時葉五妹已經將屋子里外都給清理了一遍。家里能帶的都帶過來了，缺什麼就去鎮上買。雖說走路有些遠，但比起往日在村里要近得多。忙活到申時才將家里收拾妥當，葉嘉還專門燒了滾開水將墊的草席子給燙了一遍,掛在院子里曬。

葉嘉將包在箱籠里還沒干的香胰子都拿出來,一一擺在屋里涼通風的地方晾曬。

下午睡了一覺起來,葉嘉才琢磨起養家糊口的營生。

韭菜蛋餅子肯定是不好再做，六月份以后韭菜就老了，味道差了些，自然沒有天冷的時候賣得好了。天氣一熱，躁得人都吃不下東西。倒是豬頭這等下酒的涼菜還能做，就是賺頭沒那麼大。

“不如提價，”余氏總覺得葉嘉當初在李北鎮定的價格是低了，“東鄉鎮這邊人日子比李北鎮的人強得多。價格高些也有人買。今兒一天在鎮上轉悠，我瞧著就那兩家鋪子。不好吃便罷了，東西還死貴。咱這豬頭的味兒是食客都連著贊的，自然能賣。”

天兒一熱，冷切涼菜自然是頂好賣的東西。葉嘉采買時也逛遍了東鄉鎮的街道，確實賣食的。不過初來乍到，還沒弄清楚狀況和規矩，葉嘉不敢輕易去占地擺攤兒。

中午天太熱，葉嘉就做了涼面。

沒有辣椒做不了油辣子，葉嘉盡量把茱萸煸炒得干香。碾碎了跟芝麻鹽粒子拌弄出辛辣的味道來。做這東西也簡單，就把一記守門已經有一段時日，這個營地里不人是下屬村子里征上來的，經常會有家眷過來送東西。早就對葉嘉的行為見慣不怪了。

葉嘉忙將周憬琛的信息報給他。那哨兵一聽，頓時態度就有些變了：“原來是周騎兵的家眷啊！”

“騎兵？”葉嘉有點懵，周憬琛是騎兵麽？周憬琛不是挖礦的雜兵麼？怎麼忽然變騎兵了？

“自然是周憬琛，沒錯。”兩人一聽葉嘉說的特征都對得上，滿口的肯定。再一看葉嘉態度就恭敬了不，其中一個哨兵幫忙拿過葉嘉的包裹，客氣道：“周兄弟人還在李北鎮，如今正在幫曲長善后，沒個十天半月不會回來。你將東西給我們吧，等他回來，我等會幫著轉的。”

葉嘉：“……”倒不是轉的問題，而是可能認錯人的問題。

為了防止他們弄錯，葉嘉再三地強調周憬琛是五月才伍，在軍營里最多不過一個半月的時日，應該是個小兵卒子。

“周兄弟能耐人，自然跟咱們這些人不同，他能騎馬擅箭又會用槍，很是得上峰看中。”哨兵見葉嘉不信，干脆把話給說了，“您盡管放心，我們不會弄錯人的。”

……搞半天是技能點多穎而出，葉嘉知道他沒事就放心了。于是又小心地打聽起葉家莊和張家橋的況。

哨兵知道的也不多，但肯定比外頭平頭百姓知道的多。原本按軍規軍機不得隨意泄，但葉嘉運氣不錯，兩個哨兵都是新兵蛋子還不懂。葉嘉問了，他們也就說了。葉家莊的況他們不是清楚，只知張家橋活下來的人不多。如今里頭有上頭的人下來了，今兒在問責。

西營和北營為此打得不可開：西營指責北營作壁上觀。拿張家橋一村的人命不當人命。北營就反諷西營是酒囊飯袋，親自鎮守還能出這麼大的紕。吃下去的軍餉不如喂狗。

葉嘉聽完心里沉甸甸的，事已至此，吵鬧又有何用？善后和剿匪才是重中之重。

“不知營地里可有一個名孫玉山的人在？”葉嘉又問。

“孫帳頭不在。”哨兵搖了搖頭。

“帳頭？”若是葉嘉沒記錯，古時候是十人為一帳，一帳設個帳頭。那孫玉山看著老實憨厚的，短短一個月升為帳頭了？這般快的速度倒是葉嘉吃了一驚。

“是。孫玉山，張家橋的孫帳頭。”

葉嘉抿了抿，就又問起孫玉山的事。

“孫帳頭不在，張家橋出事了。他人在李北鎮那邊，短時日也不會回來。”

……看來是問不出消息。葉嘉只能作罷，謝過兩人便又折回了家中。

余氏早就在等，見葉嘉的臉就知道沒問出什麼消息。葉五妹已經把碗筷給洗了，灶臺收拾干凈了。了手看沒事可做，就又去后院劈柴。周家新屋子后頭就是樹林，平日里要用柴火去林子里撿便是。枯枝樹葉撿回來都能燒，一點的拿個斧子劈一劈就堆在屋后頭。

葉嘉瞥了一眼汗流浹背的小姑娘，心到底是了點：“五妹，別干活了，進來歇會兒。”

葉五妹大致知道自己不管不顧跟出來惹了姐姐，但沒別的法子。不想被爹隨便選個出價高的人嫁了換彩禮錢。老實說記，覺得自己兩個姐姐都是這麼被坑了的。不想這樣。住進來這一日多，雖說沒有短的吃食，葉嘉卻是不大愿意看見的。此時聽到葉嘉喊，葉五妹頓時就高興起來。

放下斧子，又將劈好的柴火堆起來，了汗才回屋。

爐子上燉著綠豆湯，這會兒能喝了。天氣一熱，葉嘉就總是會燉綠豆湯。這玩意兒拿井水鎮著，算是資匱乏的古代最親民有效的消暑利了。

“那也只能等允安的消息了。”余氏聽完葉嘉的復述，眉頭皺得地，“不過聽你這麼說，我怎麼覺得這里頭有貓膩呢？”

葉嘉點點頭，十分贊同：“看北營的態度，好像就等著西營犯錯。”

雖然這話說的難聽，但離出整件事來看就能立即發現不對勁來的。按理說，上頭特意安兩個校尉來鎮守西北要塞，劃出兩道防線來就是為了出事時能守相助。但北營和西營兩個校尉不對付，遇事兒不僅不團結還在最快的時辰落井下石。這般做派，好像就是故意著對方短把人弄死似的。

“娘你說，”葉嘉不想這麼猜，但后世這類電視劇拍得多，真免不了會想得多，“這馬匪襲擊村子，屠村搶掠的事兒該不會是有人故意為之吧？撤得也太干凈了……”

不僅撤的干凈。馬匪有馬，軍營里也是有騎兵的。李北鎮程家的鏢師都能赤手空拳打死四五個馬匪，軍營里日日練的士兵卻抓不到馬匪的影子。這樣的事兒就是說出去都覺得可笑。況且出事至今，本沒見兩營有什麼大作，都是事后派人去探查問話。

余氏心里一咯噔，著擺的手不由地了：“應該不會的，兩個村子將近三百條人命呢。”

這可說不準。

屋里安靜了，須臾，幾個人在屋里長吁短嘆。

葉嘉長長地吐出中一口悶氣，打起神：“憂心也沒辦法改變。不如振作起來做點有用的事兒。多存些錢，多掙點家底買護衛，將來遇事兒也能使錢人救命。改明兒娘跟我再趕早去街上走一趟，看看東鄉鎮有沒有瓦市和早市。”

余氏也不是個沉溺過往的子，若不然當初就該熬不下去的。當下就振作起來：“正好，明兒去街上看看有沒有別的種兒。雖然天熱起來好些菜不能種，但也能先把院子后頭的荒地給開出來。”

婆媳倆這麼一商議，葉嘉倒是說起了一樁事。把周憬琛是騎兵的事兒給說了。

“這也應當。”余氏點點頭，一臉理所應當地道：“允安善騎，君子六藝就沒有他不擅長的。”

葉嘉：“……”

驚慌不安地過了幾日，葉嘉越在家中待著什麼都不知道越覺得心里不安。

古時候消息閉塞，很多事不能及時得知。命運人擺弄的覺給了葉嘉十分嚴重的危機。思來想去的，終于從搞錢的漩渦里想起了自己的本職：一個土木工程設計院的設計狗。又稱工程師。葉嘉除了會搞水利建筑以外，對機械木工都有了解。

環視了一圈自家的院子，回屋去將周憬琛放在家里的筆墨紙硯拿出來。

家里的院記墻至得增高一丈，頂端增加帶釘瓦。帶釘瓦是一種呈三棱錐狀，高度約三厘米的刺狀瓦片。瓦片上的釘狀類似于帶釘或者帶刺植。秦漢時期高等級建筑用筒、板瓦鏈接扣合鋪置，能有效防止攀爬和踩踏。葉嘉打算帶釘板瓦和帶釘筒瓦配合使用。

不是膽子小怕死，而是求人不如靠己，任何時候都不能把自己的小命寄托在別人上。要不是材料不齊全，沒時間給研究，都想把□□給弄出來。

圖一畫出來，葉嘉跟余氏打聲招呼便一刻不停地出門了。去找東鄉鎮的磚窯。

這時候制作帶釘瓦的磚窯廠，但這個技藝并非多難。葉嘉從旁指到的話應該也是能燒出來。當然，還有更簡單的方法。就是買生石灰和碎陶片碎瓷片。等墻筑高后，將碎陶瓷片在水泥上，殺傷力也是夠的。不過到底有些糙了，且碎陶瓷片不如這些帶釘瓦耐用。

葉嘉去了鎮子上轉悠，問人打聽，問到了鎮上有一家磚窯。將畫出來的帶釘瓦圖紙遞過去。也沒說要做什麼，只強調了帶釘瓦的大小和材質。

老窯匠盯著圖看了許久不敢打包票，只說了一句：“可以試試看。不若你過幾日再過來看。”

不管怎樣，做了點事葉嘉的心稍稍平靜了許多。

從磚窯回來，葉嘉半途撞上了架著牛車帶著兩個孩子的孫老漢。孫老漢此時的樣子頗有些狼狽，裳襤褸的沾滿了泥土，頭發也糟糟地堆在頭上。才幾日不見，他本就消瘦的老臉深深凹陷進去，一雙眼睛腫的像核桃。胳膊上還掛著傷，一個孩子半死不活地躺在他懷里。

兩人在快到周家的岔路口遇上的，孫老漢老遠將牛車停下來。抱著孩子走到葉嘉的跟前，還沒說話呢忽然就撲通一聲跪倒在葉嘉的面前。

葉嘉被他嚇了一跳，趕手去扶他。

孫老漢卻死活不肯起來，老淚縱橫：“……東家，我知這個請求頗有些厚臉皮。但我如今也確實沒辦法可想了。老伴兒那日馬匪進村去了，兩孩子，小孫兒的躲在床底下逃過一劫。大孫兒的挨了一刀，傷這樣。我一老兒沒本事，家里錢都給老伴兒看病抓藥用了，如今只能來求東家收留救命。”

他才一張口葉嘉差不多就猜到了，心里酸難。

孫老漢抱著孩子要給葉嘉磕頭，老人瘦的一團。胳膊上挨了一刀，傷口還泛著呢。不曉得他這幾日怎麼熬過來的，瞧著實在可憐：“救命之恩，以相報。往后東家小老兒一家做什麼，小老兒一家就做什麼。東家，求你救救我這大孫兒的命吧……”

“可曾看過大夫？”救命要，葉嘉拽著他起來，“大夫怎麼說？”

“李北鎮一鍋粥。鎮上家家戶戶都閉門塞戶，醫館也關了。”孫老漢泣不聲，真是一場變故就能倒他的脊梁，“小老兒只能帶著孩子過來投奔東家。”

“嗯，我知曉了。”葉嘉本就擔心著孫家，這人都來了，就趕讓他趕車去鎮上，“鎮上醫館還沒關門。先別回家了，去醫館。”

孫老漢知道救命要，當下忙葉嘉上車，趕著牛車去鎮上。

索這里離鎮上不遠，走過去才一刻鐘。這會兒趕牛車趕得急，沒一會兒就到了。東鄉鎮的醫館比李北鎮的要大，里頭的病記人也多。他們來的時候里頭兩位大夫坐館。看見孫老漢抱著個肚子上好大一個刀口的孩子進來，那頂里頭的老大夫就站起來，快步走出來。

廢話不多說，老大夫孫老漢抱著人去后院。后院藥迅速收拾出來一間屋子給病患，孫老漢這幾天都沒合過眼。神思不屬地聽不大懂。

葉嘉聽得懂，耐心地聽著然后指使孫老漢跟著走。

等把孩子放到床上，老大夫一看孩子的裳就立即藥拆剪下來。裳上全是臟污和漬，布料子沾在了傷口上看起來發黑結球。本撕扯不下來，只能剪掉。等裳干凈，老大夫檢查了一下傷口倒是有些欣：“傷口理得干凈，似是用烈酒拭過？”

“拭過。”孫老漢好歹是當過兵的人，自然懂得一些治外傷的常識，“這天兒熱，傷口還是化膿了。”

老大夫自然看到傷口化膿了。但這個樣子比起不好好理傷口腐爛已經好很多，已是理得極好。古時候沒抗生素，也沒醫用酒。天氣一熱細菌滋生難免會這樣。老大夫在重新理孩子傷口時并不算太溫，葉嘉看得眉頭直皺。

一個大人看著都覺得疼，孩子昏迷之中都疼出了一冷汗。

可就算是疼也得把傷口理干凈。不然臟東西嵌在里頭就還是會腐爛化膿。老大夫理完傷，又給孩子把了脈。脈象變弱還發著高熱，到底嘆了一句：“這高熱若是降不下來，怕是要有生命危險。”

說完，起去前頭寫藥方。

等藥方寫好，這床鋪就得讓出來。古時候的醫館并不像后世醫院，病人可以住院治療。大夫空出來的這個屋子是藥的住，夜間是要在此歇息的。既然傷口理完又開了藥，其他的得下回換藥再來：“今兒要盡量把他的高熱給降下來，不然人沒燒死也會燒傻。今兒的熱度退下去的話，就沒了命之憂。藥一日三碗，早中晚飯后喝。三日后來換藥。”

說完，又囑咐了該怎麼給孩子降溫，囑咐到人聽懂才孫老漢和葉嘉把人帶回去。

這一看傷，折騰到天黑才回家。余氏快被嚇死了，幾次去東街的磚窯找人都沒瞧見葉嘉的人。等瞧見葉嘉的影終于出現在院子外頭，忙從屋子里小跑出來迎。

“娘，我沒事。”葉嘉一猜便知嚇到了，但事發急不能不管。手拍拍的后背，無聲地安了一二。忙往旁邊挪了半步，將后頭孫老漢祖孫三人給讓出來，“娘，你看看能不能收拾一間屋子出來，孫叔家里糟了難，往后要在咱家住下了。”

別的話不必多說，張家橋的事都有聽說。此時瞧孫老漢祖孫三人的樣子，余氏自然不會阻攔。也是個心思的人，見死不救委實做不到。

忙跟葉五妹去后頭收拾。這回多虧葉嘉先前買宅子的時候看中了這棟屋子多的。不然若是鎮上那些小三間兒，怕是沒地兒給人容的。

余氏做家務活手腳不是那般利索，都是葉五妹在收拾。葉五妹飛快地收拾出一間屋子出來，孫老漢就將孩子給抱進去了。也多虧了如今是夏日，不需要褥子。正好家里草席多，給墊張草席就能睡。

葉嘉把大的況跟余氏說了，又問了句：“家里上回給相公子的烈酒還有麼？”

“有的，有的，”余氏自打記知曉烈酒能散高熱就給家里備了一壇，“我去舀一碗。”

孫老漢自打村子出事都好幾夜沒合眼，人走路都打飄。

葉嘉看他那樣子再不睡怕是要猝死。就忙他去旁邊瞇一會兒，讓葉五妹把那孩子抱到了主屋這邊來。葉嘉本想親自照顧，葉五妹看忙了一天才回來。水都沒喝一口就說要替照看：“姐，你就跟我說要哪里，我來看著就行。”

葉嘉看了許久，葉五妹也嗡嗡地給葉嘉說了實在話：“這個時候外頭那麼我不敢搬出去，我怕死。就想在周家住下來。姐，我不會白吃白住的，我會給你干活的。”

“往后怎麼說？”

葉五妹咬了咬：“我是自己趁來投奔你的，不是你帶我走的。姐，你放心。”

話都這麼說了，葉嘉也沒勉強。

這一夜，葉五妹就睡在那孩子旁邊，給那孩子了一晚上子。到了四更天那孩子才總算是不燒了。次日天還沒亮呢，葉五妹頂著烏黑的眼膛才進屋小聲地喚葉嘉：“姐，那孩子醒了。”

這孩子一條命救下來了。

孫老漢天蒙蒙亮的時候爬起來的。人在屋外頭站著，不敢進屋。畢竟這一屋子都是子，他一個男子哪里好天不亮進進出出。自然是在屋外頭站著，此時聽到葉五妹說孩子醒了頓時喜極而泣。在屋子外頭轉了好幾圈，不知該怎麼報答，就不停地流淚。

葉嘉一大早起出來，孫老漢踟躕了許久，當著周家人的面兒想把牛抵給周家。

“這哪能要你的牛？再說看大夫抓藥也沒花那麼多銀子……”生病抓藥確實花了不，但這年頭牛可是金貴東西。一頭牛能值個六七兩。加上車，不得值個八兩銀子。

“東家，不是抓藥的事兒。張家橋老兒往后不回去了，今兒來投奔東家一家子，知道是為難你們。老兒沒有別的本事。對這附近一代得很，年輕時候當兵到走，都認得。雖說太重的活兒，只能做點活。但多有點用的。”

話雖如此，孫老漢很有自知之明。葉嘉沒他跟兩個孫兒簽好契就收留了他們，當真是頂頂好心的人。畢竟一旦收留了他們一家子，往后他們一家子的吃喝都是周家的。就算他能幫周家干點活又能頂幾個錢？一頭牛和一輛牛車抵進去都是他在占人家便宜了。

葉嘉昨兒救人心切，沒想那麼多。此時聽他這麼一提，自然也想起這事兒。

確實，孫老漢雖說五十六七歲在看來不算特別大年紀，但古時候已算是高壽。這個年紀出去做工都沒人愿意要。他的兩個孫子一個六歲一個四歲，都不是能給人搭把手干活的年紀。除非這倆孩子簽賣契，不然誰真的樂意白養孩子。

“東家若是答應了，我祖孫三人今兒就簽了契。”葉嘉沒提，孫老漢到底臉皮薄。昨兒他為了求救把話說那樣，跟強賣也沒差了。事實上，周家的況也不適合養仆人，是他祖孫厚臉皮強上來。

葉嘉沒說話，看了一眼余氏，余氏其實早提過買仆役。倒是沒意見。似乎發覺葉嘉不好張這個口，剛想出面當這個惡人。葉嘉琢磨了半晌，開口給打斷了：“罷了，也不必簽這個契。若是你覺得過意不去，咱寫個字據，這倆孩子長大了都給周家做十年事。”

余氏一愣，葉嘉的話已經說出去。

孫老漢沒想到葉嘉不要他們的契，頓時有些懵。等記聽到葉嘉只要他兩孫子給周家做十年事，驚喜之余更是激涕零。他也不會說什麼好聽的話，就是跪下來要給葉嘉磕頭。

葉嘉哪里得了旁人這樣磕頭？頓時攔了他：“若是說定了，我就寫個契書。”

雖說這年頭的人重諾守信，但葉嘉還是更相信白紙黑字。葉嘉這麼做自己安心，孫老漢也心安。去屋里將昨兒剛用過的筆墨紙硯拿出來，順手就寫了三張契書。孫老漢是不認字兒的，不過葉嘉還是邊寫邊讀給他聽。一式兩份地寫了三張。都拿給他看了。

孫老漢信任葉嘉，照著葉嘉方才說的地方很干脆地就按了手印。兩個孫子的也給按了，這往后他在周家住下就安心了：“東家，往后有活兒就指使我做便是了。”

“往后自然有的你忙的，此時不急，你們先去歇息。”正好后院的空地想翻出來，葉嘉跟余氏都沒那把子力氣。正琢磨著慢慢翻還是花錢雇人，如今倒是不必了。給孫老漢。

這兩日暫時沒活兒要做，葉嘉還在東鄉鎮的買賣和市場。看他那樣子便讓他回去再睡會兒。孫老漢聽說的直接，也確實累得慌，當真回去睡下了。

余氏想了想，把葉嘉拉到一邊。是，但這簽不簽契就是另一回事。

“不好簽契的。”葉嘉嘆了口氣，如何不明白是，“相公在兵營里。孫家那個玉山是相公同僚。前些日子我聽那哨兵喊孫家那個小子已經是帳頭。他才伍一個多月就了帳頭，鐵定是個能打的。咱在家里買了孫玉山的親爹親侄子，相公那邊怕是不好弄了。”

葉嘉這麼一點，余氏才想起來孫老漢的小兒子往日來家里吃過飯。那個孫玉山的瘦小子，兒子似乎還看重的。拍了下額頭，忙說自己忙糊涂了。

話說到這，葉嘉又要去東街去。

余氏昨兒一天在家等著，自己嚇自己，嚇了個半死。此時怎麼說都不放心一人去。葉嘉只能明說：“娘，這兩日必須得花功夫將東鄉鎮的況清楚。不然坐吃山空的，咱一家子也熬不下去。”

余氏哪里不明白，但還是不放心：“我跟你一道過去。”

他們起來的早，這會兒天才蒙蒙亮。葉嘉盯著葉五妹看了許久，葉五妹其實也想跟去街上。但是余氏若是去的話，家里就沒人。知識趣的，“姐，我在家里看著蕤姐兒。”

葉嘉點點頭，跟余氏出了門。

來得早，東鄉鎮的街道上人還很。但有些商販已經挑著擔子，推著推車往東街那邊走。葉嘉跟余氏就跟著商販的方向走，果然在前頭一個空曠的地兒停下來。一大批的人聚集在拒馬跟前，跟李北鎮的況大差不差。是有瓦市的，且來做生意的人更多。

葉嘉跟余氏兩人在人群中穿梭，發現了沒有像葉嘉那樣的小攤兒。但是靠拒馬百步遠的地方就是東街。東街上倒是有兩家面攤子。做的馕和素面，價格比李北鎮那邊要便宜一點，一個馕三文錢。一碗素面五文錢。兩個鎮子離得不算太遠，東西味道差不多。

葉嘉跟余氏買了一個馕和一碗素面分著吃，兩個挑的人連這點兒東西都沒吃完。

最后得出了一個定論：“朝食攤子能做。但價格得下記調。”