楊儀告訴隋子云自己覺著那撥步床可疑，但另有個說不出口、甚至自己都沒意識到的原因，那就是察覺到異樣的氣息。

　質過弱，從小跟藥草之類打道最多，對于氣味，楊儀最為敏。

　但楊儀不知道的是，十七郎找到室口的原因，跟異曲同工。

　對十七郎而言，那應該是一種本能，像是高明的獵手對于獵的那種敏銳的直覺。

　在眼發現不到任何端倪后，他索閉上了雙眼，而那腥寒的氣息像是一只無形的鬼手，引他打開了地之門。

　濃墨般的黑暗中，十七郎聽見了類似于猛吐息般的低低咆哮，就好像他打開的不是什麼地，而是直通地府森羅殿。

　事實上當十七郎屏息靜氣下到地之時，他眼前所見的場景，也確實非人間所有。

　石室頗為寬敞，但極其森，壁角上安放著長明燈。

　微弱的燈中，一個材瘦削，須發花白的老者站在石室中間，干枯的左手握著藤木拐杖，右手則攬著一個三四歲的小姑娘，孩兒一不，不知生死。

　這老頭子便是魏家的老爺子，被他挾持的，自是那失蹤的娃兒圓兒。

　十七郎不知苗圓兒是否已經遇害，正上前，就聽到魏老爺子道：“到底還是找來了，真是不知死活。”

　這聲音又細又啞，非男非，甚至不像人發出的。

　十七郎的腳步已經夠輕，但這魏老頭常年累月在地之中出沒，地道口一開，室的風、火都會有細微變化，他甚至不用眼看就知曉。

　就像是地道口不需要燈一樣，他已經習慣在黑暗中活。

　十七郎看著這不管容貌還是舉止聲音都有點妖異的老頭，悄悄地又靠近了兩步，他不怕別的，唯一想做的就是把小姑娘救出來。

　“別，”魏老頭察覺他的企圖，“除非你也想當燭龍的腹中食。”

　十七郎早看見在老頭前方有個巨大的鐵籠子，但他方才已經注意看過，籠子之中明明空無一。

　想到先前在外頭遇到的那只飯鏟頭，十七郎覺著莫非是關那條蛇的？但這籠子似乎又太大了點兒。

　“你可知道我是何人？”十七郎止步，著面前的老者。

　魏老頭轉，長明燈下，他的臉仿佛是個骷髏的樣子，眼窩跟兩頰深陷，黑的格外瘆人，但細看，便能發現他眼中閃爍的冷。

　“不是巡檢司的麼？”魏老頭似笑非笑地：“你可比我意料之中的年輕，能找到小魏村，又能進地，可見是有點真本事，可惜……”

　“可惜什麼。”

　魏老頭道：“你先告訴我是怎麼找到這兒來的，就算那只不聽話的猴兒跑了出去，但它不能說話也不認字，且已經死了當然不能帶路，所以……你是怎麼來的？”

　他說話的語氣格外怪異，仿佛每一句都帶著嘶嘶聲，再加上這般蒼老詭異的模樣，讓十七郎想到方才在屋檐上突然出現的那只飯鏟頭。

　十七郎道：“若要人不知，除非己莫為。”

　他暗中留意魏老頭以及圓兒，忖度自己出其不意突然出手搶人的可行，又恐這老東西留著什麼后手，畢竟對方竟一副有恃無恐之態。

　魏老頭皺眉：“你就是不肯說嘍，倒也沒什麼……”

　十七郎瞅準時機，不等老東西說完，縱向前。

　他看出這魏老頭應該不會武功，何況年紀一把，未必是他的對手，畢竟當務之急是把那孩救出來。

　可就在他腳尖點地之時，魏老頭的臉上出一抹冷的笑。

　這邊十七郎人剛躍起，鬢邊一縷散落的長發突然在他臉頰上蹭了一下。

　他本是往前沖，擺跟發本來都該向后。

　偏是這一點細枝末節，讓十七郎遍森寒，他來不及細想如何，只是憑著本能拔刀出鞘，猛然向側削出。

　“鏗！”

　鋒利的刀刃像是砍在什麼鐵石之上，同時“呼”地響聲，像是有什麼猛然掠過。

　十七郎被那大力震得虎口發麻，形踉蹌后退，幾乎撞上墻壁。

　但他還未站穩子，另一疾風從側席卷而至，目所及，是一點赤紅的詭魅影子。

　他不清這是什麼，剛要閃避，耳畔忽然聽見一聲尖銳的低嘯，扣人心弦，簡直令人魂不附。

　十七郎猛回頭，長明燈搖曳的芒中，他看見自黑暗里探出一個巨大的三角的蛇頭，它正張開盆大口，紅芯彈出，兩只碩大的毒牙閃閃發。

　這地中的氣味本就難聞，這巨蛇張口，曖腥寒的氣息充溢四散，令人窒息。

　十七郎急忙屏息，但仍是被巨蛇噴出的氣息熏到。

　他的眼前一昏，反應便慢了半拍。

　冷不防巨蛇的蛇尾擊中，打的他向著旁邊跌了過去。

　蛇頭見有機可乘，俯沖向下，要將十七郎叼口中。

　與此同時，是魏老頭桀桀的得意笑聲：“憑你是怎麼找來的，來多人，也都是燭龍的腹中食。”

　十七郎就地一滾，堪堪避開那蛇頭的攻擊，不料蛇尾又席卷而至。

　就在這會兒，十七郎聽見了孩兒低低的哭泣聲，原來是方才被巨蛇尖嘯，把苗圓兒自昏迷之中驚醒過來。

　魏老頭退后兩步，用難聽的語調念道：“別吵，別吵，你要乖乖的聽話，這樣才會把你變至高無上的燭龍，那是真正傳說中的燭九啊……”

　那燭龍的巨蛇因為連擊不中，發出狂暴嘯聲，一時地中腥風驟起。

　魏老頭挾持著苗圓兒，往旁邊的室避開風頭。

　他邊走還不忘蠱似的說道：“你得乖乖的才行，變了燭九后你就是神……你會激我的……”

　苗圓兒的聲音極微弱，卻仍是哭著說：“圓兒要回家，圓兒要回家，不要當神仙……”

　魏老頭道：“閉，要不是看你有點靈，就把你變人頭狗，就跟那石娃子一樣。”

　苗圓兒哭起來：“猴子哥哥！”

　“他已經死了，”魏老頭不耐煩，又嘿嘿地又笑了兩聲：“可惜，早知道他養不，就該剝了它的皮，再……”

　十七郎著面前猙獰的巨蛇，想到在外間看見的那副燭龍的畫卷，總算明白了這老東西的險惡居心。

　地中滿是巨蛇的腥臊之氣令人呼吸困難，十七郎又被蛇毒所侵，眼前發花，手足無力，危險之極。

　但這會兒聽見魏老頭的話，十七郎咬破舌尖，罵道：“老畜生，看是誰剝了誰的皮！”

　可這巨蛇顯然跟之前那只飯鏟頭不可同日而語，它是魏老頭費盡心思養了數年的，被特意訓練過，通人，所以魏老頭才放心大膽把鐵籠子打開，任憑它四游走。

　加上乃是畜類，自帶毒，麟甲堅固刀刃不，簡直比十個高明的敵人還難對付。

　十七郎知道目前形對自己不利，該速戰速決才行，不然自己一個閃失就得代。

　他看出這蛇很想把他卷住，這也是蛇類最擅長的制敵之法，把獵卷住，然后活活勒死，通常被卷住的獵會骨骼全斷，在窒息之前就已經死亡。

　十七郎索兵行險著，將計就計，他故意賣了個破綻，形放的遲緩，那巨蛇果真上當，長尾席卷而至，把他裹在其中。

　巨蛇自以為得手，忙著要制敵于死地，蛇收之時，不免出頸腹。

　十七郎手中低的匕首隨之上挑，力將巨蛇的腹部劃開，巨蛇吃痛，來不及發力反而一松，十七郎來不及息，趁此機會上躍，使出近搏斗的法子，一刀向巨蛇的左睛。

　這蛇從未吃這樣的大虧，狂嘯連連，滿地滾，鮮四灑，十七郎見它扭駭人，也忙退后避開。

　不料魏老頭在里間聽見靜不對，探頭出來查看，正巨蛇滾向此間，因眼睛被毀，哪辨敵我，發瘋地沖向老東西。

　魏老頭見勢不妙，怪了聲，竟把苗圓兒揪出來扔向巨蛇。

　那巨蛇因傷極重，痛苦難當，更激發了嗜之，猛地向著圓兒襲去。

　十七郎發倒豎，顧不得自保，他風一般沖了過來，自蛇口下將圓兒單臂抄住，同時右臂一揮，竟是把整只手臂塞了巨蛇口中！

　那巨蛇自以為能吞噬十七郎，誰知長一合，陡然劇痛！

　原來十七郎竟是將手中的匕首豎了起來，巨蛇不知此計策，只顧合要吞他，竟反而把自己的下頜扎穿！

　十七郎咬牙關，一邊以擋著苗圓兒，一邊起神力，把匕首死命地往外一劃！

　剎那間，巨蛇的整張下頜竟給他生生地切了兩半！

　那巨蛇垂死慘痛，其聲已經不能用言語形容，簡直似萬千妖哭鬼泣，勾魂攝魄，十七郎把苗圓兒摟懷中：“捂住耳朵！”

　隋子云等進的時候，所見的是一個遍鱗傷渾染恍若煞神的十七郎，他懷中的孩兒卻安然無恙。

　十七郎在昏迷前特意代過一件事。

　他用沾的眸子盯著那瑟瑟發抖的人影，冷笑：“把它……給我活剝了。”