這一隊人馬不停蹄,在夕西落之時總算進了酈地界。

　距離縣城還有十幾里遠，就看到一隊人馬.

　原來是戚峰帶人在此等候,遠遠地看到隊伍頭,戚峰眉開眼笑，拍馬趕過來：“十七！”

　楊儀因為連著忙了兩日，昨夜又沒睡穩,早在車睡著。

　聽見外頭馬蹄聲響,加上戚峰聲音如雷，這才猛地驚醒了過來。

　才睜開眼，就看到薛放的手虛虛地攏在自己的肩頭,倒像是怕小孩兒驚一樣的舉止。

　此時外頭戚峰已如一陣風似的掠了過來,親熱地向著馬車里喚薛放。

　十七郎探頭，沒好氣地喝道：“你喚什麼？這聲音怕是在蓉塘都聽見了。”

　戚峰沒想到被兜頭一盆涼水,可這并沒減滅他的快活：“怎麼一見面就訓人？哈哈，我就說你很快要回來的，這不是？我這簡直開過。”

　隋子云撥馬過來：“要真開過，你就說點好的。”

　“你想聽什麼？”戚峰回頭,突然靈機一，“十七的眼睛很快就會好,而且會比先前更加的火眼金睛，如何？”

　隋子云嗤地笑了：“馬屁，你當他是孫猴子。”

　戚峰卻又往馬車里探頭：“那病懨懨的小白臉沒跟著吧，怎麼我看到我的狗了呢？”

　楊儀不好意思搭腔,隋子云道：“真不害臊，總惦記著人家的狗做什麼。你說話小心點，楊先生也在車，他還要給旅帥看診。”

　“我還以為我那狗子終于是棄暗投明來了呢。”戚峰哈哈大笑,撥馬離開去喚狗子了。

　原本薛放是酈縣巡檢司的旅帥，因為怒狄將軍，自求下方，戚峰便代為理事。

　如今見他回來，自然樂得放手，仍做自己的輔助隊正。

　他們住的是巡檢司在酈縣的衙門，衙門雖然不大，但使喚的人跟要用的品之類都井井有條，楊儀一下車就察覺了，原來這衙門的事務都是隋子云在打理，竟如一個現的總管家一樣細致。

　薛放才安頓，酈縣的縣令就來拜見。

　隋子云知道縣令無非是來寒暄討好，外加詢問曹家的事，便只說薛旅帥不適，改日再相見。

　楊儀因在車中休息過一陣，神好了些，不顧勞頓，請隋子云派一個人給自己，要往街上的藥鋪走一走。

　隋子云忙問何事，楊儀道：“我從未來過酈，人生地不，但有一樣東西須得盡快找到。所以……”

　“莫非是為了十七的眼睛？”

　楊儀見他竟猜到：“正是，我看旅帥的眼睛并無起，料想是毒氣未清，來的路上我想到一樣東西，也許有助于旅帥康復，只是不知能否找到。”

　隋子云道：“既然如此，不必派人，我陪先生就是。”

　楊儀本說不必勞煩，可又想到他既然如此說，料想是沒有別的要事，何況此是關乎薛放的病，他愿意陪同自然再好不過。

　這酈縣不算大，一共有五家藥鋪，每個鋪子都有大夫坐診。

　兩個人從巡檢司衙門往南，走過了兩家，并沒找到楊儀想要的東西，可卻也不算空手，給又尋了兩味可用的藥。

　出了藥鋪，隋子云指了指前方：“另一家安平堂就在前方不遠。”

　楊儀索不上車，跟隋子云步行往前。

　才出街口，就見路邊上一行高高院墻，街上行人不多。

　隋子云見打量，便放慢了腳步：“那就是曹家了。”

　“是……出事的那曹家？”

　得了肯定答案，多看了曹府兩眼，果然，在酈這樣的縣城，能有這般氣派的府宅，果然不愧是數一數二的。

　“我先前詢問過旅帥關于曹方回其人，旅帥只說他足堪信任，”楊儀心頭一，“不知隋隊正覺著如何？”

　隋子云沒有立刻回答，思忖了片刻：“十七怕是沒跟先生說我們是怎麼跟小曹相識的吧。”

　當初薛放被指派到酈縣的時候，酈還不似今日這般安泰。

　畢竟是在羈縻州，什麼街頭盜賊，攔路剪徑的強人，馬幫中人，私鹽販子，拐子……三教九流龍蛇混雜。

　直到薛放被派到此。

　十七郎可不是那種瞻前顧后的，就如同一陣狂風，四方六野的一頓掃殺。

　那一陣子，酈縣幾乎天天都有人死，可跟之前大不同的是，這番死的都是些前科累累無惡不作的強賊，管你是哪一路的強賊，只要撞了巡檢司手里，輕則被捕，重則掉腦袋。

　了幾次，酈縣的賊人們知道新來的這位薛旅帥不是好惹的，他們畢竟是地頭蛇，不是那麼輕易好擺平的，私下里商議聯手要取薛放的腦袋，并發了懸賞令。

　薛放才不管那些，倒是酈的百姓們知道這位旅帥是酈的福星，賊人們才有個風吹草，便有人暗中報信給巡檢司，幾番撕扯下來，那幾位盤踞酈多年的賊首先行落馬。

　薛放理了礙眼的人之后，又下令，但凡有冤的百姓都可到巡檢司檢舉。

　所以在酈這邊兒，一提起薛旅帥，三歲小兒也知道那位長相如同門神的爺，是跺跺腳能讓賊徒嚇破膽的人。

　那次，巡檢司得知，本地潛逃的馬氏兄弟出現在城郊七里客棧。

　這馬氏兄弟原本是地出，靠盤剝百姓斂財，三年前因看中一名漁，調戲不，竟暗中把那子擄走，凌了三天三夜。

　那漁后來跳水自盡，家中只有一個老父，聞聽消息后去找馬家兄弟討公道，反而被打的奄奄一息，最后竟淪落街頭為乞丐。

　本以為這輩子都報仇無門，直到薛放來到，這老伯聽說消息，便拼死前去巡檢司提告。

　隋子云查明屬實，而且馬氏兄弟并不是第一次犯案，歷年來遭了荼毒的子不止一個。

　薛放發令緝拿，誰知馬氏兄弟消息靈通，竟先一步潛逃。

　此番薛放親自帶人出城，勢必要將馬氏兄弟捉拿正法。

　馬氏兄弟已經走投無路，察覺兵追來，竟挾持客棧中的百姓，要挾薛放。

　當時形十分危急，馬老二從人群中選了個孩，就這麼揪扯起來，刀著脖子，那孩子嚇得哇哇，幾次幾乎給刀刃割傷。

　薛放跟隋子云等在外，本可以沖客棧，但這樣那孩子勢必先被殺死，場面一時僵持起來。

　就在那時候，旁邊有人主站出來，說要跟那孩換，那人正是從外經商歸來的曹方回。

　楊儀聽到這里極為驚訝：“他？”

　隋子云道：“是，當時我們也很意外，不知他想做什麼，畢竟那馬氏兄弟也未必會容他如此，所以他這樣的舉止是把自己置于危險境地。直到……”

　正如隋子云所說，馬氏兄弟已然是亡命徒，尤其被外間的薛放眾人盯著，就好像是被獅子老虎盯上的鬣狗，他們現在只想要挾薛放退兵，給他們一條生路，如果活不了，那也不妨多殺幾個當墊背的。

　曹方回當時從人群中站出來，先表明了份，又笑說：“我今日經商才回來，曹家跟府的關系兩位都是知道的，這會兒我比那孩子管用。”

　馬氏兄弟對視了眼，他們當然認識曹方回，馬大道：“原來是二爺，我們一時著急沒看到您這尊神，不過，外頭的可是才來的煞神薛不約，他的面冷心狠手毒，恐怕不會賣你們這個面子。”

　曹方回道：“這也未必，爺也是人，兩位不過是求生，我也不想有個什麼閃失，不如讓我跟那些薛旅帥先說幾句話？如果不管用，再說別的不遲。”

　這倒也是個法子，馬二便沖過去，一把揪住了曹方回：“曹二爺得罪了，正如您說的，您到底也是酈縣有頭臉的，如果姓薛非不放過我們，那我們只好一了百了，您要怪就怪薛十七。”

　他押著曹方回來到客棧門口，看向外間。

　馬家老大跟著往前兩步，掐著那孩子的脖子：“別，再喊先弄死你！”

　他自覺曹方回擋在前面，暫時不需要這孩子了，何況孩不懂事，時而掙扎，萬一真先殺了，惹得外頭薛放不顧一切了……那反而壞事。

　那是薛放隋子云跟曹方回的第一次見面，就是在這種生死攸關的形下。

　曹方回一面，便先笑著向著外間拱手作揖：“薛旅帥，早聞聽大名，今日初次相見，失敬失敬！”

　薛放當時不曉得這油頭面的家伙什麼來頭，還以為是個貪生怕死之輩，便只冷冷哼了聲。

　曹方回道：“我是曹家的人，想必薛旅帥知道我們曹家……”

　他敏銳地看出薛放的耐心已經不多，便立即改口：“不過，我想旅帥跟馬家兩位是不是有什麼誤會？大家何必都劍拔弩張的，不如看我的薄面，旅帥您且高抬貴手，放這二位一條生路？還有這滿客棧的人也都可以安然離開，不然的話，得兩位做出什麼不可挽回之事來，對旅帥您也沒有好啊。”

　薛放本來早就要打斷的話，可看著神張而戒備的馬二，以及他背后的馬老大，薛放便不聲地挪了挪步子：“你想我放他們走？你憑什麼？”

　曹方回陪笑，又拱了拱手：“小弟知旅帥才到酈不久，資難免有個不足之，小弟愿捐些馬匹、草料之類，資助巡檢司……小弟如此只為雙方度過這一難關，別鬧得不可收拾才好，請旅帥三思。”

　馬老二本來死死地拽著他，聽他說的真意切，不由稍微放松了點兒。

　薛放又跺了跺步：“原來你是想公然賄賂。”

　曹方回立刻道：“不不不，旅帥千萬莫要誤會，這是小弟傾慕旅帥為人，甘心愿捐贈之，何況旅帥前途無量，何必非要拘泥于這一刻的長短？如果今日此有人員損傷，想必您對于巡檢司的長們也不好代，小弟確實是為了您的前途著想。”

　薛放垂眸仿佛思忖，馬老二見狀，心頭不由一喜，便回頭看向自己的哥哥，想看哥哥是何主意。

　就在這千鈞一發的時候，薛放已經踱到旁邊隋子云側，他出手如電，將隋子云的腰刀出，電火石間向著前方揮出。

　腰刀雪亮，下旋轉著向著馬老二沖去，馬老二剛剛跟馬老大的目相對，就看到馬老大張開，好像了聲什麼。

　與此同時他的脖子上一涼，馬老二垂眸，卻見一樣閃著之，從他的肩頭削過，勢頭不減，徑直奔向馬老大。

　誰也不知道這是發生了何時，幾乎只是在一眨眼的瞬間，馬老二已經撒手倒地，馬老大本來向前沖，見勢不妙剛要閃，那把帶著的刀已經掠到跟前，他倉促地扭頭，刀刃從他臉頰邊上過去，帶飛一大片皮。

　曹方回也幾乎是在馬老大傷的時候才有所反應，他趕忙閃后退，先把地上那小孩子抱起來，狼狽地避開到旁邊。

　而他還沒站穩腳，本來在外頭的薛放已經踩著馬老二的尸首跟著掠了進來。

　后來，隋子云大力稱贊曹方回當時的臨危不，多虧了他引開了馬家兄弟的注意力，才能在不傷及百姓的前提下拿下二賊。

　曹方回卻看著薛放苦笑道：“小弟哪里是什麼臨危不，只是因為那孩子……頗有點像是我家弟弟，所以不想他傷，才勉強跟旅帥……本以為旅帥也是那種財而為仕途著想的，必會答應我的條件，誰知我竟也了旅帥的棋子了，真真是我小看了旅帥。”

　薛放當時也在場，聞言道：“你說什麼條件？”

　曹方回陪笑道：“就是旅帥所說的賄賂，沒想到旅帥真是難得的清。”

　薛放道：“賊人已經給除掉了，你那就不算賄賂了，該給的別忘了送到巡檢司。”

　曹方回背著突然而來的竹杠敲了下，目瞪口呆。

　隋子云在旁雪上加霜地笑著道：“我先多謝二爺對于巡檢司的厚。”

　后來一來二去，大家都悉了，曹方回時不時地果真也送些好馬、鞍轡，草料乃至于酒食之類的往巡檢司。

　起初隋子云還提防著，怕他是有所圖，后來才發現他不過是個熱忱之人，跟其他人不同，他并無任何作犯科之事，且就算是曹家的人有個什麼差錯他求，他也從不徇私來找隋子云跟薛放的麻煩。

　有一次隋子云問他為何不開口，曹方回道：“先前說仰慕旅帥，不過是客套話，但如今……越是相，越覺十七郎的可貴難得，我……我甚敬之。我怕我一旦開了口，彼此連朋友都沒得做了。何必為了些瑣事，白白沒了心儀的友人。”

　他竟是個極其清醒的人，所以連薛放也高看他一眼，有時候一些不涉及王法司的事，但凡能幫的，不用曹方回開口相求，薛放便隋子云去給他行個方便，一來二去，彼此的關系竟是比手足至親還要親近些。

　隋子云這邊跟楊儀說著，兩人轉到了曹家門口。

　正有個人急急地從外回來，猛抬頭看見隋子云，趕忙過來拱手：“隋隊正怎麼在此。”

　隋子云道：“曹管事為何行匆匆？”

　曹管事小聲道：“自從二爺出了事后，三爺便病倒了，先前服了藥反而更重了些，我方才又去安平堂打聽方子來著。”

　隋子云心頭一，看向旁邊楊儀：“若說大夫，我邊的楊先生便是難得的。”

　“這……這位先生也是大夫？”曹管事忙看向楊儀。

　楊儀略一點頭。

　曹家的這位三爺，就是曹方回的親弟弟，今年才只七歲，喚做曹墨。

　自從曹方回失蹤之后，曹墨當日便開始發熱，夜間驚哭，又時常昏睡不醒，口角流涎。

　起初以為是了驚嚇，便了人來禳解，誰知無效，于是又請大夫。

　大夫因他流涎水不止，又常高熱，神志不清，便診斷為傷寒，于是防風通圣散，外加朱砂，天南星等制的鐵丸輔佐治之。

　然而毫無起。

　曹管事陪同，隋子云跟楊儀進了曹府。

　來至曹三爺房中，正丫鬟捧了空了的茶杯退下，見管事問起便道：“先前小公子醒了，一直說口，喝了三碗水才罷。”

　楊儀聞言，上前給小公子診了脈：“這非傷寒，乃是脾虛所致。先前的藥不可再服。”

　曹管事睜大雙眼，隋子云點頭：“那要用何藥？”

　楊儀道：“去要七味白散，嗯……去掉木香不要。”

　曹管事將信將疑，趕忙人前去抓藥。

　隋子云拉著他，低語了幾句，曹管事臉凝重點頭。隋子云便走到楊儀后：“先生可想跟我去看看小曹出事的房間麼？”

　曹方回的院子，就在曹三爺的院子旁邊。

　事發生后，一直上著鎖，曹管事小廝去把開鎖的來，自己額頭的汗，小聲道：“其實府的人都在議論，懷疑我們三爺是被鬼纏了，畢竟……那子是被二爺所害，如今二爺逃了，冤魂不散的自然來侵擾小孩子。”

　隋子云道：“誰說那子是被曹二爺所害？”

　“這……不是已經下了海捕文告，要捉拿我們二爺的麼？”

　隋子云冷著臉道：“那也是請他回來配合查問。只是有疑點，卻未落實。倘若還有人這麼說，你只他去巡檢司回話，問他是不是真的看見了曹方回殺人！”

　曹管事見他不高興了，一時呆住，正好拿鑰匙的仆人趕到，曹管事便呵斥：“王四！你跑到哪里去了，讓隋隊正等了這半天！”

　那仆人臉上帶汗：“后院嬤嬤我去提了一桶水。”回開鎖，手卻抖得很。

　楊儀看他手背上不知被什麼劃出好幾道淡紅的刮痕。

　“沒用的東西。”曹管事把鑰匙奪過來，自己開了鎖：“隋隊正請。”

　他陪笑說著，卻并不，而是左顧右盼四打量。

　楊儀見隋子云的臉有點難看，便問：“管事是在找什麼？”

　“是、是貓，”曹管事心有余悸，他著脖子道：“楊先生不知道……那天晚上……簡直比鬼還可怕！那些貓……事發之后，府里把那些貓捉了打死，可是那些貓吃過人的，兇得很，怎能捉的住？早不知道跑到哪里去了，我真怕……”

　隋子云見他怕的這樣：“我們自己進去看看就是了，管事不必。”

　曹管事如蒙大赦，答應了聲，果真定定地站在門口不了，那仆人王四拿回鑰匙，也跟著站在旁邊等候。

　隋子云跟楊儀進了院中，這小院頗為寡淡，并沒有什麼花花草草，只有一棵芭蕉跟假山石立在墻邊上。

　楊儀心里升起一種似曾相識之，一邊往走一邊問隋子云：“案發那日，可有人看見曹方回逃走？比如這院子里的丫鬟？”

　隋子云搖頭：“小曹有點怪癖，他不喜有人打擾，所以這院子只有一個丫鬟葒兒可以隨意進出他的房間。”

　楊儀眉頭微皺，上了臺階。

　門扇上著衙門的封條，隋子云揭了下來，將門推開。

　楊儀剛要邁步，突然捂住口鼻。

　隋子云道：“我忘了提醒你，這里的氣味很不好聞。”

　這已經不是好不好聞，而是極為難聞，楊儀想了想，仿佛跟魏家村那地窟里的氣息不相上下，都可以把人熏斃。

　咳嗽了聲，邁步向。

　曹方回的房間，善乏可陳。

　明明是有頭有臉的曹家二爺，這房間卻并沒有什麼值錢的件擺設，所有東西都出古舊之氣，只有一張頗大的穿鏡子顯得格外顯眼。

　地上鋪著的是青磚，楊儀看見有一漬斑斑，自然就是案發之時那尸躺過的地方。

　“那尸首……府里的人可認過了？”楊儀一邊看一邊問。

　隋子云在楊儀后，這房間他來過好幾次，不用再多看：“不大好認。”

　畢竟那尸首的駭人程度非同一般，府的丫鬟眷們，尖哭鬧還來不及，橫豎沒有一個敢正眼看的，而府的那些男人們，卻自然更是認不出什麼來。

　偏這時侯丫鬟葒兒不見了，加上曹方回的房間只有葒兒可隨意出，所以才認定是葒兒。

　楊儀問：“隋隊正應該是細看過的？”

　隋子云沒有否認：“可惜……我看也沒有用。”

　楊儀沒問他為何說沒用，而只是說道：“薛旅帥說他相信曹公子，我看，隋隊正對他的信任也不相上下。”所以方才曹管事說曹方回殺人的時候，他才明顯的失了態。

　隋子云察覺，倉促一笑：“畢竟當時大家都好的很。”

　楊儀蹲下子，著磚間的一點黏膩之：“這是……”

　隋子云看過去，臉上出一言難盡的表：“據仵作說，當時十分狼藉，什麼碎之類的……被貓兒撕扯各都是，這里想必是沒清理干凈。”

　楊儀想到自己夢中所見，慢慢站起來：“我想親自看看那尸首。”

　隋子云的反應，有點驚訝，但同時又有點欣似的，就仿佛原本就想讓楊儀去看卻又怕不看、而如今卻主提了出來。

　那尸首并沒有離開曹府，被安置在一偏僻的院落。

　隋子云跟楊儀出曹方回院子的時候，門口曹管事正在對兩人回話，那兩個都是男子，前方一人材高大，四十開外，后一人乃是二十左右材瘦削的青年，面容還算俊俏，只一臉愁容。

　隋子云道：“前面的是曹家長房大爺，后面那是二公子，對了，我沒告訴你曹方回是二房的吧？”

　楊儀搖頭。隋子云道：“待會兒再說。”

　兩人出門，跟曹家大爺二爺寒暄了會兒，曹大爺道：“我剛聽說薛旅帥回來了？”

　隋子云道：“今日才回。”

　曹大爺道：“這下我們這案子可以水落石出了，不管如何，請旅帥盡快查明，也早點兒把我們家里那晦氣東西拿去燒了吧。”他指的當然是在偏院的那尸。

　隋子云淡淡道：“曹爺莫急，該有的終會有。”

　兩人說話之時，那曹二公子卻頻頻地看向楊儀：“這位是？”

　隋子云道：“這是楊先生，是我們旅帥的……客人。”

　楊儀不是很喜歡曹二公子那種閃爍的眼神，便只微微頷首。

　隋子云又說了要去看尸首的事，曹大爺有點意外，卻也沒說什麼，只大聲道：“王四！帶隋隊正前去。”又對隋子云道：“隋隊正見諒。我是實在見不得那玩意兒的，再多看幾眼，我也要見鬼了。”

　往后院去的時候，隋子云對楊儀道：“原本小曹跟他弟弟不是在這兒長大的，他們人在外地，是來投奔曹家長房，后來小曹做買賣極出，才在這曹家里有了立足之地。”

　“怪不得這兩位爺對于曹方回的下落仿佛不甚關心……那二房這里，只有曹方回跟他的弟弟曹墨？”

　“是啊，雖說他買賣做的不錯，也攢了些家產，可始終不如長房鼎盛。”

　“曹家長房這兩位，都親了？”

　隋子云道：“是，曹大爺一兒一，曹二公子去年才親的，據說也有了孕。”

　楊儀琢磨著曹二公子那眼神，心里疙疙瘩瘩地，這時前方的王四放慢腳步：“就在前頭了。”

　隋子云因為跟曹方回有際，自然也認得王四，便隨口問道：“王四，你是跟在你們主子邊的，你對葒兒自然不陌生，也見過那尸，又是你幫著搬運到這里來的，你可認得到底是不是葒兒？”

　王四的臉一變：“是、是吧……他們都說是，小人……也沒太敢看，多半就是了。”他的語氣從遲疑，到逐漸確信似的。

　隋子云就也沒再問。

　王四拿出一串鑰匙，匆匆找出一枚，剛要開鎖又發現不對，趕忙換了另一個，里道：“他們都不敢來看，爺們又說不許人隨便來看，所以才都上了鎖。”

　楊儀看到這條過道好似不大有人來，地上的石磚有好幾都碎了，墻邊跟石中中長出許多野草。

　除了這邊一個院子外，前方還有一院落，門前也有些草叢生，顯然也是個荒廢之所。

　門打開，王四松了口氣，把鑰匙小心收起。

　隋子云先邁步向。

　楊儀在后，卻見這院子果真荒蕪的很，地上的草都有小高，只有中間的石甬道還好些。

　前方的門扇窗扇，窗欞紙破了無數，被風一吹，嘩啦啦的平添恐怖氣氛。

　隋子云先走到門口，把門推開散散氣味。

　屋的地上，放著一扇長門板，如今板子上蓋著很長的白布，可是靠近頭臉的地方，白布上漬斑斑，顯然是底下的殷了出來，可見傷之慘烈。

　隋子云著那被白布遮住的尸首，想說點什麼，卻只低頭。

　楊儀屏住呼吸。

　想到夢中所見，其實也有點恐懼，擔心自己到底能不能親眼面對這幅場景。

　大概是察覺的猶豫，隋子云道：“先生……還是不要看臉了吧，反正也、看不出什麼來。”

　他是親眼見過這尸頭臉的駭人程度的，連他這種見過殘肢斷骸的人都不了，萬一把楊儀也唬出個好歹來……誰給薛放治眼睛。

　還是謹慎些好。

　楊儀暗暗地攏了攏手，終于聽從隋子云的話，只把蓋著尸首的白布下擺掀開了些。

　先映眼簾的，是一只僵發青的手。

　楊儀只看了一眼，眼睛便睜大了，緩緩蹲下子，毫不避諱地將那只手握住。

　隋子云吃驚地著的作。

　楊儀翻來覆去地把這只手看了會兒，猛然起，一把將蓋著尸首的白布全部掀開！