天已經大亮。

　隔著窗扇,能聽見外頭說話的響。

　薛放抓了抓膝頭，大聲道：“屠竹！”

　腳步聲迅速向著這邊來到，屠竹在門口一站,見他坐在榻上：“旅帥起了？”急忙過來伺候。

　薛放推開他的手：“有沒有帶換洗？”

　屠竹吃驚地：“這……因為沒想到會在此耽擱，所以不曾準備。旅帥是想……”他把薛放上掃了一眼,只以為十七郎是嫌棄上的裳穿了兩日,想換一換。

　薛放道：“你去……找這里主人家，問有沒有干凈的、！有便取一套來。”他本來想說子,可又一想只要子是不是太過奇怪,便臨時改口。

　屠竹不疑有他,趕忙撤出來，不多時倒果真找了一套沒穿過的衫。

　原來中彌寨此雖是擺夷人聚居,可他們習慣了漢家行事，尤其是這些在地方上有頭臉的人,家里多會準備一兩套正式的漢民冠。

　唯一有點難辦的是……這一家子的量并不算很高。

　屠竹道：“這卻是全新的,可我看著、旅帥您穿似乎有點兒小。”

　“羅嗦。”薛放揮手他出去。

　屠竹本還想伺候他更,見如此只好先退了出去，心中自責：自己居然這般大意，害的旅帥要委屈自己了。

　不多時,里頭薛放道：“你進來。”

　屠竹,忽然吃驚，原來十七郎并沒有真的更換那套新衫，細看，原來只換了中中，外頭卻還是那巡檢司的戎袍。

　其實不認真看倒是看不出來，就是原先他的中是黑緞的，如今那新換的卻是淺銀灰,且有點窄，顯得稍微奇異，不過腳掖在靴筒，倒也不顯得怎樣。

　薛放向著地上換下的褂示意：“收拾妥當。”

　不等屠竹出聲，他已經大步向外去了。

　屠竹急忙將地上的抱起，準備卷起來回去再洗。

　可才一抖，便覺出了異樣。

　薛放大步出了房門，忽然止步，先忙左顧右盼。

　瞄了眼楊儀的那間房并無靜，他才猛然疾步向外奔去，出院子后才松了口氣。

　正兩個副將來找他，見他迅如兔似的奔出來，不免嚇了一跳：“旅帥？”

　薛放咳嗽了聲：“怎麼了？”

　副將道：“將軍聽聞昨夜之事，又派了人馬來接應，還有那韓旅、不，韓青，也該押送回去了。”

　薛放心不在焉：“行，此事完，也該回去……邊走邊說。”

　兩名副將簇擁著他沿著院墻往前，其中一名副將笑說：“此番雖然驚險，到底還算順利，旅帥自然是頭功，不過，這也不了那位楊先生的功勞。”

　薛放臉微變：“怎麼？”

　那人道：“這楊先生昨兒開的藥甚好，方才我們來的時候，聽說好幾家的病患已經轉輕，眾人都呼神醫。”

　另一位副將道：“真是人不可貌相，這般弱的相貌格，竟如華佗在世。又且醫者仁心，那些村民們說他天不亮就已經又去探視病者了。”

　薛放凝神聽著，不知怎麼總有點心里虛虛的，聽他們說“天不亮就去”，他卻本能地又嘖了聲：“這有什麼值得說的，他那個子骨，還不收斂的話，早晚累死他。”

　兩名副將對視一笑：又來了，口心。

　短短這三天，巡檢司上下幾乎都知道，薛十七郎邊多了個“寶貝”，這稱呼還是韓青給起的，薛旅帥視之如珍寶，十分厚待。

　不過那位顯然也沒辜負薛旅帥的厚，雖說是大夫，倒像是個深藏不的高人，總在恰當關鍵的時候予以最強的輔助。

　三人且說且往村口走去，不料副將指著道：“那不是楊先生？”

　薛放一聽，抬頭看去，果真看到前方的一棵大青樹下站著道極纖細單薄的影子，還沒看到楊儀的臉，薛放已經轉：“我突然想起我有東西忘了，你們先去吧……”

　兩名副將大驚，不清這是什麼狀況，這邊薛放才走了兩步，就聽到后有人道：“旅帥！旅帥！”

　聽第一句的時候十七郎沒分清那是誰的聲音，腳步快的猶如要飛起來，直到聽見第二句才陡然止步。

　他轉過，卻見是隋子云正向著自己走來：“旅帥……”

　薛放屏息，臉上出一點不太自然的笑：“隋嬤嬤，你怎麼來了？”他注意到隋子云后那道影子稍稍停留片刻，然后便轉去遠了。

　旁邊的副將忙道：“旅帥，方才我們說了，狄將軍派了人來接應，就是隋隊正。”

　隋子云已經走到他跟前：“旅帥方才怎麼了？”以隋嬤嬤的明，一照面就看出了薛放的反常。

　薛十七郎忙道：“哦，剛才想起來落了一樣東西在……”還未說完他就意識到自己沒必要解釋，“我知道有人接應，可怎麼是你？你來了……咱們酈誰管事？”

　隋子云往后看了眼，楊儀已經不在原地了，他道：“其實是我不放心，聽聞瀘江這邊的大和尚被殺，知道事不會簡單，所以帶人前來，正好狄將軍知道，就派我過來了。這兒的事只剩下收尾，應該不至于很耽擱。”

　薛放好不容易才把自己那狂放舞的思緒住：“啊，對，還得是你啊嬤嬤。”他浮夸而大力地拍了拍隋子云的手臂：“比戚瘋子靠譜多了。”

　隋子云忙問：“戚峰如何了？我方才聽楊先生說他傷頗重，又染了病。他也沒有詳細跟我說，我竟也不知如何。”

　薛放清清嗓子：“總之一言難盡，回頭路上再跟你細說。先整理收拾，回去復命吧。”

　隋子云縝細，做后勤乃是一把好手，這大概也是狄聞在這個時刻派他前來的用意。

　他很快知道事的來龍去脈，當下急召喚三寨之中其余主事之人。

　如今三寨群龍無首，必須得在第一時間選出能夠統領村寨安百姓的頭人，這才能免除后續。

　龍勒波的族人，昨晚上意圖不軌，沖擊中彌寨之時正遇到薛放，這麼一上手，龍勒波的不孝兒孫被解決了好幾個，一些狐朋狗黨也難逃法網，上彌寨中龍勒波一族已然不氣候。

　不過隋子云并沒有就奢一勞永逸，而只是先選出幾個看著可靠誠實的穩住局面而已，后續如何，再等狄將軍的安排罷了。

　做完了這些，之前被毒打的兩個大夫也返回了寨子中，跟楊儀接，負責后續事宜。

　隋子云又命找了一輛大點兒的馬車，把戚峰安置在，楊儀車中陪同。

　在他們忙進忙出的時候，總不見薛放的影。

　隋子云空問楊儀：“旅帥怎麼了？”

　楊儀微怔：“這……旅帥有何不妥？”

　隋子云一笑道：“沒，我是怕……這里的事多忙，你病了，連向來強悍的瘋子也慘的如此，怕他心焦。”

　楊儀想了想：“昨兒晚上還好好的。”

　隋子云“哦”了聲。

　楊儀遲疑：“要不然，待會兒我去給他把把脈？別是太過疲累心乏，那疫癥可是最容易趁虛而。”

　隋子云忍不住笑了聲：“那倒不必，我看就算那疫癥見了他也要退避三舍。”

　不過，早上的時候讓薛放“退避三舍”的是什麼呢？

　楊儀沒察覺異樣，可隋子云卻看了出來。

　當時自己在跟楊儀說話，眼睜睜見薛放他們三個走過來，但當薛十七郎抬頭往這邊一瞥的功夫，他竟見鬼一般即刻轉，直到隋子云連連呼喚，他竟才勉強停下。

　隋嬤嬤想：一定是哪里不對勁了。

　他打馬向前，從隊伍前后看了一遍，并不見薛放，問跟隨副，那人道：“韓青、包括幾個寨子里罪名確鑿的，都在后面隊中，旅帥親自押送。”

　韓青被捆著雙手，在一輛簡陋的馬車里。

　那拉車的馬兒是個慢子，走一步晃兩晃，比隋子云他們腳程慢是理所當然的。

　在韓青邊，是木亞跟佩佩兩個。

　木亞目不轉睛地著自己的外孫，老淚縱橫，佩佩以一直都抓著他的胳膊不肯撒開。

　之前本來不讓帶他們兩人的，木亞跟佩佩跪在地上苦苦哀求，兩個人上還都帶著傷，木亞骨瘦如柴白發蒼蒼，佩佩頭發散，蓬頭垢面。

　薛放嘆氣：“這是干什麼？好好的，弄得我跟個欺負老弱的惡霸似的，行了行了，他們上去就是，反正這一老一又不能劫獄。”

　副立刻給他臺階：“旅帥高瞻遠矚，是得帶上他們，畢竟狄將軍跟前也要他們回話。”

　薛放笑道：“馬屁。”

　“阿哥，阿哥……”佩佩著韓青，流著淚喚他。

　韓青的眼珠了，轉頭，卻又沒看向佩佩，只又一咬牙，石雕木塑般看向旁邊車壁。

　“阿哥你說句話，”佩佩忍不住哭了：“我一直以為阿哥沒了，做夢都想起咱們小時候的事……沒想到今生今世，還有見面的一天。”

　索張開雙臂，地把韓青抱住：“阿哥！”

　木亞在旁邊看著，一聲不吭，只有眼淚悄無聲息地流下。

　韓青的渾都在發抖，他的雙眼閉，連眼簾都在。

　他可以不說話，但眼角一水痕卻再也無法自控。

　突然，韓青聽見外頭馬蹄聲響。

　他猛地睜開雙眼：“走開。”有點嚴厲地，他沖著佩佩呵斥：“我不是你阿哥！”

　佩佩被他嚇得一哆嗦。

　明明都是巡檢司的人，但是韓青跟戚峰兩個人的氣質卻大不同，韓青是郁肅殺的，而戚峰雖看著勇猛，可其實敦厚溫和。

　假如不知道戚峰就是自己的阿哥，佩佩還真不敢親近他。

　可當韓青這樣冷臉相待之時，仍是讓佩佩不由心生恐懼。

　就在這時候，車壁上被輕輕地敲了敲，薛十七郎道：“姓韓的，出來聊聊？”

　韓青出了車廂，然后他看見隊伍后面還跟著一連串的人，顯然正是昨夜落網的那些興風作浪為非作歹的惡徒，桑普的侄子，卓英家里的幾個，赫然都在。

　薛放人在馬上，看著地上的韓青道：“我夠意思吧？沒你也跟栓葫蘆一樣拖在后頭。”

　韓青淡淡哼了聲。

　薛放笑道：“不領啊？不領正好，其實我還真不是為你，只為……你畢竟也跟我平起平坐，折辱你，對于巡檢司的面上也不好看。”

　韓青沒有言語。

　薛放看了眼前方的馬車，約聽見佩佩的哭聲：“你怎麼對小姑娘這麼兇，好歹是你妹妹。”

　韓青的面驟然又猙獰起來：“我說了我不是阿哥，我跟他們沒有關系。”

　薛放嘶了聲：“你這會兒改口是不是晚了點，不知多人看見過你昨晚上把龍勒波扔進油鍋的壯舉，還有……你抱著那個死人頭……”

　韓青道：“薛旅帥，你要殺要剮隨便，你帶我回去見狄聞，我也絕不會招認。”

　說到“狄聞”，他的臉上掠過一輕蔑之。

　“有骨氣，”薛放勒著馬韁繩，微微傾靠近韓青：“不過，我想先問你一件事。”

　韓青不語。

　薛放道：“昨晚上我本來想等龍勒波招認過后，再把他扔進去，他明明已經快要說到木桃葉的下落了，你為什麼突然打斷？”

　韓青的眼睛瞇了瞇：“我只是不想他再啰嗦，遲則生變，炸了它才痛快。”

　薛放道：“不對吧，木亞跟佩佩都很想知道木桃葉到底怎麼樣了，我不信你是個例外。那……你為何會不愿意聽龍勒波招認呢，我思來想去只有一個可能，那就是，你早就知道木桃葉的下落，是不是？”

　韓青本來隨著他往前走，聽了這句，兩只腳像是被釘在地上一樣，一不。

　薛放道：“被我說中了？”

　韓青的了，卻又滿不在乎地繼續向前：“薛旅帥可真會唬人，我差點又上當了。”

　薛放道：“直到如今你還以為我在詐你？”

　韓青居然有些不敢再接他這句，他實在猜不薛十七郎到底是怎樣的人了。

　貿然去挑釁他，后果恐怕不是他能承的。

　因為要等韓青，薛放故意放馬兒慢行，馬蹄聲慵慵懶懶，噠，噠，噠。

　薛放瞇起眼睛，看向前方長路，他看到前頭隊伍的尾。

　——“為什麼要給解瘟疫的藥中下草烏？”

　韓青冷笑，這個問題倒是不難回答：“他們該死，只恨我帶的草烏不夠多。”

　“這樣做，正好讓巡檢司跟三寨的人沖突起來，也給你公然殺人的借口，對吧。”薛放補充。

　韓青還是那句話：“他們該死，他們早就該死。”

　薛放想了想：“跟人頭谷那個骷髏有關？”

　韓青笑了兩聲，笑的有些古怪。

　他本來不想把這些事說出來，但是面對薛放……不知為什麼，他忌憚薛放，也信賴薛十七郎，甚至愿意……

　把自己本想埋在肚子里的告訴他。

　他問薛放：“你知道當年，為什麼疫癥會消失嗎？”

　薛放道：“你說。”

　韓青道：“那些人說，是炸了羅剎鬼之后疫癥才消失的，可是我告訴你，是我阿爹在人頭谷發現了一只腐爛了的野豬，被太照耀，冒出了五彩的氣息，阿爹跟阿爺學過醫，知道這不是好東西，所以才找土將那野豬埋了起來。”

　說到這里韓青忍不住哈哈大笑：“你說可笑嗎？救人的反而被當做罪魁禍首，死不瞑目，那些被救的雙手沾滿鮮，那些人都是幫兇，都是惡鬼……薛十七，你說他們該不該死！”

　“所以，此番疫病之，楊易……”說到這個名字，薛放心里頓了一頓：“在人頭谷看到那系了紅綢的牯牛，是你所為？”

　“不錯，”韓青坦然承認：“其實我不確定是否會因此讓疫病復生，我只是賭了一把，假如真的因為這個而讓瀘江三寨的人染疫病，那就是他們的報應！合該我報仇功，假如沒有……呵，你看，他們果然病了，證明當年我阿爹確實是救了他們所有人！要知道他們那時可不信什麼漢醫，也沒有什麼楊先生來救他們！他們都欠我阿爹一條命，他們都欠了我們家的！”

　人頭谷疫病之源的，楊儀已經看破，隋子云早上就派了一隊士兵，蒙面罩臉前去清理焚燒了。

　所以韓青也必要再瞞，索把自己口的憤懣，委屈，全部都告訴薛放。

　薛放無語：“真他娘的好人不長命啊。”

　韓青低下頭：“可惜還是功虧一簣，沒想到會有一個你。”

　薛放撇了撇：“說實話，我有點后悔，我才不想當什麼糊涂菩薩。”勾魂閻羅比較適合他。

　韓青被他的話弄得苦笑了聲：“你這個人……”

　“不過，”薛放又看向韓青：“牛馬棧里卓瑞之死，也是你的手筆了。”

　韓青點頭承認：“對，那天有人來報，說牛馬棧一個人猝死，我正帶人巡邏，便忙趕了去……”

　不料那時候楊儀已經將卓瑞救活了，因為好奇，正在詢問他們所說的羅剎鬼勾魂幡的事。

　韓青很清楚楊儀的來歷，知道從蓉塘到魏村又到酈，不是個可小覷的人，且又跟薛放有牽連。

　他本能地覺著威脅，怕楊儀壞了自己的事。

　那天晚上，他原先是想來觀察看有無手的機會。

　誰知才靠近，就被豆子察覺了，豆子警惕地了兩聲，虎視眈眈。

　韓青知道自己不可能靠近楊儀。

　——這也是后來豆子見到韓青就會的原因，因為那天晚上韓青的氣息給豆子記住了，聰明的豆子知道這個人不懷好意。

　還好天亮之前，卓瑞去茅廁，韓青瞅準機會便下了手。

　“這倒霉鬼當初也為難過你們家？”薛放問。

　韓青道：“那時候他跟我差不多年紀，他扔的石頭打破了佩佩的頭。”

　薛放道：“沒有一個無辜的？”

　韓青沉默，頃刻后道：“倘若你在我的位置，便知道，沒有一個無辜的。”

　狄聞要往酈去，韓青一早得知，他提前離開津口，換上黃僧躲在佛堂之中，借著佛像上房垂落的帳幔掩護，揮刀削斷佛爺錄奕的頭。

　這些年他心心念念都是報仇，幾乎無時無刻不在謀劃，手的兇是特制的薄刃彎刀，揮出去一道殘影，不易被人察覺，乃至藏之所，下手的角度，出手招式……每個步驟，手法堪稱完。

　他一擊得手即刻從佛堂后離開，返回隊中去迎接狄聞。

　他出門那會兒佛爺的頭還未曾掉下。

　在船上，他趁著桑普大發的時候，在船艙將他解決，神不知鬼不覺地運到江邊寶船之上，將他活活燒死。

　加上掉進陷坑的卓英和了油鍋的龍勒波，他們幾個自然是首惡，但其他沒有親自手殺人的，莫非就是清白的嗎？

　薛放默然。

　韓青卻也提了個問題：“你為何會找到那骷髏？”

　薛放道：“不是我找到的。”他的角一：“是它來找我的吧。”

　那天晚上薛放去找楊儀，一團藍火在跟前飄來飄去，就算火把墜地，它還在那里飄。

　薛放抱楊儀起來的時候，才發現在旁，藍火之下，有這麼一個骷髏頭，被火照耀，閃出半藍半白的。

　薛放在羈縻州混了兩年，也知道地方上人頭碗之事，鬼使神差地就把那頭一并帶上了。

　韓青的眼圈陡然發紅。

　薛放思忖道：“你說，那是不是你的父親……”

　韓青阿爹的在天之靈。

　連韓青也不知如何回答。

　頭頂的日頭有些烈，薛放抬頭看了看那刺目的，說出了最后一個問題：“木桃葉……已經死了吧。你找到了，對麼？”

　韓青猛然踉蹌。