這件事就黑不提白不提地遮掩過去了, 舒國公府上家規甚嚴，幾個知的下人也不敢上外面胡嚼舌頭，因此梅芬的事并沒有宣揚出去。

　只是舒國公這幾日心里裝著事, 上起了老大的泡, 江珩見了他還打趣：“姐夫這是上火了呀, 想是家里頭的菜太辣？還是要吃的清淡些才好。”

　被舒國公一連幾個“去”，給打發了。

　江珩呢, 如今是人逢喜事神爽, 和金家的親事敲定之后又相看了親迎的日子，就定在九月里。兩個多月的時間雖然倉促, 但因都是二婚, 因此沒有特別的要求, 到時候只走個過場, 拿轎子把人抬進正門就好。

　舒國公見他神采飛揚，勉強扯了下角, “如今你是別無所求了。”

　江珩了后腦勺，“我自己這模樣你也知道, 全賴長姐和巳巳替我持。”

　橫豎就是有個好兒。

　說起兒，舒國公就想起自己的兒，眼下也不知怎麼料理才好。江珩說要請他吃酒, 他擺手婉拒了, 搖著袖子返回自己的馬車上，乏累地抬了抬手指，“回府。”

　待到了家門前，打起簾子看向門楣，高門大戶，看著十分鼎盛的模樣, 誰知道心里有那麼多的愁緒。

　明夫人這幾日也病倒了，說是中了暑氣，可他怎麼能不知道，明明是被氣病了。

　妾室上來迎接，把他攙進涼廳，又打手巾讓他臉。這頭才收拾完，門上有人進來傳話，說何家表公子來了，求見郎主。

　舒國公呆了呆，一時不知道該不該見他。原先聽了明夫人的話，小王八罵了千千萬萬句，只差上門擰掉何嘯的腦袋。如今梅芬出了這樣的事，那些話就變得不可信起來，連帶著何嘯的為人是不是當真那麼不堪，也令人心生猶豫。

　妾室見他發怔，輕輕喚了聲郎主，“見是不見，郎主不給句話？”

　舒國公這才回過神來，嘆了口氣道：“請他到前廳稍待。”自己換下了朝服，方不不慢往前頭去。

　打一進門，就見何嘯站在堂前，穿一件月白的圓領袍，很有一種文人做派。自小看著長起來的孩子，即便聽了梅芬對他的控訴，沒見他人時恨得牙，見了他的人，又覺得這孩子不應當惡劣至此。

　還記得每回登門，他必定扔下課業站在門前親自相迎。還有六七歲時，面對那些讀書人侃侃作詩的樣子，這樣一個知禮的孩子，又怎麼會使壞推梅芬下水，溜進后院說那些不著邊際的話呢。

　唉，眼下是什麼人都不敢信了，舒國公想起那個老實的兒，又對世間一切產生了懷疑，晦地看了何嘯一眼，“你來了？坐吧！”

　何嘯向他行了禮，方在玫瑰椅里坐下，一面笑道：“這幾日忙著秋闈，沒能來向舅舅請安。”邊說邊打量舒國公神，“舅舅是上不好嗎，怎麼瞧著沒什麼神？”

　舒國公噯了一聲，“想是天太熱，有點中暑。你今日來，有什麼事嗎？”

　何嘯道：“過幾日是家下祖父的七十大壽，父親母親修書來上京，問問舅舅可有閑暇往吃一杯壽酒。”

　那倒是一樁大事，換了平常應該跑一趟，但如今家里弄得這樣，說實話他也不敢隨意出門。

　“我近來朝中事務繁雜，你舅母也要籌備向序的婚事，實在走不開，回頭預備了壽禮，打發人送到去，也請你代我們向你祖父及父親告個罪。”

　何嘯笑起來，很有溫文爾雅的氣韻，頷首說好，“天實在熱，長途奔波，人也不住。”頓了頓又問，“合序的親事議準了嗎？什麼時候辦喜事？”

　舒國公道：“年下過禮，親大約要到明年再議了。”其實自己也是勉強支應，實在尋不著話題，便隨口問了一句，“你如今年紀也不小了，定了哪家的千金啊？”

　可他卻不說話了，沉默半晌后苦笑了下，“我喜歡的人，心里有了別人。上回好容易遇著機會和表明了心跡，卻讓我不要癡心妄想……”說著低下了頭，“想是我不懂討好，不得的眼，可我自小喜歡，一直到今日心意也沒有變過。”

　舒國公聽得心頭暗訝，聯系起從明夫人那里聽來的話，發現說的不就是梅芬嗎。

　只不過驚訝歸驚訝，卻不能隨便下定論，只道：“你如今是名士，又出生鐘鳴鼎食之家，誰能看不上你？”

　何嘯眉間那點愁思鋪排得很好，輕輕搖著頭，“向來討厭我，說我是讀死書的書呆子，乃至看見我就要繞著我走……我也不知道自己究竟是哪里做得不好，那麼招厭惡。”

　這麼一說，舒國公立刻發現梅芬的一面之詞果真沒那麼可信了。討厭一個人，連他氣都是錯的，又怎麼能接人家的意呢。

　“不過想來，我也有唐突的地方，那天貿然和提親，并沒有知會過家中父母。可我也是急，得知看上了一個門不當戶不對的人，若是被長輩知道，不知會掀起怎樣的軒然大波。”

　舒國公簡直被他說得上頭，原來梅芬那些丑事，何嘯早就知道了，只是一直沒說，保全的面，結果還狗咬呂賓，反過來誣陷人家。要不是出了前兩日那事，自己到如今都被蒙在鼓里，果真以為何嘯是那樣十惡不赦的壞種了。

　“你是什麼打算呢，還想著迎娶那位姑娘嗎？”

　何嘯微微牽了一下角，沒說想，也沒說不想。猶豫了好半天，鼓足勇氣了聲舅舅，“表妹和魏國公解除了婚約，如今怎麼樣，重新與哪家議親了嗎？”

　舒國公說沒有，“遇不見合適的，且再等等吧，反正不著急。”

　何嘯哦了聲，沉默下來，言又止了半晌，還是低下了頭。

　舒國公打量他神，也不繼續這個話題，只道：“中晌在這兒吃個便飯吧，我讓下人預備起來。”

　何嘯卻說不了，“今日我來見舅舅，其實是另有一樁事，想問問舅舅的意思。”

　舒國公心里知道了個大概，但仍是不聲，頷首道：“自家人，不必諱言，你說。”

　他手里那串菩提也忘了捻，似乎把全的力氣都積攢到了底下幾句話里，站起，恭恭敬敬向舒國公長揖下去，“仲不才，想同舅舅說，如果表妹沒有合適的郎子人選，可否考慮我？”

　舒國公臉上神微微一變，“你說了半日的那個姑娘，難道就是梅芬？”

　他忙說不是，“我想著人家既然不愿，必定是沒有緣分。如今我二十二了，家里父親母親催得急，我也不知應當怎麼和他們代……我是舅舅看著長大的，我的人品舅舅應當知道，只是唯恐兩家門第懸殊，雖說是至親，畢竟爵位上差了好幾等，我自也還未謀得一半職……”

　舒國公不說話了，認真審視了何嘯一眼，并沒有給個準話，“這件事，還需和你舅母商議之后才能答復你。”

　何嘯說應當的，“兒婚事，原就該由父母定奪。”言罷無措地了額頭，“我今日也不知怎麼生出這樣的心來，有冒失之，還請舅舅見諒。如今我話說完了，就不叨擾舅舅了，舅舅請留步，我這就回去了。”

　舒國公道好，并沒有起相送，看著他由小廝引領著送出了門。

　略沉一會兒，還是往后面園子里去，進了臥房，見明夫人正坐在桌前喝茶，他咦了聲，“你怎麼起來了？”

　明夫人耷拉著眼皮說：“越睡越沒勁，不能再躺下去了，起來走兩步，倒還有些神。”一面又問，“你吃過飯了麼？我讓人預備……”

　舒國公說不忙，“這會兒沒心思吃飯，是有件事，想同你商議。”一五一十把何嘯登門的經過都同說了，末了喃喃自語，“我原說仲自小端穩，并不是那樣沉的脾氣，原來苦著梅芬，是梅芬鬼迷了心竅瞧上向謹也瞧不上他。他想救梅芬于水火，誰知梅芬急了，先反咬他一口，這麼一來斷了他提親的后路，要不是前幾日東窗事發，咱們不知要被瞞到什麼時候。”

　明夫人長長嘆了口氣，“我是真沒想到，梅芬這孩子竟這麼有主張，在父母面前滴水不，只管和巳巳告狀，弄得回門那日巳巳找我哭訴，為了梅芬急得不知怎麼才好，到最后要是知道了實，那梅芬往后還做不做人了！”

　“唉……”舒國公抹了一把面皮，“那些暫且不說，先說何嘯求親這件事，你心里是什麼打算？梅芬若一輩子不嫁，咱們這麼大的門頭，斷沒有養不起一個兒的道理。可上不嫁，暗里作妖，誰知道將來還會鬧出什麼丑事來，倒不如嫁了干凈，咱們調理不好，讓人家去調理。我如今對，真是半點指也沒有了，每日戰戰兢兢，就怕又有不好的消息傳到耳朵里，竟是比戰場上殺敵還累。細想想，世上沒有不風的墻，若是把梅芬配了仲，借著仲的名聲，也好堵住別人的，你看怎麼樣？”

　明夫人一籌莫展，“對仲沒那個意思……”

　“對誰有意思？投靠到門上的那個破落戶？你可好生斟酌斟酌，姑娘下嫁不怕，怕的是嫁得太低填了無底，不說旁人，就說月引，自己一步沒走好，連累得兒到這會兒還在補那個不的父親，前車之鑒就在眼前，你倒忘了？”

　這下明夫人也搖了，“是靠出來的……”

　舒國公同，“想當初你不也瞧不上我嗎，是岳母大人強做了主，才把你許配給我的。”

　明夫人聞言瞥了他一眼，是啊，十五歲說親那年，他剛從石堡城回來，那張臉風吹日曬下看著足有三十，當時就不愿意，“我不給人做續弦”，是母親好說歹說人家沒娶過親，才二十出頭，又說他多耿直，為人多敞亮，實在繞不過去，才勉強嫁給他的。

　婚后的向君劼也確實令改觀，雖說是個直腸子，但老婆，知道大老遠給帶胡餅回來，就想原來聽取父母之言到底沒有錯。反觀月引，被江珩那小白臉迷住了眼，落得那樣了局，兩下里一比較，不免了心思，何不作了這個主，將來梅芬自會激父母的。

　“既這麼，那就干脆定下了吧。”明夫人也有些灰心了，嘆息著說，“那麼寶貝的兒，養到最后竟養出仇來，是我教無方之過。如今這副模樣，恐怕也只有仲愿意包涵了，知道卻還顧念的臉面不在你面前說破，我瞧仲倒有些忌浮的風骨。”

　舒國公點了點頭，“一文一武，總算齊全，就看梅芬知不知足了。”

　夫婦兩個說定了，明夫人自然要去知會梅芬。走進滋蘭苑，梅芬還是半死不活的樣子，心里生出一點怨恨來，站在床前說：“你如今年紀也不小了，再這麼下去不統，還是嫁出去的好。你爹爹和我，替你覓了一門親事，人你認識，就是何嘯，不管你是喜歡他也好，厭惡他也好，眼下除了這門親事，你再尋不見更好的了。總算你姑母不是外人，嫁到他們家，也免于你婆婆刁難。你自己預備起來，養好了神，別再鬧了，爹爹和阿娘都不年輕了，經不起你再三再四的折騰，這些年來父母為你碎了心，你應當知道。”

　這段話沒有什麼，就是直直地下令。梅芬先還恍惚著，一瞬忽然回過神來，支起子問：“阿娘，你們要把我嫁給誰？”

　明夫人說何嘯，“平素是你對他見太深了，我瞧他沒有什麼不好。等定了親，你們再多相相，興許時候一長，就出來了。”

　梅芬如遭電擊，愕然著母親說：“阿娘，你們就這麼討厭我，把我視作燙手的山芋，急于置了我嗎？”

　明夫人那張臉上沒有什麼表，垂著眼說：“爹娘是為你好，將來你到了我們這個歲數，就知道爹娘的一片苦心了。”

　轉出去了，后響起梅芬的哭聲，也沒有停留，閉了閉眼，毅然走遠了。

　八寶想求，可是又不敢，只得回進室安梅芬：“娘子別哭，咱們再想想辦法。”

　想什麼辦法，自己的人生大概就是這樣，終究逃不過何嘯的魔爪。人家步步為營，哪怕上回的行徑那麼惡劣，也沒能阻止他說到做到。爹爹和阿娘還是更相信他，兩下里掂量，何嘯總比那個護院小廝強。

　再去求告，沒有用的，永遠不是何嘯的對手，越是掙扎，越是臉面盡失，已經喪失了最后一點斗志，一切都完了。

　八寶和團圓看眼里的都熄滅下來，兩個人急得落淚，“小娘子，你不能認命，一定會有法子的。”

　搖了搖頭，“沒有人相信我了，從前幾日開始，我就昏昏噩噩，以為這是一場噩夢，可是任我怎麼掙扎都醒不過來，我已經沒有力氣了。”

　八寶說：“我去找云娘子，上回讓檎丹姐姐傳話，不管出了什麼事，都可上魏國公府找的。”

　梅芬還是搖頭，“找見怎麼說？說我和一個不認得的男人摟抱在一起？恐怕也不會相信我了。”

　前幾日發生了那件事，今天何嘯便來提親，這里頭當真沒有因果嗎？梅芬心里是明白的，可明白又有什麼用，再去指認何嘯，誰會覺得的話是真的？大概都會說發癡發癲，反倒去同何嘯，覺得他被一個瘋子拖累了吧！

　“算了，萬般皆是命。”背靠床架閉上了眼睛，“掙不過，就這樣吧。”

　八寶不由嗚咽，“娘子……”

　平靜道：“罷了，不說了，我乏了，你們出去，我再睡一會兒。”

　八寶不放心，嘀咕著：“奴婢留下陪您。”

　結果有氣無力地瞪了一眼，“連你也要反我？”

　這麼一來使們也不敢多言了，只得無奈退出了寢。

　里頭的梅芬到這時才哭出來，自覺前路茫茫，恐怕再也沒有活命的機會了。與其以后被何嘯整治死，還不如現在自己了斷。

　于是掙扎著從床上下來，拉開螺鈿柜的屜找見了做紅的剪子，預備對準心窩一下子捅進去，就一了百了了。

　可是……可是比劃了半天，卻又連自盡的勇氣都沒有。最終那剪子掉落下來，砸在腳邊，蹲在地上，看著它默默流淚，有時候真是恨自己，恨自己沒用，被人玩弄于掌之間，卻連半點自救的辦法也沒有。

　去找巳巳嗎？找了巳巳也沒用，爹娘只會覺得連巳巳都被糊弄了，自己如今徹底了孤家寡人，往后的人生，大概只有這樣孤獨下去了。

　***

　云畔這幾日倒是真的忙，起先規劃好的修葺方案，到后來慢慢有了些改變。幽州和上京的建筑以宏闊著稱，不像江南那樣婉約別致，既然是手作鋪子，要的就是有別于俗常的靈巧，因此讓工匠按照桂園的風格，做出了橫塘的墻黛瓦。

　打眼一看，在一排木柞的店鋪之間，這門面尤其，很符合心中所想。下了車滿意地看了一圈，讓何嵩不能虧待了工匠，又吩咐些瑣碎事宜，日頭漸漸高起來，就準備返回公府，陪太夫人和王妃吃午飯。

　剛要登車，忽然聽見有人喚了聲“弟妹”，回頭，竟是楚國公的夫人鄧氏。那張牡丹一般富態的臉上堆滿了笑，站在車前招了招手，“今日真是湊巧，難得出一回門，不想在這里遇見弟妹了。”

　云畔忙過去和互道萬福，向前面的花紅鋪子了一眼，“阿嫂過來買胭脂的麼？”

　鄧氏點了點頭，“在家怪悶得慌的，不是做針線就是和孩子玩鬧，偶而也想出來逛逛。”

　云畔笑著說：“阿嫂得閑上我那里來吃茶吧，我家里還有幾盒自己做的胭脂和玫瑰口脂，回頭我讓人送到你府上，阿嫂試試可不可用。”

　鄧氏連連說好，“那就承弟妹的了，我常聽人說你手巧來著，會做乾坤核桃，還會自己做胭脂。”一面說，一面了那排正修繕的房舍，“我聽花紅鋪子的老板說，對面的鋪子是你盤下來的？難不你打算自己做買賣？”

　云畔赧然說：“我就是鬧著玩兒，預備開個手作鋪子，讓閨閣中無聊的貴婦貴們有地方吃茶消遣。”

　鄧氏訝然，上下審視了一番，“竟沒想到，弟妹還有這等懷呢，打算和金翟筵一爭高下？”

　這話便出的不善來了，云畔并不是聽不出來，只是含笑敷衍著：“金翟筵彰顯份，人人以赴筵為榮，我這個鋪子只是讓人聚首，消閑做手作的地方，哪里能和金翟筵相提并論。”

　鄧氏哦了聲，掩道：“我就說呢，要是讓郡主知道了，豈不惹生氣。”

　金翟筵起筵的慶元郡主是老漢王的兒，也就是家堂姐，置辦金翟筵已經有三十年景了，原本沒什麼牽扯的兩樁事，被鄧氏這麼一說，竟好像要奪人權柄似的。

　云畔自然要堵住這個窟窿，和聲道：“多謝阿嫂提點我，明日我就登門拜訪郡主，也同說說我這小鋪子的事。”

　鄧氏笑了笑，“應當的，禮多人不怪嘛。”頓了頓又問，“你和忌浮婚，快滿一個月了吧？”

　云畔說才半個月。

　又哦了聲，低低道：“家里頭太夫人和王妃待你一定很好，要不然這會兒，應當心起忌浮納妾的事了。”說著覷了一眼，笑道，“咱們做李家媳的，大抵都是這樣，不論你新婚幾日，趕在婆母發話之前持起丈夫的納妾事宜，才是你的賢惠。我這人是個實心眼，看著你也實在喜歡，和你個底，你可別嫌我多。”

　云畔聽了心里雖不舒服，但面子功夫做得很好，忙說哪兒能呢，“阿嫂是拿我當自己人，這才說了心里話，我要是怪阿嫂，豈不是我不知好歹了。”

　鄧氏輕牽了下角，“這就好，咱們到底都是外人，我給你提個醒兒，也免于你走彎路。”說罷復又一笑，“時候不早了，你且忙著吧，我該回去了。”

　云畔向微欠了下子，“阿嫂好走。”

　鄧氏點了點頭，由使攙扶著登上了馬車。

　目送馬車走遠，姚嬤嬤直蹙眉，“這位公爵夫人怪好笑的，當初新婚半月，就張羅著給楚國公納妾來著？”

　云畔笑了笑，“存心惡心我罷了，不必放在心上。”

　可是說不放在心上，這件事卻在心里顛來倒去斟酌了好久，果真如說的，要當個賢婦，就得主替丈夫納妾嗎？如今這世道，好像確實沒有不納妾的男人……

　嘆了口氣，說：“回去吧。”

　到了家又得扮出一張笑臉來，幫著王妃挑選惠存出閣的用度，和太夫人說說外面的見聞，再回稟一下鋪子修葺的進度。

　提起今天偶遇楚國公夫人的事，也說起要不要向慶元郡主打一聲招呼，太夫人道：“的金翟筵一年才辦一回，敢除了那個筵席，平時貴貴婦們就不必頭了？再說這會兒在中京避暑呢，你要上府里去，人都見不著，去了也是白跑一趟。那個鄧氏的話，你不必理會，這人毫無肚才可言，比起陳國公夫人，差了不是一星半點。”

　云畔應了聲是，至于納妾不納妾的話，自然只字不提。吃過了飯回來，心里還在糾結著，中晌歇午覺也歇不好，只管做夢，夢見有人領了個年輕貌的孩子來，說這孩兒是落難的眷，琴棋書畫樣樣通，不求名分，只求有口飯吃——

　結果那李臣簡，居然還笑納了！

　***

　那廂了夜的息州，歌舞升平自然不了。

　判息州軍府事作為常駐的地方，對團練使的公干要盡一份意思，又因得知上峰娶了親，吵嚷著一定要宴請團練，以表恭賀之。

　李臣簡坐在簾后的圈椅里，一片菱形的影投在他足尖，他微微揚起一點笑，那眉睫看上去牲畜無害，溫聲道：“原該我設宴補請諸位的，怎麼好孫判府破費。”

　孫邕在團練使不在的日子里，等同息州軍二把手，原先倒是對李臣簡忠心耿耿，但年月長了，也有了自己的算盤，仗著知道一些事，在李臣簡面前也逐漸變得放肆起來。

　一個武將，大字不識幾個，中的豪一覽無余，又常自作聰明，這樣的人很危險。李臣簡已經刻意將一些事務繞過他去，可惜他并不知趣，好多事喜歡爭相打聽。

　他吵吵嚷嚷：“我已經約定了幾位判州和假守①，今日一定邀得團練出席，您要是不肯赴約，那就是不給我老孫面子。”說罷嘿嘿笑了兩聲，“再說我還有些話，想與團練細說呢。”

　李臣簡聽了抬眉，笑道：“那就恭敬不如從命了。”

　息州瓦市最有名的酒樓數郭宅園子，息州地方不大，大約只有上京的三大小，所開設的瓦市卻是五臟俱全，要什麼有什麼。郭宅園子的生意很紅火，幾乎也是通宵達旦，賓客不斷。他甫一下車就被迎了進去，進門見雅室中央一個穿著清涼的行首正輕歌曼舞，貴客一到便款款遞出秋波，那眉梢眼角俱是春。倒上一杯香茗，敬獻上來，玉臂在蔥綠的薄紗下若若現，襯得如羊脂玉一樣白潔。

　孫邕咧向李臣簡邀功，“團練不上勾欄，我把息州最有名的張行首請到郭宅園子助興，這總不算不知規矩吧！”

　張行首姿妖嬈，見李臣簡不接杯，復又往前獻了獻，被他旁的副將方敢攔下了，解圍道：“我們團練胃不好，空腹飲不得茶，行首的意，末將替團練領了。”說罷一仰首，把茶湯喝了。

　一行人在簟席上趺坐下來，店酒博士將矮幾魚貫抬進雅室，放在客人面前，酒菜都已齊備，便推杯換盞，大家飲起酒來。

　孫邕先帶頭向李臣簡敬酒，“團練前陣子娶親，咱們因路遠，且又不敢隨意離職，不得進上京向團練道賀，今天補上一杯，請團練滿飲。”

　李臣簡著酒盞抬了抬手，屋角的行燈愈發照出公子如玉的閑雅氣度，笑道：“多謝，我代子，酬謝諸位盛。”

　白玉方杯抬高，中單領下仰出一截纖長好的脖頸，那結輕輕一浮，饒是識人無數的張行首，也要暗嘆一聲妙。

　早在四五年前，曾在一次筵席上見過這位團練一面，那時他還沒有加封魏國公，只知道是梁忠獻王獨子，實打實的皇親貴胄。要說這種出的，大抵都有風花雪月的興趣，可他卻潔自好，就是干干凈凈的一位年郎君，從不與歌伎雜坐，視線更不會在人上停留。也曾覺得他假清高，甚至想試他一試，結果連他的都近不了，自有副將替他阻擋。

　氣不過，今日又是這樣，這多讓男人們趨之若鶩的張行首有些掃臉。他們觥籌錯，自己又唱了一曲《鵲橋恨》，委婉的慕與仰，全在那句“妾為君癡君不知”里。

　有人對的歌聲如癡如醉，也有人顯得心不在焉，于是那雙怨懟的眼眸睇住他，把一腔唱給他聽，連那些大老都聽出來了，糟糟瞎起哄：“張行首今日是怎麼了，不唱《雙雙燕》，竟唱《鵲橋恨》，難道是有心唱與某人聽的嗎？”

　那道清澈的眼波終于看過來，張行首也是個心高氣傲的子，不信自己的魅力不能令那人折服，便倒了杯酒，向他遞過去，“妾也恭祝團練……”邊上的方敢又來擋酒，噯了一聲繞開他，目直直著李臣簡，笑道，“團練，不肯賞妾臉嗎？”

　結果那人抬起手來，心頭竊喜，滿以為他會接這番意，誰知他不過拿一指推開了擋住他面門的杯子，淡淡說了聲：“好意心領了，我從不與家眷以外的子飲酒。”

　他說得算是委婉的，要是直接道一聲“從不喝花酒”，那才是真讓人下不來臺。

　不知是因為雅間中人多氣悶，還是因為心緒不寧，張行首鼻尖沁出汗來，那盈盈秋水間有道不盡的委屈。可惜，對面的人毫沒有憐香惜玉的心，真是白長了一副好皮囊。

　張行首有些酸地說：“團練一定娶了位家教甚嚴的夫人吧？”

　大家顯然也很有興趣一探究竟。

　李臣簡微微一笑，“有幸娶了位名門淑，自然要自珍自省，才配得上人家。”

　這話真是自謙得很呢，可著朝廷外問，如今還有家親侄配不上的人？到底是他推的手段罷了，言下之意很明白，皇親國戚自要配高門貴，們這等下九流不得人家法眼，再自作多，也只有自取其辱。

　張行首訕訕笑了笑，這回整頓起心來，將一腔的盡數付予了在場的其他男人。大家把酒言歡，談了談今次兩軍整合的事，當然都是不太要的話，即便當著角行首的面也可暢所言。

　到了最后夜闌人靜，瓦市各酒樓腳店的生意都清淡下來，員們酒也飲得差不多了，接下來回家的，眠花宿柳的，大可各行其事。

　孫邕送走了同僚，回見李臣簡也離席，忙了聲：“團練請留步。”那雙小眼睛滴溜溜轉了兩圈，“末將還有兩句話，想同團練說。”

　李臣簡聞言頓住了作，將其他隨侍的人打發出去，只留方敢一人，重新坐回席墊上，比了比手道：“判府請講。”

　孫邕的功夫做得很足，將直欞門拉上，一副有要機商談的架勢，回坐下后，復往前挪了挪子，“團練，末將是團練一手栽培起來的，如今可是因為末將哪里做得不好，因此團練行事，特意繞開了末將？”

　李臣簡臉上依舊帶著溫和的笑，了袍上褶皺道：“判府何出此言啊？”

　孫邕一拍脯，“孫某雖是大老，但軍中事務還略懂些皮。這次廂軍劃盧龍軍，團練調遣的盡是銳，想必是有什麼說法吧？”

　李臣簡很不喜歡他故弄玄虛的樣子，但面上并不著惱，曼聲道：“息州軍按地界分左中右三軍，右翼距離幽州最近，自然順勢調遣右翼合并，難道這樣籌劃，判府覺得不妥嗎？”

　孫邕嗐了聲，“團練以此糊弄外行尚可，老孫在軍中廝混了二十年，軍中員換了一撥又一撥，只有老孫是鐵打的營盤，團練有些什麼作，自然瞞不過老孫。”

　李臣簡起先還笑著，慢慢那雙眼睛涼下來，瞥了他一眼道：“判府這是什麼意思，我竟有些聽不懂了。”

　孫邕戒酒蓋臉，又往前湊了湊，“團練，老實說，你可是與盧龍軍暗中有集呀？面上裝得兩不來去，其事背后早就與盧龍軍指揮使商定了大計吧？”

　他酒氣熏人，李臣簡不由往后仰了仰，面上雖不聲，心里卻有了定奪。

　“判府，兩軍合并是家的意思，我只是奉命行事，哪里來商定大計之說？你今日設宴請我，難道就是為了求證這件事嗎？”

　孫邕笑了笑，“末將一直為團練馬首是瞻，團練說往東，老孫絕不會往西。只是這麼要的事，團練竟瞞著末將，實在令末將心寒得很。末將是一心追隨團練的，他日也想立功，宗耀祖。”

　李臣簡哦了聲，“原來判府是覺得這兒做得太久，想升上一等了，我沒猜錯吧？”

　孫邕齜牙，“團練高登青云之上，末將這犬自然也想升一升天。”

　他心領神會，沉默了下問：“那麼此事，孫判府可曾和別人提起過？”

　孫邕說沒有，“今年假守換了好幾造兒，都是兩三個月便調往別，我就是有話，也不會和那些新蛋子說，他們懂個毯！”

　“那就好，總是你我私下的事，還是不要宣揚出去為宜。”李臣簡談笑自若，邊說邊站起，系了披風領上系帶道，“判府的心思，我都知道了，你放心，我從不虧待邊人，更何況是判府這樣的老將。”

　孫邕點頭不迭，“團練放心，往后軍中一應事宜都可由末將來辦，必定給團練辦得漂漂亮亮的。”

　李臣簡說好，臨行在他肩上拍了拍，“時候不早了，判府早些回家吧，天黑路長，步步小心。”說完便揚長從雅室出去了。

　到了郭宅園子外，馬車已經停在道旁，他登車后打簾了方敢一眼，幾乎不用任何言語，方敢便明白了，正一凜，退到道旁目送馬車遠去。

　第二日從校場上點兵回來，坐在堂前慢飲麥冬橘紅茶，剛捧起杯子，就有軍使進來回稟，說昨夜孫判府酒醉后墜馬，死在了南面城墻底下。

　他聽后悵然哦了聲，“孫判府是軍中老人了，喪禮上替我多隨幾兩賻儀。再去問問家道如何，要是艱難，想法子多看顧些他的妻兒，也別落一句人走茶涼的口實。”

　軍使道是，領了命出去承辦，辟邪手里捧著個盒子進來，正好與軍使錯而過。

　“郎主，”辟邪到了近前，將盒蓋揭開給他看，“上好的螺鈿，一塊塊都已經打磨好了。您瞧瞧這彩頭，要是鑲到件上去何等漂亮，夫人見了一定歡喜。”

　他起一片來，就著天仔細審視，看了半晌方嗯了聲，隨手放進盒。

　起踱到門前，舒展了下筋骨，沖著碧藍的天幕長吁了口氣，他瞇起了一雙笑眼，“出來好幾日了，該回家了。”