陸筠立在林道盡頭,直到那個影子走遠，再也瞧不見了，他才收回視線,垂頭攤開手掌。

那里仿佛還留有適才兩手握時的余溫。

的手很小很，他不忍心太過用力去攥住。

今日一切早就遠遠超出他的期待。許多他不敢做,不敢奢的事，一件件為現實。再他鼓起勇氣去為別上一枚發釵,是無論如何也辦不到了。

陸筠攥起手掌,提步走出了林。

行至適才那塊救出水的圓石附近,郭遜帶著人上前行禮,“侯爺，在四周追查過了，哈薩圖跑得很快,起初怕給夏家一行人發覺行蹤,咱們只得遠遠跟著……”

意思是沒抓到人。陸筠蹙了蹙眉,緩聲道：“那三人呢？”

郭遜抱拳道：“先審訊了一番，這幾個都是哈薩圖在城附近找來的逃犯,上本就犯了命案,如今有錢驅使,更是什麼都敢干,適才審問畢,便在林子里做掉了。依照侯爺之令，剁了雙手，挖了眼睛。”

陸筠點點頭,沒再吭聲。郭遜又道：“夏家一行人此刻還橫七豎八倒在那兒，既咱們遇上了，要不要幫……”

陸筠擺擺手,“不要現，照原計劃。”頓了頓又道，“著兩個穩妥人，將夏吋上的財搜來，除卻他，其余的人都不要驚，去吧。”

郭遜怔了怔，到底沒再多問。侯爺自有謀算，也許是不想太多人知道哈薩圖混中原這件事吧。他揮手點了兩個人，吩咐一番。

不知過了多久，夏吋被人推搡了幾下，幽幽醒轉過來。目是一張飽經風霜的面容，著嗓子道：“小爺，這兒可睡不得，眼見要黑天了，萬一有豺狼虎豹出沒，大伙兒可都沒了命了。”

夏吋瞬時驚醒，翻坐起來環視四周，有幾個侍衛興許中的藥淺，抱著頭也醒轉了來，夏吋揚聲道：“快都起來，查看一下瞧了人不曾？”

他拖著還沒緩過力氣的雙，跌跌撞撞湊近明箏坐著的馬車，敲著車壁問道：“三表妹，你怎麼樣？”

車中傳來瑗姿遲疑的聲音，“吋大爺，姑睡著，您……咱們這是怎麼了？”

夏吋簾一瞧，明箏披著薄毯，果然正歪頭靠在車壁上睡著，上還枕著個瑗華，主仆三人都是齊齊整整的模樣，不像出了事的。他總算放下心來，見明箏幽幽睜開眼，他愧疚地道：“怪我，怪我經驗不足，沒聽家里護衛的勸告，定然是外頭的飲食出了問題了，你們快瞧瞧，短了什麼沒有？”

有個護衛上前，“大爺，點算了人手，二十四個護衛四個仆役都在。大伙兒沒短什麼東西，只不見了大爺隨的包袱。”

夏吋擺擺手：“罷了，看來這是盯上我了。”

護衛撓頭道：“昨兒那小賊就奪了您銀包，知道您是個財大氣的……”

夏吋苦笑，“休整一下，眼見天黑了，別給留在這荒山野嶺里頭。”

他又想起適才那獵戶，“剛才喚醒我那鄉民呢？使幾個錢，好好謝過他。”

一行人重新啟程出發，車馬走得很急。明箏坐在車中，目視還在昏睡著的瑗華，心中起伏澎湃，腦海中全是今日發生過的事。

夜進了下一個縣鎮，遠遠就見城門前燈火通明，當先一個藍青年，馬快步迎了上來，“大表哥，我瞧你們比原定時間到得晚，是昨夜的雨耽擱了路程麼？沒出什麼事吧？”

明軫原定在明日與他們匯合，這兩日眼皮直跳，心下總是不安，因此快馬加鞭，早一日就迎了上來。

夏吋不好意思地道：“沒什麼大礙，出了點小岔子，待會兒了驛館，我慢慢與你說。你三姐在后頭呢，你先去打個招呼吧。”

明軫笑了笑，跳下馬奔到車前，“三姐，突然提前回京，可弟弟好生一頓忙，娘還怪你沉不住氣呢，說怎麼不肯在城多住幾天。”

寒暄了幾句，車馬城。驛館有明軫事先打點，又加倍小心檢查了食。子時前后，飄起細細的雨霧，城門前依舊火如晝，幾個地方員冒雨翹首侯在城前，不知誰嚷了聲“來了”，眾人立時打醒神堆出一臉笑容迎上前。

濃黑的天幕下，幾點微弱的火籠在白紗燈籠下。一行錦服差，無聲縱馬馳騁過道來到城前。

當先一人披著玄大氅，神端嚴。

因著這重威儀，很有人敢直視他的容。

“大人！”員們分兩，讓開中間一條大路，不敢輕易喊破來人份，只含糊恭敬地稱呼大人。

陸筠點點頭，沒有下馬，郭遜在后與幾個地方寒暄，“……大人們辛苦，事先送來的影畫大人們收到了吧？城外可認真查探過？……侯爺只是路過，不預備留宿，耽兩個時辰就走，一切早有人打點好了，……大人們不必客氣，行轅酒宴皆免了，大人們自去樂呵吧……”

平隆驛館后街對面，一家名昶升棋室的小樓前，陸筠下馬走，里早有差等候著，將他請到樓上沐浴更。

換過一淺青的便袍，陸筠走到窗前，推開窗向對面的驛館。

那里住著他的心上人。

他一路護送，要把平安送回京。

上擔子重，還記掛著那些差事，平時飛鴿傳卷，白日里也有見不完的人應付不完的公務，每日里幾乎睡不上幾個時辰。可他是如此滿足，心里最牽掛的人，就在咫尺。

不遠的一片窗，明箏也還沒有眠。瑗華醒后沒有多問，也沒有多說。兩人心照不宣地揭過了昨日曾見過那異域男人的事，日子照常過下去，那只是個意外的曲。好端端回了來，瑗華也平安，這便夠了。

明箏煩擾的是另一件事。

回京后，不得要出見人，如今份尷尬，瞧熱鬧的眼不會。母親為讓去思量過去，也難免會再尋人給相看。世俗眼瞧來，人唯有嫁了人有了夫家才算安定。

得讓母親歇了這份心思，又不想家人太擔心。

另有梁家和安如雪，今日設下這一計，可見對是懷了恨。若出手懲治，給人知覺難免控訴落井下石。可由其發展，終究是防備不完的手段。

本不想再有瓜葛的，可偏有人瞧不得好過。

輾轉難眠，換了個姿勢，抬眼看見床邊的妝奩。

第一重匣子里，躺著他為親手戴上的那枚發釵。

回京后必是有機會再見的……宮里頭太后那般抬舉，會不會也是為他……

這到底太過驚世駭俗，先前的份還是旁人的妻。

明箏沒有料錯。

回京第三日，宮里便下旨傳見。

如今不是伯世子夫人，頭一回沒有穿著夫人朝服覲見。

太后見了便夸贊：“這麼打扮很好，年紀輕輕的，何苦穿的老氣橫秋。你過來坐。”

明箏上前，敬嬤嬤自然地將人捶遞給。垂眼答了幾句問話，話題自然地轉到陸筠上。

“本宮聽說，前些日子你去了城，那邊可好？怎麼沒多住兩日？遇上了本宮那外孫不曾，真是湊巧了，他也奉旨去了城，回來遞了好厚幾本卷宗，查出來不貪污吏的罪證。”

明箏心道，原來是奉旨查案……

口中答道：“侯爺公務繁忙，明箏豈敢叨擾。”

太后笑道：“有什麼不敢，你別瞧他板著臉嚇人，其實就是個紙糊燈籠，你如今不便，有什麼難，不好進宮找本宮，盡管喊個人去知會他，你于他有恩，他敢敷衍你不？”

見明箏目疑，太后握住的手溫聲道：“他公務忙，有機會來瞧本宮，有你在本宮跟前說話解悶兒，豈不替他擔了擔子？怎麼不算有恩？”

說得明箏有些不自在，著帕子點點角，將話題岔了過去，“我瞧娘娘這些日子氣好多了，可見病有緩，平素還是憂思，多加休養……”

太后嘆了聲道：“本宮倒是不想多思，奈何有人不爭氣。你也知道本宮那外孫，外頭都傳什麼樣了，說他那個副將郭遜霸道，霸著他不準人近前……”

明箏沒忍住笑了出來。

太后拍著的手背道：“換了你，你惦記不惦記？本宮塞了不知多門第不差的姑娘給他，可一味都不肯，這孩子自小沒了娘，他爹的況你多半也聽說過些，遇事沒個商量傾訴的人，養了這深沉子……本宮是心疼他，不忍心瞧他這麼自苦……”

一面說著話，一面了眼眶。越是年老，越是

眼淺起來，明箏想到曾聽說過的那些舊事，惠文太后過去是個多剛強朗的人，到得年邁病重的如今，也如尋常人家的老太太一般，為兒孫牽掛難過。

反手了太后的手，說了幾句安的話。

太后抬起眼來，“不瞞你說，若是本宮當真熬不過這關，都不知該把他托付給誰……你心里可能覺著本宮大驚小怪，他這麼大個人，又是侯爺，能有什麼不妥……朝堂上頭那些臟污事你不知道，后宮人的心思又哪里能全猜了，他背著這一功勞，每走一步都不容易……年時那些苦痛，也悶著沒說……這人再剛強，他也是做的……本宮盼著能有人懂他，心疼他，真正跟他并肩站在一，他別這麼孤零零的……”

話音未落，外頭傳報說嘉遠侯到了。太后忙了眼睛，推了把明箏：“我這樣子，不便見他，你也去吧，告訴他，好生做他的差事，不必掛念著我。”

明箏站起來，寬了幾句，然后施禮告退。

走出慈寧宮正殿，一眼看見外面立著的陸筠。

從前只知他是出尊貴無所不能的侯爵，卻忘了在親人眼里，他也是個有短有弱點的尋常人。他在外征戰拼死護國，回到朝堂，也是虎狼環伺，如履薄冰。

敬嬤嬤跟在后頭行了禮，只說太后乏了請侯爺代為送送明夫人。

兩人一前一后走在宮道上，誰也沒有說話。

陸筠在后看見肩上落了一片花葉，他視線盯在上面，幾番扣住指頭控制自己想要出手去的念頭。

就在此他忍不住出手去的一瞬，明箏回過頭來。

注意到他的作，起初是訝然，而后那張慣來平靜無波的臉上，一點一點漫上紅暈。

陸筠知道定是誤會了，他回手咳咳一聲，沉肅的臉上也跟著現出不自在的容。明箏注意到他耳尖泛紅，心里一頓，忙把頭垂下去。

陸筠像個做錯事的孩子，負著手半晌才道：“本侯……我不是想……”

想什麼，卻是在說不出。

明箏別過頭去，“我知道。”

聲音很低，陸筠卻聽清了。

他心里自在了些，溫聲道：“你是不是有話想對我說？”

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