你們不知道嗎？”說話的是抱著被褥進門的鄔眠雪，“們兩個要嫁人了，自然不必來此拋頭麵。”

“嫁人了？！”薑和阮玉異口同聲，十分驚異。

“可不是麽，宋雨嫁的是去年殿試奪魁的狀元郎，那可是太子邊的紅人兒，前途無量。至於顧珍珠，定的是錦衛指揮使同知孟大人的親。”鄔眠雪將被褥撲在床上，拍蓬鬆些，而後才道，“哦對了，一號房的蘇巧娘和劉蓮兒也定親了，約莫等們再大些就會完婚罷。”

阮玉和薑麵麵相覷。

鄔眠雪好笑道：“你們這般驚訝作甚？除了你倆，大部分姑娘都是將國子監當做抬高價的跳板，為擇婿做準備而已。”

薑歎了聲，而後欺坐在鄔眠雪側，笑問：“那你呢？你拐到小郎君了麽？”

鄔眠雪神兮兮地笑道：“不告訴你。”

兩個姑娘笑鬧一團，一旁的阮玉無奈提醒：“祭孔的時辰要到了，你們別鬧啦！”

午時三刻，編鍾聲響，繁瑣的祭拜儀式開始。

聽聞近日皇後娘娘玉抱恙，故而此次典禮由太子親臨講學，以示訓導。祭孔結束，太子講學，然後再是儒生奉上束脩禮……春日的暖從頭頂西斜，等到倦鳥歸山、日落黃昏，這場學禮才算結束。

忙了大半日已是腹中，薑鬆了口氣，想著終於可以去會饌堂飽飽吃一頓。誰知還未起，便見侍躬進來，傳告道：“太子殿下口諭，請兗州薑家姑娘移步廣業堂。”

薑隻得耐住，起跟隨侍去了廣業堂。

掌燈時分，堂蒙著一層暖黃，連窗外的桃都盛開在一片穠麗的橙黃中，如同一幅娟麗的工筆畫。朱文禮坐於上席，了薑的大禮，才虛抬手臂笑道：“請起。”而後吩咐侍，“給姑娘賜座。”

賜座？這是打算促膝長談？

薑忙推辭道：“不敢。學生站著恭聽即可。”

“此番我冒昧請姑娘前來，是有幾句關於令尊的話想問，就當是普通朋友聊天，不必拘謹。”朱文禮示意，“坐。”

薑便不再推，挨著凳子邊緣坐下，揣著明白裝糊塗，垂眼道：“不知殿下想問何事？”

朱文禮道：“薑姑娘該是知道的。去年我兩次派信使前往兗州寧縣，誠心詔令尊回朝擔任吏部侍郎一職，可不知為何，皆被令尊拒絕。”

果然是為了這事。薑起揖道：“回殿下，這些年家父家母的子欠安，不宜長途奔波。再者，父親說他誌不在朝野，貿然回來，恐怕會讓殿下失。”

“誌不在朝野？我倒是聽母後說，十四年前的薑卿乃雄才大略、國士無雙，到如今朝中也有他那般氣魄的文臣。”

“可如今不過英雄遲暮，隻願偏安一隅，還殿下全。”

“……”見薑家上下態度堅決，朱文禮試圖滿羽翼的念頭隻得暫且擱下，輕歎一聲道，“還姑娘轉告令尊，再好好考慮考慮，朝中的這個位置，我永遠為他留著。”

說著，他的視線落不經意間掃過薑腰上的禮結配飾，一怔，眸中閃過一淺淺的訝異。

而屋外，苻離穿過月門而來，步履沉穩地穿過前庭，邁上臺階，低聲對一旁立侍的太監道：“殿下可在裏頭？”

小太監知道苻離與太子匪淺，不敢貿然阻攔，隻賠笑道：“大公子您稍後，殿下正在裏頭會客呢？”

苻離剛要叩門，聞言放下了手，準備去庭中等候一會兒。

誰知才剛轉，便聽見裏頭朱文禮的聲音約傳出，問道：“去年策論考課，我記得姑娘的腰上配有半塊玉環，如今怎的不見了？”

他一頓，不由停住了腳步，側首向閉的雕花門扇。

接著，薑的聲音傳來，帶著些許疑：“殿下日理萬機，怎麽關心起這等小事了？”

“這對我而言並非小事。”朱文禮道，“苻離曾告訴我，那玉是你們婚約的信。當年老國公將其一分為二，你一半，苻離一半，苻離的那半塊玉我見過，終日捂在襟裏不願示人，那你的呢？”

薑不語，似乎不知該如何回答。

半晌，似是雲淡風輕地一笑：“在朔州時，不小心弄丟了。”

朱文禮仿佛鬆了一口氣，平日沉穩的大明儲君這會兒倒顯出幾分年人的青來，片刻才希冀道：“既然玉已丟失，這樁婚事，姑娘如何置？”見到薑投來疑的一瞥，朱文禮忙解釋道，“姑娘莫要多想，你與他皆是母後最重的人才，且國子監從未有過學生聯姻，諸多問題還需提早籌劃。”

“多謝殿下提點。”薑說，“隻是婚姻之事，現在言之過早。”

朱文禮還說了些什麽，薑又是如何回應，苻離已然沒興致聽下去了。

明明春明，可小太監了眼麵沉的苻離，隻覺渾冷得厲害，哆嗦道：“小奴給大公子沏杯茶……”

“不必。”苻離轉離去，隻留下一個清冷的背影。

第35章

“殿下,方才苻大公子來過。”回宮的路上,小太監提著燈跟在馬車一側,疾步道，“在門口聽了兩句，便走了。”

馬車上懸掛的琉璃燈一晃一晃,街道樓閣緩緩後退，於夜之中。朱文禮手撐著額頭閉目養神,聞言問道：“哦？他聽到了什麽？”

太監答道：“大概是您談論那半塊玉的時候。”

朱文禮睜開眼,點墨般的眼睛裏蘊著一抹淺淡的失落。腦中又浮現方才在廣業堂的一幕,薑含笑著他的那雙眼睛，通清澈到沒有一雜質。

薑說：“我並非想毀約,隻是我覺得兩個人的不應該由一塊冰冷的玉來決定。”見朱文禮怔然,又笑笑,“鳥兒隻有在羽翼滿之時才會築巢配偶,人又何嚐不是如此呢？”

朱文禮想，他大概很多年都會記得的這個笑容,記得這句話。

“我曾妄想自己可以趁虛而,如今看來，果真隻是妄想而已。”朱文禮苦笑道。

“殿下也到了立太子妃的年紀,若真心儀薑家姑娘，何不求娘娘一道懿旨賜婚？”小太監道，“將來天下都是您的，更遑論一名子。”

朱文禮擺擺手，正道：“君不奪臣妻。何況不是兩相悅,奪來又有何用？”

小太監不餘力道：“大公子不是還沒和薑家姑娘婚麽，沒婚便算不得夫妻，殿下還有機會的。”

朱文禮眉頭一鎖，隨即又舒展開來，歎道：“父皇病重，母後又不適，諸多事務，私事以後再說。”

春日天氣晴好，國子監開展了幾日藝教學。

聽聞蔡千戶因朔州一戰立了功，升為錦衛南鎮司使，故而今年教習箭的換了一名胡司德的瘦高千戶。胡千戶為人冷，不似蔡千戶憨厚，教習學生要求甚嚴，才兩天便弄得大部分國子學生苦不迭。不過他對學生倒沒什麽要求，示範了一遍便放們自由練習。

時隔數月再拿起弓箭，心中的暗和恐懼仿佛再次被勾起，邊城的硝煙戰火浮現眼前，鮮伴隨著箭矢迸濺，粘稠而腥熱。

薑拉開弓箭連三箭，雖命中草靶，但無論如何，再也不出如在隧道口外那般準的力道。

練過一，薑整理好心，挽著弓箭挪到鄔眠雪邊。看著刻意歪的箭矢，薑忍不住道：“阿雪，你就不能讓我看看你的真正實力麽？”

鄔眠雪彎弓搭箭，抿一笑：“我怕嚇到你們。”⊙⊙

這麽一說反倒勾起了薑的好奇。笑著慫恿鄔眠雪：“不怕不怕，快讓我開開眼界！”

鄔眠雪拗不過，拉弓如滿月，臂力大到驚人，一箭飛出，呈雷霆萬鈞之勢破空而去，釘十丈開外的草靶紅心。

薑還未來得及驚訝，鄔眠雪又是一箭出，這一箭直接穿草靶釘後牆！草靶迸穿，碎屑裂在空中，又稀稀拉拉落下，力道不比隔壁箭場的苻離差多。

這兩箭太過石破天驚，周圍人俱被吸引了注意力，紛紛讚道：“誰的？”

“？怎麽會這麽厲害？”

“一個姑娘家，力道卻不屬於男子，沒想到是個深藏不的！”

“我就說平日的弱都是裝出來的。”突然一個不和諧的聲音傳來，薛晚晴拿著一隻羽箭站在樹蔭下冷眼旁觀，酸溜溜道，“難怪沒人敢向鄔家提親，如此魯，誰敢喜歡？”

“郡主這話可就錯了，有人偏弱柳扶風心機，亦有人獨巾幗英雄豪傑。”一旁，魏驚鴻眨著桃花眼，笑地道，“鄔家小娘子這樣的，我就喜歡！”

薛晚晴被嗆了，有些下不來臺，隻好憤憤對李沉道：“他們就是一夥兒的，沆瀣一氣！我們走！”

魏驚鴻氣走了薛晚晴，心大悅，負著弓跑過來對臉微紅的鄔眠雪道：“過幾日便是朔假期，阿雪同我們一起爬山踏青，曲水流觴玩兒去？”

鄔眠雪利落地收了弓箭，將手背在發燙的臉頰上，也不知是被太曬的還是別的什麽，臉微紅，細聲道：“誰是你的阿雪！”

“阿雪這名兒隻許旁人，不許我？”魏驚鴻故作思忖狀，問道，“那你什麽好，雪兒？小雪？”

鄔眠雪白了他一眼：“我不擅長作詩，曲水流觴的遊戲不適合我。”

“那沒事兒，酒給你喝，詩我給你作。”說著，魏驚鴻又笑著向薑，“薑小娘子也去，苻離和程溫也去，大家一塊兒才好玩。”

說到這，魏驚鴻一把拉住著汗經過的苻離，興致道：“苻離，你假期同我們去踏春可好？”

苻離冷冷經過：“不去。”

魏驚鴻：“薑也去。”

苻離果然停住了腳步，“何？”

“西山。有蒼莽山林也有流水潺潺，還能看日落。”魏驚鴻拍了拍苻離的肩，又朝薑眼，“還帶上阮小娘子罷，就這麽定了！”

西山是鳴山旁的一座獨峰，沿著羊腸小道上去，道路愈發崎嶇，林木也愈發蔥蔥，走到最後古樹參天而起，枝葉叉，得幾乎看不見頭頂的日，空氣中帶著的寒意。

到了半山腰，已能聽聞潺潺的流水聲，撥開橫生的小竹子走去，布滿青苔的圓石小路盡頭是一汪曲折清澈的小溪。魏驚鴻和苻離等人已先行一步到了此，見到薑、阮玉和鄔眠雪三人前來，魏驚鴻手裏拿著一截新摘的小麻筍，裏叼著一狗尾草，笑瞇瞇地朝姑娘們招手：“這邊這邊！等你們好久了！”

薑滿熱汗，後背清的春衫了一小塊，著額頭的汗一路蹦過去道：“你們在烤什麽？好香啊！”

程溫往火堆中加了兩幹樹枝，