居安拍手道：“就這麼辦，郡侯老夫人怎麼安排，反正不和我們相干。我們還白送他兒子一個郎，郡侯再也不必了，明日怕是要來咱們家道謝呢。”

居幽聽了也覺得好，自己心裡憋著一悶氣，這麼長時間一直為那個只見過一面的人苦惱，現在想想，真是中了瘴氣般不可救藥。

如果之前還蒙在鼓裡兀自傷春悲秋，現在是捅破了天，讓照進來了，混沌沌的腦子一下就清明起來，才知道自己之前有多糊塗。醒悟了，就該狠狠報仇，果兒被長姐揍了一頓，自己的氣是出了，但也不能讓武陵郡侯逍遙。他不是不要面嗎，那就把人送到他們家去，不必傷筋骨，消息傳不出去，家中主事的老夫人會裁斷。要是消息傳了出去，那麼必有人來議論，辛家平白送個婢給郡侯府，其中必有蹊蹺。

轉過頭來，居幽問果兒：“大娘子這樣安排，你覺得好不好？你我是一起長大的，從小的分還在，既然你們兩相悅，我也有人之，就送你去韓家，也免得你絞盡腦。將來好與不好，全郡侯對你的，也你自己的造化吧。”

果儿知道，繼續留在這辛府是沒有好果子吃了，

一家子瞪眼著，幾乎要生吞活剝了。

其實別娘子的婢個個風，除卻主人給與的面，剝了就是不值一文的賤奴。奴婢賤人，律比畜產，不管在大庸還是朝大歷，們這類人如一隻羊、一隻狗一樣，想打便能打，想殺便能殺。

此混不下去了，就得想辦法換個地方，比起被發賣，被遠遠送到莊戶上種地，至去郡侯府，還有一線生機。

難題就轉嫁給武陵郡侯吧，果兒想。先前替二娘傳話，每一次相見都深義重，走投無路了，人到了面前，那點舊總會派上用場的。再說比起跟著小娘子做陪房，索直接進了侯府大門，前程反倒快速有個決斷。

一剎兒千般想頭，權衡之下咬伏拜在地，泣著對居幽道：“奴婢聽從大娘子安排。”

居上聞言涼笑了一聲，“好得很，那就請阿嬸安排人，送去郡侯府。”邊說邊轉對旁觀的僕婦和婢道，“這件事誰也不許往外說，待得明日，與郡侯府私下解決。”

畢竟兩家都是有面的人家，張揚起來大家臉上都不好。武陵郡侯年輕不知事，家中老夫人自然懂輕重。要是母子倆一樣標立異，那全了果兒，也算做了樁好事。

事商定了，進來幾個僕婦，把人拽進了後面柴房關押。大家因這變故，心都不太好，各自坐在椅裡，半天沒有說話。

李夫人終於長長嘆了口氣，對居幽道：“你這孩子，若有了意中人，直接告訴阿娘不好嗎？偏偏自己弄什麼鴻雁傳，弄到最後竟讓的婢截了胡，說出去招人恥笑。”

居安吐了吐舌頭，“小姐是人，婢和郎子了一對，寫進變文裡可是一齣戲。話剛說完，就招來全家一致的白眼。

居幽支支吾吾，“咱們家和郡侯府沒什麼，我想著先與他悉悉，時機了再與阿娘說，沒想到弄了這樣。”

李夫人氣哼哼著問：“現在醒悟了？”

居幽垂頭喪氣，“醒悟了，再也不和人寫什麼信了。”

顧夫人著圈椅的扶手唏噓：“也算運氣好，被你阿姐探出了端倪，要不然武陵郡侯果真來提親，你自己願意，大家也樂見其。待真的過了門，天不應地不靈，被人家坑死了可怎麼辦！”

話說到這裡，才忽然想起居上回來了，眾人如夢初醒般，忙來追問在行轅中的境遇。

楊夫人道：“太子殿下答應讓你回來？管教傅母沒有為難你？”

居上說：“我人緣好著呢，和大家相得很愉快，沒有人為難我。昨日沛國公主出降，我以為爺娘都會來，還在婚宴上找了你們一圈。”

楊夫人垂著眼睛道：“你阿耶公務忙，讓你阿兄代為出席，禮金到了就罷了，何必佔一個賓座。至於我，我昨日頭疼，起不來床”邊說邊了鬢角，又低聲嘟囔，“駙馬爺高就，連個代都不曾有，這樣的婚宴，我不參加也罷。”

所以居上的格，其實和母親很像，楊夫人也是個剛正的人，黑白分明，且十分護短。居上從陸觀樓那裡到了辜負，是心頭永遠的刺，就算居上嫁了太子，將來了皇后，也是楊夫人一輩子拿來說的把柄。反正不管居上往不往心裡去，楊夫人就是覺得委屈，好好的孩子一片真心，他說尚主就尚主了，到今日也不曾給個說法。

居上呢，昨日其實已經釋懷了，對母親說：“我見了陸夫人，著滿臉病容，先前陸給事確實是回去侍疾了。再說阿耶勸過我，人人都想出人頭地，他也不曾親口說要來提親，是我自己想得太多，不能怪人家。”說著咧笑了笑，“如今我們同一家，頂峰相見，下次一定要喝兩杯慶賀一下。”

說得很坦然，把全家人聽呆了。

居安說：“來阿姐和太子殿下相得不錯，已經見異思遷了。”

居上毫沒有的意思，“別胡說。”

三嬸見這樣，挪過來一些，悄聲問：“殊勝，你們兩人居於一個府邸，吃住怎麼樣？都在一起？”

這吃住兩個字，真是問得坦誠又別有深意。

居上道：“吃住都分開，各有各的後廚，各有各的床。阿嬸放心，我不是隨便的人，再說有那麼多傅母整日盯著我，我就是想幹什麼，們也會教訓我。”

當然，家里人不會知道隔牆人膀子的事，反正說得楊夫人好一陣心疼，養了十七年的孩子，送到別人手裡調理去了。

然後又開始挑剔：“三禮都過了大半，我還未見過太子。”

居上道：“宮中也不曾召見我，說不定凌家還有顧忌，覺得我與太子不能長久。

居幽木訥地問：“那怎麼辦？難道還能退親？”

居上的意思是退親也沒關係，只要不影響阿耶和阿兄們的仕途。送來的聘金，大應該不好意思要回去，那自己還是賺了，以後拿它遊山玩水，豈不哉？

當然這話只能心裡琢磨，不敢在阿娘面前吐，免得惹擔心。為了安全家，居上道：“我不會給太子機會退親的，他要退親，我就抱住他的大哭，太子殿下要臉，奈何不了我。再說今日回來，就是太子殿下準的假，我與他相得不錯，等玥奴的事辦妥了，還要回去告訴他呢。”

居安訝然，“太子殿下也打聽這個？”

居上心道太子也是人，昨日他的眼睛，瞳仁里流出抑又旺盛的求知，世上誰能抗拒家長里短的吸引力！

楊夫人關心的則是其他，“今晚能在家住一晚嗎？劉娘給你繡了一床被子，好得。”

所謂的劉娘，就是居安的生母劉氏，一個不太有存在的婦人，但有一手極好的針線手藝。

居安給長姐形容。眉飛舞，“阿姨繡了兩床，阿姐滿床瑞花，我的卻是幾個兔子。如今正給二姐繡，我昨日去了，是纏枝葡萄，反正你們的都比我的好。”

這就是劉娘會做人之，太子妃當然要用瑞花，二娘是二房嫡，將來也必定花團錦簇。居安呢，是家裡最小的兒，還在養兔子和鳥雀的時候，繡兩個兔子糊弄一下，也算投其所好。

大家都笑，楊夫人說：“等你再長大些，也給你繡花草葡萄。”

居安其實就是小孩子鬧一鬧，並不真往心裡去。居上道：“今晚上怕是不能住在家裡，天黑前得回去。替我謝謝阿姨，被子給我先存著，等我回來再用。再者要小心眼睛，這樣大熱的天，多多納涼歇息，別做針線了。”

閒話一圈，又回到了重點。楊夫人負氣道：“依我說，今日就給韓家送去，他們怎麼置。”

居上猶豫了下，“剛才沒忍住，捶了一頓，現在鼻青臉腫的，顯得咱們態度很鮮明。”

顧夫人一聽，站起說不對，“就是要鮮明，這隔山打牛，武靈郡侯了，臉上也該疼才對。”

這麼一想就不必再等了，楊夫人道：“立刻讓人收拾，把的東西全帶上，拿羊車拉過去。”

楊夫人卻抱怨居上：“你下手那麼重，不會輕些麼？打得花紅柳綠，唯恐人不知道你莽撞。”

居上則毫無悔改之心，“打人不打疼，那還打做什麼？讓全須全尾的，一口氣送房啊？”

楊夫人無可奈何，唯有搖頭。

大家說乾就乾，一場眷私底下的較量展開了，表面只是送個婢，暗地裡把郡侯府的臉都打腫了。

當然送人不必主家親自出面，有府管事的傅母就足夠了。把人塞進羊車，結結實實蓋好了帳幔，送到郡侯府後巷。登門求見府中管事，因為是辛家派來的人，底下傳話的不敢怠慢，很快便有人迎了出來。雖不知道辛家人為什麼來，但依舊熱絡地接待了，請人進門說話。

餘嬤嬤回，朝果兒了一眼，“小娘子，走吧。”

果兒這時卻畏了，腳下踟躕著不往前邁。餘嬤嬤沒有時間同磨蹭，一把拽過，大步跟上了引路的人。

傅母與傅母之間說話是平等的，若一口氣求見老夫人，則踰矩了。

兩位府管事相見，彼此客氣地見了禮，餘嬤嬤道：“今日冒昧登門，是奉家主之命，給貴府上送個人。”

侯府的傅母姓連，是從北地跟到長安來的，在府裡伺候了多年，從來沒有遇見過這種事。其實兩家之間互通有無，周轉奴婢，倒也不是多鮮，但怪就怪在辛韓兩府以前從來沒有。這回平白送個大活人過來，讓人丈二和尚不著頭腦。

連嬤嬤了眼戴著帷帽的小娘子，不敢輕易接手，遲遲道：“不知貴家主可有什麼話托嬤嬤代？辛府的大名，我們早就听說過，家中老夫人還曾憾，不曾有機會結識貴家主。今日貴家主送人過來”臉上笑著，那笑容裡充滿了不確定的味道，十分為難地說，“總得有個前因後果，我們才好分辨。”

餘嬤嬤道：“也沒什麼，不過小事，家主有人之。邊說邊把果兒往前拉了拉，“這是我們府裡頭等的婢，很會察言觀，也會討主人歡心，日後到了貴府上，定能好好辦事，嬤嬤不必擔心。 ”

連嬤嬤愈發茫然了，與邊的僕婦換了下眼，忙岔開話題道：“只顧著商議，慢待了。先請坐吧，吃上一盞飲子解解暑，再慢慢說其他。

餘嬤嬤搖了搖頭，“喫茶有的是時候，今日我來，不是來喝茶的。”說罷一笑，“想必我不說出個所以然，嬤嬤也不敢留人，這樣，等郡侯回來，嬤嬤可以讓郡侯認人，若是認得便留下，給府上做做使也好。”

這下連嬤嬤明白過來，忽然提起郡侯，想必問題就出在這上頭。

都是幹的管事，手上辦過很多差事，有一點風吹草，轉眼便警覺起來，笑道：“嬤嬤也說我們不敢隨意留人，且家中使喚的人手夠了，多一個，不知該往哪里安置還請嬤嬤賞我個明白，我也好向家主回禀。”

餘嬤嬤早知道有這番推諉，沉默了下，轉開果兒帷帽上的面紗，赫然出一張帶傷的臉。

“這郎，是我家二夫人門下的婢，我家二夫人很是重，平時繁重些的活兒，從來不要幹。但大不中留，留來留去留仇，郎一心向著貴府上，似乎與貴府郡侯也有些。我們家主向來寬宏慈悲，得知了的心思，也不便強留。

今日命我把人送來，另有契一封，一併給嬤嬤。嬤嬤且把人留下，拿不准主意先回禀上去，倘或郡侯也不肯留，我們再把人帶回去就是了。 ”

餘嬤嬤說完，從邊上人手裡接過信匣來，到連嬤嬤手上，不等連嬤嬤再說什麼，抬手揮了揮，“我們走。”

連嬤嬤“噯”了聲，眼睜睜著們去了，再追趕，大可不必，人家必定是師出有名，不過難聽話沒有說徹而已。

再這郎，眼淚汪汪地，低著頭不敢說話，只好無奈地詢問：“你什麼名字？”

那郎著紅腫的臉頰，聲道：“蘇果兒。說罷又央告起來，“嬤嬤，我要見郡侯，請嬤嬤代我通傳。 ”

這下是再清楚沒有了，來就是與郡侯有關。

蹙眉又一眼，連嬤嬤道：“阿郎暫且不在家，先見過老夫人吧。”

武陵郡侯的母親封陳國夫人，因為丈夫病死，兒子封了郡侯，自己便頤養天年，不怎麼過問外面的事了。但北地凌氏出，當家自是一把好手，像這等大事，連嬤嬤不敢擅自做主，自然立刻要回禀到面前。

取下果兒頭上帷帽，連嬤嬤邊走邊吩咐：“跟我來。老夫人面前不要說謊，問你什麼，你就答什麼，不許有一個字錯，更不要隨意搪塞，知道麼？”

果兒道是，抹著眼淚被帶進了上房。

彼時陳國夫人剛飲過茶，正坐在胡榻上與邊的僕婦說笑，見連嬤嬤帶了個陌生人進來，尤其那子臉上有傷，還噙著眼淚，笑意一下就沒了。坐直子問怎麼回事，視線從果兒上掠過，轉頭問連嬤嬤，“這是何人？”

連嬤嬤道：“先前右僕府上來了位管事，帶來這位郎，另附了一張契，說送予我們府上。老媼問了，那管事不怎麼願意說，只說這位郎與阿郎相識，請阿郎見過了，再決定留與不留。老媼料想，此事恐怕不簡單，所以將人帶來，請老夫人定奪。”

陳國夫人臉上神凝重起來，“右僕府上與我們平常沒什麼往來，再說送了人來”還是個捱過打的，來事不大妙。

心頭發，陳國夫人問：“你是辛府誰的婢，如何結識了郡侯，一一給我說來。”

果兒先前在辛家怕被打死，到了這裡，見了武陵郡侯的母親，心仍舊不能放下，在那道銳利的目下，愈發到戰戰兢兢。

所以要往對自己有利的方向說，即便扭曲些事實，反正也不會有人去對證。便肅了肅道：“回禀老夫人，婢子是辛府二娘子房裡侍奉的，歲了辛府，一直到今日。前陣子婢子與我家小娘子一同去西明寺進香，偶遇了郡侯，小娘子對郡侯一見鍾，每每催促婢子給郡侯送信。但郡侯對小娘子無意，隨意敷衍過幾次，就不怎麼願意理會二娘子了。二娘子惱怒，認定婢子與郡侯有私，今日把婢子毒打了一頓，送到貴府上來了。”

本以為這些話，對陳國夫人總有，卻沒想到淡漠得很，反問道：“那你與郡侯，到底有沒有私？”

果兒怔了下，被打紅的臉頰更紅了，眼神閃爍著，半晌低下頭道：“婢子與郡侯兩相悅。”

陳國夫人一聽，頓時笑起來，“也就是說，郡侯沒有上辛家二娘子，卻上了二娘子的婢，是嗎？”

不知為什麼，這話問出口，充滿了嘲諷和不實的味道，連果兒自己都有些懷疑了。

陳國夫人邊的僕婦們，角抿出了扭曲的笑，一個年輕婦人說：“辛家剛被指婚太子的大娘子，生得名長安，人人說起辛家的郎，沒有一個不誇讚一聲好的說罷視線一轉，落在果兒上，語調裡滿是不可置信，“阿郎果真能上這位郎？

陳國夫人一哂，“若果真如此，那便是他瞎了眼。”

果兒惶然，心頭急跳起來，“老夫人”但話未說完，便見陳國夫人抬抬手，截斷了的話。

轉而問連嬤嬤，“先前辛家人提起阿郎，說了什麼？”

連嬤嬤道：“什麼都不曾說，甚至連是辛二娘的婢都不曾提起，只說是二夫人門下人，與我們阿郎有些，別的一概沒詳談。”

陳國夫人聽罷，緩緩長出了一口氣，“清流族重名聲，輕易不讓閨中小娘子扯上關係，縱是起了怨懟，也不說人半句不好。反觀這賤婢，句句抹黑主人，把服侍了多年的小娘子描摹得尖酸善妒，可見是個心懷鬼胎的鼠狗輩。”

果兒急了，捲起袖子給眾人，又指了指自己的臉道：“老夫人，娘子將我打這樣”

“你一個賣為奴的卑賤之人，連命都不是自己的，卻背著主人與男子勾纏，難道不該打嗎？”陳國夫人說罷，厭煩地調開視線，對連嬤嬤道，“阿郎還未婚配，這件事要是傳出去，將來怕是沒有哪家願意把兒嫁進我們侯府。你找個胡商來，趕快把賣到波斯去，這輩子都別讓回來。”

果兒一聽，眼前頓時金花竄，上一便癱倒下來。

陳國夫人不由唾棄：“為了這種貨，害得我們不好向辛家代了。”

恰在這時有人通禀，說阿郎來向老夫人請安了。

陳國夫人膝上褶皺，板著臉道：“來得真快，別是聽見消息了。讓他們再見最後一面，該說的都說清楚，也好。”

說得辛重威連連倒氣，心想這丫頭的眼睛是什麼時候瘸的？這兩個人的量不一樣，氣勢也不一樣，是怎麼做到把這兩個弄混淆的？陸觀樓上應著好，心下納罕，茫然看了辛重威一眼。

辛重威報以不知的微笑，當著太子的面，就不要聊那麼私人的話題了吧！凌溯復微微頷首，“我還有些事務要理，先走一步。”

臨行又想起囑咐辛重威一聲，“辛娘子不知道我的份，郎中不必同提起。

這樣偶然見面還可以自在說話，否則講起尊卑來，反倒拘謹了。”

說罷由侍引領著，往玄化門方向去了。

辛重威與陸觀樓叉手送別了太子，直起后，彼此都覺得心下沒底。

畢竟這種份的人，沒有一樁事是不帶目的的。

辛重威開始擔憂，妹妹之前與存意太子走得很近，自己又娶了前朝的公主，凌氏雖說寬待高氏，但也不過表面文章，私底下的打從來不曾間斷。

這回當朝太子也攪合進來，難道又有針對高氏的計劃？辛重威想了一圈，憂心忡忡，又不敢不遵太子的令。

看來只好想辦法迂回提醒妹妹多多留意，別橫沖直撞，又闖下禍事。

那廂居上永不言敗，終于在出第三箭后，如愿中了一個角黍。

侍把角黍取來，拿葦葉穿好，恭敬地送到面前，提溜在手里，笑著對顧夫人說：“三嬸你看，我可是進了不？”顧夫人很捧場，“可不，上年了七八次才中，這回強多了。”

辛家就是有這樣的家庭氣氛，除了家主比較嚴厲之外，母親和嬸嬸們都很慈。

到居安和居幽了，那兩個簸錢難逢敵手，黍是短板，在們的襯托下，居上居然出奇地優秀。

當然，這種小游戲是用來逗趣的，沒有人當真，接下來的馬球才是真正的競技。

一時新貴和皇族紛紛登場，馬球打出了逐鹿中原的氣魄，看得人張到兩手汗。

揮著球桿的年輕男子們駕馬馳騁賽場，三嬸指指這個，又點點那個，慨道：“北地英雄輩出啊！以前的長安像一潭死水，放眼去全是面孔。

如今改朝換代了，忽然多出許多才俊，啊呀，真是看得人兩眼放。”

居上最喜歡三嬸的灑，雖然出世家，但并不拘泥于教條。

貴婦們談吐謹慎，卻率得很，向旁邊的眷打探，“太子殿下在不在場上？哪個是太子殿下？”一齊期盼一睹太子風采的夫人們很失，“太子殿下好像不曾上場。”

不過太子的威名是人人知曉的，不會有人因他錯過了一場馬球，而誤以為他不夠驍勇。

球來球往，喝彩聲四起，這場燒尾宴一直持續到深夜。

居上熬得呵欠連連，又不能當著人面打，于是轉過頭去，迸出兩眼迷離的淚花。

好不容易，鐘樓上的鐘聲響起，“當”地一聲，已到三更，這燒尾宴也是時候結束了。

于是眾人向帝后謝恩，按序退出太和門，晚間的長安城沒有了白日的喧鬧，宵時候各街道空無一人，連天地也愈發顯得寬廣了。

阿耶領著子侄們在前開路，眷的馬車跟在其后，慢悠悠回到了待賢坊。

時候太晚了，阿耶擺了擺手，乏累道：“都回去休息吧，有話明日再說。”

居上拖著沉重的步子回到自己的院子，進門又迎來屋里的婢，七八個將團團圍住，你一言我一語地追問：“小娘子，見到陛下和皇后殿下了嗎？見到太子殿下了嗎？”居上耷拉著眼皮，著額頭說：“我恨不得就地躺倒，快別問了。”

潦草地了，一頭栽進了床榻間。

等到第二日，才繪聲繪給婢們描述：“陛下極威嚴，須髯一不茍，很有開國圣君的氣度。

皇后殿下母儀天下，一個眼神就讓人賓服，在面前誰也不敢造次，昨晚的宴席我都沒吃飽。”

吃沒吃飽，沒人關心。

藥藤問：“小娘子看見太子殿下了嗎？長得什麼模樣？”居上搖了搖頭，“沒見著，據說早就走了，連打馬球都不曾上場。”

“真是猶抱琵琶半遮面啊。”

藥藤用僅知的詩句嗟嘆。

正說著，見辛重威從外面進來，跟前的婢立刻退到了一旁。

居上迎出去，笑著問：“阿兄怎麼中晌回來了？”辛重威道：“落了件東西，特地趕回來取。

我問你，昨日沒有遇見陸觀樓嗎？”居上說是啊，無限悵惘，“他不在承暉亭里，想是我到的時候，他已經離開了。”

辛重威說不打，“我今日傍晚約他來家里賞畫，我有意晚回來兩炷香，留下時間讓你與他說話。

你記著，快刀斬麻，他二十二了還不曾娶親，要不是過傷，就是有青梅竹馬。

你機靈些，探聽明白，便，不便另起爐灶，不必糾纏。”

居上說知道，“我也不是死纏爛打的人呀。

不過阿兄，你與他是好友，近水樓臺你不替我說兩句好話，很沒有做長兄的覺悟。”

辛重威“嗤”了一聲，“豈是做的，鬧得不好，連朋友都做不了。

我與他是君子之，要沾上姻親，還得他自己愿意才好。”

頓了頓想起昨日太子那番話來，旁敲側擊著提點妹妹，“還有件事我要提醒你，千萬不能再去修真坊了，與存意殿下的，也到此為止吧！你不懂朝中局勢，不知道多人正盯著咱們呢。

如今阿耶又升任了右仆，咱們更要夾著尾做人，千萬不能引火燒，知道嗎？”居上也懂得輕重，至目前是不敢再去探存意了，忙點了點頭，“我記住了，阿兄放心。”

辛重威道好，又叮囑讓把握好時機，轉出去了。

居上送走了他，心里雀躍起來，看看更，還有幾個時辰，這幾個時辰全花在了梳妝打扮上。

服倒是不難配的，棠梨的儒衫，下搭齊的秋香長，拿蘭苕的披帛做點綴，看上去端莊又不失嫵。

就是這妝容比較困擾，鴛鴦眉、橫煙眉、倒暈眉……換了一個又一個，攬鏡自照，一個比一個怪誕。

到最后放棄了，按著自己的眉形彎彎畫上兩道，其實還是自然的最好看。

探在妝匣上挑選，各玲瓏新穎的花鈿排了兩板，最后挑個水滴形的在眉心，就這樣吧，看上去沒有刻意雕琢的匠氣，畢竟太隆重，就顯不出的清高了。

終于，派出去的婢回來稟報，說：“小娘子，貴客在梨云亭，侍茶的奉了茶就退下了，左右空無一人，就他一個。”

居上立刻整頓一下神，扶了扶發髻上的步搖，昂首邁出了門檻。