書肆

秦三娘開簾子走出來,便看見一群人圍在書肆外，劉嫂滿臉慌張，被幾人圍在那里。

立刻上前,厲聲道,“你們敢來鬧事，不怕我即刻人前去報？！”

那幾人被秦三娘的威脅嚇了一跳,轉過頭來,為首的一個年邁老人,花白頭發、滿臉皺紋,連走路都是巍巍的。

秦三娘見到那老人后，皺了皺眉,“林掌柜,你來做什麼？這書肆你已經賣了，當初我一手錢,你一手地契,錢貨兩訖，如今帶人來鬧事,未免太不地道了吧？”

他們腳下這書肆,原本的主家姓林,先前做主賣書肆的，也是秦三娘面前的這位林掌柜。因兩家鋪子相鄰,秦三娘同林家打過幾次道,知道林掌柜并不是不講道理的人。

秦三娘心里覺得古怪，面上卻沒緩和下來，只是附耳到劉嫂耳邊，急聲道，“快去請我二哥來。”

劉嫂應聲,二話不說就跑出去了。

這時，林掌柜的大兒子站了出來，惡狠狠指著秦三娘，朝外頭看熱鬧的眾人道，“大伙兒替我們做個見證。這個秦三娘啊，合謀里頭那位薛掌柜，哄騙了我林家的鋪子！老頭子糊涂，輕信了秦三娘的話，連祖傳的鋪子，都被哄了去，那可是我們一家子的生計啊！這個秦三娘黑心肝，喪盡天良，連老人家都騙！”

秦三娘覺得莫名其妙，明明買下這書肆的時候，兩家談得好好的！如何就了哄騙林掌柜了？

也不心虛，直接質問林大郎，“好一張顛倒黑白的，我看你讀書都讀到狗肚子里去了！敢來賴賬！大伙兒聽清楚了，我秦三娘對天發誓，絕對是正正當當買下這書肆的，絕無半點其它手段。林大郎，你有本事，就隨我去府見縣太爺！白紙黑字，清清楚楚，你如今想賴賬，我明明白白告訴你，做夢！”

林大郎竟然一點都不怕，輕蔑呵了一聲，“一個婦道人家，天天拋頭面，干些下九流的勾當，不知廉恥！我難道怕你？當初說好的，這鋪子是賣給你的，這才多久，就姓薛了，你敢說你們不是可以哄騙我家老爺子，為的就是我們林家的鋪子？！真是最毒婦人心！蛇蝎心腸，你同那個薛娘子，都是一路貨，合起伙來圖謀我家的鋪子！”

“放屁！”秦三娘氣得不輕，簡直想撕了林大郎那張了，懶得同林大郎說，轉頭問林掌柜，“林掌柜，當初是你同我簽的契書，白紙黑字，簽了字，畫了押，你也要賴賬？你想清楚了，你從前也是這街上人敬重的生意人，萬萬別為了點蠅頭小利，鬧得敗名裂。”

林掌柜支支吾吾，面難，不大張得開，一旁的林大郎趕忙用胳膊肘杵他，小聲道，“爹，你快說啊！”

林掌柜咬咬牙，著頭皮，舍了一張老臉，道，“秦掌柜，當初說好的，鋪子是賣給你秦家的。如今換了主人，先前說的自然不算數了。是你哄騙瞞在先，并非老朽賴賬。”

秦三娘被這一對父子的厚臉皮給震住了，氣得差點笑出聲來。

而林大郎還在朝眾人嚷嚷，“大伙兒剛才都聽到了吧！真不是我林家不地道，分明是秦三娘居心不良在先，伙同旁人算計我爹，我爹一個老頭子，如何算的過們啊！這才害得我林家失了祖產，落了個這般凄涼的境地啊……”

林大郎還在嚷，這時，人群中忽的出幾個衙役，出側的刀，雪白的刀刃，白得晃眼。為首的衙役大聲道，“嚷嚷什麼？！”

人高馬大的衙役走進書肆，還未問話，林大郎便立即道，“爺要給我們做主啊！這秦三娘伙同薛娘子，圖謀我林家家產。爺您看，這薛娘子連面都不敢，可見心有多虛！”

為首的差生得十分兇狠，一雙虎目狠朝秦三娘看去，道，“既然如此，那就把那位薛娘子請出來吧。當面把話說清楚，再鬧就一起關進牢里！”

秦三娘哪敢阿梨出來，阿梨還懷著孩子，張了張，剛想說點什麼。

那差便不耐煩道，“磨蹭什麼，你喊，你就喊！”說著，又惡狠狠瞪了一眼還在喋喋不休的林大郎，“閉！再嚷嚷連你一起抓！”

秦三娘磨磨蹭蹭，實在不想去喊阿梨，正不得不喊的時候，秦懷終于趕到了。

他穿著一青直綴，大抵是路上著急，走得有些快，此時還微微有些氣，他走進來后，朝差拱手，“差大人，小生秦懷，是秦三娘的兄長。”

那兇神惡煞的差，見了秦懷，倒略略有些心虛的樣子，給面子道，“秦秀才，爺我也是照規矩辦事。這林家人口口聲聲說你妹子伙同一位姓薛的娘子，侵占他家鋪子。我為差，自然要秉公辦案，如今也只是那薛娘子出來問話。”

秦懷心知這群差都是欺怕之輩，半點不慌，緩了面，道，“差大人說的倒是在理。既如此，小生這就請了薛娘子出來，一同去縣太爺跟前把話說清楚，也好還我秦家一個清白。我秦家門風清正，沒得無端端被這種潑皮壞了名聲！”

秦懷說話聲音雖然不大，甚至有些孱弱，但字字鏗鏘，態度決絕，倒像真的被冤枉了，非要討一個公道一樣。

他說罷，朝秦三娘示意，“去請薛娘子出來，我們這就去縣太爺面前，求縣太爺冤。差大人也是一心辦案，絕無私心，你同薛娘子說，不必怕。”

他這話一說，方才還氣勢洶洶的差衙役，立刻有些虛了，為首那人皺皺眉，很快便舒展眉心，一擺手道，“罷了，今日縣太爺不在，不好拿這等小事煩他。”

又指了指林家幾人，兇道，“你們幾個不許鬧事，還不回去！”

林大郎傻眼，不是說好了，衙役會站在他們這一邊的，不管三七二十一，今天先把秦三娘和薛娘子關進牢里，怎麼……怎麼秦二郎一來，衙役就改口了？

“這……差大人，咱們——”林大郎想說話，還沒開口，就被為首的衙役暴打斷了，使勁瞪了他一眼，“還不走？再鬧你們就蹲大獄去！”

衙役推搡著林家人出了書肆，直到走到無人的地方，為首衙役才示意下屬松手。

林大郎一被松開，立馬就湊上來，小心翼翼地道，“爺，曹主簿不是吩咐了，一定要把那薛娘子關進大牢的，您這……”

衙役瞪了他一眼，“這話還用你說！那秦二郎是個難纏的，還同縣太爺家公子是同窗，真鬧大了，豈不壞事！下回提前人絆住他，人進了牢里，他自然就沒辦法了！關上幾天，就老實了！”

說著，嘖了一聲，仿佛是自言自語道，“今日倒是沒見到那個薛娘子，也不知道生得什麼國天香，曹大人看了一眼，連魂都沒了。”

林大郎連聲點頭，“是，是，爺英明，爺英明。”

衙役丟下一句“回去等消息”，便帶著人走了。

林家人站在原地，林掌柜終于忍不住了，抓著兒子的胳膊，哆哆嗦嗦道，“兒啊，這昧良心的事，咱們真的不能干啊。咱們不能幫著曹主簿干那事啊！”

林大郎一把甩開他爹，道，“爹，你想想，我們得罪得起曹大人嗎？這還不都怪你，把鋪子賣給那個姓秦的！”

林掌柜巍巍嘆了口氣，兒孫不孝，家門不幸啊！

他賣鋪子，還不是因為大兒子好賭，把家產都輸了，否則好好的祖產，他怎麼肯賣了啊！

現在還要昧著良心害人，林掌柜良心不安，愁眉苦臉。

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而這邊，趕走了鬧事的林家人，秦三娘立馬回了后院，進門便看見來回踱步、滿臉憂慮的阿梨，忙過去安，“沒事了，別怕，人已經走了。就是幾個地流氓，我二哥已經把人趕走了！”

阿梨方才真的很想不管不顧出去，但知道，自己出去反而給他們添麻煩，這才忍了下來。

抱著秦三娘，眼睛有點了，輕聲道，“三娘，謝謝你。”

秦三娘為人最講義氣，早把阿梨當做妹妹了，見哭了，自是一個勁安，“謝什麼，不怕啊，沒事了。”

秦懷理完外面的事，推門進來，便見自家妹妹同阿梨抱在一，阿梨哭得眼睛微紅，自家妹妹則一個勁安著。

他走過去，頷首打了招呼，“阿梨姑娘。”

阿梨忙了淚，朝秦二郎點頭，“秦二哥，方才多謝你了。”

秦懷搖搖頭，隨即問道，“阿梨姑娘，你來蘇州后，可曾招惹了什麼人？據我對林家人的了解，并非敢這般無理生事的人，且那衙役態度也不尋常，怕是背后有人指使。”

阿梨有些懵，才來蘇州一個月，幾乎都閉門不出，怎麼會招惹了仇家？

秦三娘亦幫說話，“阿梨鮮出門，子又溫和，怎麼會同人結仇？”

秦懷短暫思索一瞬，旋即開口，“若不是結仇，便是被人盯上了。”

他這話說得很委婉，但阿梨一下子便明白了。

曉得自己的容貌容易生事，所以很出門，已經盡可能不去引人耳目了，這般，仍是被人盯上了？

心里頓時有點害怕，面上也不自覺出了點慌了，看上去有些可憐。

秦懷看在眼里，并未說什麼，以他的份，去安阿梨些什麼，不大合適。

很快，阿梨便冷靜了下來，只一會兒工夫，便下了決定，開口道，“三娘，這書肆你幫我轉賣了吧。秦二哥說的對，若是有人刻意針對，我們這樣拖延，是無用的，總不能日日都秦二哥守在我這鋪子里。”

頓了頓，堅定開口，“你們兄妹幫我良多，我不可因一己私利，害了你們。我這就搬走，另尋地方，不管如何，先把孩子生下來，再圖以后的事。”

秦三娘聽得一愣一愣的，在心里，阿梨一直屬于那種需要照顧的妹妹，年紀比小，格也溫，此時見這般果決，心中不由得驚訝了一下。但轉念想到，阿梨獨自一人來到蘇州，這一路上不知吃了多苦，又豈會是坐以待斃之人。

想了想，搖搖頭，“阿梨，這不行。你還懷著子，如何上路？再者，若二哥方才推測的是對的，那人是沖著你的模樣來的，那你怎麼保證，你換了地方，不會再被人盯上？這世道原就如此，寡婦門前是非多，更何況你一個無依無靠的孤。”

阿梨心里也知道，躲是躲不過的，但卻只是抿溫溫一笑，輕聲道，“總能熬過去的，我命，什麼都熬得過去，吃些苦而已，我不怕。至于這臉，我從前便想過，不知生這一張臉，是福還是禍，如今想明白了，這臉旁人喜歡，我卻不喜歡，大不了用剪子劃幾道口子，也省得再招惹麻煩。”

在蘇州住了一個月，阿梨都已經漸漸習慣了那種安靜自在的生活，好不容易馬上要有自己夢寐以求的院子了，如今又要拋下一切，心中自然也不想，但這是沒法子的事。

只是苦了肚子里的孩子，跟著累了。

不過孩子一貫乖巧，同一樣能忍，日后定然是個好子的。

阿梨低頭笑了下，很快想秦三娘幫一起收拾行李。

這時，一旁的沉默良久的秦二郎，卻忽的開了口，他朝秦三娘道，“三娘，你先出去。”

秦三娘一愣，看了看自家兄長淡然的神，猶豫著出去了。

門還開著，有春日微暖的風緩緩吹進來，阿梨安安靜靜抬眼去看秦二郎，便見他眉心微蹙，輕輕垂著眼，窗戶里拂進來的風，吹起他的青發帶，他捂咳了一陣，慘白的面頰因此多了一。

片刻，秦二郎開了口，他抬起眼，看著阿梨，溫聲問，“薛姑娘，你愿意作我的妻子嗎？”

阿梨怔在那里，有些懵。

秦二郎待絕無半點心思，這一點阿梨心里很清楚。一來，秦懷是個極為正直的君子，見起意這種事，不會發生在他上。二來，三娘曾經說過，秦二郎終未娶，就是怕自己耽誤了好人家的姑娘。

秦懷沉默了一會兒，又道，“或者說，我們談個易。”

“三娘大抵同你說過，我不愿娶妻的原因。我這病無藥可醫，不知還能活多久，何必去耽誤好人家的姑娘。這世道對子原就苛刻，譬如我妹妹三娘，侍奉公婆，照料夫君，未有一日懈怠，只因不愿夫君納妾，自請和離，如今照舊要被人說三道四。我娶誰，都是害了，倒不如不娶。”

“我給你一門親事，保證你能在蘇州安家落戶，不必四奔波。至于你，日后再嫁也好，立戶也好，盼你能同三娘彼此扶持幫襯。這樣，我走了，三娘總算還有個家人。薛姑娘放心，只是一紙婚書，我并無其它心思。”

秦懷淡聲說罷，便等著阿梨的回話。

良久，阿梨左右搖擺不定的心，終于有了決斷。

深吸一口氣，輕輕點頭，“好，秦二哥，我答應你。你幫我立戶，日后我會同三娘彼此幫襯。你們兄妹的恩，我一輩子都不會忘。”

這決定做得艱難，卻又沒那麼難。

阿梨以為自己會猶豫不決，會遲疑不定，但看輕了自己對于平靜生活的和希冀。幾乎只是一瞬間，心里便有了決定。

如果真能靠一樁假婚事，立了戶，從此像秦三娘那樣自在當一個掌柜，簡直是百利而無一害的事。

反正，原就沒打算再把自己的一生，托付給任何一個男子。

靠自己，照樣養得活自己，養得活孩子。

唯一一樣值得權衡的，便是秦二郎究竟值不值得信任。

阿梨深吸一口氣，抬起眼，安安靜靜著秦二郎，平靜道，“但是，秦二哥，我要你保證，永遠不手我任何決定，不可以夫君的名義，干涉我的任何私事。”

秦懷沒有半點遲疑心虛，直接便應了，“好，我給你寫契書。”

見他這般坦然，阿梨的心漸漸安定下來。

抬起眼出去，小小的庭院還是空的，鋪著潔的青石板，一口禿禿的水井，但不久之后，這里便會栽上滿院子的果樹花樹。春日賞花，秋日摘果，到了夏天，還可以抱著孩子，邊在樹下乘涼，邊認字。

這是夢寐以求、求而不得了小半輩子的家。

如今，就在眼前了，一手，便能拿到，如何舍棄。

阿梨下定決心，點點頭，抬頭看向秦二郎，朝他輕聲道，“秦二哥，我答應你。”

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京城城門外

繁華的城門口，推著板車、背著籮筐進城賣貨的小販正有序排著隊。昨日剛下過一場雨，地上的泥爛，被踩得一片污濁，城墻西角一立著的旌旗，在尤帶寒意的料峭春風里，揚起又落下。

很快，遠傳來巨大的聲響，猶如春日里的驚雷，忽的炸開。

眾人朝那聲響來源之去，只見一隊騎兵，風馳電掣般，策馬朝城門奔來。

只短短一瞬，玄鐵甲胄的騎兵，便已經到了城門之外。

為首之人勒停馬，那是個極為俊朗的面孔，濃眉、銳目，神堅毅，一銀的盔甲，整個人顯得生冷峻。

在他后一步的地方，是另一個截然不同的面孔，過于蒼白的一張臉，同樣是一銀的盔甲，在他上，便不自覺溢出幾分泄氣狂妄。

守城的將士將人開城門，自己則上前，面一崇敬之，拱手道，“蘇將軍。”

蘇追頷首，客氣道，“辛苦了。”

城門很快打開，騎兵進城，短暫的混后，城門口漸漸恢復了平靜，還有人低聲竊竊私語，議論著方才看到的景。

隊伍進城后，薛蛟便勒停了馬，側臉看向蘇追，扯出個笑，道，“蘇將軍，我先走一步。”

蘇追朝他點頭，薛蛟很快便沒了人影。

他走遠后，蘇追的副將祁暉忍不住上前，低聲道，“這薛蛟倒是狂妄得很……”

蘇追面上無甚神，只淡聲道，“他有狂妄的本事，公閣老倒是給我找了個好對手。”

祁暉聽得一愣，剛想再問，便見蘇追已經冷冷道了一句“回府”，馬便漸漸走遠了。

公閣老府上

薛蛟坐在正廳里，自顧自喝著茶，不多時，公久橋便大笑著走了進來，邊掌道，“果然是英雄出年，薛蛟，你果真沒我失。”

薛蛟站起來，朝他拱手，淡道，“幸不辱命，大人可還滿意？”

公久橋大笑道，“滿意，再滿意不過了！”

此番戰事，你同蘇追平分秋，你取了烏桓大將項上人頭，更勝一籌，是你贏了！我已經遞上折子，陛下定會重重賞你。只是你到底資歷淺，未必能同蘇追相爭。”

薛蛟搖搖頭，站起，“無妨，我最不缺的，便是耐心。我有份大禮，要獻給大人，過幾日，便人送上門來。”

公久橋好奇，“大禮？”

薛蛟張揚一笑，隨口道，“烏桓大將的私庫。”

饒是公久橋這樣的人，也為之一震，第一次打仗便能立下大功，這還可以說是天賦異稟，但第一次就敢直接昧下大將私庫，沒點膽，真的干不出來。

薛蛟倒不在意他的反應，只道，“家中尚有一寡母，我這便回去了。”

公久橋忙道，“自然，你先回去等消息。”

薛蛟朝他點點頭，踏出門。

公久橋坐著，剛要起，便瞥見門外一抹鵝黃，當即冷了臉，呵斥道，“還不進來！”

那一抹鵝黃的微微一，旋即從門外走進來個的小娘子，面上心虛不已，進門便小聲喊，“爹。”

公久橋沉下臉，“我知道你想什麼，我告訴你，不行！薛蛟并非能托付終的良人，你的婚事，我自有安排。立刻回屋！”

公鶯鶯是家中最小的兒，自小寵，何時被父親這樣說過，委屈得直掉眼淚，據理力爭道，“為何不行？他救了我，于我有救命之恩！您若是嫌棄他家貧，但他如今立了大功，又有一的本事，日后未必比爹爹您差！”

公久橋氣得笑出聲，懶得解釋什麼，只是道，“給我滾回屋去，再讓我看見你這般肆意妄為，你邊的嬤嬤丫頭，我一個不留，全都發賣了去！”

公鶯鶯眼淚吧嗒吧嗒掉下來，扭便哭著走了。

到底是親兒，從小疼到大，他心里也不大好，卻始終沒松口。

直到兒跑遠，公久橋才輕輕嘆了口氣，眉心微微舒展開來。

薛蛟家貧？那是最末的原因。

薛蛟這人，就是個亡命之徒。

他用薛蛟，是因為蘇甫手里有蘇追，他手里卻無一人可同蘇追抗衡，所以不得已推他上去。

就連當初所謂的“救命之恩”，公久橋心里都始終有所懷疑。

是巧合，還是有人刻意為之，他查過，卻始終沒找到證據，便也只能按下不提。

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卻說薛蛟一路策馬，很快便回到了家中。

薛家已經從村里搬到了城，薛蛟沒有食言，如今薛母再不用勞，只在家中做個福的老太太。

他下馬，將韁繩丟給小廝，抬步進門，他一進門，便見薛母聽見靜，急匆匆出來了，上來就哭道，“娘的蛟兒啊，你總算是回來了……”

薛蛟輕輕笑了下，抱了抱自家母親，道，“我這不是好好的回來了。”然后道，“娘，我了，替我弄點東西吃吧，想吃你做的面了。在外打仗的時候，天天啃干的干糧。”

薛母立馬抹了淚，朝膳房去，“娘這就去，你等著啊。”

薛蛟應，等進了膳房后，便徑直了自己的房間，推門進去，正中間，便擺著個牌位。

他勾一笑，上前了那牌位，點了幾香，長而立，三拜過后，進香爐中，然后輕聲一句。

“小梨花，我回來了。”