眨眼過去了數月，這一年的秋姍姍來遲，到了八月初，天氣還未見涼下來，蘇氏見兒近來神思不屬，下帖請王君過府游玩，二人在舒筠繡樓前擺了一張小案搗制脂，趁著荷花還未凋謝，芍藥帶著丫鬟去后花園池子里采花，好不容易方折了一盆子艷的荷來。

 舒筠親自搗碎，王君替做香膏脂，二人有說有笑，

 “我看你呀，就應了裴彥生吧。”

 舒筠面一，瞪了一眼，“好端端的，你為何又提這茬？”

 王君抬起沾著丹蔻的指尖，蹭了蹭舒筠通紅的面頰，“你沒聽說嗎？前個兒臨川王妃哄著兒子去梁園踏秋，讓裴彥生與陜西總兵家的大小姐相看，裴彥生惱了，捂著眼在水閣里鬧，只道‘除了筠妹妹，我誰也不看，誰也不娶，這世間沒有比筠妹妹更好看的姑娘了...’”

 王君學著裴彥生當時的語氣，促狹地做了個鬼臉，

 見舒筠面呆，那面頰喲，雪白含春，如水飽滿的桃，遂忍不住了，“這事已傳笑話。你看，人家世子為了你不吃不喝，你忍心？”

 舒筠臉上格外不自在，躲過的手，惱道，“他怎麼能這麼說，不但傷了人家姑娘面子，連帶我也了惡人。”

 “可不是？”王君十分贊同，只是眼梢笑意不減，“這麼一來，京城可沒人敢跟臨川王府議親，你說，你不是被人家吃定了又是什麼？”

 舒筠躁得厲害，重重地搗了搗，“嫁個這麼呆頭呆腦的丈夫，每日都要惹人笑話。”

 “喲，說的好像你很聰明似的，你不也呆頭呆腦的嘛。”王君這回到了的面頰，故意扯了扯，舒筠的薄薄通，細，羨慕得，“這樣，難怪勾了人家的魂。”

 舒筠被得有些痛，丟開手上的搗，登時起去捉細腰，嚇得王君立即松手跑開，舒筠哪里肯放過，追過去將按在廊蕪下的羅漢床上撓，弄得王君咯吱直笑，

 “好妹妹，我錯了，再鬧我子該要皺了，明日我府上發月例，我請你去紅鶴樓吃席還不嗎？”

 兩個姑娘的笑聲順著漸斜的秋，繞至圍墻外去。

 舒瀾風引著淮王往書房待客室走，便聽得這銀鈴般的笑聲回在廊檐間，舒瀾風面尷尬，慚愧地朝淮王施禮，“是下教無方，讓王爺見笑了。”

 淮王捋著長長的胡須，哈哈大笑，“老弟這話便是見外了，我還不知道筠丫頭是什麼子，這分明就是王家那小丫頭在鬧。”

 二人含笑進了書房，片刻，蘇氏帶著婢過來奉茶擺些點心瓜果，淮王便道，“弟妹也坐，我來還是為了筠丫頭的婚事，合該你們夫妻一塊做主。”

 蘇氏有些犯愁，只是淮王一腔熱忱實在推拒不過，便挨著丈夫下邊的圈椅坐了下來。

 下人掩門退下，淮王也不寒暄，“不瞞舒老弟與弟妹，本王今日來，是臨川王夫婦所托，來府上求親。彥生那孩子是認定了筠丫頭，夫婦二人總算是松了口，昨日登門正式請我做。”

 “彥生那小子你們都見過，再沒這般誠心的，比我家那混賬好上千百倍，我昨日也拉著他問過，若他辜負筠兒，我頭一個不饒他，他就差沒下跪，聽得我今日來舒家，喜得一夜沒睡。”

 舒瀾風與妻子相視一眼，聽得額汗淋漓。

 到這個地步，不答應便是不識好歹。

 淮王與舒瀾風相多年，曉得務實則是蘇氏做主，便笑瞇瞇等著蘇氏的主意。

 蘇氏心中苦笑，面上不顯，一副高興的模樣，“這樣的婚事是我們高攀，我們做父母的哪能不希孩子嫁得好，只是王爺也曉得，筠兒前段時日招婿了些挫，如今心灰意冷，冒然強求擔心孩子想不開，您看要不這樣...”

 蘇氏想了個折中的法子，“尋個機會讓兩個孩子見一面，倘若兩個孩子看對眼，那是再好不過，您瞧如何？”

 若舒筠不肯，也能跟淮王待，若舒筠允了，蘇氏和舒瀾風也算去了一樁心事。

 淮王想了想也覺得妥帖，“，那我這就去三弟家回個話，讓他們議定相看的時間。”

 蘇氏與舒瀾風起送他出門。

 淮王見事了一半，心大好，連連揮手，示意夫婦二人勿要遠送，這時，舒芝悄悄躲在倒座房瞥見這幕，氣得牙。

 舒家給舉辦訂婚宴那一日，只有淮王妃到場，淮王連個面都沒，如今為了舒筠的婚事，三天兩頭往三房去，甚至都不往正兒八經的親家這房瞅一眼，舒芝心里頭慪火。

 夜里大老爺回來，舒芝堵在穿堂門口，與爹爹訴苦，大老爺聞言面苦，他何嘗不覺丟臉，只是木已舟，多說無益，回到正房與妻子嘀咕幾句，卻是得了大夫人滿口嘲諷，

 “誰你兒用了上不了臺面的手段，人家王爺自然不拿正眼瞧。”

 大老爺聽了這話，心中躁意橫生，妻子不寬便罷，還往痛踩，他著剛褪的外衫立在窗下，“好歹是你兒，旁人作踐便罷了，你當母親的何故也瞧不起？你若好好教導，能出差錯？”

 大夫人冷著臉起往室去，“那是不服人管教。”大兒不也是教出來的，循規蹈矩人人稱贊，不像小兒害丟臉。

 大老爺見妻子心得跟石頭似的，氣得哎了一聲，重新將外衫套好，扭頭出門往妾室院子去了。

 舒芝買通了人在正房聽墻角，得了母親那句話，氣得倒頭蒙在被褥里哭，自定親后，裴江待不如以前熱絡，才曉得那位王世子慣會吃著碗里看著鍋里，一旦得到了便不覺得新鮮，而呢，又人冷眼，還真是悔不當初。

 倒是自小大的娘坐在床榻，將摟著寬，

 “我的好姑娘，眼前是難了些，待您嫁過去，便萬事大吉，您要往前看，名聲都是虛的，得要實實在在的好。比如大小姐，是定給了柳侯家的世子爺，可那柳家只是個空架子，哪里比得上淮王府尊貴。”

 舒芝聞言抬起眸，心中抑郁一掃而空，“娘說得對，我眼下是家中姐妹中最有出息的，我不能妄自菲薄，”一拂眼淚，重振士氣，吩咐丫鬟取來繡盤，“我好生準備嫁。”

 三房這邊，蘇氏與舒瀾風好說歹說，總算勸著舒筠肯去見裴彥生一面。

 本以為是私下見面，知三日后，皇宮遣了一位公公來傳話，

 “太上皇口諭，中秋家宴在即，準舒家三小姐宮赴宴。”

 還要宮嗎？舒筠心神一晃，對宮有些抵。

 蘇氏見兒神恍惚，心中也十分擔憂，太上皇這旨意下的蹊蹺，遂悄悄塞了一錠銀子過去，和聲細氣打聽，

 “還請公公指點，我家姑娘還未與皇家定親，怎麼有福分參加皇家家宴？”

 公公暗中掂了掂銀錠，分量不輕，笑容綻開道，“夫人客氣了，事是這樣的，幾位王爺昨個兒去給太上皇請安，淮王言語間提到舒姑娘與臨川王世子的婚事，太上皇很關心，便說干脆趁著中秋家宴帶宮，讓他老人家也過過眼。”

 蘇氏聞言心下擂鼓，若是太上皇看上了舒筠，這門婚事便無推卸的余地，面上不聲，恭恭敬敬將人送走，待關上門，將愣神的兒拉后院正房，

 “孩子，婚事咱們沒有選擇的余地，只要太上皇點頭，你便必須嫁過去。”

 舒筠擰著眉頭直愣愣站在窗下的高幾旁，面茫然。

 蘇氏推著舒筠在羅漢床上坐下，這個人，一旦形勢明朗，便會順勢而為，故而勸兒想開，

 “你仔細想一想，招婿也好，出嫁也罷，最要的是你夫君對你好，婆婆難也是一時的難，夫君好才是一輩子的好，我與你爹爹不就是這麼過來的嗎？”

 坐在舒筠旁，著雙肩，替將吹散的鬢發裹耳后，看著如花似玉的兒，慨道，“彥生那孩子子與你相仿，是個熱忱人，雖說不一定能創下多大的功業，他的份拿出來震一震舒家那是足夠，又肯為你豁得出去，里子面子你都有了，還要什麼？”

 舒筠眼眶一紅，“兒不是嫌他不好，就是他太好了，兒才....”

 “我知道...”蘇氏打斷的話，將冰涼的雙手裹掌心，說白了舒筠就是不喜歡裴彥生，蘇氏語氣淡定，“這世間沒有既要且要的好事，若是合你心意，他便有旁的不好，你年紀還小，切莫為外表所欺騙，嘛可以慢慢來。”

 舒筠聽了這話，回想先前兩次為人所騙，先是裴江糊弄，后是那七爺哄做妾，相較之下，裴彥生著實是最好的選擇。

 將蘇氏的話聽進心里，這才定了主意，“母親放心，兒曉得怎麼做。”

 翌日，王君不知從何得知舒筠要赴宴，連忙坐馬車來到舒家，邀一道去逛街，蘇氏為了裝扮兒，也拿出一千兩銀票給舒筠，囑咐單嬤嬤跟過去給舒筠買套面的首飾。

 王君是太上皇的外孫，時常隨母親出宮廷，一路上便給舒筠講述皇宮赴宴的規矩，舒筠既然決定好好相親，自然是字字記在心里。

 *

 總算是一場秋雨至，桂花開遍枝頭，太皇太后喜桂花，京城幾條主干道均種滿了此樹，舒家住在崇北坊，出胡同沿著崇文街往北走，芬芳的桂蕊便在一片細雨綿綿中悄然綻放。

 那桂香時而濃烈時而淺淡，特意去聞一聞，反而什麼都聞不到，舒筠擱下車簾頗有些泄氣，舒芝便坐在對面，任由丫鬟替整理衫，見舒筠面無表，不由取笑道，

 “妹妹果然是見過世面，在皇宮當過伴讀，與太上皇共宴都提不起你的興致。”

 舒筠冷聲道，“姐姐是屬炮仗的嗎，還沒點就能自個兒燃起來？”

 舒芝語塞，狠狠瞪了一眼，很快不知想起什麼，又一副語重心長的模樣，

 “我好歹是你姐姐，祖母囑咐我看好你，你切記跟在我后莫要走。若我們姐妹能同時嫁皇家為媳，便是給舒家掙了天大的臉面。”

 舒筠狐疑地瞥著，這舒芝忽然示好不知安得什麼心，莫不是在外人面前演繹姐妹深，好給挽留一些臉面？

 大約是吧。

 舒筠移開目，干脆閉目養神。

 舒芝讓丫鬟捧起一面銅鏡，正在對鏡補妝，外頭馬車忽然停頓下來，銅鏡往前一磕，砸在腦門，疼得舒芝一聲尖，捂著痛往外呵斥一聲，

 “怎麼趕的車？”

 舒筠扶住窗沿穩住子，順手抬簾往外覷了一眼，只見外頭傳來一陣嗡嗡聲，前方仿佛聚滿了車馬，人滿為患，那車夫也在這時聲告罪，

 “二小姐饒命，是帝駕回鑾，前面羽林衛封了道兒，咱們暫時過不去。”

 舒芝一愣，臉上怨氣頓消，將銅鏡重新遞給丫鬟，順著舒筠掀簾的方向去，馬車行至崇文門附近，帝駕從東門，恰恰過崇文門往正門去，

 須臾，明黃的儀仗簇擁著一輛寬大華麗的皇攆從東駛來，車布滿皇帳，帷幕飄飄，只見一道巍峨的影端坐其中，容貌為皇帳遮掩瞧不清，卻辨得出他姿筆直，雙手搭在膝蓋，巋然不，仿佛是神邸般令人不自生出景仰和敬畏。

 底下臣民紛紛下跪，兩位姑娘與丫鬟也立即在馬車跪了下來。

 待車駕過去，舒芝猶然引頸張，“也不知陛下生得怎般模樣？”

 舒筠低頭擺弄手上新買的鐲子，不在意道，“今晚不就見到了嗎？”

 人群漸漸散去，崇文門路障移開，馬車重新駛，舒芝瞥見妹妹老神在在的，勾了，

 “哪里，你以為陛下是咱們想見就能見的？我昨日去淮王府請安...”說到這，舒芝語氣一頓，見舒筠果然將臉別去一旁，也生了幾分不自在，不過還是著頭皮繼續道，

 “聽世子說，東海鬧倭寇，陛下數月前便移駕通州行宮，召集水兵抗倭....”

 舒芝喋喋不休展示自己的見多識廣，舒筠卻無心聽顯擺，截斷的話，

 “這些是朝中辛，姐姐還是慎言的好，省得給舒家招來禍事。”

 舒芝訕訕一笑，“我也就是在妹妹跟前嘮叨嘮叨罷了，誰還敢在外面嚷嚷？”

 舒筠不做聲了。

 片刻馬車抵達東華門，聚在此等候宮的皇親貴戚極多，舒筠與舒芝份不夠，只得往后排，太上皇子嗣繁眾，除了當今皇帝，另有六位王爺，二十多位公主，王爺捎著府中兒孫，公主攜帶駙馬子，熙熙攘攘一大群人，驗怕得耗去兩個時辰。

 細雨如，芍藥與舒芝的丫鬟替主子們撐傘，等了兩刻鐘，舒芝便有些撐不住，朝舒筠抱怨，

 “我今日這頭面太重了，得我不過氣來。”

 舒筠往發髻上瞥了一眼，舒芝今日戴了全套的金鑲玉頭面，怕是箱底的首飾，定是打算在宴席上博幾分出彩。

 舒筠發飾相對便素凈些，今日梳了一個回心髻，髻上別了幾朵致的珍珠花鈿，只了一只雙金點翠發簪，簪心鑲嵌藍紅寶石，一看便知是不菲之，依蘇氏的話說，首飾在不在多，特意給舒筠這般裝扮，讓兒不失俏皮，也顯得端方穩重。

 舒筠沒搭理，舒芝鬧了個沒臉。

 遠遠的，瞧見裴彥生在人群中張，待他發現舒筠，出一個大大的笑臉，高高興興奔了過來，到了舒筠面前，又急急止住步子，道，

 “筠妹妹，你隨我去前面，跟我們王府一道進去。”

 裴彥生就是這般，總是一片好心，卻不顧忌場面。

 舒筠朝他溫一笑，“世子，此人多，這麼做不合適。”

 天并不明朗，雨霧朦朧，偏生這一笑，有撥云見月般的明艷，裴彥生看呆了去。

 舒筠得側過臉，芍藥立即往前一擋，待要說話，王君不知從何冒了出來，揪了裴彥生的耳郭，將他斥開了，隨后拉著舒筠來到王家這一頭，率先了宮。

 被單獨撂下的舒芝險些吐，盼著裴江能將捎進去，左右張，卻是落了個空。

 午時初，所有宴客均侯在崇政殿，因是家宴，男并未分席，舒筠被裴彥生領著來給臨川王夫婦請安，淮王見狀也跟了過來，他刻意給舒筠撐面子，在臨川王夫婦面前狠狠夸了一頓舒筠，舒筠怪不好意思的。

 臨川王子溫吞，沒有淮王這般豪爽，只附和兄長贊了一句，“是位好姑娘。”

 臨川王王妃并不喜舒筠，偏生兒子非不可，在府上鬧絕食，王妃沒辦法才應下婚事，打量了一眼舒筠，暗道此過于貌，也不知兒子守不守得住，只是眼下擔憂已于事無補，勉強出個笑容，從手上退了個鐲子遞給舒筠，

 “戴著玩吧。”

 是一只頗有分量的金鐲子，一看極新，大約是特意給備的。

 一旁男相看，若長輩稱心，便會將自己戴了許久的心之贈給對方，以示看重，臨川王妃這份見面禮看著豪氣，實則是敷衍，舒筠心知肚明，卻只得收下來。

 裴彥生不通人世故，只顧站在一旁傻樂。

 淮王倒是瞥了一眼那鐲子，暗自有了計較。

 殿十分熱鬧，各家聚在一相互寒暄，舒芝好不容易尋到裴江，央求著他領著自己給淮王妃請安，王妃還是很給兒媳婦面子，“你就跟著我，哪兒不必去。”

 舒芝總算是松了一口氣，著婆婆滿臉討好，“謝謝王妃，芝兒只盼著能早日侍奉王妃。”

 淮王妃頷首，比起憨懵懂的舒筠，更喜歡八面玲瓏的舒芝。

 一道格外高曠的笑聲從殿外傳來，眾人聽得是太上皇在笑，不約而同噤聲，回到各家席位，齊齊朝前方下跪，

 “給太上皇請安，給陛下請安。”

 廊外風聲鶴唳，殿燈芒絢爛。

 影錯中，一道明黃的影陪著太上皇款步行來。

 滿殿的喧嘩與熱鬧褪不去他眼底的清霜。

 事實上這數月裴鉞并不清閑，先是錦衛查出那士子撞鼓的背后主謀，為禮部一名主事，而這禮部主事背后是何人，裴鉞心知肚明，殺一儆百，一時剎住朝廷立妃的呼聲，就連太上皇和太皇太后也不再提。

 恰恰東海倭寇作，裴鉞移駕通州行宮，一面主持抗倭事宜，一面刻意將朝堂中樞轉移去通州，有意借此機會削弱中書省的職能，偏生李轍有把柄落在他手里，不敢輕舉妄。

 前不久抗倭大勝，太上皇三道手書他回京過中秋。

 太上皇在山呼跪拜中與裴鉞一道坐在上首，順帶將一封擬好的圣旨遞給他，

 “吶，你侄兒相中了一子，是你長兄做的，你長兄眼極叼，等閑人不了他的眼，必定個不錯的子，你待會給他蓋上印璽，也算是你為長輩給晚輩的恩典。”

 裴鉞面如尋常接過圣旨，往旁一擱，隨后抬目向底下烏泱泱的人群，揚聲道，

 “平。”

 跪在角落里的舒筠，聽到這略帶悉的嗓音，心猛地一揪。