行至廊下臺階，祈善抬手解下斗笠，彎將木屐并排放在好放，提起擺赤腳踩上臺階。取下掛在木柱上的的水瓢，舀起廊下石盆中雨水，沖去腳上沾著的淤泥。

沈棠也下木屐，下意識去找室用的鞋子，掃了一圈也沒找到能替換的。祈善將臟污的擺卷起固定綁在彎，從袖中取出專門的帕子凈腳上水漬，再將水瓢遞給沈棠。

二人作不算慢，而中年男人已經下那雙不怎麼合腳，鞋底磨損的木屐，著腳丫踩上木階，留下幾個帶著泥水的腳印——雖說院打掃很干凈，不地方也鋪了石子兒，但雨水一大仍會積出泥水坑，很容易臟腳——看到沈棠二人一通忙碌，他笑著出聲。

“二位隨意就好，無需這麼麻煩。”

沈棠一聽男人這話，兩瓢沖干凈腳丫子，笑著將那只水瓢丟進石盆，哐哐兩聲踩上木階。

祈善話中帶上幾分嚴厲。

“梨，你的禮數呢？”

沈棠笑沖他招手：“不是說客隨主便嘛？阿兄就是太多禮了，還不快上來避一避雨？”

祈善深吸了一口氣，似乎拿沈棠這一舉沒轍，他轉對中年男人致歉。中年男人倒是好涵養，一直端著笑，忙說好幾次“無事”，臉上也不見丁點兒不快，反而夸沈棠真活潑。

祈善無奈嘆氣：“可舍弟今年都十二了，還這般跳不穩重，擔心他日后要吃大虧……”

中年男人神微微僵住。

“舍弟？這是一位小郎君？”

祈善點頭：“是啊，這是家中弟。相貌隨了家母，因其男生相，這些年沒招來誤會。”

中年男人訕笑兩聲，直說自己看錯了眼，居然將男兒郎錯認娥。

說著將二人領到偏室，讓沈棠他們在這里等雨，若雨勢一直不減，也可以住下來湊合一夜。

中年男人忽道：“我想起來廚房還溫著一鍋姜湯，二位稍待片刻，喝點兒姜湯暖暖吧。”

祈善叉手謝過中年男人。

隨著腳步聲逐漸遠去，沈棠收起玩世不恭的笑，神嚴肅凝重：“這人撒謊，滿都是破綻，不管他是不是去廚房端姜湯，我們都得小心。”

祈善：“自然要警惕。村正說阿宴有腦疾，自出生就被棄在莊子，不管不顧，以至于下人多有怠慢，這點從院中晾曬的小兒裳也看得出來。此人卻說阿宴是他兒子，呵！”

沈棠在室轉了轉，時不時用手指一把室的擺件，手指捻了捻，指腹干凈無灰塵。

室擺著幾張堆滿竹簡的書架，窗附近還擺著兩張整理整齊的書案，一大一小，沈棠隨手拿起桌上的竹簡，打開發現是給孩啟蒙的，上面既有人筆跡也有小孩兒涂。

道：“打掃還干凈，看樣子那些下人也不是完全不干活……只是這大雨天的，風雨大得能將茅屋吹上天，居然沒人出來把院晾曬的裳收進去，這就很不合理了。”

祈善淡淡地道：“還有，那男人一士人裝扮，卻生著一副兇相，目兇狠，上帶著氣。說是士人更像草莽，且滿口謊言——我擔心不是不想收，而是無法去收……”

或者說，沒命去收。

沈棠挑眉：“是土匪？”

祈善道：“時局，落草為寇、打家劫舍并不罕見。”

不僅不罕見，甚至了某些人唯一的謀生手段，還會帶著一村子人“發家致富”呢。

“如此說來是兇多吉了。”

“極可能無一活口，不是土匪也是竊賊，反正不會是這個莊子的主人。”

找阿宴沒找到，反而上一樁兇案。

沈棠倒吸一口冷氣。

祈善好笑地道：“沈小郎君，你是怕了？”

這話說出來連他自己都不相信。

沈棠一屁坐在席墊上，眨眼道：“我可是奉公守法的良民。這等極有可能窮兇極惡、滅人滿門的兇徒，我怎麼會不怕？祈先生，我們現在了狼窩，是狼盤中餐……”

說著掏出在腰間的柴刀。

這把柴刀用裳擋著沒被中年男人看到。

握著刀柄，有了幾分安全。

祈善的佩劍沒帶出來，二人唯一能依靠的就是這把柴刀了。其實現在也想不通，為什麼要一個安心宅家里的宅畫手經歷這麼刺激的事？

雖說——

雖說是殺了個差，事后還很淡定接了現實，但認為是正當防衛，再加上這殘留的因子作祟，讓一個手不能提、肩不能扛的宅有了如此兇悍冷的一面。

本人是很友善的。

畢竟一個被編輯催稿、咆哮，還敢怒不敢言的畫手能有什麼壞心眼兒呢？

祈善：“……”

“我們是了狼窩，但誰是狼盤中餐還未可知。”他從沈棠口中說出“奉公守法”四個字的時候，表就麻木了，不客氣地拆臺，笑道，“奉公守法的良民也不會當逃犯的。”

誰知沈棠卻說：“祈先生有所不知，我有大冤。若不明不白死在發配路上，或者死在孝城教坊哪張塌上，日后有青天大老爺翻案發現還有我這麼個無辜者，可那時候斯人已逝，徒留憾。為了不讓這一幕真，也為了捍衛律法公正，我得保住自己的命，當逃犯合合理。”

祈善：“……”

他看著侃侃而談的沈小郎君，慨自己活了一把年紀，臉皮還沒個頭小子厚實。

正說什麼，沈棠臉上笑容倏地收起，直起看向門外方向，抬手虛抵著示意祈善別聲張。過了沒一會兒，沉重的腳步聲愈來愈近，那名中年男人端著兩碗冒著熱氣的姜湯過來。

“二位久等了。”

祈善和沈棠頷首致謝。

在中年男人注視下，沈棠二人捧起各自的碗，垂眸抵在邊，正要啟飲下。見二人沒有毫防備，中年男人角正要揚起一抹譏嘲，誰知下一秒一碗冒著熱氣的姜湯潑面而來。

跟著矮桌飛起，砸向面門。

祈善潑湯，沈棠掀桌。

然后——

祈善悄然退至沈棠后，淡定從容道：“知其雄，守其雌，事不可為而退，此為明哲保之道也。”

沈棠：“？？？”

沈棠：“！！！”