紫玉將膳房裏專製的養湯端到王芣麵前。王芣一張明豔無雙的臉，卻偏素淨的東西。說是素淨，可又不能寒酸，必要於素淨中見奢華。無論的妝容著、日常，都是既要華貴又要素淨的。

可素淨和奢華本就是背道而馳的東西，偏要將兩種東西擺在一，真真是難為下頭辦差的人。一有不合心意的，便會對辦差的嚴加懲戒。這麽多年，能邊的留下的老宮人也不多了，除了敦厚的紫玉，便就是極會逢迎的柳合和其他幾個侍。

王芣端了白無瑕的瓷盅，“事都打聽清楚了？”

紫玉道：“奴婢仔細問過張信了，紀掌籍是梧州知州家的庶出兒，是殿下在白鷺書院認識的。”

“嗬，一出宮就認識了，倒是巧得很。”王芣嗤笑了一聲。兒子大了，主意的人也多了。

紫玉不便說什麽，隻是接著道：“宮裏文祿閣先前一場大火，藏書毀了大半。陛下不是廣征天下之書麽，那紀家就被征調了一萬七千冊。這都多年過去了，還是還不了。您也曉得，時人藏書，藏書之人對書總有些癡念。”

“殿下聽說了以後，就給紀掌籍指了這麽條路，讓進宮把家的珍、善本給錄回去。依奴婢看，應該不是誰送進來想登高枝變凰的。”

王芣不置可否，緩緩喝了兩口湯，放下了碗，卻是說：“本宮總當小火是個孩子，可仔細一想，他也是大人了呢。你回頭挑兩個伶俐懂事的宮送來我瞧瞧，然後教養嬤嬤教一教送到延吉宮去。明白了嗎？”

延吉宮臨著端景宮，是皇子的居所，如今也就蕭焎住著。紫玉明白這是要送給蕭焎啟敦倫的暖床宮，應了下來。想了想又問：“那要不要奴婢派人盯著紀掌籍？”

貴妃搖搖頭，“你記不記得，小火小時候在太後的花園裏撿過一隻貓，他喜歡得不得了，日日抱著，睡覺也不撒手。後來有一回竟然揣著貓去了文徽殿。唐師父發現了，到皇上麵前告了狀。本宮一聽，當時就火了，當著他的麵摔了貓。”

“結果怎樣？整整一個月，他沒同本宮說話。以前總著我母妃長母妃短，後來也生分了……”

“本宮就想著啊，人人都說他貴為皇子，有潑天的富貴，可其中的苦楚誰瞧得見呢。生在帝王之家，有什麽真真心呢，也就隻有年時竇初開的最純粹。這種啊，過了就不會再有了。往後啊，就都要靠著這一點‘真’，在‘假’裏過一輩子。”

紫玉聽懂了，忍不住道：“娘娘這份慈母心真是人至深，殿下若知道了，定然明白娘娘的苦心。”

王芣擺擺手，“到各也都去知會一聲，別人難為那。小火被那幾位學究困在文徽殿裏日日上課也怪難的，就那去替他解悶吧。隻要不作妖，不傷小火的心，由著他們去吧。”

紫玉應了聲“是”。

清辭那回一去端景宮，龔尚儀和眾都當是兇多吉，沒想到人竟然全須全尾地回來了。紫玉後腳也跟來了尚儀局，同龔尚儀關上門閑話了幾句。雖然沒有明說，但龔尚儀卻聽出來的意思，皇貴妃竟是已經將清辭定給了蕭焎。

尚儀局裏事本不算多，因有了皇貴妃的授意，更沒什麽繁重的事給清辭做。不過是做些文書雜務，不當值的時候就幫著其他的抄抄書。

尚儀局司籍司還有兩位司籍和兩位典籍，在龔尚儀的教導下各司其職，也沒有什麽齟齬，都是本本分分的宮人。誰若得了什麽好東西，都會喊著大家夥兒分著用。因清辭人乖巧又勤快，也都喜歡，相得也好。

就像是一個落單的人，忽然找到了一個家。清辭原還有些不安的心，到此時全然放了下來。

大周循前朝舊例，每年二月至端午、八月至冬至為經筵講期，是為春講、秋講。每月初二、十二、二十二，有三次經筵。經筵講期時，講們都頻繁出文祿閣閱書，所以清辭都是等到經筵後才挑個人的日子去文祿閣。

每回去文祿閣都能遇到蕭焎。張信極有眼力見，都會支開文祿閣的司員，他們不要放閑雜人等進來。清辭在南窗前的大案上抄書，蕭焎就在一旁讀書。有些難記的文章，清辭便教他些好記的法子，當日若有新學的文章，清辭抄累時便同他一起溫書。

蕭焎每回來必帶著好吃的小零兒。因想著司籍司的眾，清辭也就是象征地吃一小塊，剩下的都帶回去。蕭焎瞧見了，索就張信另送食盒去司籍司給眾人。吃人的短，沒有不說他好的。

蕭焎有時候從書本上抬起頭，一眼就看到。靜起來一點聲音都不會發出來，人坐得端正，寫字時十分投，就像是一軸畫。每抄完一冊，梨渦裏都會盛起淺笑，看得他心猛地一跳。他忙低下頭，書上的字全然不認得了。

這天又是經筵的日子，清辭不便去文祿閣。因上回去文瀾閣取書，翻看編目時注意到裏頭也有幾本需要的書，這日便去了文瀾閣。文瀾閣是宮裏的小藏書樓，供後妃、皇子使用。藏書不多，但也有些好書。

清辭剛進院門，遠遠就見兩個當值的太監袖著手站在前廊下。走過去，那兩人認得，向行了一禮，清辭奇怪，“公公們怎麽站在這裏？”

其中一個低聲音道：“掌籍是來尋書的嗎？今日不巧，還是換一日來吧。”

清辭猜大約是什麽品階比較高的嬪妃今日來閱書，便謝過他，正要離去時，聽到房傳來一陣尖細的罵聲，“死奴才，還敢躲！”接著是一陣不小的靜。

清辭詫異，朝房去，從這裏隻能看到房人的背影。一高一矮，高的那個是個侍，矮的那個是個華錦服的孩子，看著就八九歲的景。此時那孩子正從架子上拿書扔。

清辭轉過頭問外頭那太監，“裏麵是誰？怎麽在扔書？”

那太監苦著臉小聲道：“永清公主。一個宮在打掃，忘了回避公主，衝撞了公主，正發火呢！”

永清公主是皇貴妃所出，乖戾跋扈，深肖其母。宮裏的人若說最怕的是皇貴妃，那第二怕的就是這個惡公主了。

清辭見那些書被毀的不樣，心疼得不得了。那兩個太監見想進去，好心地攔住了，“紀掌籍，還是不要去找晦氣了。書壞了還能再補，人被哢嚓了可修不了了。掌籍若是沒有著急的差事，還是先躲開吧！”

清辭謝過他，一步三回頭地走了。可因為做過書，先不說寫書人的心，就是抄錄、版刻、印製，哪一步不都是匠人的心？實在不忍心被糟蹋。最後一咬牙又折返回來，那太監規勸不住，隻好由了。

清辭正要邁進明間，忽聽到後有人住，“璲璲。”

原來是蕭焎。他寫完功課後本想去找清辭，可尚儀局的史說清辭到文瀾閣那邊去了，便也趕了過來。他小跑幾步到清辭麵前，欣然一笑，從袖袋裏取出了一隻小盒子，在麵前打開來，“你看，我新做的書撥，上頭嵌了珠子，可以用來計數的……”大約是走得急，他額上一片汗珠。

清辭的心思都在堂裏，這時又傳來子的哭泣聲，“公主饒命，奴婢知錯了！”臉上便浮出焦急的神。

蕭焎的笑凝了，疑地問：“誰在裏頭？”

“是永清公主。殿下……”

蕭焎仿佛明白想說什麽，抿了抿，邁步進去，輕輕了聲“阿嫣”。

孩子轉過，見到哥哥的時候眼睛一亮，小跑到他前抱住了他。蕭焎見滿地狼藉，拉開兩人的距離，俯問：“阿嫣怎麽又調皮了？為什麽把書扔了一地？”然後轉問那侍，“怎麽回事？”

跟著公主的那侍這會兒道：“回殿下，公主要替太後娘娘抄經，咱們是過來找經書的。誰知道這個醜八怪躲在暗，嚇唬公主，差點把書架推倒砸到公主呢！”

那跪在地上的宮這時候也顧不上規矩，哭著分辯，“殿下，奴婢沒有！奴婢正在打掃，因從樓上下來的，不知道公主駕到，才不小心闖到了公主麵前。奴婢不是要嚇唬公主的！”說著又磕頭求饒。

蕭焎見那宮一張臉還紅腫著，樣子是不大好看。此時額頭不知道被什麽砸了，正咕咕往外流。清辭認出來了，這是那日被掌的小宮銀鈴。想起小時候被責罰時無助的哭求，心裏一揪，小也似在作痛。

蕭嫣瞪了那宮一眼，那侍會意，走上去就要掌，“大膽，竟然還敢狡辯！”

清辭忙上前一步擋在他麵前，微微一笑，“公公，您瞧那丫頭臉上都髒了。既然是給太後娘娘抄的經文，沾上髒東西不好吧？不知道公主要找什麽書，奴婢這就去給您取了。”

蕭焎明白清辭有意想救銀鈴，便轉頭問那侍，“你說，阿嫣來找什麽書。”

“回殿下，是《佛說心明經》。”那侍回道。

蕭焎正想喚門外管閣的太監過來，清辭卻道：“奴婢知道放在哪裏，這就去替公主取來。”說著退行上了二樓，不一會兒果然是拿著一卷書下來。

蕭嫣的眼睛瞪圓了，看了看書又看了看紀清辭，不知道是如何這麽快就找到書的。蕭焎卻牽起蕭嫣的手，“這裏太了，哥哥送你出去好不好？”

蕭嫣點點頭。

等到人都出去了，清辭才長出一口氣，轉過去扶那小宮，“你是不是銀鈴？快起來吧。”

“嗯。掌籍還記得奴婢？”

清辭莞爾，“記得呀。我宮那日，就見過你。”

銀鈴卻掙開的手慌得跪下磕頭，“紀掌籍，對不起，都是我說話……上次我聽說皇貴妃娘娘也召了掌籍去，我腸子都悔青了……對不起，我不是故意的。”說著就哭了起來。

清辭忙把扶起來，“沒關係，你也不是故意的。趕起來，回去把傷口理了。天熱，這外傷不易好。我那裏還有點藥，回頭給你送去。你晚上睡前用一些。”

銀鈴抹了抹眼淚，“不礙事的。咱皮糙厚，過陣子就好了。上回我聽說也是掌籍姐姐替我說，娘娘才饒了我的。掌籍姐姐，你的大恩大德銀鈴記在心裏了，若以後有什麽用得上我的地方，我一定赴湯蹈火！”

清辭拿了帕子了臉上的跡，被一個比還弱小的人這樣依賴，的心都是的。“你都我一聲姐姐了，龔尚儀說，我們在宮裏當差的，都是一家人。若咱們自己不幫自己，就沒人能幫咱們了。”

天也不早了，清辭看著滿地狼藉，二話不說便手收拾起來。書閣裏的編目早爛於心，哪本書擺什麽位置都心如明鏡，很快就把東西整理好了。又幫著銀鈴清掃了書閣，不知不覺天也晚了。

兩人告別後，清辭出了文瀾閣往值房去，沒走幾步便見蕭焎已經等在了宮道邊。

“殿下還沒回去嗎？”清辭訝然道。

蕭焎的左手在袖中，手裏還握著那一隻裝了書撥的小盒子。可這時候忽然不敢送出去了。

“你回值房嗎？那正好順路，我送送你吧。”

清辭點點頭。

兩人並肩走著，蕭焎心裏有很多話，但此時卻全堵在口。

那一天，為了做出書上說的能自己劃的船，到了半夜都沒睡下。守夜的宮在旁催了幾回，等到他想明白了關鍵後才人伺候他洗漱。等服了進了沐桶，他才注意到張信並沒在旁邊伺候。

他一問，那宮知道張公公被旁的公公去了，他也沒做多想。人在水裏泡著又熏著香，一會兒神就鬆懈了。他倚在沐桶裏閉目養神，想著等船做好了就帶著璲璲去海子邊放船。回頭再做一艘真的大船，帶著璲璲去看真的海……他兀自想著，忽然覺得哪裏不對。那宮的手竟然不知道什麽時候探到了水裏……

他騰地從沐桶裏站起，立刻了服披上。才注意到那宮此時一薄紗幾不蔽，正盈盈地著他，又手上了他的。

滔天的憤裹挾著慍怒，蕭焎抬就踹了一腳，然後憤然離開。他本是個溫和的子，那一夜卻發了好大一通火，一個延吉宮徹夜未眠。最後宮裏的掌事嬤嬤勸他，人是娘娘送來的，既然不喜歡就算了，往後再挑個喜歡的，不必喊打喊殺。又笑著道：“殿下也快要到納妃的年紀了，也不能對人一無所知……”

連著幾日他都睡不好，昨日半夜又被夢裏的人嚇醒，他再也睡不下去了。披起，沒驚旁人。在窗邊正想推開窗看看月亮，聽見當值的宮在外頭小聲說話。說那爬床的宮現在也不知道在哪個角落裏苦。另一個說，嗨，能活命就不錯了，你想想，這些年折在娘娘手裏的人有多。那一個又說，瞧著主子平日裏也是個好人兒，真生氣起來，那和皇貴妃、公主沒什麽不同。另一個道，有其母必有其子吧。

……

璲璲也會聽說這些吧，會因為害怕皇貴妃而疏遠他吧？現在又見到蕭嫣那種做派，會不會更懼怕他們？他想要一個懂他的、平等的，不把他當作皇子的人，他害怕璲璲會和他生分。他忽然好像多了很多心事，從前也有心事，但現在的心事那樣重。

“阿嫣，從前不是這樣的。”蕭焎忽然開口。

清辭怔了一下，才意識到他在說永清公主，便是“嗯”了一聲。

“不會說話，雖然不說，但我知道，很怕人家瞧不起，所以才會裝作很兇的樣子。”

“公主不是天生就不會說話的吧？”

“嗯。從前是個很調皮活潑的小孩子。五歲的時候，有天夜裏不見了，再找到的時候人呆呆傻傻的，發了一場燒就不會說話了。太醫說是了驚嚇，調理了很久，是無礙了，卻是變了很多。”

清辭想到了自己。五歲時離開母親，也是大病一場。腦子裏又閃過母親吊死在床柱上的樣子，忽然額角痛，痛得停下了腳步。

蕭焎見不對，忙問：“你沒事吧？”

清辭等那陣疼痛過去，輕輕搖搖頭，“沒事，老病了，一會兒就好。”

“我去請太醫來給你看看吧？”

“那使不得。不過，殿下能不能幫忙找一些祛疤的藥給我？”

蕭焎猜是拿給那宮的，有些過意不去。“你放心，我回頭會讓張信帶些好的外傷藥。”

“謝謝殿下了。”

蕭焎抿了抿，“不是說好了，隻有我們倆的時候不殿下嗎？”

清辭嫣然一笑，“謝謝小火哥哥。”

見笑時，像有春破了冬雲，他心中的那團霧霾也散了。

“你很喜歡那個宮？”

清辭點點頭，“雖然我沒有妹妹，可我看到，就像是看到一個小妹妹。很心疼，想照顧。”

蕭焎沉默了一會兒，心裏拿定了主意，明天就讓張信去司禮監，把那宮派給清辭。

兩人說話間轉了一個彎，正有一抬肩輿迎麵而來。清辭忙退到一邊駐足行禮。等肩輿到了麵前，才發現是長公主蕭蓉。

蕭焎向行禮，“皇姑姑，這是去見太後娘娘的嗎？”

蕭蓉正想著心事，冷不防聽見人聲，轉頭見是蕭焎。停了轎夫，蕭蓉同他寒暄了兩句，餘瞥見他邊人——哎呀，這不是紀清辭嗎！

話說兒子說跑就跑了，蕭蓉做婆婆抱香孫的願忽然就落了空。看著費盡心力挑細選的聘禮，一肚子火氣憋在心裏出不出來，索也離家出走遊山玩水訪名士高人去了。

蕭蓉這一走月餘，好不容易順了氣，剛到家，管事的就把一封信捧到了眼前。一問，這信是半月前到的。蕭蓉忙拆了書信，裏頭一句思念之辭都沒有，隻派給做一件事：進宮，討個人出來。

蕭蓉還惱著韓昭，賭氣不想再管他的事兒，可一見書信又變了主意。紀清辭怎麽說進宮就進宮了？進了宮可就難說了，先不說當個五六年的差，再出宮就二十多了。一想到五六年抱孫無，蕭蓉也是有些急了，還是趕進去把人給帶出來再說吧。

這一見清辭同蕭焎走在了一起，蕭蓉馬上就警覺了起來，肩輿也不坐了，下了肩輿同兩人步行。

一路上蕭蓉三句話倒有兩句在說韓昭，在外打仗怎樣辛苦，怎樣勇猛過人，有一回落了怎樣的險境，好不驚心魄——哪裏知道韓昭半點事，不過就是從前聽衛國公老太太說起過老公爺的事，添添減減，這會兒都安到了兒子上。

但清辭哪裏知道在信口胡說呢，一顆心都給高高吊了起來，聽到張，那一張小臉都嚇白了，最後忍不住問了一句，“那，世子他還好吧？”

蕭蓉對清辭的反應很滿意，握住了清辭的手，“唉，都是為了江山社稷和大周的百姓，吃點苦不算什麽。你這樣擔心元華，這份心我替他領了。”

兩人走走說說，蕭焎隻有垂首靜聽的份兒。一直到了延吉宮，他手裏的東西都沒送出去。但已經到了宮門，也隻能行禮拜別。