寧姒在馬背上吹著風，想起什麼便問，“阿煜哥哥，你不喜歡剛剛那樣的大姐姐吧？”

姜煜嚨里一聲悶笑，“嗯，妹妹呢？”

寧姒也道，“不喜歡，我喊你‘爹爹’之前，們一眼都沒有看我，明明就差點撞到我了，差點以為那糖葫蘆的簽子要到我上，還好阿煜哥哥保護了我！”

轉過頭來看姜煜，見他頭離得近，五標致，眉眼帶笑。寧姒腦袋一發熱，就湊上去親他臉頰，“阿煜哥哥謝謝你！今天真開心。”

姜煜拉住韁繩的手一，險些勒馬。

他是沒有親妹妹的，也不曾與小孩子這般親近過，這陡然被親了臉頰，他覺得新奇，心里暖洋洋，滿腦子想著如果寧姒是他妹妹就好了。

這樣乎乎會撒，笑起來甜甜的妹妹。

安全地把寧姒送到家之后，姜煜并沒有留在寧府。

謝夫人好不容易告別了明嵐書院的籌備階段，稍微閑了些，且給自己排的課不算多，總算能在將軍府多待一段時間，除非哪位老友又將喊出去。

“阿煜，你年底就結業了吧。”謝夫人邊凈手邊問。

姜煜答道，“是的，母親。”

“結業之后到娘的書院幫忙吧。明年你也才十七，不急著仕。且書院里的夫子都是現的人脈，都有本事資歷，娘千邀萬請過來的。”

姜煜蹙眉，“年底結業之后，我想去父親那里。”

謝夫人驀地看向他，“你要去戰場？你怎麼想的，難不要棄文從武打仗去？學你父親當個武夫？”

“學父親怎麼了？父親是保家衛國的大將軍，馳騁沙場二十余年，在母親這里竟只有兩個字——‘武夫’？”姜煜挑起角嘲道。

他本是覺得結業之后稍有余閑，想去看看父親，并不是要參軍的意思。算起來，他上一次和父親吃飯是三年前，父親總是匆匆地用飯，沒幾口就出門。詢問他學業的時候也總在做著事，理著邊塞的信件，頭也不抬地聽他回答。而被父親舉高擁抱，教他用弓/弩飛鳥的日子早已在歲月中模糊不清。

他只是，有些想念父親罷了。

屋里的下人俱埋頭屏息。

謝夫人被姜煜嘲諷的態度激怒，“我從小便教你琴棋書畫，就是不希你走姜淮的老路。你年紀輕輕的，要是去戰場，你敢舉起刀殺人？那和砍菜切瓜不是一回事！不是你死就是人亡，你要是有個三長兩短，就是想回來考科舉也不了！”

謝夫人深吸一口氣，“姜煜，你該知道，母親是為了你好。不然，你去問問寧家小郎，他家允他上戰場嗎？寧澈騎功夫那樣出眾，要是家中準許他上陣殺敵，現在早已不在京都！玉門才是他大施拳腳之地！”

姜煜沉聲道，“母親，我只是去看看父親罷了。我……去一兩個月就回來，順便給父親帶些冬護膝，還有京城的吃食過去。”

謝夫人這才緩了臉，殷殷叮囑道，“也好。如果你不愿來書院幫忙，就直接去考進士，非進士不翰林，非翰林不閣。你就走文的路子，到時候再去六部磨練磨練。朝中那麼多世家子弟，位高權重如寧逸風，那也是科舉上來的……”

說到這里，謝夫人坐下來，揮退了閑雜人等，“阿煜，你該發現了，今上早已有意削弱世家貴族，重科舉輕恩蔭。不然京城這幾家書院為何這般紅火？我的明嵐書院為何這般輕易地獲得批準？只要有提攜寒門之能，圣上便看重。現在這些世家仍舊花團錦簇，但危機早已掩埋在繁榮之下。朝中盤錯節的世家勢力總有一日會被瓦解殆盡，今上沒做完的，太子會繼續做下去，一代又一代，最終會實現他們的野。”

“我是謝家，本應維護家族的榮，但就是因為看得太徹，才明白這是大勢所趨，并非一兩分人力所能阻。我能做的，唯有為你考慮好。阿煜，娘從小對你嚴苛，要你讀四書五經，通琴棋書畫，如今又結了不文士學者，今后你要能科舉仕，不說暢通無阻，也可左右逢源。雖然可以上陣殺敵保家衛國，可從文也能治國安/邦。你現在想想，會不會比你從軍要好？”

姜煜沉默著點頭，終于發現，母親不是不關心，只是用了另一種方式，一種如同父的方式。

這些話他不是不懂，他平日里最琢磨這些，但從母親口里說出來就是不一樣。

謝夫人也不再說話，無聲嘆了一口氣，暖黃的燭為勾勒出一層沉默的剪影。

……

年底結業，明年二月春闈。

許多年輕的舉子都決意下場試水。

西山書院的許多學生已經二十好許的年紀，就等這回春闈登科，好朝為。姜煜和寧澈算是年紀輕的，本不必著急，只是家里催得，不許他們停下來。

同樣的對話也在寧家上演。

宵夜后，夜中的燭溫暖靜謐。寧澈去打了一套拳，用雪白的巾子抹了汗，看見寧姒從前廳蹦跶著出來，本想去逗弄一番，卻被寧大學士喚住了腳。

然后父子倆在書房進行了一次關乎前程的長談。

寧逸風知道自家兒子心思不在四書五經上，也不打算勉強他，所以預備給他走京城近衛的路子。金吾衛是個差，面，依寧澈的資質和背景，很快就可以坐上小隊首領的位置，日后只管京畿城防，不用打打殺殺，且又在父母邊，不必兒行千里母擔憂。可寧澈從沒有對此表現出什麼興趣來，每次提及都是嗯嗯哦哦的敷衍。

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