阿梨在廚房忙活著給棗兒去核切碎，馮氏去尋了個大瓷碗，打了幾個蛋進去，又放了紅糖和白糖進里攪勻。這步驟看著簡單，做起來卻頗費力，阿梨瞧著馮氏有倦，便就笑著接過來，要到一旁歇著，自己接著做。先將蛋打出沫兒，到沫兒細碎了，再往里舀半勺油，放些面和小米，繼續攪勻，再放到鍋里去蒸，不到半個時辰便就可以出鍋。

阿梨本擔心久不做會手生，但看著熱騰騰的棗糕賣相卻極好，紅玉一般，暄人。

馮氏切了塊下來，笑喂了阿梨一半，口即化，剩濃郁棗香氣含在舌尖。邊收拾臟了的碗筷邊笑道，“我們家阿梨是什麼巧姑娘吶，怎麼什麼都會。”

阿梨吮了下指尖，彎眼不語。

折騰一下午，外頭已經日影西斜，去將院里四閑逛的鴨趕進舍里，看了看天，忽的想起昨日薛延說晚上不回家吃飯了。

阿梨猶疑了下，還是回和馮氏商量道，“阿嬤，我去給薛延送些東西吃罷？”

隴縣只是個小縣城，又偏又窮，連書院也只有一個，在小甜水巷的街尾，分外好找。

這條路的名字起得甜意，實際上卻像是條散盡了的鬧市街，臟水潑了滿地，爛瓜爛蒜爛白菜，夾雜著一子刺鼻的魚腥味，阿梨一手抱著食盒，另一手提著擺，走得小心翼翼。

路口位置有一群小孩子在跳格子，穿的臟臟破破的，淌著鼻涕，卻也歡實。

阿梨抬頭看了眼，書院的牌匾近在眼前，歪斜著落滿塵土，不知什麼時候就會掉下來。上面據說是前朝大儒題的字，“橫山書院”，旁邊掛著一副小聯——

其修遠兮；

上下求索。

“兮”字的“丂”掉了，了“其修遠八”。

阿梨怔怔看了半晌，不知道薛延坐在這里念書的時候，是作何想的。他本也是天之驕子。

這地方本不像是個書院。

傍晚涼風吹過，不知誰家做了魚，整個巷子里都縈繞著那土腥氣，阿梨終于緩過神來，手敲了敲書院的大門，意料之中沒有回應。抿抿，抬步走進去，卻訝然發現里頭一片漆黑，連半點燈火都沒有。哪里有什麼先生在講周禮，薛延果真在騙。

阿梨四下打量一圈，心中愈來愈沉，轉就想要去找他，但茫然打量四周，又不知該去向何。

那群跳格子的小孩已經散了，約莫是要回家吃晚飯，一個稍大些的正將地上石子都撿起來放到一個瓦罐里，又塞到一邊的石里藏好。

他抬頭，見阿梨無措站在那，眨眨眼，出聲問了句，“姊姊，你在找什麼呢呀？”

阿梨張張，卻又不知該如何描述，最后只能模模糊糊地問，“小弟弟，你瞧見有個哥哥去哪里了嗎？差不多這樣高的。”抬手，在自己頭頂上方比了個位置，又說，“長得很好看，比大多哥哥要白一些，不怎麼笑，穿著紺青袍子，系著黑腰帶。”

阿梨是沒抱什麼希的，書院來來往往這樣多人，小孩子哪里記得住薛延的樣子，但心里著急，又忍不住去問，萬一他就知道呢？

小孩子努著想了會，忽然道，“哥哥是姓薛嗎？”

阿梨心猛的一跳，微彎下，不斷點頭，“是的，你瞧見他去哪里了嗎？”

小孩笑起來，沖著西邊指了指，說，“我瞧見的，那個哥哥往那邊去了，書院還未放課時候，他便就走了，只是眼里兇兇的，不很高興的樣子。”

阿梨順著他手指方向看去，咬了下。那是燈市街。

打開食盒從里拿出一小塊棗糕遞過去，輕聲道，“謝謝你了，小弟弟。”

小孩子很高興接過來，咬了口，又笑嘻嘻說了句，“姊姊你真漂亮，做東西也好吃。”便就蹦跳著跑了。

天已經快黑了，月慘淡，風簌簌地吹擺，阿梨覺得冷意順著袖口往里攀。握了食盒的把手，咬了咬牙，還是決定去尋。

現在回顧起來，薛延昨日的神太過反常，阿梨悔極了沒有阻攔他，真的怕薛延會闖下禍事。

現在酉時未過，隴縣大多地方已經沉寂，但燈市街仍舊是副喧囂樣子。旁邊酒樓林立，偶有賭坊摻雜其中，小二肩上搭著白抹布在門口迎客，笑語盈盈，店鋪里頭不時傳來男人們拍桌子的大笑，嘈雜中混雜著酒氣，令人作嘔。

阿梨垂頭快步從一個袒腹站在街上摳著牙的男人邊走過，抬頭掃了眼，燈市街并不長，已經快要走到頭了，仍沒見到薛延的影子。是不敢進店去尋的，阿梨攏了領口，不無絕地想著，若是真的找不到，待會要怎麼與馮氏說這件事。

但在路過最后一個看似平平無奇的小巷子時，阿梨卻恍然間聽見薛延的聲音。

他低了嗓子，涼意森森道，“我就是要搞死你啊。”

第12章 章十二

那個小巷子的尾端是一家酒樓的后門，關著，旁邊堆滿木箱子那樣的雜，檐上懸著一盞大紅燈籠。但即便燈籠再喜氣洋洋，也照不亮付六一臉的慘白，阿梨覺得，看他那副驚懼樣子，似乎下一瞬就要哭出來。

但無若換是誰，被人抵在墻角，脖頸間橫著一把亮閃銀刀，許是都會如他一般的。

薛延背對著巷口，只瞧得見勁瘦腰型，他不知把外袍甩到了哪里，僅穿著一件白里，微弓著背，與付六狀似輕言慢語地說著話。夜風把每一字句都送到阿梨耳邊，周遭依舊喧囂吵鬧，但那句話卻聽得甚為清晰。

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