皇帝對嚴朗晴抱有別樣的, 看的時候自然比看旁人順眼。但即便如此, 他也不能昧著良心說嚴朗晴包的糉子就比林淡包的更好吃。比賽結果早已經出來了，他現在說什麼都不管用, 還是忠於自己的胃吧。

思及此，他放下筷子徐徐道：“林淡, 你贏了。”

話音剛落, 包間裡就傳來一聲脆響，原是嚴朗晴的筷子丟了。大家全都朝看去，卻見眼眶泛紅，面蒼白，手腳微微發抖，彷彿不堪重負一般。的父親嚴守業正直勾勾地盯著林淡，滿臉都是不甘和怨憤。

林淡躬行禮, 面上毫沒有得：“那便請嚴廚履行賭約, 將金刀和菜譜歸還吧。”

嚴朗晴艱難地張開，似乎想說話，嚴守業已氣急敗壞地起來：“不行，那是我爹的東西, 是我嚴家的，憑什麼給你？”

“祖師爺臨終之前傳給了我爹, 那就是我爹的東西。當年你們想從我手裡要回去，憑的是你們自己的手藝, 如今我把它要回來, 憑的也是我自己的手藝, 有何不對？”

嚴守業還想爭辯，皇帝已蹙起眉頭，面不悅。嚴朗晴立刻摁住父親肩膀，啞聲道：“東西我都帶來了，這就給你。”帶來只是想表現一下自己的大度，卻沒料竟會真的輸給林淡。但百姓已經判輸，皇上也親口承認了，就算再不甘心又能如何呢？

林淡把金刀放在一邊，翻開嚴家菜譜看了看，眉梢不挑高。這菜譜被嚴朗晴拆分兩個部分，林寶田的下半部還給了林淡，上半部理當只剩六十頁，但現在，這本菜譜卻比未拆分之前還要厚，可見嚴朗晴這些年很是發憤圖強，研製了不新菜，爲嚴家菜譜增添了新的輝。

然而林淡越看眉頭便皺得越，到最後已冷笑起來。撕掉其中一頁，遞給前來觀戰的一名主廚，言道：“這紅燒鹿筋，我記得是劉師傅研製的，如今歸原主；這清燉元魚是方大廚的，還給您……”陸陸續續撕下許多菜譜，一一還給研發者。

這些人看一看嚴朗晴，又看一看皇帝，接也不是，不接也不是。

皇帝面疑，不知道林淡鬧得又是哪一齣，誠親王卻冷笑道：“皇上怕是有所不知，你這廚霸道得很，自己做不出好菜取悅您，便去民間強搶別人的菜，還不許別人再售賣，說是給您吃了，旁人便再不能吃，是大不敬之罪。若真是這樣，皇上您列一張吃食單子出來，讓臣等規避，免得臣等犯下大錯！”

恭親王故作驚惶地攤手：“若真是這樣，臣等豈不要死？皇上吃，咱們就不能吃，皇上喝水，咱們也不能喝了嗎？”

誠親王連忙安：“放心，不死，你可以去嚴家菜館吃飯。皇上吃過的菜，別不準售賣，他家菜館卻照做不誤。旁人敬畏皇權，他家卻是不怕的，他家有嚴廚撐腰呢！”

兩人一唱一和，把嚴家背地裡打擊同行的手段全數揭，還給他們扣上一頂僭越皇權的帽子，嚇得嚴守業抖如篩糠、面無人。嚴朗晴不敢置信地看向父親，淒厲喊道：“爹，這究竟是怎麼回事？”完了立刻跪下，向皇帝請罪：“皇上，草民從未說過那種話，草民也是被矇蔽的，求您恕罪！”

皇帝垂眸審視，總是泛著的眸子此刻已冰冷無比。嚴朗晴擡頭與他對視，心臟不狠狠一跳。久居宮中，不常回家，萬沒料到家人會作威作福到那等地步。只是想多學幾道菜而已，也是真心提攜民間廚子，卻反而害了他們。難怪今日請來的幾位大廚看見時表都很僵，彷彿敢怒不敢言，又頗爲鄙夷。

但旁人如何看，已經管不著了，只擔心皇上會對自己不滿。湯世子早在十年前就厭了，如今輸了金刀、輸了菜譜、輸了聲譽、輸了人心，再不能輸了皇上的寵。若是沒有皇上，今天過後，嚴朗晴什麼都不是。

嚴守業嚇得一句話都不敢說，只管跟在兒後磕頭。當初耀武揚威、打同行的時候，他何曾想過自己會有今天。

林淡把嚴家人搶來的菜方全都拆卸出去，放置在一旁準備歸原主。

皇帝看一眼，這才擰著眉頭說道：“起來吧，反正你們家的菜館已經關張了，以前那些事就算了。這些菜譜都屬於誰，自己拿走吧，日後該怎麼做還怎麼做。朕是皇上，亦是萬民之主，朕能吃的東西，天下人都能吃。”

輕飄飄一句話，竟就放過了嚴家父。誠親王和恭親王面不滿，卻也不再多說。

林淡還在拆卸菜譜，拆到其中一張，平靜的表終於泛起漣漪：“若是我沒記錯，這道萬福是嚴廚的名菜吧？因爲吃了這道菜，皇上纔會看中你的廚藝，將你召宮中。”

嚴朗晴剛鬆懈下來的表又開始繃。

林淡瞥一眼，語帶微嘲：“可誰又知道，正宗的萬福並不是這樣做的，甚至不是用做的。嚴廚，我記得你曾經說過你這輩子都不會做我爹的菜，卻又爲何拿我爹的心去博取你自己的前程。你這個人當真是表面一套，背後一套……”

嚴朗晴脣一直在發抖，似乎想反駁，卻張地說不出話。嚴守業卻理直氣壯地吼道：“林淡，你不要胡說八道！這道菜明明是我家朗晴自己研製的，我親眼看著呢！”

林淡合上菜譜，徐徐道：“是嗎？是你自己研製的，還是聽我爹的徒弟跟你說的？若是我沒記錯，我爹的兩個徒弟如今都在嚴家菜館當大廚。”

“你，你空口無憑，口噴人！”嚴守業氣得幾吐，當事人嚴朗晴卻慘白著一張臉，始終沉默不語。

林淡打開房門，言道：“是不是空口無憑，且等我把真正的萬福做出來再說。”話落徑直去了廚房。

皇帝深深看了嚴朗晴一眼，這纔不不慢地跟上，其餘幾人哪裡還坐得住，連忙跑去湊熱鬧。今日這場比試真是一波未平一波又起，實在是太跌宕起伏、彩紛呈了！誰能想到必輸無疑的林掌櫃會在皇權的威下取得勝利？誰又能想到看似溫善良的嚴廚，裡竟是這樣一個心機深沉、無所不用其極的人。

林淡是皇帝帶來的貴客，要借廚房，店家哪裡敢忤逆，立馬把最寬敞的竈臺空出來，還爲準備好了食材。拿起一塊豆腐，切兩寸大小的方塊，又在其中一面刻了漂亮的萬字刀，放骨香濃的湯裡燉煮，約莫兩刻鐘後拿出來，用一個炒鍋盛一點滷，不斷加上佐料，使滷收濃，變淺淺一層醬，完了把豆腐塊放醬中繼續熬煮，卻只沒一層皮。

誠親王提醒道：“你這醬放了，豆腐塊沒能完全浸醬裡，不夠味。”

林淡淺笑道：“王爺有所不知，民要的就是這個味。”兩刻鐘後，把豆腐塊一一夾出來，放在碗碟裡碼放整齊。衆人定睛一看，卻見豆腐塊已經變一分醬，九分白，造型十分古怪。

林淡又把豆腐塊放熱好的油鍋裡炸，帶醬的那一面炸得焦香四溢，起了一層皮，另一面卻毫不油星，依然白白的。這道工序做完，林淡便把豆腐塊再骨湯裡燉煮，又紅湯裡悶，最後蒸籠蒸，完了用剁碎的魚、、豬炒製粘稠的醬，傾倒在蒸的豆腐塊上，灑一點薑末和香蔥提味。

經過湯和滷湯反覆熬煮的豆腐塊早已吸飽各種湯水的華，變得鮮香無比，由於表層沁了醬，還炸過一遍，看上去竟與豬皮一模一樣，若是不親眼得見，衆人還以爲這是一碗紅燒，而非豆腐。

皇帝率先夾了一塊品嚐，眼睛立刻亮起來。無他，這豆腐不僅看著像紅燒，吃起來也像，卻沒有的油膩，反倒滿是的濃郁、糯與醇厚。

林淡徐徐解說：“我娘吃，卻怕胖，我爹就想著給研製一道怎麼吃也吃不胖的菜，於是這道萬福就應運而生。它既吸取了菜之所長，又摒棄了菜之所短，不不膩，糯香醇，口即化。這道菜，我爹跟我說過，也跟他的兩個徒弟說過，卻未曾記嚴家菜譜，且那時也不敢萬福，而是萬字，蓋因萬字刀線條繁複，唯有刻了萬字，豆腐才能味。嚴廚，你恐怕是從我爹的兩個徒弟那裡得來菜譜，卻始終無法把豆腐做出味，這才直接選用豬來做菜吧？這道再尋常不過的素菜葷做，到了你的裡，竟就了專門爲皇上祝壽才研製出來的萬福。嚴廚，你揣上意的心思真是格外奇巧，若能全都用在廚藝上，又何至於今天輸給我？”

沒有十足的經驗和刻苦的鑽研，哪怕得到一張菜譜，尋常人也很難把菜還原，因爲你不知道怎麼理食材，怎麼掌控火候，怎麼調配佐料的分量，食材沒理好，火候差一點點，調料了一些，這道菜就完全變味了。

嚴朗晴的確像林淡說的那樣，拿到菜方也無法把豆腐做出味，於是只能拿直接做。不是不想研製自己的菜，但當年被侯爺趕出去，正是最彷徨的時候。太想闖出一片天地，太想在京城立足，太想證明自己，於是一不小心走了岔路。

看見皇帝略帶審視和質疑的目，勉強直的腰背終於慢慢塌陷下去。這一次輸了，輸得徹頭徹尾、敗名裂！