趙蕤頓了一頓道：“但見北溟子坐在地上子晃了兩晃，‘哇’地吐出一口鮮，繼而哈哈大笑，道今日方知天外有天，人外有人，對那老僧叉手施禮問道：‘請教大師法號。’那老僧道：‘聽聞檀越要來漕溪拜訪，老衲不請自來，還請勿怪。’”

江朔驚呼：“原來是慧能大師！”

趙蕤點點頭道：“小子年歲不大，知道的倒多，不錯，來者正是漕溪慧能。北溟子繼續打坐了片刻，便站起來，對眾人拱了拱手，下山去了，從此以后再沒見過他。我們老哥三個則又運了半個時辰的功，才能行自如。”

江朔道：“這樣看來，還是北溟子功夫高些。”

趙蕤點頭道：“若是單打獨斗，北溟子實是當世無敵了，就算慧能大師也未必能勝。”

尹子奇“哼”了一聲道：“老夫子還算有自知之明，只可嘆家師聽了慧能和尚一番話就回返北地，再未踏足中原。”

趙蕤道：“原來如此，難怪再無他的音信，你師父他還好麼？”

尹子奇道：“家師康健，只是他近些年多在閉關，等閑也見他不到。”

趙蕤道：“沒想到北溟子一把年紀了，還這麼用功麼？但人力終有盡時，功夫練到一定境界，若非機緣遇合，要再上一層樓實是難于登天。當年我三人和北溟子文斗，開始還有所保留，后來各人將本門功夫和盤托出，互相以別家功夫與本門互相印證，實是獲益良多。”

他轉頭對江朔道：“獨孤家的穿星步原本只有四象二十八宿步法，中間的星垣步卻是獨孤老兒從北狩步中悟出來的。”

江朔口而出驚呼道：“竟還有比穿星步更神妙的輕功？”

趙蕤道：“穿星步乃獨孤家的絕學，獨步武林無有匹者，我們初時也認為就算北溟子外功夫都是當世第一，但若單論輕功只怕比不上穿星步。司馬老兒和我老夫子的功夫加上獨孤家的法，要勝北溟子料也不難，不想甫一手，穿星步便落了下風，為北狩步所制。”

他又自顧自解釋道：“獨孤問是秦州獨孤信的旁枝，他家歷代是武人世家，后來祖上出了一位異類，此人不習武卻修文，做了太史臺的司歷，這位獨孤司歷每天盯著夜空看，居然將家傳武功和星圖結合起來，創出了穿星步。好巧不巧，北狩步也是北溟子觀星而創的功夫。只是獨孤司歷是專司天文，按星空輿圖所創輕功繁復龐雜；而北溟子本是北地獵戶，中文墨有限，他所創的北狩步只取北斗璇璣四游之象而已，他自言仰觀北斗七星運行，如地上獵戶布陣狩獵，因此稱為北狩步，這本是一套陣法，北溟子又自創了一種移形換影的法門，一個人能占七個星位，是以與他一人手便如同時和七大高手過招，如何能勝？”

江朔瞪大了眼睛道：“一人如何能同時占七個星位？”

趙蕤道：“我們原也不信，但北溟子給我們展示了一下，原來是他法既絕，更兼有絕頂輕功加持，每占一個星位，便能同時照拂七個方向。”

江朔聽了連連咋舌，問道：“那獨孤丈是也悟到了這移形換影的法門麼？”

趙蕤道：“非也，非也，一是獨孤問沒有這麼高的力支持，不可能一人占七星；二是他也不屑于拾人牙慧。獨孤問也是獨孤家的異類，他癡迷律呂，尤擅制做樂，他天資雖高，對武功卻不甚研，但他那日為北溟子所制，不激發起了萬丈雄心，從樂理中創出了星垣步。”

在場眾人皆見過那日獨孤問那直如鬼魅般的法，但無論如何想不到這絕頂輕功與樂理有何共通之。

趙蕤續道：“獨孤問言北狩步依靠純力驅，至剛至強，如主帥坐鎮中軍，揮斥方遒，講究先發制人；而星垣步則按樂理三分損益法，三分而益一為律，三分而損一為呂，如此循環往復方合之道，便如左右紫薇垣，合抱拱極，是后發制人的功夫。”

江朔細想當日葛如亮在屋子施展的步法，不似湘兒教他的步伐那般輕靈，而是端凝如岳，卻偏能后發而先至，似緩而實疾，自己以穿星步中四象各法均無法通過，想來便是湘兒爺爺后創的星垣步。旋即又想到那日在湖邊趙夫子能輕易攔住自己，想必也是學了這星垣步的緣故。

尹子奇冷冷地道：“夫子好興致，陳年舊事說個沒完。”

;趙蕤擺擺手笑道：“人老了，不知怎的就絮叨起來了，好啦，你們走吧，這鼉皮本無主，誰得了去，我老夫子也不在乎，又或誰人坐這江山與我也不甚相干。”

嚴莊與安慶緒聽他這番話不暗暗吃了一驚，原來安祿山早有不臣之心，此番讓他們一行到南方尋鼉皮，也是要制戰鼓，為將來打大仗做準備，北征奚人云云原是托辭，聽趙蕤之言似乎已然看破，怎不心驚。

安慶緒與嚴莊對視一眼，嚴莊心領神會，湊到尹子奇邊耳語了幾句，尹子奇隨即朗聲說道：“趙夫子即與家師相識，何不與某等一齊北上敘敘舊？”

趙蕤笑道：“趙夫子老咯，這些年疏于練習，武功也荒廢了，去見北溟子做甚？”

尹子奇道：“夫子不愿意去原也勉強不得，不過這位江小友須得跟我們走一趟。”

趙蕤聞言一詫隨即醒悟，仍是笑道：“是了，這盟主麼，若沒人認那便啥也不是，但若有人暗中扶持，挾‘盟主’以令諸侯，倒也大有可為。”

嚴莊見被趙蕤說穿計謀，也不著惱，對趙蕤一拱手道：“當日李使君說的明白，立江小友為‘盟主’，以葛如亮為‘代盟主’，沒想到還沒隔夜，這‘代盟主’就要對‘盟主’下手，我等雖是外人，亦頗不忿啊。北人重諾，最看不得這背信棄義之舉，我等助江主，此乃謀，并非謀詭計。”

江朔知道葛如亮手的原因并非是覬覦江湖盟主之位，而是為了治楚楚夫人的傷，江朔并不恨他，反而因為自己誤吞龍丹而自責不已，他聽嚴莊如此說，忙道：“不是這樣的，這盟主我原也不要做的……”

他還待再講，程昂打斷他道：“主宅心仁厚，卻不知世間險惡，俺老程本就對葛如亮這道貌岸然的偽君子看不過眼，今有北邊的朋友幫忙，程某自也會全力輔佐主，李使君說過的話，定過的事，不由得他們不認。”

江朔道：“我不是這個意思……”

嚴莊又打斷他的話頭，道：“江主，此不是講話之所，此雖是巨浸幫的所轄，但震澤、彭蠡諸幫在此眼線眾多，敵友未明，不若先隨我等北上，立安穩了再徐圖之。”

江朔道：“我，我……”

尹子奇已不耐煩了，道：“小子拖沓！”手就來抓江朔的腕子。

趙蕤在旁大袖一揮，也不見使了多大力氣，卻將尹子奇的手彈開，尹子奇退了半步，眉眼登時立了起來，道：“我敬你是前輩，可不要以為我便怕了你。”

趙蕤道：“老夫子我十幾年沒和人手了，今日正好讓我看看你跟令師學了幾本事。”

尹子奇“哼”了一聲，也不多言，踏上一步，舉掌便打，江朔見他這一掌冷峻沉穩，想必便是“燭龍功”了。

趙蕤袍袖一抖，手掌仍是藏在袖，往外一捺，將尹子奇這一掌推開，尹子奇斜向外出一步，又拍出一掌，趙蕤側一步，讓開來掌，卻揮袖擊尹子奇面門。尹子奇隨掌轉，繞著趙蕤連連出掌，越打越快，趙蕤也跟著疾轉，雙袖揮舞不斷撥開尹子奇來掌。

江朔見兩人功夫迥異，尹子奇步伐凝穩，他本就材高大，步子邁得極大，此地上鋪設的磚石早已糟朽，他每踏出一步就在地磚上印出一個深深的腳印。江朔低頭看果然是北斗七星之狀，只是他步伐連環相扣，錯綜復雜，若非江朔學過穿星步，尋常人也看不出其步伐上應天象之變化。北斗七星又稱“璇璣”，在星空拱極一年中運頗速，角度變化多端，北溟子便是夜觀北斗四季的變化而悟出了“北狩步”，因此北狩步雖只七星，看似簡單，但實則變化無窮。燭龍功亦不追求招數奇，而以純剛功取勝，與北狩步配合正應了大道至簡之理。

而趙蕤袖里乾坤的功夫則是輕靈奇巧的路數，不與燭龍功，雙手藏在袖也不知用的什麼手法，不斷彈開來掌。他腳下步法便是獨孤問當日為克制北狩步所創出的星垣步，星垣步包含三垣七十六星，共是三百五十星位，江朔雖未學過步伐，但在習習山莊見過星圖，他記極好，所有星方位都牢牢記得，此番見趙蕤一路走將下來便如在教他習練法門一般。三垣即太微、紫薇和天市三垣，在星圖中均是左右拱衛之狀，再看趙蕤腳步確如屏藩，將尹子奇牢牢圈在垓心。