周國公府, 竹屋中。

    不大的屋子放了四個冰鑒，悄無聲息地冒著涼氣，香爐裏飄出若有似無的白煙, 直直地升向房梁, 又在接近房梁時散去，閉的門中傳來悠遠的蟬鳴，催得人陣陣發困。

    簡輕語坐在陸遠上, 指腹在他右手被得歪歪扭扭的傷疤上挲：“你今日怎麽有空出來了？”

    “大皇子相約。”陸遠隨口回答，垂著眸子把玩上的帶。

    簡輕語頓了頓, 心裏生出一分好奇，但糾結片刻後還是強行轉移了話題：“周國公府可真大，喃喃方才找了半天，都沒找到回亭臺的路。”

    陸遠著帶的手指一停，起眼皮看向：“想問什麽直說便是，不必忍著。”

    見被他看出來了，簡輕語頓時訕訕：“還是算了, 其實也沒那麽好奇……”

    “問。”陸遠不悅。

    簡輕語咽了下口水，卻意外的堅持：“我不問。”

    跟陸遠就是段水緣，現下陸遠對還算興趣，或許會對諸多包容，亦肯將機之事告訴，可將來呢？待到他對自己厭煩時, 會不會將知道他太多的自己滅口？

    正胡思想時, 下突然被鉗住，簡輕語被迫與陸遠對視, 隻能幹地笑一下：“大人。”

    陸遠麵無表地打量許久，才緩緩開口：“你是好奇大皇子為何約我到周國公府見麵。”

    “我不是我沒有大人你不要再說了……”

    簡輕語說著趕要捂住耳朵, 卻被陸遠扣住手腕在懷中：“因為他如今嫌疑未消，一舉一都被人盯著，我又是負責案子的人，為免瓜田李下，他隻能私下找我，為了不被撞破，隻能約在國公府。”

    簡輕語見他還真說出來了，心裏頓時發慌，為免他再說出更多的事，趕開口敷衍：“原來是這樣……我出來太久，也該回去了，大人既然已經跟大皇子見過，也趕離開吧。”

    說罷，便直接起要逃，卻被陸遠手腕一轉，重新拉回了懷裏。

    “……大人，我就是個弱子，不懂你們朝堂上的事，您就放我走吧。”簡輕語哭無淚。不論是大皇子同陸遠求合作，還是陸遠與大皇子在國公府私下見麵，都是天大的事，已經撞破太多，不想再摻和下去了。

    陸遠間發出一聲輕嗤：“我又不殺你，怕什麽？”

    簡輕語：“……”您現在是不殺我，以後呢？

    越想臉越白，了後發現自己被陸遠牢牢桎梏，本沒辦法逃走，隻能生無可地在他懷中。

    陸遠修長的手指上的後脖頸，不輕不重地了一下後，隔著的料從背脊往下，到的繃後，才慢條斯理地開口：“對大皇子來說，於國公府見麵是最安全的，可對我來說卻不是，你可知為何。”

    簡輕語頓了一下，本不想說話，可察覺到他在等答案之後，隻好小聲回答：“因為此是他的外家，即便被發現了，也可以說自己是來參加四小姐生辰宴的，可對大人來說，今日此皆是同僚，大人與國公府又無甚來往，一旦被看到了，就說不清了。”

    “既然說不清，為何我還要來？”陸遠抬眸看。

    簡輕語聞言，眼底閃過一疑，因為這也是為何好奇陸遠會來的原因。大皇子將見麵地點定在國公府，未免太過賊，以陸遠的子，怎麽也不該答應才對。

    思索許久都想不出答案，一低頭對上陸遠的視線，突然心頭一：“因為要見我？”

    說罷，雖然覺得不大可能，可莫名覺得這就是唯一的答案。周國公府是簡慢聲的未來夫家，今日生辰宴的主角是簡慢聲未來的小姑子，這般近的關係，寧昌侯府定然是要闔家到場的，陸遠冒險來這一趟若沒別的理由，便隻能因為了。

    麵對的答案，陸遠勾起角反問：“你覺得可能嗎？”

    簡輕語認真思索一番，非常誠懇地點頭：“我覺得可能。”

    若是換了先前，被陸遠這麽一問，可能就自我懷疑了，但相了這麽久，對陸遠多也有了點了解。平日人模狗樣的，其實也好得，否則也做不出大半夜溜出宮來侯府爬床的事來。

    肯定的回答取悅了陸遠，陸遠眼底閃過一愉悅，著的下頜吻了上去。簡輕語配合地倒在他懷裏，直到他的手起邊，才慌忙製止：“不行。”

    陸遠不悅地蹙眉。

    “我出來太久了，肯定會有人來找的，萬一看到你在這裏就不好了。”簡輕語低聲勸導。

    陸遠呼吸灼熱，雙手攥著的胳膊：“你怕被人看到？”

    “……我一個姑娘家，自然是怕的呀，”簡輕語失笑，“雖然做過幾日青樓子，可到底還是正經人。”

    聽到提起青樓，陸遠眉眼猛地冷峻：“我不過隨口一問，你提青樓做什麽。”

    “我也是隨口一說……”簡輕語不知他為何生氣，一時間底氣都不足了。

    陸遠神淡漠地放開，簡輕語有些局促地站起來，想走又不敢走，隻能幹地站著。

    竹屋裏的旖旎一瞬消散，空氣中都彌漫著低沉的沉默。

    不知過了多久，陸遠淡淡開口：“花月樓與悍匪有來往，又私藏朝廷要犯，已經被錦衛夷為平地，世間已無花月樓，懂了嗎？”

    “是……”聽到困住自己的青樓已經不複存在，簡輕語的某弦突然鬆了，說不出心裏是什麽滋味。

    陸遠淡漠地看一眼，起便朝外走去，等簡輕語回過神時，已經看不到他的背影了。

    他生氣了，比上次在南山寺時還要生氣。

    簡輕語心裏升起這個認知，不由得咬了咬。也是不好，陸遠不過是問是不是怕人看到，偏話趕話提起什麽青樓，搞得好像暗諷陸遠輕視一般。

    遠方傳來丫鬟小廝的呼喚，簡輕語聽到自己的名字後頓了一下，垂著眼眸從竹屋走了出去。

    等被丫鬟找到時，主院已經快開席了，夫人小姐們皆已就座，唯有秦怡和簡慢聲還在院外站著，看到後迎了上來。

    “你跑去哪裏了？！為何不跟著慢聲！”秦怡開口便要斥責，餘注意到國公府的家丁，又強行忍了火氣低聲音質問。

    簡輕語抿了抿：“我迷路了。”

    “罷了罷了，趕進去吧。”秦怡說完便蹙著眉頭進院了。

    簡輕語垂下眼眸，跟在後去廳裏落座，剛一坐下就聽到旁邊的簡慢聲淡淡問道：“被人找麻煩了？”

    簡輕語頓了一下，抬頭：“什麽？”

    簡慢聲抬頭看向前方：“提醒你一下，若不表現得討厭我，那在國公府便算不上討喜的客人。”

    簡輕語順著的視線看過去，不經意間與今日的主角周音兒對視了，看到眼底的鄙夷後，便知道簡慢聲誤會了，於是隻得解釋：“沒人找我麻煩，是我自己迷路了。”

    簡慢聲端起涼茶輕抿一口，似乎沒聽的解釋，簡輕語也沒心再說，歎了聲氣後老老實實地扮演乖巧大小姐。

    一頓飯在夫人們說笑聲中度過，待每家將生辰禮都送到周音兒手上後，宴席也算結束了，之後便是為聖上祈福抄經。

    不論長輩份，每人都分了幾張空白經幡，夫人們在廳裏抄寫，小姐們則又回到了亭臺中。簡輕語看著手中的布條，再看看追逐打鬧的小姐們，不由得了額角的汗。

    ……到底是年輕，寧願熱著也要跑到外麵來，毫不懂屋裏的冰鑒。

    亭臺中已經準備了十幾張小桌，每一張桌上都擺了文房四寶，小姐們先是追逐打鬧一番，接著關係好的都聚到一起，嬉笑著拿起了筆，而們聚集的中心，便是周音兒。

    簡輕語巡視一圈，看到簡慢聲在角落裏坐著，頓了頓後選擇了邊的位置。

    簡慢聲掃了一眼，繼續垂眸抄寫，簡輕語也不理，拿起筆對著經書一個字一個字地開始抄，兩個人與彼此格格不，與整個周國公府亦是格格不。

    還在嬉鬧的小姑娘們很快便注意到了這邊，周音兒看到兩張有三分相似的臉後，眼底閃過一分厭煩，旁邊的小姑娘突然抬高了聲音：“有些人可真會虛偽，別人都在說笑，偏偏就們抄經，好像我們這些人不夠心誠一般。”

    “這你就不懂了，若是不虛偽些，又如何能討長輩歡心，定下高攀的親事呢，”又一個人開口，說完話鋒一轉，“不過有些人虛偽能飛上枝頭，可有些人卻注定做一輩子草，平白做大家的樂子罷了。”

    這話的針對不可謂不明顯，簡輕語揚了揚眉沒有理會，旁邊的簡慢聲也不急不緩地抄寫經幡。

    幾個出言諷刺的姑娘見這倆人沒一個接招的，頓時心生煩躁，其中一個脾氣火的更是直接譏諷：“簡輕語，你聾了嗎？沒聽見我在同你說話？”

    簡輕語不搭理。

    “……你有什麽可得意的，漠北來的村婦，認識字麽就在那抄，也不怕字汙穢辱了聖上耳目！”子說著，怒氣衝衝地走到麵前，一把將的經幡奪走，正再嘲笑，看到上麵的字跡後猛然睜大眼睛。

    周音兒見狀勾起角：“怎麽呆了，莫非醜瞎了你的眼？”

    話音未落，其他人便給麵子地笑了一團，周音兒見那人還愣著，幹脆將經幡奪了過去，結果看到字跡後突然表一僵。其餘人看到的反應，也忍不住湊了過來，看到清秀中著鋒利的字跡後，也都止住了笑，更有人驚呼一聲，難掩其中驚訝。

    簡輕語這才抬眼看向們：“輕語是漠北村婦，字跡自是不堪目，也不知各位小姐寫得如何，可否讓輕語開開眼？”

    這手字是母親一手教出來的，好與不好心裏清楚，莫說眼前這些人，即便是整個京都，能比字好的怕也是一隻手數得過來。

    果然，這麽一說，其餘人頓時麵訕訕，周音兒不悅地將經幡甩到腳下：“不過是會寫幾個字罷了，有什麽可賣弄的。”

    “四小姐說得是。”簡輕語將經幡從地上撿起來，意味深長地看了桌上已抄的幾個字後，捂著輕笑一聲，然後淡定地重新坐下。

    雖然一句話都沒說，可侮辱卻極強。

    周音兒氣得臉都紅了，憤憤坐下後將手裏的筆摔了出去。周圍的小姐妹們大氣都不敢出，小心翼翼地陪在側，有機靈的瞄了眼繼續抄寫的簡輕語，抬高了聲音哄周音兒：“音兒姐姐，你聽說過忘恩負義的故事沒有？”

    “什麽忘恩負義的故事？”周音兒蹙眉。

    “說是一個鄉下丫頭，一出生便被父親拋棄，被又醜又蠢的母親養大，父親反而有了新歡，又娶了一房逍遙自在，結果母親一死，丫頭不報仇不說，還上趕著結父親後娶夫人的兒，你說這不是忘恩負義是什麽？”

    小姑娘聲音尖利刻薄，充斥著整個亭臺，簡輕語卻仿佛沒聽到，半個眼神都不分給們。

    周音兒厭煩地看一眼，也故意抬高了聲音：“所以說是鄉下人，沒教養沒良心。”

    簡輕語眼底閃過一嘲諷，拿起筆沾了些墨，剛要落筆側的人便站起來了，頓了一下抬頭，就看到簡慢聲朝姑娘們走去，不等蹙眉喚住，一聲清脆的掌聲便響了起來。

    被打的是講故事的姑娘，捂著臉不可置信地看著簡慢聲，其餘人也十分震驚，一時間沒回過神來。

    最後還是周音兒先反應過來，猛地站起來厲聲質問：“簡慢聲！你想做什麽！”

    “替四小姐教訓嚼舌的長舌婦。”簡慢聲平靜回答。

    周音兒氣炸了：“我的人你也敢教訓？！”

    “為何不敢？”簡慢聲看向，“再有四個月，我與你兄長就要親了，我這個做嫂嫂的，最有資格教訓這些出言不遜的，免得妹妹被人帶壞。”

    被打的人已經哭了，哭聲愈發激怒周音兒，使得一時口不擇言：“你！你你算個什麽東西，也配做我的……”

    “四小姐慎言，婚事是經過三六聘聖上欽點的，四小姐若不想連累國公府，最好是安分些。”簡輕語慢條斯理地開口，眼底最後一點笑意也散了。

    周音兒怒氣衝衝地看向，正說什麽，對上著冷意的眼神後竟心頭一，一時間竟愣住了，回過神後愈發惱怒：“你憑什麽教訓我？！”

    “輕語當然沒資格教訓四小姐了，隻是想給四小姐提個醒，您將祈福經幡隨意丟棄，已是對聖上不敬，如今再說什麽誅心之語，怕是會影響父兄前程。”簡輕語起走到人堆裏，將簡慢聲拉到一旁，防止再手。

    簡慢聲抿了抿，木著臉看向別。

    周音兒聞言眼底閃過一輕蔑：“你說我丟棄經幡，我便丟棄經幡了？這兒可有人給你作證？你胡說汙蔑，該小心的人是你！”

    “沒錯，音兒姐姐可沒有丟經幡！”

    “你汙蔑人！”

    周音兒的簇擁者們頓時七八舌地反駁。

    簡輕語嘖了一聲，待們都閉後才緩緩開口：“我雖初來京都，可也聽說過錦衛是聖上耳目無所不知，即便是員夫妻夜話，都能上達天聽，你們猜你們這些話，會不會被某藏的錦衛給遞上去？”

    周音兒是京都人士，顯然比更悉錦衛，聽到這麽說後先是一愣，接著臉刷的白了，其他小姑娘也嚇得不敢說話，一時間都老實如鵪鶉。

    簡輕語掃了這群最大不過十五六的黃丫頭一眼，失去了嚇唬們的興趣，轉拿了自己和簡慢聲的經幡便走，簡慢聲這才看向被自己扇了掌的小姑娘，古井不波地問：“知道為什麽打你嗎？”

    小姑娘哪敢說話，怯懦地躲在周音兒背後，全然沒了方才的囂張。

    “因為你不知天高地厚，以為背靠國公府四小姐，便以為自己也是四小姐一般的份，若是沒了這層關係，你也不過是個毫無本事的草包。”簡慢聲說完，無視周音兒漲紅的臉，抬腳朝簡輕語追去。

    二人一同往廳裏走，走到一半時簡輕語沒忍住笑了：“都說二小姐沉穩端莊，沒想到也這麽會指桑罵槐。”方才那些話哪是說小姑娘，分明意指周音兒。

    “過獎。”簡慢聲麵無表地回了句。

    午後蟬鳴陣陣，吵得人心裏煩悶，快走到院門口時，簡慢聲突然開口：“我方才出手並非為了幫你。”

    “懂，你是見不得們嘲諷我時，順便捎帶上你父母，”簡輕語非常識相，隻是順便提醒一句，“不過到底是在人家的地盤，如此行事還是太過意氣用事。”

    簡慢聲眼底閃過一譏諷：“你倒是不意氣用事，聽著們罵自己生母也能無於衷。”

    簡輕語猛地停下腳步，簡慢聲意識到自己說得過了，抿了抿後別開臉：“抱歉。”

    “二小姐不必道歉，畢竟你說得是對的，”簡輕語似笑非笑地看向，“我簡輕語不比二小姐，生母還好好活著，將來走了也能堂堂正正祖墳，若是不忍一時之氣生出事端，惹得父親失，我先前的努力便都白費了。”

    說罷，垂下眼眸，直接轉進了廳中。

    等經幡全部寫完時，天已經暗了下來，簡輕語隨寧昌侯等人在國公府用過膳才回府，剛到屋裏歇下，就聽到簡慢聲來了的消息。

    簡輕語蹙起眉頭：“說我已經睡了，走吧。”

    “是。”英兒應聲出去，不一會兒又回來了，手上還端著一托盤首飾，一臉為難地看向簡輕語，“奴婢說不要的，二小姐偏要留下，還要奴婢替向大小姐道歉。”

    簡輕語看了眼首飾：“拿去跟其他人分了吧。”

    英兒愣了一下，正要勸阻，見麵疲，猶豫一下點了點頭，半晌小聲道：“奴婢看得出來，大小姐並不討厭二小姐，二小姐對大小姐也是一樣，其實若能和睦相……”

    “若能和睦相，那就要對不起母親、我對不起我母親了，”簡輕語打斷，看著英兒怔愣的表輕笑一聲，“我與本就不同立場，能相安無事已是最好，就不要求什麽和睦了。”

    這一點，簡慢聲也是清楚的。

    英兒聞言怯怯點頭，沒敢再繼續勸了。

    這一日之後，簡輕語又清閑下來，每日裏都安分地在別院待著，寧昌侯偶爾提起婚配的事，都不聲地婉拒了，倒是時常不經意間同他打聽陸遠的事。

    自從周國公府不歡而散，陸遠便不來找了，從寧昌侯的口中得知聖上的病已經好轉、陸遠也回府後，當晚便去了一趟陸府，然而卻被關在了門外。

    意識到陸遠這次的氣比以前大，簡輕語被拒絕一次後便沒勇氣再去了，於是就這麽不冷不淡地拖了下去，從一開始的張、忐忑，漸漸竟也放鬆下來，偶爾想起時，甚至覺得陸遠是在麵的與斷開。

    眼看要到八月中旬，天氣非但沒涼，反而有越來越熱的趨勢，侯府的冰也開始捉襟見肘，各房都減了用度。

    簡輕語時常熱得夜間驚醒，跑到浴桶泡一泡涼水再回來接著睡，一晚上能反複好幾次，以至於大夏天的得了風寒。好在這種日子沒過多久，宮裏便傳出聖上要去行宮避暑的消息，隨行的名單上就有寧昌侯府。

    出發那日，陸遠著飛魚服、腰配繡春刀，騎著棗紅大馬在車隊旁緩步巡視，待走到寧昌侯府的馬車前時，沒有看到那道悉的影，他蹙了蹙眉，修長的手指勒停了馬匹。

    寧昌侯和秦怡等人恰好進了馬車，並未注意到他的到來，隻有簡慢聲慢行一步看到了他，遲疑一瞬後停下腳步：“病還沒好，兩日後才會出發。”

    陸遠眼神一冷：“何時病的。”

    簡慢聲懾於他的威，默默往後退了一步：“就前些日子，得了風寒，現下已經快好了。”

    說著話，馬車裏傳出催促聲，對陸遠福了福，便轉進了馬車。

    陸遠皺起眉頭，調轉馬頭正要離開，便看到二皇子褚禎從聖上的馬車中下來了，四下張一圈後對上他的視線，出溫潤一笑。

    陸遠隻得翻下馬，牽著馬繩朝他走去：“殿下也要隨行？”

    “孤明日還要換藥，過兩日再去行宮。”褚禎溫和道。

    陸遠不急不緩道：“殿下既然子不適，留在京都養病也好。”

    “大哥在朝監國，無法去行宮，孤若再不跟去，父皇一人怕是會覺得無聊。”褚禎笑笑。

    陸遠聞言沒有再勸，隻是看到他不算好的臉後蹙眉：“太醫不是說殿下中的隻是普通丹毒，為何這麽久了也不見好轉。”

    褚禎苦一笑：“都怪孤大意，中了刺客的計。”

    陸遠頓了頓，若有所思地看向他：“怎麽說？”

    “那日刺客離開之後，有一姑娘突然出現，不僅為我報，還說自己是大夫，我聽聲音純良便一時大意……”褚禎提起前事又是一聲歎息，“被治過之後，孤的毒直接重了幾倍，險些命都不保，現在想想，與刺客分明是一夥的。”

    陸遠眉頭越來越，約間總覺得不大對勁。