第45章

大長公主和兩位公主的鑾駕到了, 柳箏跟著宋硯行禮。秦老太太勉強從臉上出笑來，打前頭去迎接大長公主。

大長公主已是兩鬢斑白了，但仍珠翠滿頭，面部皮也比尋常老婦人致些, 周都是令人不敢直視的尊貴氣度。對秦老太太略點了頭, 直接問：“小阿墨呢？”

宋硯帶柳箏跟了過來：“太姑姥姥。”

大長公主臉上是藏不住的笑意, 眼尾笑出了兩層褶。下了鑾駕去扶他：“你可有好些日子沒去我府上看我了啊！怕是早把我這個老太婆忘得幹淨咯！”

“阿墨心裏一直惦記您的。”宋硯稍攬了下柳箏的腰，讓站到自己旁來, 臉微紅道, “是柳箏，阿墨的心上人。”

大長公主驚喜地看向柳箏，拉了的手：“好標致的姑娘，倒比阿墨的兩位小堂姨還漂亮些！”

柳箏有些寵若驚，但大長公主的手十分暖熱，熨帖得柳箏心裏也暖融融的。穩住心神微笑頷首，以示尊敬。

後面兩位公主聽見靜過來了，大公主齊舒是恒明帝長，近三十的年紀了，氣質雍容嫻靜, 二公主齊青穎才過及笄之年，正是天真爛漫的年紀。

“我倒要看看是哪位如花似玉的人兒能得姑這樣盛贊。”齊青穎由徐亦攙扶著下了鑾駕, 和齊舒并肩緩步行來。

柳箏垂眸，和衆人一起行禮, 齊青穎上下打量一番：“還算值得起這盛贊。哪家的？”

宋硯想代回答, 柳箏不卑不道：“民家中靠賣豆腐為生。”

後頭的人群裏有聽見回答的, 相視間發出了輕嗤聲，齊青穎再次著意打量一遍, 瞥向宋硯：“你心上人？你口味倒也太清淡了。”

宋硯面微冷：“這與我口味有和幹系。”

齊青穎揚揚下：“態度好點，我雖比你小些，論輩分也是你小堂姨呢。”

齊舒過去攙扶住了大長公主，對宋硯笑道：“是驕縱慣了，也就上不饒人。好了，讓姑先進去坐下吧。”

秦老太太總算有了句話的機會，上前想去另一邊幫忙攙扶大長公主，大長公主卻一手虛攬住了柳箏的胳膊。柳箏立刻攙住，和齊舒一起領往走。

大長公主對連連稱贊，柳箏一開始還覺得臉皮臊得慌，倒後面就平靜了。不論大長公主份有多尊貴，在眼裏，首先是宋硯敬重著的長輩。

秦老太太手上落了空，方氏及時上前將攙住了。秦老太太勉強維持住笑容，跟在後面領衆人進府開宴。

扶大長公主落座後，柳箏想退下去，大長公主卻特地留了在邊坐下，要陪自己說說話，還細細地問家中豆腐鋪在哪開，生意如何，家中有幾口人幫襯著。得知失怙恃，只與姥姥相依為命，大長公主目心疼，拍著的手連連嘆氣，將腕上的翡翠玉鐲褪下套到了手腕上。

柳箏想手拒絕，大長公主鬢間的碧玉簪，越看越喜歡：“這鐲子與這簪子甚是相配呢。好玉配人，算太姑姥姥送你的見面禮。你再躲我可要不高興了。”

宋硯始終立在柳箏側，聞言垂眸笑道：“簪子是我做的。”

“喲，小阿墨手如今這樣巧了啊？小時候學抓筷子還學了半月有餘呢。學不會吃不到飯，一一地哭鼻子，那場面我還記得呢！”

“我……”宋硯輕晃了下大長公主的袖子，“您該在箏箏面前為我多說些好話的。”

“嗯？什麽？為你說些好話？好好好！”大長公主湊到柳箏耳邊來，故意大聲道，“小阿墨從來沒為抓不住筷子吃不到飯哭鼻子過，箏箏可千萬別笑話他哦！”

柳箏忍俊不，彎眸笑起來，席上氛圍活絡了，一旁的秦老太太臉上也出了幾分懷念的笑意。

互相說了會兒話，大長公主拿了宋硯的手，將兩人的手疊到了一起：“好啦，你們郎妾意的，一直守在我這個老太婆邊有什麽意思，都去玩兒吧，晚些時候再過來看看我。你呀小阿墨，有了心上人，竟忍著至今不帶去看看我，淨等著我來找你是不是？往後多帶去我府上玩，曉得沒有？”

“阿墨記住了。”

大長公主松開他們，放他們過去了。秦老太太這時想過來敬茶說話，大長公主額角，嘆了聲困乏，便讓兩位公主把扶到隔間休息去了。秦老太太著杯盞立在原地，忍氣坐了回去。

路過時，一直守在齊青穎畔的青年停步朝宋硯頷首致意了一二，宋硯闔眸點頭以作回禮，牽著柳箏去了席尾角落。

柳箏有些好奇：“那位是宮裏的公公嗎？”

“嗯，東廠廠督徐亦，自小陪在太子與二公主邊長大的。”

柳箏視線下移，直至他們都進了隔間：“這樣熱的天，他為何還戴著手套？且只戴了一只。”

“聽說他從前當差時被燙傷了左手，怕污了宮中貴人的眼，因而不論寒暑都會戴上一只皂手套。”

柳箏心裏有種異樣的覺：“他今年多大了？”

“未至而立，我亦不知。”宋硯晃晃的手，“怎麽這樣關心他，因為他長得好看嗎？”

“是很好看，我從前聽人說……”柳箏小聲道，“說宮裏的公公都長得男難辨，聲音又尖又細，還沒有結。這位公公和他們說的一點兒都不一樣。”

也和小時候在風月樓裏見到的那些總佝僂著背的公不同。這人軀高大拔，眸若點漆，偶爾應答齊青穎的話音聽起來沉而不濁。

“差一點我就要吃醋了。”宋硯有點不滿，“你多看看我吧，我也很好看。”

“看得夠多了，今天難得能看點不一樣的，讓我多看兩眼怎麽了？”

“你此刻盡管逗我好了，在外我不能拿你怎樣，回去我要把你親死在花房裏。”宋硯扣了五指，臉卻轉向了別，明擺著是在等來哄。

柳箏收了思緒，蜷蜷手指撓他手心：“誰親死誰還不一定呢。”

“總不會是你親死我，你連一盞茶的功夫都堅持不下來。”

“……這麽多人，我們不談這個了好不好。”

“這麽多人，你偏盯著別的男人看，我如何不嫉妒吃醋？”

柳箏只能哄他：“我不看了不看了，早看不到了。你手松些，攥得我疼。”

“疼些你才能多在乎我點兒。”宋硯上不滿，手勁卻松了不，還把手拿起來仔細地，“哪裏疼？”

柳箏趁機了他的臉：“小心眼。”

他們弄出的靜不大，但席上衆人幾乎都時時刻刻往這盯著，瞧見柳箏當衆郎君臉頰的舉，一個個都很瞧不上眼，嘖聲道：“市井出的就是如此。”

“市井？要真單純是市井尋常人家出來的，好歹能稱得上句幹淨。麽……”有人話說到一半便意味深長地笑起來。

“好姐姐，快別賣關子了！你是知道點什麽笑料，趁早說出來呀。”

“哎呀，我可不知，要問你們問問三夫人去，我也是一知半解嘛。”

幾個年輕姑娘得了話，紛紛離席往沈氏邊挪去了。

大長公主與兩位公主都不在席上了，秦老太太便與幾位貴婦坐在一起閑話，見小輩那桌熱鬧了起來，狀似無意地問：“們聊什麽呢，笑聲不斷的。倒也說給我們這些老人家聽聽跟著熱鬧熱鬧啊。”

“沒什麽沒什麽！”沈氏立刻站起來了，眼神略有閃躲道，“都是些道聽途說的渾話，別說出來污了衆位的耳朵。”

秦老太太笑道：“哪就這麽嚴重了，我們經歷過的事比你們走過的路還多，能怕你幾句玩笑話？說吧說吧。”

有人跟著應和鼓起來，後面幾位年輕姑娘眼裏都流轉著別有意味的芒。

柳箏還在同顧尋真一起掰桌上的核桃吃。剛才衆人見被大長公主拉著手不放，不人有心結，但邊站著個宋硯，誰敢上前惹眼？便都去結羅淨秋母了。顧尋真最煩這種需要時時擺架子的場合，甩半天才把人都甩開。

顧尋真一過來，宋硯又柳箏冷落了，一個人坐在旁邊撬核桃仁，沒一會兒就開出了一整盤，每塊都剝得完整幹淨。

“咳，老太太您知道，兒媳是商戶人家出，舅舅家一直走的是南北兩直隸間販綢賣的生意。南直隸有個秦淮河，衆位應當都知道吧吧？”

“哼，這等煙花地，素來是他們老爺小子最鑽的盤，哪個不知？”有年輕夫人忿忿道，“髒臭一窩，想著就人犯惡心了。”

“咱們人家當然是不懂那裏能有何意趣了，爺們兒畢竟不同些，誰這門生意就是為他們做的呢？”一旁年長些的夫人笑嘆道，“聽說裏頭的人也可憐，不大好點兒就被賣進去，千人枕萬人嘗，熬壞了子，四五十歲人老珠黃便只能在樓裏做些髒活累活討生活。也就容非同一般的能有點好運氣，被什麽爺相中了贖帶回去做妾。”

“嘿喲，聽您這意思，最最可憐的就是們了？”年輕夫人直搖頭，“合著咱們這些個做當家主母的是活該倒黴了，爺們兒往家裏領什麽阿貓阿狗都得笑臉相迎安置好。當然不是說咱們沒度量不能容人，是不能什麽都容啊！跟一群青樓煙花地的玩意兒們同一個屋檐之下，真真是髒了咱們自己個兒啊！”

不夫人心有共鳴，一個個點頭應和著。

沈氏才起個話頭話題就被轉過去了，忐忑地看了眼秦老太太。秦老太太不悅地抿了，就這麽點事兒還要請的示下嗎？

沈氏忙收回視線，笑著同衆人道：“誰說不是呢，都說這秦淮河的水再清也照不幹淨那些窯姐兒的影呢。卻說有一樁事，正是個秦淮煙花地的窯姐兒和窮書生的故事，往前頭數，該有十好幾年了吧？也是我舅舅去歲來京貨，咱一家人聚在一的時候無意間說起的。”

席間衆人都屏了息細聽，柳箏坐在角落裏，原本并未留意那邊的形，這一靜下來沈氏的話音就清晰地傳了過來：“……那窯姐兒竟是個癡的，書生一走，就病倒了，一病就病了一個多月，那樓裏的媽媽怕死了晦氣，要把丟出去，結果請大夫來看的時候發現懷了孕。那窯姐兒又驚又喜，說什麽都要留下這孩子。帶著個孩子白吃白住算什麽事兒？這窯姐兒的胎才剛坐穩，就又開始接待那些個恩客們了。”

柳箏指尖一，剛剝出來的堅果仁掐斷了，尖利的果殼刺進了指腹裏。

顧尋真驚得去拿手，還沒握上就被宋硯張地牽了過去。柳箏沒什麽反應，他手卻抖了，拿了帕子盡量鎮定地幫把果殼碎屑從傷口裏撥攏出來。

沈氏的話還在繼續：“……要說不容易吧，這窯姐兒是不容易，了不知多大的罪，才把這孩子順利生下來。要說自甘墮落，也是真真墮落！你們說說，好好一個人有手有腳的，做什麽不行？非得賴在那樓裏過活，不還是貪圖那煙花地的繁華鮮？”

“我看也是！還說癡呢，我是沒看出來，真癡能一點兒廉恥都不要了？再苦再難，能忍得了有第二個男人近的？分明是本為，還拿日子艱難做借口。”

有人小聲道：“還有許多姑娘在呢，聊這些不太好吧……”

“都是談婚論嫁的年紀了，多聽聽這些于們沒壞。不是所有地方都能如咱們後宅裏那般幹淨的。”

柳箏指尖的傷口不深，卻冒個不停，宋硯將指尖放口中含了含。覺到那一片濡，柳箏驟然回神：“別弄，你不得。”

宋硯微白，有潤在了他線上，看著格外明顯。他皺著眉頭，松了拿幹淨帕子把手指先裹住，牽著就要起：“先去上藥。”

“不妨事，一點小傷就別大驚小怪了。”柳箏坐在原位不，眼睛卻盯向了那邊還在嘰嘰喳喳說笑著的貴婦人們。

“常說沽名釣譽者最討人嫌，這窯姐兒也是個心機深的，著肚子，恩客們當然更盡興，給的賞錢就多，把賞錢掰了兩半，一半自己留著，一半攢了人寄給那書生去，盼著他考取了功名回來為贖娶做夫人。”

婦人們哄堂大笑：“這不是狹恩圖報麽！哪個好人家能要做夫人啊！別說中了舉人進士的老爺了，就是咱們家的小廝，也瞧不上這等髒！”

羅淨秋悄然走來，輕輕按住了柳箏的肩膀。

可柳箏的視線已經模糊了，終于在聽到“髒”二字的時候再忍不住了，一掌拍在桌上起：“夠了！”

堂上靜了片刻，衆人紛紛回頭看。

宋硯一直關切著手上的傷，此時才注意到緒已瀕臨崩潰了。看到桌面上從指腹裏暈開的和眼眶裏含的淚，宋硯心尖痛，面如冰霜地掃向了席間衆人。

他方才并未細聽閑人話語，只約聽到什麽秦淮河、窯姐兒幾個刺耳的字眼，還不知道柳箏在為什麽氣憤，但這些個貴人以賞花為名聚集起來開辦雅宴，談來談去盡是這些容，何等諷刺虛僞。

他看向羅淨秋，期能從口中得到答案，羅淨秋搖了搖頭。

席上婦人們相視一笑，沈氏看著柳箏笑道：“好端端的，柳姑娘這是怎麽了？難不咱們聊咱們的，還礙著你的事兒了？”

柳箏抑了抑間的哽咽，忽而笑了：“你的本意便是要辱我娘，辱我，何必繞那麽一大圈子呢。我是沒什麽見識，自小在市井裏長大，聽不明白你們這些權門貴戚口中的彎彎繞繞。”

“柳姑娘想的也太多了，”沈氏無奈一笑，“我們在說秦淮河的事兒呢，哪裏就扯到你上了？”

“是啊是啊，你激個什麽？”婦人們捂笑起來，“難不你也是那行院人家出麽！”

坐在上首的秦老太太一臉輕蔑。年輕姑娘就是沉不住氣，稍微激個兩下就坐不住了。

“你口中的那個窯姐兒，是我娘柳絮。我娘有名有姓，柳絮，不窯姐兒。不是天生下賤，不是本為，不是狹恩圖報有意沽名釣譽者，更不是髒！”柳箏深吸一口氣，嗓音清亮，“我娘活得坦，既注定要承罵名，坦坦地著，你們既然要罵何必還假借一個他人的由頭？”

“沈夫人，”柳箏目灼灼，“我知道你們一定特地查過我的世，我娘的過往你們都心知肚明，所以才在這等場合上玩笑似的提起這樁往事。你們怎樣看我、想我，我都無所謂，我柳箏一直都過的是我自己的日子，從不是他人眼中的樣子。可我不明白你們辱一個淪落風塵的母親到底是出于什麽樣的心理。你們應該知道貶損別人、辱別人，把別人罵得一文不值，也并不能襯得你們本有多幹淨高貴吧？你們的心才是最髒的。”

“哎呦呦，是我犯糊塗了，誰想到原來柳姑娘你的母親竟是，竟是那般出啊……這，說個故事，怎麽這麽巧就說到你頭上來了呢？”沈氏忙笑著打圓場，端了杯酒到面前來殷切道，“我給你賠個不是，這按輩分，其實你該我一句三嬸嬸呢，嬸嬸說錯了話，諒嬸嬸這回好不好？”

顧尋真氣得想為柳箏出頭，被羅淨秋拉住了想自己來。宋硯擡袖揮開了沈氏手裏的杯盞，想將柳箏護到後去。柳箏擋了他的手，也攔住了羅淨秋，仍直視著沈氏的眼睛：“為何要吞吞吐吐，我娘那般出，是哪般出？你剛剛不是說得很有勁頭麽，怎麽到給我道歉的時候，就說不出來了呢？”

“也不要和我扯什麽輩分，”柳箏冷笑道，“宋硯只是我郎而已，我今日來此借的也不是他的份。你算我哪門子三嬸嬸？”

沈氏臉上有些掛不住了，素日裏們妯娌姊妹相爭，鬥的都是暗中話鋒，哪有這樣直接不管不顧質問的！真真是半點臉面都不顧忌。

沈氏看向了宋硯，指他能為那句“只是郎而已”甩臉子的話而發怒。今日衆人都見證了，宋硯都帶見過大長公主了，大長公主還給送了禮，雖說世子夫人的名頭是想都不用想的，但這般至也能落一個妾的名分。宋硯百般為金考慮，竟這麽不識好歹，換哪位爺能忍得了？

可自被擋了手後，宋硯就默默守在了後，大有出劍他便為收鞘的意思。臉上惱怒是有……但這惱怒是對們的。

沈氏被他利刃般的目看得頭皮發麻，以至于聲勢都弱下去了：“我，我……”

“好啦好啦，好好一個賞花宴，說個玩笑話罷了，鬧這樣多難看。”方氏帶笑從秦老太太旁走來，將沈氏擋到了一旁，對柳箏福道，“三弟妹口舌笨拙，我代給柳姑娘賠個不是。咱來這為的是高興，切莫再為這些個閑話生氣了。”

一福行禮，就沒再起來。所有人的眼神都變得微妙了。柳箏是什麽份，竟要國公府的二夫人親自向行禮道歉。扶了是托大，不扶，難道就這麽幹著？

柳箏也看出了這層意思，這是想左右都落個不是。

柳箏幹脆點明了：“方夫人，聽聞您最是知禮懂禮的，國公府上下大小事都由您持，做事從不會有半分逾矩。您此番在我一個小小民面前紆尊降貴地道歉，是棄國公府的臉面不要了呢，還是說，本就做了拿國公府的臉面給我施的打算呢？”

方氏溫和的笑容僵在了臉上。方才見對沈氏出言不遜，說話直來直去，還當真就是個沒什麽腦子的小姑娘了……沒想到這其實是上了個著腳便什麽都不怕的。

方氏由旁的丫鬟攙扶起來了，捋了捋鬢發笑道：“柳姑娘說笑了，我是看你在為方才的玩笑話傷心，實在不忍，才想著法子逗你開心些，一時急，反倒失了分寸，還請柳姑娘切莫多想。”

“二嬸明一世，今日單對箏箏失了分寸，說到底還是要連著這一衆人給難堪，對嗎？”

宋硯這一質問，方氏臉上也有些掛不住了。他們才是一家人……他竟這麽拎不清。

柳箏緩步朝之前說笑著的貴婦們走去：“你們想聽故事是嗎？那我來說，我比任何人都清楚這到底是個什麽樣的故事。”

“我娘家貧，不幸攤上個賭鬼父親，十六七歲就被賣進樓裏。遇見個書生，書生沒錢，一腔癡心托付，寧肯自己著也要給他攢進京趕考的路費。路費攢上了，書生走了，病了，懷了我。想過為書生守，可拿什麽守？的賣錢也只值個二十兩，父親賭兩日錢喝兩日酒就花幹了。”

“想活，也想我活。沒幾年子壞了，人也沒了。你們金枝玉葉，怎會想到世上會有人命如浮萍爛絮，本不堪摧折。是我娘，很我，好多夜裏把我抱在懷裏哄，給我紮辮子，給我塗指甲，還會給我編兔子蚱蜢……和這世上哪個孩子的母親不同了呢。”

“你們不罵賣了的賭鬼爹，不罵騙了的又騙了的心，連最後一點兒錢都要榨幹了的負心漢，只嘲笑一個在風塵地才二十幾歲就郁郁而終的姑娘。這就是你們的慈悲心腸，你們豪門權貴人家的憐憫之心？”