回到保大坊的弓弦衚衕，已是華燈初上。

大顧氏扶著大太太下了馬車，低聲道：“娘，二老爺和二太太來了！”

大太太微怔：“還沒有走嗎？”

“沒有！”大低聲道，“四姑也跟著來了……”

大太太眉角一挑：“來幹什麼？”

正房那邊已有爽朗的笑聲傳來。

十一娘正腳踏腳凳準備下車，聽到那笑聲，作就頓了頓。

是二老爺的笑聲……

燕京戌初宵，現在已是酉正。不知道黃華坊離這裡有多遠，半個時辰趕不趕的回去……

思忖著，那笑聲越來越近，二老爺說話的聲音清晰可聞：“……大哥，那明天辰正我來邀你。”

大老爺的聲音溫文爾雅：“那我等你，一起吃了早飯再去。”

話音剛落，大老爺和二老爺的影出現在了垂花門前，一一外，大家了個正著。

“回來了！”大老爺笑著和大太太打招呼，二老爺則作揖喊了一聲“大嫂”。

大太太朝著兩人曲膝行禮，恭敬喊了一聲“老爺”，又朝二老爺喊了一聲“二叔”。

兩人後就走出個四旬婦人。白臉皮，容長臉，穿了件香地百蝶花卉紋妝花緞褙子，鑲玉赤金觀音分心，碗口大的西洋珠翠花，又圍了圈翠梅花細兒，被垂花門上掛著的紅燈籠一照，珠寶氣，十分耀眼。

“大嫂。”滿臉是笑地朝著大太太福，“知道您來了，我特意帶了幾個孩子過來給您請安。誰知道您卻去了永平侯府……等到了現在。還好把您給等到了。”

是二太太喻氏。

“勞你久等了。”大太太朝著二太太福了福，有年輕婦人從二太太後閃出來，喊了一聲“大伯母”。

那子二十出頭的樣子，材高挑，皮白皙，眉眼順，看上去十分舒服。

“四娘！”大太太笑著和那子打招呼，“沒想到你也來了！”

“原是回去看看娘，這才知道您來了燕京。就隨著一道來給您請個安。”四娘笑如春風，“聽說您去了永平侯府。大姐還好嗎？”

大太太笑著點頭：“還好！託你惦記。”

“那就好。”四娘聽著鬆了口氣，“我聽人說病的不輕，我又正坐著月子，不方便去。一直擔心著呢！”

七年前，三太太做保山，把四娘說給了大理寺丞餘乃硅的長子餘怡清。誰知道，嫁過去沒兩年，餘乃硅就病逝了，隨著婆婆回了富老家。餘家原是赤貧之家，餘乃硅中了進士後才慢慢置辦了些家產，統共不過四、五百畝水產，城裡城外各有一幢宅子，加上餘怡清兄弟姊妹衆多，日子過的有些。二太太心疼兒，每年都要從自己公中所得分出五百兩銀子讓人送到富去。

那餘怡清學問不錯，建武四十九年中了舉人。第二年新帝登基開恩科，他匆忙下場應試，落了第。二太太就以“富沒有好先生”爲由，把兒、婿接到燕京，又走二老爺的關係進了國子監讀書，幫著在老君堂衚衕附近租了一個宅子。

或者是有了母親的照顧，一直沒有靜的四娘連生了兩個兒子——子上個月纔出生。

“孩子長得可好？”大太太笑著和寒暄，“我前些日子讓人給你送了些山東的阿膠，你可收到了？吃不吃得慣？那東西最是補氣。”

“收到了！”四娘忙向大太太道謝，“多謝大伯母掛念。”

五娘和十一娘就趁著這機會上前給二太太和四娘行禮。

四娘回了禮，三丁氏領了七娘出來和大太太、五娘、十一娘行禮，鶯鶯燕燕的，好不熱鬧。

大老爺就笑道：“站在這裡總不樣子。要不，回屋去喝杯茶？”

二太太有幾份意，二老爺卻道：“天不早了，明天我和你還要去柳家。來日方長。”

大老爺遂不留客，只吩咐：“路上小心。”又了一直垂手站在一旁的羅振興幫著送客，自己和大太太站在垂花門待二房的馬車馳了出去才返回正屋。

大太太就問道：“你明天要去柳閣老家？怎麼也不跟我說一聲，我也有個準備。去柳家做什麼事？”

羅家三老爺娶的是柳閣老的，羅家老太爺致仕後，柳閣老奪羅家三兄弟多有照顧。而羅家三兄弟對柳閣老也很是尊敬，除了端午、中秋、春節外，上至柳閣老的生辰，下至柳家爺納了小妾，羅家都會派了管事前去恭賀。

“臨時決定的。”大老爺眉頭微蹙，頗有些心煩的樣子，“柳閣老爲茶稅的事和陳閣老起了紛爭，一氣之下提出致仕。誰知道，皇帝竟然就準了……”

“什麼？”大太太大驚失，“怎麼會這樣？”

“後天就離京。”大老爺神一黯，“我們還是聽老三說的——老二聽說你來了，準備邀老三一起來家裡聚聚的，誰知道，卻出了這樣的事。老三倆口子趕去柳家了！”

大太太七上面，煩躁地朝著五娘和十一娘擺了擺手：“你們今天也累一天了，都下去歇著吧！”

五娘和十一娘順巧地曲膝行禮應“是”，起時，大老爺和大太太已進了正屋，說話的聲音卻依稀可聞。

“元娘怎樣了？”

“還好。”大太太的聲音繃繃地，“正好，我有事要對你說……”

聲音漸行漸小，院子裡恢復了安靜。

五娘和十一娘一前一後地回到了後罩房。

第二天一大早，大老爺留二老爺吃了早飯，然後兩人一起去了柳家。

五娘和十一娘去給大太太請安的時候，大太太有些心不在焉，就連庥哥的到來也沒能讓真正開懷，反而讓孃抱了他下去，單留了大一個人說話。

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兩人出了門，五娘笑盈盈地著十一娘：“說起來，我們姊妹好久都沒有一起坐坐了。趁著今天得閒，妹妹到我屋裡來喝茶吧！”一改往日的冷淡不屑。

十一娘微微吃驚。

只要五娘一天沒有達到目的，一天就不可能和自己和解。

這樣的溫和親切，只怕是有目的的吧！

可不管有什麼目的，如果自己不理不睬，五娘說不定還以爲自己要和宣戰呢？

十一娘思忖著，風輕雲淡地笑：“好啊！我們真的好久沒有坐在一起喝茶了！”

五娘微微頜，一副對十一娘很滿意的樣子，然後帶著去了自己的住。

看得出來，大爲了安置們很花一些心思。東、西廂房不僅陳設一樣，就連茶盅、椅墊之可的小東西都一模一樣，不分彼此。

兩人在臨窗的大炕上坐下，紫薇上了茶，五娘笑著對十一娘道：“我想和你說說己話。”說著，遣了紫薇幾個退下。

十一娘也笑著了琥珀幾個退下。

屋裡只留們兩人，五娘就嘆了一口氣，滿臉歉意地著十一娘：“好妹妹，是我誤會你了，所以纔會看你不順眼……你可不要惱我纔是。”

十一娘很是意外。

這樣的低聲下氣，看樣子，五娘是下定決心要得到了？

出不安的樣子：“姐姐別這樣說。定是我什麼地方做錯了，所以才讓姐姐誤會。”說著，睜大了眼睛著五娘，“姐姐，我到底……”

“都是我不好。”五娘很是愧疚的樣子，“你不知道，母親選了你和我到燕京來看大元，不過是因爲大姐已嫁，大哥又遠在燕京，膝下空虛，想找兩個合誼的兒一路相陪，說說笑笑解解悶罷了。”臉上出忿之來，“誰知道，這件事落在有心人心裡，就了諄哥不好，姐姐想在庶妹中挑個去做妾室！”

十一娘陪合出驚容：“還有這事？我怎麼從來沒有聽說過？”

“那些人看欺妹妹年紀小，不屑你妹妹面前說。”五娘目轉了轉，“卻嚼耳嚼到我屋裡來了。”說著，語氣一頓，“實話不怕告訴你，說這話的人就是大姨娘和二姨娘。”

十一娘驚訝地著五娘。

還真能掰！

不過，大姨娘和二姨娘到攛，說不定，還真說過這話也不一定。

五娘看到十一孃的表，很滿意。笑道：“何況這樣。還說，母親帶我們兩個人去，是爲了讓大姐從中挑選一個。所以，那天你病怏怏的了還到我屋裡來問我大姐的事，我就很生氣！”

“姐姐！”十一娘有些惶恐地著十一娘，“姐姐莫非以爲我是想……我真的不知道還有這樣的事……只是船上無聊，所以和姐姐說些閒話罷了。”說著，又出自責的表來，“早知這樣，我就應該和姐姐說清楚纔是。也免得姐姐誤會我！”

“不，不，不。”十一娘忙道，“說起來，這件事都怪我。是我沒有和妹妹講清楚，所以才……”低下頭，臉緋紅，一副模樣，“母親曾經跟我說過這件事……說姐姐不好，又擔心自己去了沒人照顧諄哥，所以想在妹妹裡找個人幫著照顧諄哥。說，家裡適齡只有我和十娘……你也知道，十娘不討母親的喜歡。還問我，問我願意不願意……我一個未出閣的姑娘家，怎好回答……所以，母親讓我去燕京的時候，我死活不肯去……母親就勸我，我說，我一個人去，大家豈不都知道了……母親就讓我和你一起來了燕京……”

十一娘愕然。

五娘爲了元孃的那個位置，已經不擇手段了……

以大太太的格，就算是真的有這樣的事，也不可能說出來。何況元娘還沒有死！

（今天只有一更！嘻嘻……）

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