陸時卿當真有點惱。起初聽敲門，他道是想通了，來與他坦白元家和鄭濯的事的，故才興致起開門，不想卻是一盆冷水從天而降。

但他惱的不是元賜嫻，而是如此沉不住氣的自己。

因此口而出這一句后，他便后悔了。被一次次輕易撥得心思浮，已然夠他不甘和難堪，倘使心思外，豈不嘚瑟，誤以為他已被徹底攻陷了。

當前，是堂堂正正兒郎，心非巋然不木石，一時被迷再尋常不過，等幾日，等他忘了那個瘋癲的夢就好了。

如是自我安了一番，見元賜嫻顯然非常吃驚，他當即恢復了淡漠的神，將槅扇大敞開來，然后朝里道：“朱縣令方才說，有樁天大的要事，須得瀾滄縣主幫忙才可辦妥，是吧？”

他說完，再扭頭跟元賜嫻解釋：“我已跟朱縣令應下此事，所以你暫時不能回長安。”

元賜嫻恍然大悟。就說嘛，陸時卿一向很煩在他跟前晃，怎會不肯放行。

問：“有何要事？能幫的我一定幫。”

陸時卿怎麼知道有哪門子要事。他看向坐在書房下首位置，瞧上去又憨又胖，油滿面的中年男子，道：“這個，還是請朱縣令與你說吧。”他說完便事不關己一般，負了手背過去。

朱縣令兩撇黑黝的胡須一抖，烏溜溜的眼珠子一遍一遍來回滾，萬分張地盯著陸欽差的背影：哎呀，怎麼個況，天地良心，他可從未說過這樣的話！

陸時卿卻毫沒有回頭解釋的意思，仿佛他不現編個像模像樣的理由出來，改日就了他的皮。

大人一個轉，考驗小人的時刻就到了。

朱縣令腦袋里一剎間山崩海嘯，風雨大作，在陸時卿的背脊越來越僵時，一個踉蹌，慌手慌腳奔上來，到得元賜嫻跟前，點頭哈腰一陣，拱手道：“是這樣，是這樣的……縣主，咱們唐河縣吧，它……它出了個貪！對對，貪。這個貪吧……他特別貪！不僅貪財，還貪！”

元賜嫻不明所以地瞧著他。

朱縣令在陸時卿八月飛雪一般寒涼的背影里，終于編出個說辭：“可偏偏此人十分狡猾，竟下無論如何也捉不著他的把柄。下就想啊，縣主您玉貌仙姿，是不是能夠他出馬腳……”

陸時卿驀然回首，瞧著滔滔不絕的朱縣令，先是驚詫，后是震怒。

元賜嫻也是猛一偏頭，看的卻是陸時卿。他這是去一個貪？

難以置信地問：“陸侍郎……您竟答應了朱縣令這樣的事？”

陸時卿也沒料到小人被急了，竟如此口不擇言，挑了不得的刀口上。他矢口否認：“不是，他起初并非這樣與我說的。”

朱縣令真想自己三百個大耳刮子。他怎說出了這般大逆不道之言！就他這腦子，恐怕永遠都是個縣令了！

不，眼下得罪了貴人，還是在人家陸欽差的生辰得罪的，他大概連縣令都做不了。

他忙接連了左右臉倆耳刮子，道：“下僭越，下僭越了！”

元賜嫻管他僭越不僭越。便是一百個朱縣令去別人又如何，不高興的是，陸時卿答應了如此提議。

他這是將當什麼人了。

一時氣惱，沖他道：“陸侍郎，我知道我在外邊風評不好，許多人提到我，都得喊我一聲禍水。可南詔太子也好，九皇子也罷，我從未主招惹他們，也就對您做過些沒臉沒皮的事。”說著說著，大約委屈上了，見陸時卿微微錯愕，卻毫無辯駁，便更是生氣，“您想貪，上什麼醉紅樓醉黃樓醉青樓找漂亮的小娘子去，們可比我通！”

氣得脯一起一伏，說完扭頭就跑。

陸時卿似是想去追，腳步一移復又頓住，到底抿了默在原地。

朱縣令渾然是被嚇傻了，屁滾尿流告了退，回去后一心想著該如何彌補這樁過失，百思不得其解，便去尋素來聰慧的縣令夫人說明了此事。

聽他將事始末講完，縣令夫人一眼參其中玄機：“這事本不是你的過失，陸欽差與瀾滄縣主誰也沒氣你。都說解鈴還須系鈴人，他倆的心結，旁人哪里解得了？你想將功贖罪，莫不如給他們制造個解鈴的機會……”

朱縣令猛點幾下頭。

今日八月二十二，的確是陸時卿的生辰。往年這天，總是宣氏替他大肆辦，如今恰好撞上公差在外，自然就省了，哪怕前頭朱縣令一見他便獻殷勤，問他可要設個宴，他也是一口回絕。

但晚膳時，雖菜一切如常從簡，他卻在桌幾正中瞧見了一碗長壽面。

陸時卿瞥瞥恭候在旁的朱縣令，目質疑。

朱縣令腆著臉笑：“陸欽差，您不許下設宴，可這長壽面還是該有的，否則便是下太不懂人世故了。”

呵呵，他若懂人世故，至于給他捅出個大簍子嗎？元賜嫻可在屋里悶了一下午，未曾踏出過房門半步。

陸時卿也懶得與他計較了，問：“縣主呢？”

朱縣令忙答：“下已差人好生去請了。”

他話音剛落，果見元賜嫻來了，穿了瞧上去過分厚實的男袍，頭發束得一干二凈。

今早與陸時卿在唐河縣落腳后，原本是換回了裝的，眼下擺明了對下午的事心有芥，才故意如此。

陸時卿看了一眼，沒說話。

元賜嫻卻看也沒看他，坐下后就低著頭自顧自筷了。沒病，反正最大。

不是風月話本里，一點點委屈就絕食的小娘子，再生氣也得吃飯，不吃飯，吃虧的是自己。

所以哪怕臉很臭，卻也吃得很香。

朱縣令繼續腆著臉笑，站在一旁給介紹席間菜，一盤一盤指點，眼見得那手勢都是繞著正中那碗長壽面走的。

等他說得口干舌燥，快接不上氣的時候，元賜嫻終于開口問他：“這怎麼像是長壽面，朱縣令府上有人過生辰？”

機會來了！把陸欽差今日生辰的真相告訴瀾滄縣主，倆人親近一下的機會來了！

陸時卿聽見這一問，夾菜的筷子一頓。

朱縣令心中大喜，忙擺手道：“不是，不是的……！”

元賜嫻卻只是“哦”了一聲，然后便重新低頭吃飯了。心緒不佳，不多言，原也不過隨口一問，既然不是就算了。

朱縣令張著個愣在原地。這就完了？正常人下一句不該是繼續追問的嗎？

他剛出言將話茬繞回去，卻突然覺得有點冷——席間氣氛好像有點凝固。低頭一瞧，原是陸欽差的筷子和瀾滄縣主的筷子夾著了同一秋葵。

兩雙筷子一雙夾了一頭，兩人都頓在原地一不，盯著那綠油油的秋葵看，像是誰也不肯相讓。

一晌過去，兩人齊齊松筷，去揀別的菜，下一瞬卻又夾著了同一塊子鵝。

好家伙。朱縣令張地咽了一口口水，見陸欽差這次很快收回了筷子，像是想將鵝讓給縣主，可縣主卻也跟在他后邊擱下了筷子，面無表地說：“我吃飽了。”然后起就走。

朱縣令臉都苦綠了，正想說點什麼打破僵局，見陸欽差也撐案站起，一句話未留回房去了。

陸時卿回房后歇了一晌便去沐浴了，等拾掇完畢，翻讀了幾本公文，召來曹暗詢問刺客案的進展。

曹暗回稟道：“郎君，照長安現今的靜瞧，兇手應該找好了替罪羊。此人知道圣人多疑，遇事必要彎繞思慮，一層布置是不夠的，故而先嫁禍給了韶和公主。圣人一定與您及縣主一樣，不會輕易接這個結果，而一旦他往里深查探，便能順藤瓜，找到另一個替罪羊，也就是兇手真正意栽贓的人。但小人想不通，這個即將倒大霉的人是誰？”

陸時卿略一思索：“二皇子。”

曹暗一驚：“二皇子如今已然日落西山，誰還不肯放過他？”

他搖搖頭：“表面看來是在嫁禍二皇子，最終目的卻是阿濯乃至元家。上回盂蘭盆法會，雖未有證據直接證明是二皇子陷害了阿濯，但依照當時的利益關系看，圣人心中多半已認定是如此。也就是說，在圣人看來，他的二郎近來是在針對六郎的，而如今，一個針對六郎的人卻向元家下了毒手……你以為，這將給圣人提供一條怎樣的思路？”

“圣人會覺得，元家興許與六皇子有牽扯。”曹暗霎時下了層冷汗，皮疙瘩都起了一，“此人心思高妙，一石二鳥之計著實狡詐！郎君，咱們該如何應對？”

陸時卿笑了笑：“計策雖妙，卻可他未先夭。你想想，圣人既要順藤瓜，該從誰查起？”

“劉尹。想來劉尹已被兇手收買，到時指不定在前供出什麼來。”

他冷笑一聲：“那就他永遠也沒這個機會開口。”

曹暗頷首應是，正告退去辦，突然想起樁旁事，躊躇道：“郎君，縣主似乎心不好，您是否該去與解釋幾句？”

陸時卿默了默沒說話。

他繼續小心翼翼道：“小人知道您顧慮什麼，您無非是擔心，別有用心地接近你，萬一曉得了您暗藏多年的幕僚份，令您無法再站在絕佳的位置控朝局，從而耽擱了大事。但照小人看，縣主哪怕并非絕對的真心實意，也必然不是想害您。您可曉得，遇刺當日，緣何回頭中了埋伏？”

陸時卿這下抬起眼來，眼疑問。

他便將刺客令元賜嫻誤會陸時卿遇險的經過講了，然后道：“縣主若一點不在乎您，彼時怎會心急忙慌走回頭路去救您？今日也是，那不上道的話是朱縣令講的，可偏偏生了您的氣，可不正是因了無所謂朱縣令如何看，卻在意您嗎？左右都是誤會一場，您與解釋幾句也不花多力氣……”

未聽他將話說完，陸時卿便已接連變幻了神，到得最后倏爾起，一陣風似的走沒了影，不料方至月門，就見門檻對頭來了個人，正磨磨蹭蹭，猶猶豫豫往這兒走。

是元賜嫻。

兩人倏爾齊齊停步，驚訝對。