趙長寧醒來的時候是第二天下午，神清氣爽。穿著件淡青薄棉袍靠著窗扇喝粥，就聽外面的通稟說父親母親來看了。

倆人一并張忐忑的心，言又止，想問又不好問，給添了三回粥。長寧才才道：“怎麼了？”

兩人對視一眼，趙承義咳嗽一聲問：“孩兒，你這科考得如何？你祖父催人過來問了你三次了，你二弟、三弟已經默了卷子給古先生看，二人倒都答得不錯，你一回來便悶頭大睡，我與你娘都掛心著。”

“無事，我答得還可以。”趙長寧安他們，“父親母親不必擔心，大概是沒問題的。”

門外趙長旭無事，正好來找出去玩。

他進來屋里的丫頭就給他行禮，趙長旭又給大伯、大伯母請安。他是個走路都帶風的人，坐在趙長寧的東坡椅上，隨手就拿了個梨子來啃：“大伯，您可得聽我一句話，這考都考完了，論這些無聊的事做什麼，反正都改不了了。倒不如讓長兄跟我出去遛彎子。”

“倒也是。”趙承義覺得自己得失心太重了，孩子考得好與不好半個月便知了，長寧一向就是這個不不慢的子，你問是什麼也問不出來的。“你現在正需放松，和長旭一起出去轉轉也好。至于殿試……等榜上有名再論也不遲啊。”

這次全國參加會試的舉子共是兩千余人，錄貢士的不足兩百人，十人中取一人也未必。不中是再正常不過的事。

饒是如此，兩夫妻還是有些失。

放榜這段時間，也是大家求神拜佛的好時候，京城的放生事業前所未有的熱烈。趙長旭還去買了幾籠鳥兒讓趙長寧放，長寧瞧著雨的天，有點無言。這個溫度放出去肯定都凍死了，擺手走人：“你退給花鳥鋪子吧。”

趙長旭跟在后慢悠悠的：“我看大家都在放，你不放麼？”他幾步跟上來說，“京城如今開賭，誰能中貢士，我出五十兩買了你。”

雖然不是人人都能科考的，但卻人人都參與科考。每到考試，京城中的各大賭坊就以此開賭局，很多人就買各地冊子來研究誰能上榜，得越前賠率越高。朝廷為此很頭疼，但是這種行為屢不止。有些考生本來很被人期待，但卻落榜了，回鄉的路上還有可能被輸得傾家產的賭民扔臭蛋爛菜葉，慘上加慘。還有些黑馬異軍突起的，讓人家賺了錢，甚至能莫名其妙收到很多匾額。

趙長寧就笑了笑：“你想讓錢打水漂？”

“這有什麼要，我看沒幾個你的，就當給你沖喜頭了。反正一賠五呢。”趙長旭對此滿不在乎。

五十兩打水漂，他還真有錢！

“你可別再投了，被發現了祖父可要請你家法的。”趙長寧叮囑他。

趙長旭粲然一笑，他把胳膊在的肩上，“你別告我狀就行，贏了我請你吃羊唄，去不去？”

他一個習武之人，怎麼隨時隨地都這麼懶，好像立刻就要癱下去了。跟著仆人靠仆人，跟著就靠。趙長寧不耐煩地推開他。

趙家這邊忐忑倒是不論了，杜陵考完便搬回了杜家，杜大人正在看兒子默下來的答案，看到妙便嘖嘖稱好，到最后竟著大說：“妙，我兒這科可得中！”

杜陵站在旁邊，出淡淡笑容。他自然是得中的，否則豈不是拿趙長寧沒有辦法了。

杜老爺問外頭的婆子：“夫人和昀姐兒呢？”

外頭答：“夫人同小姐在小佛堂上香呢，老爺可讓我去通傳？”

那必然是在給杜陵求菩薩吧，杜老爺沒人過去擾。把兒子到跟前，細細叮囑他殿試的事。

杜家的小佛堂，慈眉善目的杜夫人從師父手里請了香，為兒子供給菩薩。杜若昀穿了件水綠緞襖，亭亭玉立，給哥哥請了一炷香，又從師父手里請了柱，給趙長寧也請了香。靜靜站定，想起那個如謫仙的背影，不知道他考得如何了。

若是得中，他愿意娶嗎？三禮六聘，八抬大轎，從此便可嫁與這個人為妻。

嫁給這個人為妻是什麼樣的覺呢？

“昀兒，你怎的又上了一炷香？”杜夫人狐疑地問。

杜若昀道：“娘，心誠則靈，兩炷香心更誠啊。”杜夫人想了想，覺得兒的話有道理，接連又給兒子上了三四柱香。

這樣半個月后，京城的香燭漲價三倍，連帶烏王八魚都漲價了，翰林院才出了貢士的名單，張于禮部告示。因放榜的時候杏花初開，又稱此榜為杏榜。

杏榜張的那天，竇氏一早就起床坐在堂屋里，三個庶容姐兒、芙姐兒和茵姐兒一早就來請安，趙玉嬋也被嬤嬤攛掇起來，天都還沒亮，大家也沒有心思吃飯。竇氏了個管事帶兩個小廝過來：“你們三個……好生地去看，從后開始找應該是快些。快去！”看到有丫頭要去大爺那兒傳話，竇氏趕阻止，“你個著急忙慌的東西！爺要睡覺，你吵著他怎麼辦！”

三人起床后都在服里扎了紅腰帶討彩頭，聽了竇氏的話立刻出門。明照坊離禮部并不算太遠，小跑著趕去。

這時候才卯正，春寒料峭，穿著棉襖都凍得發抖。但放榜這里早已圍了一堆人，大家提著大小燈籠照得周圍亮。領頭的竇管事是跟著竇氏陪嫁到趙家的，已經服侍了二十多年了。他一眼就瞧到了二房的李管事，平日持重的李管事這時候也心急，在人群前一跳一跳地張，他不冷笑道：“三爺也妄想中前頭的名次，我看榜上有名就不錯了。”

說罷整了整領，雄赳赳氣昂昂地從……最后面開始找。兩個小廝則一個跟他找，一個跑到了前頭。

第一百九十四名開始，到第四十名止，其實基本就只能當個同進士了。竇管事找到第四十名還未看到他們家爺的大名，額頭已經開始冒汗了。他下意識地吞了吞口水，再往前找，到了第二十名仍然沒見著趙長寧三個字，就跟落在冰窖里一樣渾發冷。竇管事這時候幾乎已經放棄了希，不過是抱著找找看的念頭再往前看，心知這事十有八九是不了。誰知他的腰突然就被了一下。

竇管事差點跳了起來，回頭看是帶來的小廝，立刻來了火氣：“你做什麼！”

小廝嚇得一抖，指了指前面：“竇管事，我瞧咱們爺的名字好像在前面啊……好像是前幾個。”

竇管事叱罵他：“混賬東西，你認得字嗎！你不是看錯了？”

小廝道：“前幾天就有人教小的認了大爺的名字，應當沒錯的吧……”但說著他也不確定起來，聲音就小了。竇管事怕他是認錯了，或者是同名同姓的人，撥開人群便往前去：“你小子若傳錯，我回去定得打死你！”

他到了前面，李管事便笑他：“竇大壯，你這是干什麼？你家爺未必還能中個前三甲不！”

竇管事名大壯，雖然現在有個面的名字竇為恒，但別人笑他仍然他大壯。

竇管事平日肯定與他針鋒相對，這時候可沒心跟他玩笑，因為他看到杏榜第二，的確是標準館閣所寫‘趙長寧’三個字。他目瞪口呆，心里非常的不真實，是不是個同名同姓？他目向下再一對籍貫：北直隸順天府縣人。

竇管事的角已經克制不住揚起來了，混蛋李管事，還敢笑他。就是前三甲，就是前三甲啊！“大爺是第二，快回去傳話，討喜錢！咱快回去！”他用手攛掇了兩個小廝，瘋了般的往家里跑。一邊跑一邊喊，大家看個中年老漢這般瘋跑狂喜，又是放榜后，肯定是中了貢士的，已經見怪不怪了。狂喜失態的算什麼，還有高興瘋了的呢。

李管事方才沒仔細看前十，看竇大壯狂喜奔出后，自己也湊過去仔細一看，隨即眼睛瞪得老大，話都不知道怎麼說。

天已亮，趙府這時候開了大門，而且是大敞開。

天亮后就有貢院傳捷報來，名次低了不傳，一般是只傳前八十名。趙老太爺帶著趙承義、承廉兄弟兩個坐在前院中堂里。眼見著騎馬的報錄一個個地過去，因是從后往前報，看到這些報喜一個個都沒有進府，趙老太爺開始汗了。旁邊的管事去問報到哪里了，管事一會兒就跑回來了：“老太爺，上個是去陜西會館的，三十二名。”

竟然這麼快！他有孫子能進前三十嗎？趙老太爺有點心虛，往左右看看，趙長松的臉已經不大好看了，以他的實力進前三十是很難的，現在看來應該是八十名之后，或者是直接掉出榜。總之，進士恐怕沒有指了。而趙長寧和趙長淮都很鎮定。

趙老太爺再看自己的兩個兒子，趙承義在汗，而趙承廉面無表地喝茶，不喜不悲。他突然想起有句俗話歹竹出好筍，怎麼長房的兩個孩子反而更能撐場的樣子，比爹強上數倍。

趙老太爺這麼走神的一瞬間，守門的就看到一匹馬沖進門，過直道停在院子里。穿了褐紅短袍戴紅帽的報錄勒韁繩，就唱道：“捷報北直隸保定府老爺，趙諱長淮，高中壬寅科會試第十六名名貢士，金鑾殿上面圣！”

聲音傳到了中堂，滿屋子哄地一聲，大家都笑起來。有人立刻恭祝趙長淮，趙長淮倒只是笑了笑，跟著趙老太爺出去領捷報。趙老太爺真沒想到趙長淮能中十六名，這樣的水平，殿試只要不失常，進士是肯定沒問題的。他欣喜若狂，立刻拿出早就準備好的封紅銀子給報錄，請他下來喝杯酒，報錄只報一家，接下來是要在這家吃飯的。一般這時候大家都會非常大方。

屋嗡嗡地議論著，雖趙長淮和趙承義不親近，得了這樣的喜，也回頭拜了父親。十六名已經非常好了，大家也沒再想能有更好的名次，屋很熱鬧，連趙承廉都低聲跟趙長淮說話。

趙長松站在趙長寧旁邊，跟說：“喂，搞不好咱倆都落榜了。”

“那就落唄，明年再來。”趙長寧撣了撣袍，淡笑著看熱鬧的場景。其實心里也有點沒底了，這都快報完了吧？原以為自己最差該是三四十名的樣子，難不落到八十名之后去了？那可得明年再來了。

趙長松笑著喝了口酒：“說真的，我開始有點喜歡你了，你比趙長淮那小子人好。不如我們真的一笑泯恩仇吧，以后你跟我混，有我一口吃，就不了你一口湯喝。你看如何？”

“好啊，有這等好事，我還得謝謝三弟了。”長寧看了看他。

“好說。”趙長松又喝了口酒，“但你以后可要聽我的。”

兩人喝酒聊天，外面小廝都準備要關大門了，又一匹馬沖了進來，這報錄頭戴紅帽不說，馬脖子上還配了朵紅絨花。依舊勒住韁繩站在堂上，大家都看向他，報錄才高聲說：“捷報北直隸順天府老爺，趙諱長寧，高中壬寅科會試第二名貢士，金鑾殿上面圣！”

說完他覺得周圍出奇的安靜，都沒有回過神來。

趙老太爺手里酒杯一頓，他最先回過神。他知道趙長寧掩藏實力，原以為是和趙長淮差不多的水平。第二名……竟然是第二名！

趙長松更是無比驚訝地看著趙長寧，酒都忘了喝。

而趙長寧一開始也不敢置信。其實覺得自己最多就是前十，畢竟這高手能者輩出，舉子里厲害的人真的不。最厲害的還在江浙兩省，居然能得第二名！定了定神，好歹比周圍的人更快回過神來，對趙長松抱拳：“抱歉了三弟，我要先走一步。”

緩步走出去，滿院子的晨曦，吹面春風有些寒冷，吹起的袍角。

那報錄已經下馬了，將手中的捷報給了：“這位就是趙老爺？”聽到說是，立刻贊嘆道，“當真是年輕有為，前途無量！小的在這里先向您討個喜了。”說罷手。

鼎甲三人的報錄能直接討喜錢，這是無上的榮耀，賞銀子的甚至覺得這是種份的象征，一般都要給十兩的大封紅。

但家里本沒有準備十兩銀子的大封紅，都是三兩銀子的。

趙老太爺突然跳起來，從囊出一張十兩銀票，隨手扯了張紅紙胡包了遞上去：“差辛苦，請這邊來喝茶。”

報錄笑著接了，跟著到熱鬧去喝茶。

等他走之后屋子里才哄地一聲，比剛才更熱烈更震驚的聲音響起，有人離開跑去向后院傳話，第一個肯定能得大賞。趙長寧握著自己的捷報回頭，才見祖父一臉嚴肅，手發抖地拿了的捷報看。

確認捷報真的是的，不是送錯了。趙老太爺才突然拉住的手，大笑起來：“好！不愧是我家的嫡長孫，好！好！”

連說了三個好字，老頭子似乎已經要高興瘋了。

“祖父，您坐下來再說話。”趙長寧怕老人家太激，弄出什麼樂極生悲的事就不好了。先扶他坐下，老頭子自己卻要站起來，“坐下干什麼，我高興！快，人去把祠堂打開，我們要給祖趙家列祖列宗上香！”

趙長寧哭笑不得，只得隨著老人高興，其實心里何嘗不是也很高興。爹趙承義也正在被眾人恭喜，但他自己好像還沒有回過神來，于巨大的震驚之中。無意中抬頭一看，一眼便是趙承廉的眼神。他看。

趙承廉似乎是從今天，從這一刻才把放眼里。才是真正的在看。

長寧這時候卻能平靜地微笑，向他回首示意。

趙家的后院這時候還很安靜。

李管事從后門回來了，他站在門口踟躕了片刻。其實跟徐氏匯報趙長松的績不難，趙長松是考得不咋地，一百三十八名，但好歹是了榜的。他發愁的是后半截，該如何告訴徐氏，趙長淮得了十六名，而長房的趙長寧居然是第二。他覺得徐氏會把他掐死的。

如果是趙長松考了一百三十八名，而另外兩個落榜了的話，那麼徐氏肯定會神清氣爽，賞他個大封紅好好褒獎他。但是反過來，徐氏肯定咬牙切齒地過不得，要拿他出氣。

李管事想想就心里發虛。

他很羨慕竇大壯，他能從竇氏那里得到多賞錢啊。愁得在門口嘆氣好久，李管事也只能抖抖裳，毅然決然地踏徐氏的院子。

其實竇管事也以為自己能得個大封紅，鞋都要跑飛了，跑回來的時候趕從后門往院鉆，如果捷報早到了，那他可就討不到賞錢了。他連簾子都沒讓丫頭就沖了進去，這時候沒人會因此而責備他，跪下后氣都不能，立刻道：“恭喜太太，大爺得了貢士第二名！我親眼所見，絕對無虛。”

竇氏立刻就把茶杯打翻了：“第二？你沒看錯？……你看錯了吧？”

“絕對無錯。”竇管事再次肯定。

隨之有傳話的小廝跑進來，前面捷報的消息也傳來了，的確是貢士第二：“……老太爺已經讓下人準備開宴席，太太是新科貢士的娘，得趕去赴宴才是。”滿屋子的姨娘、庶本來都隨著竇氏忐忑，此下聽到這個消息，立刻熱鬧哄哄地說笑起來。

“快扶太太去換裳！”

“是啊太太，您得趕去前院才是。”

“咱們大爺可是第二呢！我聽說這個會試，就算只是上榜也要笑的，何況是第二呢！”

竇氏發汗，幾乎就是被人扶著換完裳。覺得太不真實了，等穿了最好的裳去了正房，都還沒有回過神來。倒是祝賀的那些人很快就把給淹沒了，恭敬無比地大太太：“大爺前途無量，肯定能得個進士，以后給您掙個誥命夫人回來！”

趙承義銜不大，竇氏便沒有資格稱‘夫人’。這個誥命夫人，得按兒子的銜來封。

的確，趙長寧得了第二名，就算殿試表現得再差，也不會落去第三甲，而且很有可能進翰林院。翰林院是什麼地方——從里面出來的人，十年之平步青云到六部侍郎尚書的數不勝數，可說如今的侍郎尚書們，甚至是那些位高權重的閣老，沒一個不是翰林出的。所以翰林院的人才高傲，就算是六七品的翰林，出來也能與四品員稱兄道弟，平起平坐。

竇氏看著周圍人奉承的表和賠笑，還有簇擁著的人群。才終于有了真實，直了腰桿。

趙長寧見了左鄰右舍來道喜的人，又跟著祖父去給祖宗上香。因只是會試，還有最后的殿試，趙家秉著低調的原則，高興一番后宴席很快就散了。趙老太爺反而把三人聚起來，同趙承廉、周承禮一起給他們講殿試要注意的事。最后的殿試自然也很重要，因殿前失儀，或太過張沒有發揮出水平，掉同進士的也多得是。本朝的殿試在四月初舉行，還有一個月，他們不能掉以輕心。

這次重點叮囑的對象自然是趙長寧。

誰也沒想到能得第二，如果趙家運氣好，可能會有史無前例的前三甲。自然要無比重視。

“長寧最需注意這個，只要平穩發揮，前五應該沒問題。”周承禮說。

趙長寧站在首位，聽到屋靜靜燒蠟燭的聲音。三個人商量了一會兒，周承禮仍決定讓長寧和長淮先拜見禮部尚書顧方懷，至于見太子，卻還沒這麼容易，至要有頭銜才能見。今天尚早，讓他們三人先回去休息。

趙長淮仍與長寧同路，他一直沒說話，末到了分叉口，趙長淮才說：“長兄，我可要恭喜你了。第二名……你也當真也不簡單啊。”

“多謝。”趙長寧倒是很客氣，“我也要恭喜二弟才是。”

“恭喜我？”趙長淮竟是突然笑了，他平日不笑，這樣竟有些邪氣的好看，懶懶地道，“我認賭服輸。長兄還是多準備殿試吧，興許可以得個一甲及第。”他不再多說，亦沒有告辭地離開了。

趙長寧微笑著看他離去，他所去之燈火昏暗，就算他真的中了進士，亦沒有人同他一起分這份喜悅，這是非常孤獨的吧。這樣的努力有什麼意義呢？

突然想起趙長淮喝酒的那日的事，也許趙長淮不是真的討厭，而是不得不討厭。“長淮。”突然住他。

趙長淮的背影一頓，趙長寧就慢慢說，“其實我是真的為你高興的，畢竟你是我親弟弟，父親也是為你高興的。”

趙長淮仰頭看著空無一的夜空，又笑了笑。趙長寧這個人……真的是跟他完全不一樣啊。

長寧不再多留意他。說完這句話之后就回了長房東廂房，讓四安將今日買的貢士表拿來看。要看看杜陵是否進了榜。