陳蠻早年喪父，跟著武館討生活，后來遇到顧章召，顧章召賞識他帶他讀書，可謂是對他有知遇之恩。兩年前他的母親也因病逝世之后，他邊更是再無親人了。如果算起來，顧章召已經是他最親近的人了。

可能是因為從小練些把式，陳蠻的質非常好，這麼重的傷竟然也熬了過來。

他靠著迎枕半坐著，看著坐在他對面的長寧，他知道趙長寧發現了關鍵的證據。

那雙沉寂已久的眼睛，稍微有了一神采。

“老師這兩年不是沒有古怪，自他從淮揚回來之后，一切就都不太對。”陳蠻慢慢說，“他請過很多護院打手，但最后又被他全部趕走了。他的脾氣總是時好時壞，有的時候會莫名其妙的發火。還有顧漪……我只見過兩次，后一次見的時候，老師不在，突然扯著我的袖跟我說在顧家很痛苦，讓我帶離開……當時我并沒有理會。”

趙長寧聽了沉思，徐恭進來：“些人，去顧家好生再搜，尤其是顧章召和顧漪的房間，地板、掛落、承塵都不要放過。另外，再去給我把郭氏找回來，這婦人委實不老實。”

趙長寧隨之又去了土地廟，仵作正在驗尸。

“大人，您說得不假。”仵作告訴，“這個‘顧漪’懷孕都有兩月了。”

趙長寧也拿起旁邊的牛皮套，戴在手上。

“大人……”仵作本來想阻止他，長寧擺了擺手讓他別說話。

在大理寺之前，遍讀《疑獄集》《折獄鑒》還有《洗冤錄》，對驗尸有基礎經驗。

“顧章召和‘顧漪’都是被人勒死，兩人的傷口向上斜。”趙長寧翻尸首的脖頸，“但是顧章召的傷口之深，深而見管已破。可是‘顧漪’的傷口卻很淺，尸已經腐爛得看不出勒痕了。”

“我記得在‘顧漪’房中找到的兇是一麻繩。”趙長寧抬頭問仵作，“但是顧章召的管都被勒破了，麻繩會把人的管勒破嗎？”

“殺害顧章召的兇至今還未找到。”旁邊有個皂隸說，“打了那小子好幾回，他也沒說究竟藏在哪兒了。”

原來有很多想不明白的關節，但現在被打通了，于是茅塞頓開。趙長寧站起來：“或許——本就是兩個人殺的！”

“你們看顧章召的手，他的手上有勒痕。”趙長寧又掰開他的手，“顧章召的手上也有一條斜向下的勒痕。但是已經淡得都快看不出來了，跟‘顧漪’脖子上的傷口相近。只是驗尸的時候，大家都以為這是他掙扎導致的。”掃了一眼在場的仵作和皂隸，“你們猜這應該是怎麼回事？”

這也就是說，這個‘顧漪’很有可能就是顧章召殺的！

趙長寧回了牢中，并把許知縣也找了過來。

“我有一個想法。”長寧在原地踱步兩圈，對陳蠻笑了笑，“你想不想知道？”

沒等陳蠻說話，長寧接著說：“在你的家里挖出了銀票，是顧家的。”看到陳蠻想辯解：“大人，我從未竊過顧家的……”趙長寧手一按他的肩，阻止他起。原來的工作中，有個破案思路就是大膽假設，小心求證。有些看似很復雜的問題，只是因為沒有想通關節而已。這些雜的線索，需要一條線把它們全部串聯起來。

眼下，或許可以把這些線索串聯起來了。

“真正想害你的，可能是你的老師。”趙長寧淡淡地道。別說陳蠻，在場所有人聽到這句話，都十分的驚訝。

害陳蠻……可是顧章召已經死了啊！

“你曾說過，他讓你把書給他的一個友人，奇怪就奇怪在，那天城外沒有人等著拿書，所以大家斷定是你在說謊。但是大家都忽略了，還有一個人可以說謊……這個人就是已經死去的顧章召！他從來就沒有想過讓你把書送給誰，他真正的目的，是想把顧漪的死，栽贓嫁禍到你的頭上！”

陳蠻臉微微一變，似乎是被雷擊中，很久說不出話來。

“大人，郭氏帶來了。”徐恭過來了，“下去找的時候，正好沒上船，趕給您拉過來了。”

“直接把帶過來。”趙長寧想與對峙。

等郭氏來了，趙長寧卻委實沒有客氣，突然一拍桌子，語氣嚴厲地道：“郭氏，顧家的事你可有瞞！你伺候顧漪，有什麼事你一清二楚，今日若再瞞，白白害了人命。本決不輕饒你！”

郭氏嚇得撲通一聲跪在地上：“大人，民婦知道的，一五一十地都告訴了大人！……”郭氏畢竟沒見過世面，嚇得雙發。

“你家小姐有孕兩月而死，難道你會不知！”趙長寧語氣更厲。“是不是你瞞著你家老爺，讓別人與你們家小姐通的！”

“大人，絕不可能啊！”郭氏連忙辯解，“能與小姐接的只有老爺！兩人常在屋子里說話，一說就是大半天，不讓我等靠近。事后我進去清理……的確覺得有些異樣之，但兩人是親父，民婦本沒往那想！民婦也不知道小姐有孕，但如果小姐真的有孕……那孩子只能是……是……”說到這里，郭氏的臉刷地白下來，喃喃道，“不可能，這怎麼可能呢！老爺可是讀書人！敗壞人倫的事老爺不會做的！”

“的確不是敗壞人倫，因為……真正的顧漪早就死了。”趙長寧終于到郭氏說到這個地步。

真正的顧漪早就死了，所以沒有人想到，與假‘顧漪’通的那個人，正是顧章召顧老爺！除了陳蠻，只有顧老爺能夠與之通。

趙長寧繼續：“‘顧漪’與顧章召長期通，但是‘顧漪’卻喜歡上了陳蠻——甚至求過陳蠻，讓陳蠻帶離開！直到顧章召發現‘顧漪’懷有孕，而且跟他發生了沖突，不再聽他的話了。這樣的事如果傳出去，顧章召這一輩子都別想抬頭了。所以——他一不做二不休，勒死了顧漪，并且嫁禍給了前來看他的陳蠻！”

“所以他讓陳蠻出城送書，還將銀票埋在陳蠻家中，為的就是讓陳蠻來背負這個罪名！”

這一番推論的確算得上彩！徐恭、四安甚至屏息看著他們家大人。

“而陳蠻，的確是無罪的。”趙長寧的手輕輕地搭在了陳蠻的肩上。

陳蠻好像被去了渾的力氣，不知道該說什麼好。既是解，又似乎連解的力氣都沒有了。

“大人此番彩！”許知縣道，“不過下不明白的是，那既然顧漪是顧章召殺的，顧章召又是怎麼死的？”

趙長寧頓了頓：“這個關節我的確想不明白。但在顧章召上一定還有，也許這些，才是導致他死的真正原因。”

“那趙大人想知道嗎？”聲音從門口傳來。

紀賢帶著兩個人走進來，他剛才站在門口已經將整個過程聽完了。

“趙大人倒是比大理寺那些酒囊飯袋稍微強一些。”紀賢笑地握住他的折扇，“也許有個人知道真相。這個人倒也不是別人，就是顧家門房，顧福。不知道，幾位愿不愿意同我一起去顧家一趟。”

幾人便乘了馬車，隨紀賢到了顧家。

皂隸攙扶著顧福走上來，掇了把椅子給他坐下。

“不是個東西！”顧福抬起頭，冷冷地、緩緩地吐出一句話，“顧章召，不是個東西！”

趙長寧腦中靈一閃，他們第一次去顧家的時候，顧福曾說過這句話，但是當時，他們都以為顧福說的是陳蠻。

“紀大人竟然讓顧福清醒了，好手段。”趙長寧對他拱手。

紀賢把手搭在他肩上：“趙大人，不然你以為我是怎麼能辱你們整個大理寺的。”他又說，“你不是也找到了尸首嗎？”

“顧福，你竟然早就知道是怎麼回事，你為什麼不說？”許大人面沉。

顧福抬起頭，他蒼老的臉上掠過一麻木的冰冷：“為什麼要說……人是我殺的，我說了，不是自己就要進去了嗎？”

他的背已經有些佝僂了，但說話的語氣卻非常的冷酷。

“是你……那你為什麼要殺你們家老爺？你還守著這里……你究竟怎麼回事？”許大人幾乎有些語無倫次了。

“老爺這兩年緒反復，時常做出奇怪之事。”顧福慢慢說，“我不知道他在干什麼，但我知道……不是什麼好事。老爺在運判這個位置上掙了不銀子，但是這些銀子都不知所蹤，不知道他拿去做了什麼。”

“那天晚上老爺來找我，說小姐不見了。但是咱們不能讓別人知道小姐不見了……”顧福說著抖起來，“于是他從外面買了個孩回來，說這個以后就是小姐。當時我就應該猜到……小姐已經不在了。外人是從來不知道……這是個多狼心狗肺的人！當年他貪圖太太的家財，還狠心將病重在床的岳父活活拖死！那天，我看到他勒死假小姐，我終于知道原來的小姐是怎麼死的！頭先太太和小姐對我極好，我不殺了這個豬狗不如的畜生，我愧對太太和小姐！”

顧福抬起頭看著這個院子：“那天晚上，他站在窗前看外面，我趁機……就用繩索套住了他的脖子，要勒死他！不知道多久他倒下了，我也害怕了，趕回了門房。他就是我殺的，他該死！”

“原來是你這個劣仆殺主，竟然嫁禍旁人，還不快把他給我帶回去！”許大人然大怒，立刻指揮皂隸手。

天已晚，黛紫的夜幕籠罩半邊破敗的顧家，一殘月，風聲蕭敗。

“慢著！”趙長寧心里卻靈一閃，上前一步道，“不對，你還是在說謊！”

顧福蒼老的聲音平靜又低沉，宛如夜幕里的一風聲，消散在風中：“大人既然知道……知道小姐的尸首在哪兒，又何必再找真正的兇手。知道尸在哪兒的人，就是殺老爺的人！大人心里最清楚……”

說罷他后退一步，又笑起來：“死得好，個個都死得好！”拍著手，好似又神志不清了起來，“噫！都死得好，就是我殺的！”

徐恭則很納悶：“大人，究竟哪里不對啊？”

長寧難以抑制心中的震撼，知道尸在哪兒的人就是殺害顧章召的人！顧福指的人是，但是只有知道，其實應該是那夜告訴線索的人。那麼這個人究竟是誰，又為什麼要幫！難道真如顧福所說，他就是殺害顧章召的人？

回過頭，淡淡地道：“他說人是我殺的。”

“啊？”許知縣沒有反應過來，“大人說笑了，人怎麼會是大人殺的。”

“怕他是裝瘋賣傻不肯說出真相吧！”徐恭反應過來，擼了袖子，“大人別怕，我去問他。”

“你瞧他這個樣子，你死他也問不出來。”趙長寧阻止他，又問，“證詞寫下來了嗎？”

現在手里握有的證據，已經足夠推翻陳蠻的定罪了。

“寫下來了。”徐恭立刻捧給看，“兩條人命確非陳蠻所為，您的位是保住了。”

趙長寧沉默不語。

這個案子是經手的第一個案子，這個人，最討厭有事沒有弄明白了。這世上的事，是非曲直就應該如此。

這夜長寧靜靜地點了一盞油燈，著外面的東花廳，空無一人。

披了件外，繼續寫公文。

等這個案子進三司會審后，就是寺丞大人和卿大人上場了。現在把公文趕出來，就能早一日推審理之中。

想了想，另起文書，寫顧章召貪贓枉法，私賣鹽引的事。顧章召任轉運鹽使運判數十年了，怕所得銀兩不下十萬。

寫了一會兒，放下了筆：“我想還有事沒有弄明白。”說道，“顧福說人是他殺的，但是殺死顧章召的那個人，只能比顧章召還高，否則勒痕不會是那樣的。所以顧福絕不可能殺人，他是在為別人頂罪。你究竟是誰？顧家兩口人的死跟你有沒有關系？還有……你為什麼要幫我？”

隔扇外仍然寂靜，只有夏夜里蟋蟀的聲。

趙長寧等了會兒也不見回應，只得擰滅了油燈，了履準備上床準備睡覺。

剛躺在床上，突然就有人從背后摟住了的腰。趙長寧這次沒人掙扎，這個人上的味道記得，是一類似中藥的苦味。

“你不要查顧章召貪污一事。”這個人說，他的聲音不正常地沙啞，可能是刻意地改變了聲音，“往下查一牽之而全。這事你不該管了。”

趙長寧抓住了這個人的手，沒有回：“你究竟是誰？”

這個人沒有說話。

“但是顧章召的死還不清楚，還有他兒的死。這當中必然有牽連，我想弄清楚。”趙長寧告訴他，“我只是想弄明白，他為什麼會被殺人，他曾經貪污的那些銀子又去了哪兒。”

“你該回去了，案子結了。”這個人說，然后輕輕捂住了趙長寧的口鼻。

那苦味又從他的手上傳來，還有刺鼻的藥香，趙長寧睜大眼，想掐住手心讓自己不至于昏迷。但抵擋不過片刻，就在這個人懷里昏睡了過去。

這個人低低的嘆了口氣，低頭輕輕一吻的眉心。“你何必執拗……”

等到第二天長寧醒過來的時候，已經日上三竿，四安在外面敲門。

刑部來人將陳蠻京城三司會審，而這樁離奇的案件，也沸沸揚揚地傳遍了通州。至于破了奇案，給陳蠻洗刷了殺人罪名的趙長寧，也在通州的百姓中有了些名聲。趙長寧帶著四安、徐恭走在路上的時候，路上竟然還有人認得。

“……那就是那個破了奇案的趙大人！陳蠻就是他救的呢！”

“陳蠻多不容易啊，坐了一年的冤牢。我聽說他的房子都讓別人占去了……”

“這位大人長得可真俊啊，不知道哪家的小娘子福氣好能嫁得這樣的郎君……”這個私語的聲音低了很多。

趙長寧聽了回頭一看，竟然有個長得俏生生的，穿布的往。頗有些不自在地咳嗽了一聲，遇到別人慕，特別還是姑娘慕，總是覺得很不習慣。

徐恭在旁樂呵呵的：“大人您瞧，您多歡迎啊！”

回到京城后，長寧蒙頭大睡就是一天，這小半個月忙著查案，幾乎沒怎麼睡好。顧嬤嬤心疼地給著眉心：“爺，您不能真的把自己當男的使啊……奴婢瞧著都心疼。”

“無事。”長寧緩緩睜開眼睛，有一雙如暖映照溪水般清明的眼睛。眼梢微長，看著就有種冷淡。

長寧說，“嬤嬤，您給我穿公服吧，今天還要去大理寺呢！”

顧章召的案子已經了結了，不能再過問了。

那個人畢竟還是在幫。既然陳蠻已經洗了罪名，那這件事就與無關了。

公服比常服正規很多，有補子，依舊是盤領右衽樣式，袖寬三尺，由紗羅絹制。

長寧今日到大理寺之后，待遇卻與往常不同，大家看的目帶著好奇，甚至有些人還熱的同打招呼，或者來問這個案子究竟怎麼辦的。趙長寧一路笑著走過來，卻比一開始進大理寺的時候腰背更直，總算是有了自己是大理寺的一份子的覺。夏衍和吳起庸二人面卻不太好看，他們可是一直沒給過趙長寧好臉的人。

長寧走到自己號房門口的時候，竟遠遠地就看到卿大人站在號房的門口。清晨的風緩緩吹起他的角，沈練背手站得筆直。

“卿大人。”趙長寧連忙對他拱手。

沈練嗯了聲，淡淡地說：“以后你是大理寺的員，在外面不要丟大理寺的臉……也不要丟我的臉。如果有需要，可以隨時報大理寺的名號。”這句話就相當于是承認的地位了。

“下謝過卿大人。”趙長寧見他要走，連忙住他，“不知道大人說的賭約是否算數？”

沈練的腳步頓了頓，卻只說：“如果讓我發現你玩忽職守，你也隨時會被撤職。”

徐恭見沈練走了，才為長寧拉開門說：“大人您別見怪，卿大人就是刀子豆腐心。您是不知道，您破了紀大人的案子大家都很高興。咱們大理寺的人都不喜歡他，這個人簡直猖狂，有的時候還專門瞞證據不，簡直就是戲弄咱們！偏偏刑部人人都袒護他，把他當鎮部之寶看待，供得跟菩薩一樣。”

但當他打開門之后，趙長寧沉默。“這些是什麼？”案桌上堆了高高厚厚的一摞案卷。

徐恭笑著解釋道：“這些都是遞上來的案子。沈大人說能者多勞，他既然升了您的，您就得多勞。”

趙長寧深吸一口氣，翻了一下卷宗問：“誰定的罪？”

“還能是誰，刑部紀賢紀大人啊。”

長寧看著摞的案卷久久無言：“卿大人這是把紀大人定的案子都給我了嗎？”

“正是如此，以后所有紀大人的案子都由您負責審查。”徐恭說，一邊給打扇，“大人，大家都很期待！”

趙長寧看著那些案卷……沈練……對很有信心嘛！

不管沈練是如何折騰趙長寧的，他倒也說話算話，一個多月之后，趙長寧任大理寺正的批文就了下來。而陳蠻的三司會審也開始了。趙長寧還沒有資格參加三司會審，只有等升大理寺丞這一級別才有資格參與。聽說陳蠻是當堂被無罪釋放了。

不用結果傳來，趙長寧就知道他被無罪釋放了。

當堂釋放的那天，陳蠻就出現在面前，一聲不吭地幫把摞的案卷搬上了馬車。

然后陳蠻就轉，在面前半跪下來說：“日后陳蠻就隨服侍大人，大人勿嫌棄才是。”

看著他健壯的影，起伏的線條，甚至那張俊俏的臉，趙長寧自然毫不懷疑陳蠻很能打，甚至很吸引小姑娘的目。但的確不需要：“陳蠻，為你冤不過是我的司職，你實在是不必報恩。不如我送你些盤纏你回通州去吧。”

“我在通州已無親人……實在沒有回去的必要。”陳蠻角出一淡淡的自嘲。“果然……就連大人也嫌棄我麼？嫌棄我喪父喪母，無家可歸，無人敢要。”

他出裳的那部分還能看到錯的傷疤，可能傷才好不久。

“你……”趙長寧頓時語塞，也不知道該說什麼好。陳蠻想報恩理解，但是當真不想要個男子跟隨。否則行事會很不方便的。