升任大理寺正后，長寧每天的工作增加了許多，總要傍晚才能回府。竇氏心疼兒子，吩咐家里的仆婦家里的事一應不許拿去煩。又聽說兒子新收了個的小廝，將長寧過來問話。

“……他伺候你終究不方便，不如娘拿些銀子給他，打發他去田莊里。”竇氏有兩個陪嫁的田莊。

趙長寧喝著魚片粥說：“他這人老實聽話，無妨。”

陳蠻大部分時候是你他做什麼他就做什麼，不他的時候，就默不作聲地站在一邊。

兒子覺得沒事，竇氏也不好說什麼。跟說家里的事：“既然如此便隨你了，對了，我與你父親看好了你妹妹的親事。你知道翰林院侍讀學士的宋家吧？他們家請了人，替他們二房嫡出的爺宋唐來提親，你父親說雖他們家二房一般，嫡出子弟多，但卻是有底蘊的世家，嫁得你妹妹。”

長寧聽到這里想起了，這個宋家可不正是宋楚的宋家，宋楚還是他們家杰出的子弟呢。不過他們家人丁興旺，比趙家人多多了。

“玉嬋怎麼說？”長寧問母親。

“能怎麼說，被我拘起來繡嫁了，等到及笄就嫁過去。嫁了自然就相夫教子了。”竇氏輕輕給兒子捶肩，“你妹妹們始終都是要嫁出去的，這家里也只靠得你，否則宋家為什麼要給玉嬋提親，還是看著你探花郎的面子……”

“不知不覺玉嬋也要嫁人了，”長寧有些嘆，“等出嫁的時候，我多給些嫁妝。”畢竟玉嬋也是唯一的親妹妹，是看著玉嬋長大的。

竇氏給兒子拾掇明日要穿的服，看著清瘦而筆直的背影一怔。

寶珠金鈿，綺羅滿，暗袖盈香。似乎都無法把這些東西放在兒子上，似乎兒子也并沒有這種想法。

手下的作一怔，握著兒子綿的里團在手里，竇氏突然就茫然，又有些悲涼。

次日去大理寺的時候，長寧就在路上遇到了正好要去翰林院的宋楚。宋楚笑瞇瞇地遞給自己的名帖，名帖大如兩個掌，字大得出奇。

長寧接過后翻了翻：“宋楚兄，這名帖似乎……有些大吧！”

宋楚苦笑：“這是翰林院的規矩，名帖要做得越大越好。”翰林院作為朝廷高的儲備機構，其地位是很不一樣的。翰林院的人也自覺高人一等，用鼻孔看人，若翰林在外面跟普通的進士平起平坐，是會被翰林院眾人斥責的。等以后當了，名帖才會小下來。

“你最近在大理寺如何？”宋楚說，“我聽說你破了通州奇案，還升了。”

“你這不就是看到了。”長寧指了指車上的那些卷宗，“每日忙得腳不沾地，卿大人不喜歡看到別人閑著。”

“還是翰林院清閑，整天閑得沒事做。”宋楚要去翰林院了，跟長寧道別，聽說宋趙兩家要結親了，約定哪天一起喝杯酒，他把宋唐出來，讓長寧看看他未來的妹夫。

跟宋楚分別后，長寧往大理寺走去。剛走到門口就看到一頭驢拴在門口的石獅子上，脖子上還掛著‘刑部專用’的牌兒。趙長寧看到這頭驢就眼皮一。

徐恭三兩步迎過來：“大人，紀大人上門來了！”

果然是這刑部的妖艷賤貨又來了！

“所為何事？”趙長寧邊走進大理寺的大門邊問他。

“似乎出了大案……聽說前月戶部發現稅銀虧空。沒過多久，都察院就開始調查總管稅銀的戶部侍郎孫大人。”徐恭跟著說，“結果次日，孫大人在家中自縊了。皇上就命咱們大理寺與刑部仔細查這位大人的死……”

“孫大人自縊了？”趙長寧沒想到這事鬧得這麼大。

本朝律法嚴苛，特別是在治貪污上更是嚴格。太祖的時候差點因吏法太過嚴酷，而殺盡朝中一半的員。這位孫大人畏罪自縊也不是沒有可能的。

“是的。沈大人正在親自接見紀大人。”徐恭剛說完。長寧就看到紀賢就已經慢悠悠地從大理寺后院出來了，對笑了笑：“趙大人許久不見，近日還好吧？”

“尚好。”長寧也微笑。

紀大人搖著折扇去騎他的驢兒了，趙長寧聽到他自己的驢兒是‘富貴’。

……這簡直就是個妖孽！

片刻后就有人來喊，說卿大人請過去。趙長寧心生不好的預，果然一說，是沈練覺得有跟紀賢敵對的經驗，于是跟紀賢合作的事也歸了。“你手頭的卷宗暫時分給蔣世文，把這事辦好再說。孫大人自縊這事鬧得很大，務必要在半月查清確切原因。”沈練大人看著手里的文書，頭也不抬地吩咐。

長寧道：“大人，那些案卷我已經研習小半個月了。”就這麼都給了蔣世文，豈不是白費功夫了。

“我讓你去你就去。”沈練皺眉，冷冷地道，“還要我說第二次？”

長寧頓了頓說：“大人，您若是對我有什麼不滿的，可以直接告訴我。”沈練抬頭看著，面無表。趙長寧拱手告退，轉才離開了后院。緩緩走著，深吸了口氣。

原以為已經得到了別人的尊重，結果是還沒有的。跟上司鬧矛盾顯然是不理智的，只能把這件事完得足夠出，讓他無話可說。

次日，紀賢就讓人送來了驗尸表，這個他是專業，別人跟他沒得比。

趙長寧帶著徐恭、陳蠻二人與紀賢在時雍坊的茶鋪里會和，紀賢一邊吃著花生米，一邊聽茶鋪里的老先生說評彈。“來了。”紀賢抓了把炒花生給，“坐旁邊一些，咱們聽完再走。”

“不知道紀大人下一步怎麼打算的？”趙長寧問他，手一擰花生殼便開，薄脆的紅掉落，一顆白凈的花生仁就這麼被剝出來，放在紀賢面前的小碟里。

“我只是奉命查孫大人之死，別的事跟我沒關系。”紀賢說著，又贊賞，“你花生剝得真好。”

“孫大人是自縊而死沒錯吧？”

“的確是，我只是在查他為什麼自縊。”紀賢又把一把花生遞給長寧，“這個茶館的評彈說得最好，你好生聽聽。”

長寧又不是南方人，聽不懂這最正宗的蘇州評彈。而是說：“我為紀大人剝花生就行，紀大人可有線索了？”

“有。”說到這里紀賢坐直了，目在長寧背后的徐恭跟陳蠻上掃過，最后落在徐恭上，看得徐恭打了個哆嗦，“紀大人，下我……我喜歡的是子，實在是對男風吧……那個不能接。”

“呸！大人若有斷袖之念，還不如跟你們家趙大人。”紀賢悠悠道，嘆息，“我有個去，孫大人生前曾多次去過，我懷疑那里面有些貓膩，只是我等都進不去。”

“什麼地方這麼邪乎？”徐恭很是疑。

“槐花胡同你知道吧？”紀賢說。

這個地方趙長寧是知道的，在京城里很有名，其實不是什麼正經的去。許多名，甚至那些大養的外室都住在這條胡同里，也就是高檔些的青樓。

“槐花胡同里有個弄玉齋，孫大人常往那里去，原是在那兒養了個扶玉姑娘，家里的妻妾他都不寵，獨寵這個扶玉姑娘。我進去過幾次，但最多就在外面聽聽小曲，我想看看里面究竟在做什麼。但里面卻不是尋常人能進去的，咱們這樣生人，人家連門都不給我們開，你要是說進去查案的，更不愿意搭理了。他們越是這樣，我反而越是覺得稀奇，里面有什麼不能讓人知道的。”

“有這等邪門，找順天府要個搜查令呢？”徐恭就不信了，一個弄玉齋還能只手翻天不。

紀賢無言地看著趙長寧：“你帶他出來晃悠干什麼？”

長寧阻止徐恭說下去，這樣的地方有這等魄力，背后肯定是有大人撐著的。若沒有直接有力的證據想進去，門都沒有。說不定還會被上頭削一頓。

“你別繞彎子了。”趙長寧說，“紀大人究竟想怎麼著。”

紀賢懶洋洋地一笑：“還是趙大人爽快！那里頭男子進不去，可子進去卻容易一些。他們常請琵琶、胡琴之類的班子，給那些達貴人彈奏。我正好搭上個琵琶班子的人，可以在里面進去。只要進去看一圈，瞧瞧里面都是些什麼人就可以了，有沒有巡邏、戒備森嚴一類的就可以了。只是此事暫時不能為外人知道，我怕打草驚蛇，再有，隨便找個人進去看，怕是看不出名堂來，還得要咱們干這行的人進去，才看得出端倪。”

他把目放在了趙長寧上：“不知趙大人可愿意前去？……不過必須得打扮一番才進得去。我瞧你帶的兩個人，沒一個可以做那打扮的。”

“這可不行。”趙長寧立刻就拒絕了，笑道：“紀大人如何不去？”

“你瞧我這材，有我這樣的子嗎。我要能混進去早進去了，否則干嘛你過來。”

紀賢繼續吃長寧剝好的花生：“反正你們家卿大人說了，你們幾個但憑我的差遣。”他微笑道，“你不愿意去，可別怪我去你們沈大人那里告一狀，我真的有種他隨時想你走人的覺，我覺得他應該很樂意聽。”

趙長寧面無表地把剛才剝好的花生都拿了回來，給了旁邊的徐恭。

紀賢手落空，嘖了一聲：“趙大人，你也太小氣了吧！”

一直沉默的陳蠻突然開口說，“里面什麼地方都不知道，大人進去要是遇到危險怎麼辦，絕對不行。”

“這有什麼怕的。你大人是個男的，發現了又能把他怎麼樣，出示個印，大不了被趕出來……”紀賢自己平時做事就比較沒有底線，覺得這都沒什麼，“再說人家只是院，又不是土匪窩。”

趙長寧眼皮一，讓裝扮人是很不愿意的，這個……雖然的確是相當的沒有難度。但是想起來就覺得很怪異。而且從未見過自己穿裝什麼樣子，只知道自己長得還是算中類的，若一眼就看出端倪了呢？這怎麼行。

“趙大人要真的還不愿意，這案子也沒法進行下去，我是已經把孫家都翻遍了，也找不到他貪污賄的證據。”紀賢倒是語氣端正了一些說，“到時候圣上降罪下來，最后還是會落到你我頭上，趙大人仔細想想吧。”

“大人，此事三思！”陳蠻低聲道。

“我看可以，我們大人長得俊，打扮的，仔細認不出來！”徐恭覺得他們大人當真是好看的。

趙長寧這輩子可沒打扮個人過。輕敲桌沿，的確紀賢說得是真的，這案不破，很有可能還會位不保。死的畢竟是侍郎，這可是皇上天天都看得到的朝廷大員。抬頭問：“紀大人，這弄玉齋里面究竟是什麼？倘若是個危險去，我進去了可回不來的。到時候你卻無妨，我怎麼辦？你可把這些問題想好了？”

“這個趙大人不必擔心。”紀賢說，“你且跟著琵琶班子進去看看，等們彈完跟著就出來，以你的經驗看看里面有沒有不對的地方，只要有不對，咱們就能從順天府那里簽到搜查的文書。最多一兩個時辰，我在外頭等趙大人出來。”

他話都說到這個份上了，趙長寧還能說什麼。拳頭舒開道：“等我出來就不必了，我自知道回來。”

晌午，趙長寧跟紀賢一行人去了槐花胡同，那琵琶班子是個小院，紀賢同一個穿著姜黃長褙子，梳婦人發髻的子說：“拿些他能穿的，再給他梳個發髻吧。”

這個娘子笑著屈，“隨奴家這邊請。”

“你們回去吧。”趙長寧回頭對他們說，“我實在不想那個樣子被人看到。”當然，長寧也是怕自己裝太顯眼，別讓他們看了出來。

大家訕訕一笑，本來想看個稀奇的，還是只能離開了。趙長寧才拿著，沉著臉走進室。一件青白的挑線子，里頭是白紗羅，深青寬袖長褙子，帶斜織淡白纏枝紋，墨綠系帶，非常的素雅。長寧在男子里不算高，但在子里就很高挑了，走出來時那娘子看了許久未回過神來，還是長寧皺眉：“快給我梳頭吧。”

才拿了桃木梳，給長寧梳了個簡單的挑心髻，頭飾不敢多用，用了個鎏金嵌紅珊瑚的瓔珞。“公子沒有耳……這可能是要餡兒的……還得上個簡單的妝才是，免得人看出來。”

“還要上妝？”趙長寧是看不到自己什麼樣子，只覺子給自己梳頭發的手在抖，眉頭一皺：“不必了，我看這樣行了。”

“公子的確天生麗質，比子都好看……”剛才看到趙長寧出來的時候，當真有種分不出究竟是男是的覺，一時間就恍惚了。覺得自己這話說得不好，哪個男的喜歡聽自己像人的，因此笑了笑，“公子勿怪！這樣不上妝也行。”

豈止是行，淡淡玉面，目如清水，薄而微翹，眉眼間卻又是雌雄莫辨的清貴。這位公子當真妙，再沒有更好看的。

趙長寧大致看了一眼銅鏡里的自己，不不知道，只覺得有點別扭，可能是看不習慣。這位梳頭的娘子帶出去，看到這位公子走路大步流星地背著手，臉又不算好看，又覺得很怪異了，果然行為舉止還是對不上。低聲道：“公子，您這般走路不行，容易被人看出來，您瞧著妾怎麼走的，不學，也學個大概吧。”

趙長寧一看，人家是細細楊柳腰，走起路來步步生蓮，婉嫵。這八年來是已經養了習慣的行為舉止，難怪人家覺得怪異。看得角微，學不來這個，收斂些步伐，只走得慢些罷了。

梳頭的娘子托付給了要帶琵琶班子進去的關娘子：“這位姑娘是紀大人帶來的……紀大人說了，得完整地帶出來。”

趙長寧站起來，跟關娘子說：“一會兒我便跟在你們后面，不必注意我，只當沒我這個人就是。”

關娘子答應了，帶著出門。弄玉齋并不算遠，進門之后就是個聽曲兒的堂院。從月門出了堂院，走了半柱香的功夫就到了一扇桐木門，這時候周圍已經沒什麼人了。

關娘子扣響了門，便有個戴瓜皮帽的小廝來開門，吱呀一聲拉開，立刻說：“關娘子快進，今日有貴客來。弄玉姑娘等著您配琵琶呢。您班子里的姑娘小心，可別彈錯了。”

“且放心吧，我這十多年的琵琶班子了，你又不是不知道。”關娘子笑著，領們進了門。

趙長寧才能打量這后院，后院是修得氣派極了，正值盛夏，卻一點蟬聲都聽不到，水塘清幽，蓮花滿池，幾個八卦亭布于其間，曲折的回廊貫通。這里頭竟然當真有護院巡邏，還在腰間佩刀。倒是建筑都被垂柳遮擋，看不真切。

回廊前頭有個小院，掛了紫金泥印刻門楣，上隸書‘汀蘭’二字。小院的二樓是個戲臺子，雕梁畫棟，裝飾得極致奢華。

琵琶們從狹窄的樓道上了戲臺，自‘相出’門而出，在臺上坐好，開始調弦。

趙長寧坐在最后，抱著那把琵琶觀察周圍，戲臺子修得高。眼睛微瞇，突然看到一道悉的影從院落間走過。認得這個人！隨太子去圍獵的時候，曾在獵場上看到過，似乎是常國公高鎮。

……這地方當真有意思，竟連高鎮這樣的顯貴也會過來。

正在看的時候，‘將出’那個門的門簾突然被挑開，有個穿檀織金褙子的婦人上來了，來得很匆忙，指了指琵琶班子的人說：“琵琶班的三個人過來，跟我走。”

關娘子忙放下琵琶迎上去，似乎不敢得罪這個人，賠笑道：“朱娘子今兒可忙得！”在里頭指了三個技藝最好的出來，“你們三個隨朱娘子去，可要好生彈。”

那朱娘子看了，卻似乎有些不滿意，在關娘子背后看了圈：“最后那個高的給我站出來。”

趙長寧心里一個咯噔，抬頭一看果然是點了，只得慢騰騰站起來，沒有說話。關娘子也不愧是混班子的，立刻笑道：“這個不行……是我今年才收的，彈得不好，只帶出來開開眼的，別讓貴人見笑了！”

誰知道這朱娘子卻好生打量趙長寧，笑道：“這位姑娘這般品貌氣質，跟著你們班子也太委屈了些吧！”

“父親是我的表叔，托我照顧的，在老家已經定親了。”關娘子立刻就搬了個理由出來。

那朱娘子還看了趙長寧好幾眼，正準備帶這三個走，那邊就有來人笑道：“朱娘子，人家一個琵琶班子的人，都比你的什麼弄玉、扶玉的好看，照我說，不如這個姑娘來給我彈段琵琶，我也當是了！”

來人穿了件深紫右衽長袍，腰束玉帶，頭戴銀冠。一雙斜長的眼睛卻有種凌厲之。

趙長寧暗道糟糕，此人也眼，似乎圍獵場那天也見過的，雖然一時想不起名號，但絕對也是一員大將！此人盯著許久，對后的隨從說道：“帶去彈琵琶，一會兒我要看到。”