趙長寧出來時天已經黑。那三個在外面聽昆曲，本來準備趁著夜混進后院的，看到趙長寧出來倒也沒有那個必要了。紀賢打量了，的確是沒出什麼意外。才可惜道：“本想在門口堵著，看看你穿裝什麼樣子，看來是看不到了。”

長寧微微一笑道：“這麼說來紀大人不想要證據了？”

紀賢眼睛微亮：“你當真找到證據了？”

趙長寧半天沒吃飯了。胡同口有個面攤，點著燈籠，鍋里冒出騰騰的熱氣。面也做得地道，微黃勁道的細面條，牛骨頭熬出的高湯，上頭碼著鹵牛，又撒一把切得細細的香芹。又燙又熱，又香又濃，吃得很舒服。

吃完后趙長寧才把袖中的賬本給了紀賢：“這個可以幫你拿到搜查令，里面有幾個員最近剛獄，可以以此為借口進去搜查。”

紀賢翻了幾頁，臉漸漸嚴肅起來。

“不過我勸你慎重一些，弄玉齋背后來頭不小，可不要惹到不該惹的人了。”連朱明熾、常國公之流都會去里面，實在是深淺難測。

“趙大人果然厲害。”紀賢合上賬本，笑道，“我一定在你們卿大人面前為你言幾句。”

他收了賬本，從袖中拿出一章掌大的銀票，“方才關娘子給我的，應該給你才是。不過我很好奇……趙大人你究竟遇到什麼事了？”

三皇子果然大方，一出手就是八百兩。

這是屈辱的銀子，真的不該要，應該把它拿過來扔到爐子里化了。

但是理智告訴長寧這筆銀子數額很大，可能是八年的俸祿。不要白不要，就當是查案子的辛苦費吧。趙長寧收來放進袖中道：“紀大人自己進去試試，不就知道了麼？”

紀賢笑了笑：“罷了，這次我承了，趙大人日后需要我的幫忙就盡管開口。”

長寧沒有什麼要他幫忙的，只想離紀賢越遠越好。

次日紀賢就用這個賬本從順天府拿到了搜查令，與長寧兩人帶兵包圍了弄玉齋。兩個人總算穿著服大搖大擺地進去。一搜孫大人果然是將貪墨往來證據放在孫大人的相好扶玉姑娘這里。趙長寧穿著服背手站在弄玉齋門口，怕被人認出來，里頭就不去了，不過看著兵將此地包圍，好生出了口惡氣。還是做特權階級比較爽。

人證證一人一半，扶玉姑娘被紀賢押回刑部，趙長寧則拿了孫大人與其他員貪污賄、往來的書信鳴金收兵，回去寫證詞。

每逢初一、十五是衙門沐休的日子，這時候大理寺會格外的清閑，只有阿貓阿狗三兩只。

長寧是為了孫大人的案子加班的，帶著東西回來的時候大家都沐休了。在自己的號房里坐下，定神蘸墨開寫。用到需要律法的地方，也不比停下來查書，正經進士出，背書的功底沒得說，手不輟寫。

與孫大人牽連的員還不，戶部兩位郎中，吏部一位主事，江西布政司的員……

越寫越是艱難，此案牽涉人員過多，朝廷怕是又有。只看上頭的意思是還是不了。看日頭快到午了，長寧沒再繼續，把東西收起來準備回去繼續。竇氏今天讓早些回家吃飯。

長寧出門卻看到個頭發半白的老頭站在院，仰頭看著天不知道在做什麼，長得面生，又穿著常服。趙長寧幾步上前問：“這位老伯……”本來是想問問他是來做什麼的。

老人回頭看到他：“嗯，何事？”

趙長寧正在疑，再一看老人的年紀，能如此自如地在大理寺行走的，絕非普通人。長寧立刻反應過來，這位應該是大理寺卿季大人！上次只遠遠看到過，所以才沒認出來。

“怕是寺卿大人臨！倒是下眼拙了。”長寧立刻拱手。

季大人打量了他，就笑了笑：“你是沈練說的那個小娃娃，新科探花？”

“大人竟知道下，實在不勝榮幸。”趙長寧的語氣十分恭敬，聽說這位季大人年輕的時候懲治了無數貪污吏，清正廉明，甚至目前大理寺通用的一套吏法也是他所編寫。雖然已經不負責任何事，但在大理寺的地位等同于吉祥，大家都很崇拜很敬仰他。

長寧自然也敬仰他得很。

季大人仍舊笑瞇瞇的，“倒是比沈練那小子懂禮貌。”

“您謬贊了。”趙長寧笑了笑，時常聽到季大人年輕時候的事跡，難得有這個機會能與寺卿大人說幾句。

季大人手拍了拍長寧的肩，“后生可畏，你爭取把沈練那小子干下去，他日連句玩笑都不會說，我嫌惡他得很。”又道，“說起來皇上是將你放在我的名下帶的，可惜我沒空，竟一直不得教你什麼。不過你與沈練、莊肅等人都在我的名下，有事就找他們幫忙吧。”

莊肅是大理寺左卿，沈練是右卿，長寧還沒有見到過。

季大人說完就這麼走了。

長寧怔了怔，竟然有點悵然若失。知道剛進大理寺之后，是會有人帶著的，只是這個人沒出現。一切的東西都是自己索著走的。

原來竟然是掛靠在大理寺卿名下的，卻從來沒有人告訴過。

倘若真能跟著季大人學習，那該是什麼景。長寧想到這里不就向往。

等長寧趕回趙家的時候，飯桌已經擺起來了。大家今天都在正房吃飯。

男人們坐一桌，此時正好談些正事。長寧一進大理寺后就忙了，想來好些日子沒這樣聚在一起吃飯了。由于今天沐休，趙承義、趙承廉與弟弟趙長淮都在，趙家的男人難得聚齊了。

“長寧，我聽說你最近在查孫大人的案子？”席間趙承廉突然問。

長寧點頭說：“在與刑部合查。”

趙老太爺這半年神不錯，兩個孫兒都前程似錦。他問孫兒：“怎麼了，案子鬧得很大？”

趙長寧斟酌了一下能說多：“牽涉的員較多，不過還沒有定案。”

“這樣的要案你要格外小心，一不當心就得罪了人。”趙承義則是擔心兒子不夠圓。

“兒子醒得。”趙長寧笑了笑，四一看，還是沒見周承禮回來。最近一直不見他，也不知道他在做什麼。

飯已經吃完了，回自己的竹山居繼續理公務。

一兩年都不見人，這才是周承禮的常態。只有上次長寧科舉，他在家里呆的時間長點。趙長寧想到他，就想到那首求凰……他教這個曲子，不告訴名字。他究竟做何想？

要論心思復雜，沒有人能跟他周承禮比。

正想著，香榧就進來通稟：“大爺，二爺來看您了。”

趙承廉過來看？趙長寧站起，只見趙承廉已經挑簾進來了，趙家男人長得都算不錯，趙承廉三十多歲，還正當壯年。走進來就坐到一把太師椅上，說道：“我倒還沒來過你這兒，今兒來看看你。”

香榧端了茶上來，放在趙承廉旁邊的桌上。

長寧說：“二叔您是無事不登三寶殿的人，應該是有什麼事要找我吧？”

趙承廉端起茶杯，徐徐吹了口氣喝茶。然后才說：“看來侄兒在外面這小半年，還是頗有長進的。”

“要我猜得不錯，應該還是與孫大人一案有關，二叔方才席間提及了。”趙長寧繼續道。

趙承廉放下茶杯：“的確有事找你，我知道你手頭握著涉案員的證據，其中有兩個人是太子的心腹，不能出現在里面，也不能呈遞上皇上的案桌。”

他是什麼意思——他想讓，把那兩個人貪污賄的證據掩藏了？

趙長寧靜默片刻道：“二叔。我剛大理寺，腳跟都未站穩。這件大案子，我很快也要移給卿大人理了。要是他發現了什麼不對，我如何得了手？”

“二叔怎麼會像為難你。”趙承廉嘆了口氣，“太子邊的親信不止我一個，這個主意也不是我一個人的。這兩個人是心腹，必須要保下——而且大家也等著你表態度，先前是太子提拔你進大理寺，否則你現在還在翰林院熬資歷，又如何能立刻做正六品的。如今是你要報答太子的時候了，長寧，你已經仕了。場上的事……你也該學著些，兩面搖擺從來沒有好的。”

趙長寧早猜到了趙承廉的目的，只是讓立刻就做這樣的事，還是不習慣。

想做的，是如同季大人這樣的人，無論是誰提起來都贊不絕口，場這麼復雜，卻沒人說他們半個‘不’字。也沒有想做廉吏清的大志，但至到手上的事該怎麼樣就怎麼樣，按律置。不會包庇也不會縱容。

誰場的時候，不想做這樣的人？

“二叔，私藏證據若被發現了。嚴重者可同罪論。”趙長寧聲音低了些，“再者縱容窩藏有罪之人，毀壞證據，您讓我如何得？”

“現在證據應該只經過了你的手吧，你若是改了證據，沒有人知道。”趙承廉站起，走到他的面前，“長寧，你沒有辦法，你必須做。”

“二叔再跟你說一點，你以為你大理寺正的職是怎麼得來的？大理寺卿沈練上報了皇上，自有太子殿下替你言幾句，皇上愿意給太子殿下臉面。否則縱然你破了再大的案子，也沒有誰能在當不足一月的時候就升。你知不知道？”

趙承廉的語氣已經有些嚴厲了。

“你就算不為自己考慮，也想想趙家。太子殿下是看在趙家的面子上，看在我的面子上，才如此重視你。否則何以只抬舉你？你若不幫，將趙家置于何地，將我置于何地！你是長孫，你祖父最看重你，將家族的希都放在你的肩上，太子殿下也極為重你，我想你自己也明白這個。我也實話告訴你了，這就是太子殿下的命令，殿下的字跡你若認識，就自己選吧！”

說罷趙承廉遞給一張紙條，看著。

緩緩展開看了一眼，上面只有兩個人名。字跡俊秀，人如其字。至于是不是太子的筆跡不知道，其實也不重要。

趙長寧一時也不知道自己是怎麼想，剛進大理寺為的時候，心里總有浩然正氣，覺得自一定能做想做的。雖然早明白，太子殿下把放大理寺的那一刻起，這一天就會到來，天下沒有免費的午餐。

長寧何怕沒得做？但是趙承廉拿趙家、拿自己來妥協。不能不顧家族。至，不能現在違逆太子的意思。

趙長寧閉了閉眼睛，緩緩睜開，嘆了口氣：“二叔，倒不必我瞞證據，這個實在是太顯眼了。我有個辦法，我雖然同樣將證據上，若這二人有書信，書信是沒有辦法的，我將書信毀了。但名冊是不了的，不過就是貪污稅銀麼，我告訴你們的數額，你們用巧賬回填，到時候雖然有孫大人的名冊在，可賬目卻是對得上的，何怕大理寺和都察院來找，死無對證而已。”

趙承廉看著長寧，眼睛微一閃。果然聰明，可惜格清高了些。

“你這份心思，太子殿下都記得。”趙承廉輕輕一拍的肩側，“太子殿下還讓我轉述，三日后是他的生辰，他請你去東宮赴宴。”

“我知道了，多謝二叔。”長寧輕輕點頭。

趙承廉離開后，長寧的目在那些抄錄的信件里游移，原信件還存在大理寺里，是帶不出大理寺的。一封封地找過去，翻了兩遍，越翻越快，最后沒看到那兩個人名字的信件，突然就松了口氣，失神地坐在了東坡椅上。

但是那一天……遲早會來的。

趙長寧突然很想喝酒，但是能陪喝酒的趙長旭已經去了國子監讀武生，趙長松又不是很。

趙長寧站起，香榧為拿一小壇子酒來，拎著酒就出門了。

當趙長淮抬頭的時候，就看到一壇子酒放在他面前。“要不要喝酒？”他看到長寧冷淡的臉。

兄弟二人擺了幾盤椒鹽花生米之類的下酒菜，在屋外頭喝酒。

趙長淮這人是悶葫蘆，你不說話他就不會說。于是趙長寧就淡淡說：“長淮，我一直很好奇，你是怎麼能害別人的。”

趙長淮看一眼，問道：“你什麼意思？”

“只是問問，別太敏。”趙長寧看著遠日頭下波粼粼的河面，把玩著酒杯。

“你恨他的時候。”趙長淮才轉過頭回答道，“他不如你，但是他得到了最好的一切，你不甘心，自然就心生嫉妒。”

長寧回頭看他：“……這是你的切案例麼？”

“我只是舉例子，你再這樣我不說了。”趙長淮喝了口酒。

“好吧。”長寧也喝酒，兩人就這麼靜靜地坐著。趙長淮以為他有什麼心事才找他喝酒的，結果回頭一看，長寧酒量一般，已經靠在桌上醉倒了。臉上還沾了些花生米的細鹽。

“哥哥？”趙長淮喚他，見喊不答應，走到他面前，想著要不要把他扶回去。長寧看上去不重，而且……竟然有種很好抱的覺。

其實他已經沒這麼討厭這個人了。

算了，懶得扶他。剛才問的都是些什麼話，莫名其妙的。趙長淮招手讓旁邊的小廝過來：“把大爺扶回去休息。”

很快就到了太子生辰那日，皇上降下了恩典，員們可再額外沐休兩日。這就是皇上對太子的溺，沒有哪個皇子比得了。

趙長寧穿了服，整理好了裳。隨著二叔一同進東宮為太子賀壽。

東宮正是張燈結彩的景，重重黃琉璃瓦，高大寬闊的院廊，往來的宮都穿右衽寬袖上襦，褶子，梳雙環髻，這是宮慣有的打扮。聽聞趙長寧來了，太子殿下派了隨侍過來接過去。

長寧隨著侍到了東宮演武場。只見是一方大堂，放著兵架，地方開闊。演武場上有兩個人在比刀，四周林軍重兵把守，朱明熙穿了件深藍團龍云紋右衽長袍，戴銀八寶冠，面如冠玉，坐在為首的位置上。

王公貴族、或者大將在席間，沒見著有文臣。趙長寧還看到了魏頤、朱明睿，正與旁邊的大臣說笑。其間有一個不足五歲的孩子，他邊跟了兩個嬤嬤，雕玉琢的致，坐在椅子上腳都夠不著地。應該是五皇子朱明謙。

卻是太子招手讓他過去，笑著吩咐隨侍：“在我旁邊加把椅子，讓趙大人也看看。”

太子殿下坐在最前面，坐在他旁邊，這如何可以！趙長寧推辭，但太子此人雖然溫，心智卻是堅定的。趙長寧是自己人，他想寵信，他就會用一切捧他的辦法。這樣的殊榮，當真不是每個人都承得起的。以后誰要是做這位太子的寵妃，必然是萬千嬪妃憎恨的對象。

趙長寧知道太子殿下說一不二，他堅持，也只能坐在他邊。只覺得后背都是扎著的眼刀子。

幸好那邊已經開打到了最激烈的時候，好聲響一片。

后有員說：“魏大人當真厲害，他在北疆打退異族的時候，聽說比現在還要有風采！我看總兵大人是堅持不了不多了。”

太子則側頭跟長寧說：“別的生辰都是唱戲，實在是從小到大聽夠了。我覺得甚是無聊，倒不如打幾場來看。你看如何？”

趙長寧看到場中的人竟然是一勁裝的魏頤，刀劍影，你來我往，將對手制得死死的。

能讓這些王朝頂尖的武將為他表演的，也只有太子殿下了。趙長寧道：“好看的。”

只見對方已經出破綻，魏頤角噙著一笑容，手腕一，一劍奪人！

趙長寧靠在椅背上，眼刀子也不理會了。心道魏頤此人渾起來連良家子也要強搶，但正經起來還厲害的，不愧是一方猛將。

這邊剛落聲，就有聲音傳來：“二殿下到！”

眾位大臣回頭，只見是穿了右衽長袍的朱明熾自夾道過來，正大步朝這邊走過來，隨從正把他肩上的披風取下來。于是紛紛跪地請安。

“二哥，今日你來得晚了！”太子笑道，“一會兒要罰酒三杯。”

朱明熾先抬手大臣起，然后在太子邊落座：“來晚了，殿下想罰便罰。”

看到朱明熾的時候，長寧就想到那夜他一臉淡漠嚴肅，靜謐又那般作為。手微微一握。朱明熾一如往常，甚至看也沒有看趙長寧。神淡淡的，并沒有表現出什麼緒。

卻又大臣說：“太子殿下這罰得可輕了，二殿下可是戰場上出來，拿酒當水喝，罰三杯如何夠，三壇子還差不多！”

又有個太子的親信大臣笑了笑：“罰酒也不夠，久聞二殿下戰場上的威名，傳得神乎其神。但殿下回京后，卻一直不得見厲害。要是能得一見，那才是三生有幸。”

說到這里，趙長寧眉心一。發現太子黨的確相當不重視朱明熾，太子說就罷了，這話他們開口就能說！堂堂一個皇子，是你想讓人家演就演的嗎？更何況還是朱明熾，此人又記仇又能忍。

太子似乎也有些興趣：“說來我也沒有看過二哥的刀法，不知道二哥愿不愿意讓我們開開眼？正好那邊魏頤贏了，他與你比。”

朱明熾喝著茶不惱不氣，只是笑了笑：“今天出門穿了長袍，怕是不方便比武。”

“長袍怕什麼，殿下若愿意，旁邊就能換裳！”又有人附和，太子殿下就點頭。“今天是我生辰，二哥不如來一場？”

朱明熾推辭不過，最后還是垂眼放下了茶杯：“既然太子殿下當真想看，那就比比吧，換裳倒也麻煩，不必換了。”

那邊剛勝了的魏頤就笑了：“殿下，裳也不換，您這是看不起我！”

太子殿下靠在椅背上，笑著對場上的魏頤說：“魏頤，你好好比。你今天若能贏了他，本宮就賞你一百兩金子，再加兩個婢。”

魏頤將劍柄在手里握了握，搖頭道：“殿下，金子婢微臣不想要。不過微臣還真的有一事，想二殿下告訴微臣。”

朱明熾走到兵架前隨意拿了把長刀，走上臺問。“金子都不要，你想問什麼？”

魏頤有些憾地嘆氣：“卻還真有，那天送給二殿下的那位子，聽說二殿下是回去了。我派人找遍了那一帶，也沒找到這位姑娘。心里真是放不下得很，殿下若知道在哪里，何不給微臣指條明路？”魏頤是當真喜歡得，就想找著這姑娘，圈著養起來，只給他一人彈琵琶，只坐他一個人懷里，好生錦玉食地養著。

一想到這樣的子可能還在苦，魏頤心里就難。來他這里多好，什麼都不必做，他會把寵得跟什麼一樣。

朱明熾聽了之后，目變得有些微妙，稍稍朝趙長寧這里看了一眼。

別說朱明熾了，趙長寧茶杯的手都一。這貨在說什麼？他還記得？突然很怕魏頤能把看出來，畢竟他是近距離看過的。于是咳嗽兩聲，往旁邊側了側，免得魏頤注意到。

“你倒是個癡種子。”朱明睿道，也想起來，那天魏頤是極喜歡那位姑娘的。后來聽說老二給放回去了，還好生慪氣。

魏頤卻再次追問：“殿下可愿意告知？”

朱明熾活了一下手腕，緩緩笑了：“那你贏了我再說吧。”