薛元瑾一大早到了外院薛聞玉的住。

既然打算了扶持他去試試能不能選上，自然也得對聞玉有更多了解才是。

到的時候聞玉已經起來了，正伏在案前，手指蘸了茶水在桌上畫。窗外植了一叢湘妃竹，明亮的過竹葉，宛如碎了一般落在桌上上，照出斑駁的影子。他的手指白得有些明了。

這孩子看著就不大康健。

元瑾在他旁邊坐下來，聲問道：“聞玉，你這畫的是什麼呀？”

薛聞玉又不答，看來昨晚說那麼多話的確是個奇跡。

元瑾牽著他的手，將他帶到了桌邊坐下：“我聽說你曾跟著家里幾位兄長讀書，那可認得字？”

他卻仍然盯著桌上的水跡，仿佛很想回去接著畫。

元瑾卻語氣和而堅定地繼續問：“家里的人可都認得全？知不知道祖母、大伯母這些人？”

聞玉仿若未聞。

見他這般，元瑾輕嘆一聲，只得問他：“我是誰？”

薛聞玉的眼睫了，終于輕聲說。

“姐姐。”

好，不管他是不是知道這些人，總還算是認可這個姐姐。

“昨天我們商議的事你可記得？那是什麼？”元瑾問他。

薛聞玉道：“要幫你做一件事。”

見他還記得，元瑾把薛聞玉放回去，讓他繼續畫他的。把伺候薛聞玉的宋嬤嬤過來問話。“我一向知道聞玉心智與常人不同，卻不知道他究竟是個什麼況。您既是從小帶大他的，想必他有什麼況您也清楚，跟我仔細講講吧。”

宋嬤嬤是當初崔氏為了照顧聞玉，從廚房提起來的一個嬤嬤。人倒也樸實，照顧薛聞玉這麼多年，雖說不是無微不至，總也沒讓他過苦就是了。

雖然不知道四小姐為什麼突然關心起了聞玉，但宋嬤嬤還是仔細地和講了起來。

“奴婢也不知道這是個什麼癥，但四爺打小就顯得有些不正常。時常自己坐在桌前用水畫畫，一畫就是一兩個時辰。若是被人打擾，四爺還會不高興，甚至會發脾氣。也不像別的孩子那樣調皮玩。”

“五歲之后，老爺就把四爺送進家中的書房讀書。但四爺從不聽先生的話，不答問題。因為行事太古怪，還過其他幾位爺的欺負。故八歲起也不去書房了，便這樣養著。”

元瑾聽到這里眉頭一皺，像這樣的況，是知道一個人的。

前朝有位皇帝做木匠活，平日不理朝政，也不喜歡與人流。但這位皇帝實則記異常好，能巨細無地說出哪天他邊的太監跟他說了什麼話，甚至還能完整背出他幾個月前看到的一本折子。所以雖然這位皇帝從不上朝，卻也能將國事料理得妥當。

聞玉……是不是也是類似的病癥？

可能他還要病得嚴重些，畢竟在他長大的過程中，從沒有人來引導照顧他。外界還總是嘲笑、欺負他，只會越病越嚴重。

“那他還有沒有別的異常？”

宋嬤嬤想了想，“倒還真有，四爺其實記異常好，甚至也很聰明。太太有時候對管家的帳子，四爺在旁看一眼，就知道對不對。還能一條條地再背出來。可惜了四爺這個子，否則還真是個天才。”

宋嬤嬤又嘆息：“可這又能如何，四爺這病，就算是真的科考進了場，恐怕也是舉步維艱。”

元瑾頷首。

大概知道薛聞玉是什麼況了。的確沒有想的那麼簡單，聞玉這個病想要糾正，恐怕不是一朝一夕的事。打算將薛聞玉的住搬到邊來，既免得薛錦玉欺負他，也能時刻照顧著他。

不過當務之急，是要帶聞玉去見老太太，讓薛老太太同意聞玉一起去選。明日他們就要去定國公府老夫人過目了。再不去就要來不及了。

元瑾的丫頭柳兒從旁邊走過來：“奴婢看了四爺的櫥，不是短了就是舊了，要不就是些花樣不好看的。實在是找不出個合的。”

元瑾道：“今兒是來不及了。不過咱們但難免得給他做兩像樣的裳，聞玉每個月有多月例？”

宋嬤嬤答說：“太太說，爺吃住全在家里，所以就用不著月例。”

元瑾嘖了一聲，崔氏真是摳門。不過去問崔氏要錢，那是別想的，就是個一不拔的鐵公。

元瑾就同柳兒說：“你去同管采買的嬤嬤講一聲，明兒下午帶一匹寶藍的杭綢回來。”

柳兒低聲問：“娘子，那買杭綢的錢怎麼來？”

“從我的月例中出吧。”元瑾道。

柳兒聲音更低了一些：“娘子，您一個月八錢月例，似乎，不夠買一匹杭綢的料子啊……”

元瑾沉默片刻，來了之后還不知道自己的月例。八錢銀子……以前邊的普通宮婢月例都有三兩銀子。真的快被自己窮到了！

“那便不要杭綢，普通綢布可夠？”

柳兒點頭：“夠倒是夠了，不過這下來的一個月，咱們屋中恐怕都得過得了。”

“先這樣吧。”元瑾見請安的時辰要到了，先帶著聞玉出門了。

與那天去的仿江南建筑的定國公府不同，薛家是很典型的晉中建筑。薛家大院中，一條寬闊的石道穿過大院，將大院分為南北兩排，一頭是門樓和大門，另一頭就是薛家祠堂，與大門遙相對應。元瑾帶著聞玉從南院穿出來，一路都牽著他，聞玉則握了元瑾的手。

“聞玉害怕嗎？”元瑾問他。

薛聞玉沉默。

他不是第一次走在這條路上，只是頭一次由另一個人牽著，走在這條路上。

仿佛有什麼東西就此不同了。

他不是怕，他只是不喜歡這種不確定。

“不用怕，凡事姐姐會幫你的。”元瑾也不管他是不是怕，低聲安了他一句。

北院正堂是薛老太太的住，進描金砌的門檐，再走過一條干凈的石子甬道，就看到了正堂。薛老太太邊的徐嬤嬤將二人引了正堂。

平日里元瑾若是這時候到的話，正堂是人影子都還沒有的。今天幾房人卻早早地就來了，正按齒序坐在正堂上喝茶。

大房周氏邊站著的是薛云海和薛元珍。薛云海穿著件菖紋直裰，量頗長，長得倒也清俊。據說從小讀書天分就極高，明年要下場鄉試了，很是讓周氏覺得驕傲。薛元珍今兒穿了件青織金妝花十樣錦褙子，雪白月華，襯得容貌秀，致貴氣。

二房沈氏帶著的兒子薛云濤。沈氏也是書香門第的出，據說父親還是兩榜進士，做過翰林學士。薛云濤正站在那里同兩姐妹說話，長得很是俊俏，小小年紀就有幾分風流相。

姜氏帶著自己五歲的兒子薛云璽，云璽則還是一副白生生的包子模樣，立在母親旁邊強打著神。

四房覺得今天沒他們什麼事兒，除了元瑾帶著聞玉來了以外，一個都沒來。

元瑾正好帶著聞玉坐在姜氏旁邊，姜氏是個極聰明，又八面玲瓏的人，笑著看薛聞玉：“今兒聞玉也來給祖母請安啊？”

薛聞玉自然是喝他的茶，也不看人。

元瑾就道：“三伯母莫見怪，他不說話。”

四房這個傻兒子，大家都有所耳聞，姜氏倒不見怪。只是有些好奇，薛元瑾帶薛聞玉過來做什麼。

而薛元鈺已經看到元瑾帶著的傻弟弟，笑了笑說：“四姐怎的，帶者傻子來，是想讓他也去試試不？”

薛元珊輕輕拉了妹妹一把，低斥道：“這個時候，你說這些干什麼！”

平日跟四房斗斗取笑就算了，現在要的是選定國公府世子的事，而不是四房這個傻兒子。這妹妹一向不知輕重，不分場合，讓人頭疼。

薛元鈺卻不滿姐姐說：“你以前還不是如此，說我做什麼。”

沈氏回頭瞪了兩個兒一眼：“老太太就要出來了，你們給我安靜些！”

養兩個兒真是人頭疼，三天一大吵兩天一小吵的。兩個兒均有些委屈，回過頭去不說話了。

果然不過片刻，薛老太太就扶著出來了，一見竟這麼多人等著，就說：“怎的都來了？”

周氏笑道：“這不是還想跟娘了解清楚一些，明天也好有個應對，畢竟是這樣一件大事，咱們也不敢馬虎了。”

薛老太太點頭，對大兒媳的態度很滿意：“有準備便是最好。”坐了下來，先將薛云海到跟前，仔細問過之后，十分滿意他的準備和應答。

周氏見兒子被夸，也是暗暗得意。其實在心里，覺得二房、三房的那兩個人，是無論如何都比不過自己兒子的。再說兒薛元珍也出挑，雖說上次去定國公府上時，秦氏夸的是四房那個小嫡。但畢竟也只是庶房而已。

便是覺得薛元海選的機會最大，所以昨晚沈氏連夜找商量過了，兩人決定先聯手先出去一個再說，免得被別人搶了先。

與沈氏對看了一眼，沈氏便站了起來，咳嗽了一聲說：“娘，我覺得這次去應選，云璽恐怕是不合適的。”

姜氏聽到這里，笑容漸收。跟大房、二房的出不同，出商賈之家，平日跟這兩個書香世家出的妯娌就是人不心。沒想到沈氏突然來這一出，一看周氏靜靜喝茶不說話，便知道兩個人這是合伙了。

“二嫂何以這麼說？我云璽年歲是夠的，沒理由不去選。”

沈氏笑了笑：“三弟妹先別生氣，畢竟咱們薛家里，無論哪一房選上都是一樣的。”

姜氏心里先啐了沈氏一口，既然說選誰都一樣，那倒是別讓兒子去應選啊！

“娘，我是覺得。云璽年歲尚小，正好卡在五歲的當口，這就已經不合適了。再者，云璽自打生下來起，就大病小病不斷，子不大康健，這樣的人選送了過去，定國公老夫人見著是個病秧子，恐怕也不會高興的。”沈氏說。

薛老太太卻只是聽著喝茶，并沒有表態。

姜氏不慌不忙地站了起來，先行了個禮：“娘，云璽雖然是卡在五歲的當口，但老夫人既然是定了五歲，便是不嫌棄的。更何況云璽年紀還小，孩子小的時候，誰沒個頭疼腦熱的，云璽雖然一直不大康健，卻也沒有病得下不來床過。倒是云濤……”說著頓了頓，“云海倒是敏而好學，頗才華。媳婦是沒有什麼意見的。”

元瑾在旁聽著，還是三伯母這回應得而有涵養，還不聲地挑撥了一下大房二房，水準比沈氏高多了。

果然薛老太太聽了姜氏的話之后，就合上茶蓋道：“老二媳婦，你們幾房，我都是要一碗水端平的。既然云璽符合了條件，總也帶去看看的好。至于不，也只看定國公府那邊的。”

沈氏見沒能功說老太太，示意了周氏一眼。

周氏自己卻是不會開口掉自個兒份的，既然已經到了這份上，就笑了笑：“娘說得對，哪一房不去都不公平。”

沈氏聽到周氏不但不幫，還圓了場。心里自然也不舒服。大家明明約好的排了三房，卻好像只有才是惡人一般。有些憤憤不平地坐下了，等薛老太太問有沒有意見時，只能說自己沒有意見。

這次三房互撕便這樣不歡而散，大家雖然離開的時候都面帶微笑，心里怕是已經罵對方的祖宗十八代了。

元瑾看著有點懷念，竟然讓想起了往日在宮中，看著那些大小嬪妃在太后面前勾心斗角的樣子。

三個人一臺戲，正好可以唱開。

經過這場紛爭，薛老太太也有些累了。這件事往后恐怕會鬧得家里更加犬不寧，要好好養蓄銳盯著才行。只是眾人都走了，才看到原地還留著兩個人，竟是四房的薛元瑾……還有們家的庶弟薛聞玉。

薛老太太對自己這個庶房的孫原來印象不深，最近印象深刻記得還是因為秦氏的那句夸獎。

“元瑾可還有事？”薛老太太問道。

元瑾便站了起來：“祖母，孫能否借一步說話。”

薛老太太沉默片刻，便帶著元瑾進了次間。

屋子里陳設著檀木圍屏，鏤雕四季花卉、八仙獻壽。炕床上鋪著萬字不斷頭紋綢墊。薛老太太被徐嬤嬤扶上了炕床，示意孫坐在自己對面的繡墩上，問道：“你有什麼要事？”

元瑾卻上前一步，屈道：“方才聽祖母說，您要每一房的水都端平。孫是十分敬佩的。孫今天帶聞玉過來，便是想問問您一件事，四房能不能也出個人選？”

薛老太太聞言眉頭一皺。

其實對來說，并不重視這四房的嫡庶之分。薛青山雖然是庶出，但他姨娘早亡，其實是跟在邊長大的。薛青山因此激的養育之恩，一貫對極好，甚至比親兒子還孝順幾分。只不過是薛青山自己位太低，比不得嫡房的三個兄弟，難免就越來越不得志了。

薛元瑾說是要出個人，難不是想出弟弟薛錦玉？

之前才覺得這小孫還算聰明，如今看來，卻是被定國公府的榮華富貴沖昏了頭腦。薛錦玉就算是帶了去，也只會徒增笑話而已。

薛老太太的語氣難免就有些冷淡了：“倒并非祖母偏心不讓錦玉去選。而是錦玉長這麼大，的確是學業平平，沒什麼天分，子也教你母親慣壞了。便是帶去了定國公府，也不會選的，你還是回去吧。”

元瑾又笑了笑，淡淡道：“祖母，四房并非想帶錦玉去，而是想讓您帶聞玉去試試。”

薛老太太聽到這里，難免有些驚訝，但很快就掩飾了過去。看著站在元瑾旁邊的薛聞玉，皺了皺眉：“你莫不是在和我開玩笑？你這弟弟……”

薛聞玉是四房的傻庶子，這誰都知道。據說是連人也不會喊的。

“祖母，聞玉其實并非外界傳聞的癡傻。您看了就明白了。”元瑾了薛聞玉的頭，對徐嬤嬤說，“府中可有不用的賬本？能否勞煩嬤嬤替我拿一本來。”

薛老太太阻止了徐嬤嬤，倒是想看看薛元瑾想做什麼。于是從屜中拿出一本帳子遞過來，“便用這個吧。”

元瑾接了過來，見這是家中才出的賬本，便說：“多謝祖母。”又隨便翻到一頁遞給了薛聞玉。

薛聞玉垂眸看了片刻，就輕輕對元瑾點頭。

元瑾便將賬本還給了薛老太太，道：“祖母，您可以隨便考他，只需問他第幾行寫的什麼容即可。”

薛老太太接過賬本，非常半信半疑。

這才一瞬的功夫，誰能記得下東西？

便試探地開口問：“這一頁第七行寫的什麼？”

薛聞玉便淡淡道：“辛末年四月六日，購香料沉香、白檀、麝香各二兩，藿香六錢，零陵香四兩。總用銀兩四兩六錢。”

“第十行寫的什麼？”

“辛末年四月七日，購妝花緞、煙羅、云霧綃，云錦各五匹，總用銀兩三十八兩四錢。”

他當真記得，這如何可能！

會不會是元瑾在幫他？但這賬本是剛拿出來的，元瑾又如何能事先知道？薛老太太合上賬本，問元瑾：“他竟有過目不忘之能？”

元瑾道：“還并不止如此”，又問薛聞玉，“這一頁里，府中總共花出去多銀子？”

薛聞玉說了答案：“一百零七兩三錢。”

元瑾笑了笑：“煩請祖母核對一下是不是這個數？”

薛老太太擺了擺手：“不必了，你既然有這自信他答，那就不會錯了。”走下炕床，走到薛聞玉前，打量了他很久，才有些嚴肅地問他，“聞玉，你從小便有如此天分？”

這樣一個苗子，卻從來沒有人知道，反倒所有人以為他是癡傻愚笨！

薛聞玉卻不回答。

元瑾道：“卻也是我無意中發現的，只是從沒有人注意過他罷了。祖母，您也看了聞玉的天分了。可也能帶上聞玉？”

薛老太太又看了薛聞玉一眼，搖了搖頭。

坐回了炕床上：“四丫頭，不是我不愿意，而是他即便聰明絕頂，過目不忘。但他不能同別人正常說話問答，再怎麼好的天分也是無用的。只能說，是可惜了他這個人。”

“若是我能治好他呢？”元瑾走上前，“祖母，他這病并非不能治。只是從沒有人好好待過他而已，他不是全然不知的，至他知道別人待他好，便會對那個人不一樣的。他只是現在，還沒有對周圍的環境放下戒心而已。”

又低聲說：“若是大家都對他好一些，倒也不至于這樣。”

薛老太太看著薛聞玉致如雪的小臉，突然也有些心疼這孩子。

倘若別人有這天分，那家族必定是傾盡全力培養。但是這孩子，卻是小小年紀，就盡了人世間的辛苦。

“再者，請容元瑾說一句推測的話。”元瑾輕聲道，“倘若真如定國公老夫人所言，大半都是在我們家中選，為何那天的游園會上，還來了這麼多薛家旁家的人，甚至那衛三爺衛衡，都在宴席上，他可是已經考中了舉子的。”

“你的意思是……”薛老太太眉頭微皺。

“倒也并非老夫人騙了您，而是元瑾猜測，雖然有意咱們家。但定國公可能還有別的有意的人選。”元瑾繼續道，“如果遇到了更優秀出眾的人，咱們府中的二哥、三哥，或者是六弟，能不能應對這些人？”

薛老太太沉默了，因為也明白，薛元瑾的推測是很有道理的。

“若是這樣，元瑾覺得，怕是只有聞玉能同他們相較。”元瑾溫和地說道。

薛老太太沉沉地出了口氣，不得不承認，這個庶房的孫的確說的有道理。說的地方，正是有擔憂的地方。其實自己也知道，薛云海幾人雖然資質尚可，但跟大家族的嫡子比還是有區別的，一直在想，定國公府憑什麼就能選中他們了。

說得對，唯有薛聞玉這種天縱之資，才會真正讓人眼前一亮。

抬起了頭，告訴薛元瑾：“我同意帶上聞玉。”

元瑾正要謝，薛老太太卻又說：“但是我還有個條件。”

元瑾微一疑，說道：“祖母但說無妨。”

“等聞玉選后，我自然會告訴你的。”薛老太太笑了笑。“但在他選這期間，你一定要好生調教他，至能讓他在人前應答。否則他便是再怎麼天縱奇才，也是沒用的。你可是清楚的吧？”

元瑾應喏，看著薛老太太的表，有瞬間的恍惚。似乎在薛老太太上，看到了太后的影子。

只是，薛老太太不是太后而已。

五歲的時候，太后來西北侯府接，笑著跟說：“元瑾，從今兒起，你就和姑母一起住了。姑母會保護你，照顧你，不會讓人欺負你。你會有這世間一切最好的東西。”

而現在，沒有了太后，也沒有了這世間一切最好的東西。

突然地想起太后，元瑾幾乎控制不住的眼睛一酸。

薛老太太笑道：“怎麼，祖母答應了你，就高興這樣了？”

元瑾笑著搖了搖頭，跟薛老太太告辭，怕自己再控制不住緒，很快就帶著聞玉走出了正堂。

外面草木葳蕤，正盛，夏天正在一步步地近。

薛聞玉似乎有些察覺到的緒不對，輕輕地搖了一下的手。元瑾側頭看他，只見他突然出手指，輕輕地了一下的臉頰。

他說：“姐姐，不要哭。”

元瑾說：“我沒有哭。”卻慢慢在原地蹲坐下，把臉埋進了臂彎里。

薛聞玉有些茫然，他不知道該怎麼安。他只能在邊也蹲下，想給眼淚，但是又不抬頭。他就有些急，在邊一遍遍輕聲地說：“不要哭，不要哭。”

而卻真的，第一次無聲地哭泣起來。