討好的事來。遲疑了好久才在團上欠，“我不累，多謝王爺關心。”

兩個人僵持不是辦法，音樓還怕他杵在這里大家尷尬，沒想到他自發退了出去。剛松口氣，卻看見他從簀床另一邊的帷幕后出來，也不看，自己捧著一本《地藏經》喃喃誦起來。

作者有話要說： 波妞扔了一顆火箭炮

閉月扔了一顆手榴彈

大飛揚草扔了一顆地雷

鞠躬謝！

☆、似千里

殿外月朗星稀，到了后半夜，大伙兒氣都有點兒散，之前哭天抹淚的都住了，跪在墊子上打起盹來。大行皇帝駕崩已經是事實，再多的悲傷抵不過上下打架的眼皮子，粘在一塊兒，天大的本事也分不開它。

和尚念經倒還是那麼起勁，他們分時候上值，換了一撥人，嗡噥的梵音照樣氣回腸。

音樓剛開始對福王帶著戒備，不知道這人打什麼壞主意。觀察了一陣，他捧著手卷態度自然，漸漸也就放松了，又覺得他滿講義氣。明明不必在這里充當孝子賢孫，卻耐著子同做伴。隔得遠雖遠，畢竟有心，也不能不瞧著人家的好。

夜半三更有點冷，跪久了，只覺一串寒意蠕蠕爬上脊梁，呵欠伴著瞌睡一波接一波襲來。勉強盯著書，上面字跡模糊，糟糟一團，什麼都看不清了。

終于覺撐不住，猶猶豫豫合上眼，心說瞇瞪一會兒，反正渾水魚的不止，法不責眾嘛！

福王呢，先前睡過了，這時候神奕奕。視線越過大行皇帝如山樣胖大的形，看見低垂著頭，知道乏累。悄聲站起來，到前殿指派太監進去替，自己繞過香案來瞧，輕聲喚，“端太妃，太妃娘娘？”

音樓猛地激靈一下，抬起頭看他，“殿下我？”

福王頷首道：“太妃跪了有兩個時辰了，上廡房里歇會兒。我人備了茶點，你去進些東西再來。”

卻不大放心，吱吱嗚嗚搪塞，“不必了，多謝王爺好意。簀床邊上不能斷人，再有兩個時辰天就該亮了……”

福王兩道濃黑的眉像兩柄關刀，拱起來的時候幾乎能連一線。聽說眉心不開闊的人氣量小，音樓拉著長音調開視線，覺得有了昨晚的事，今天還要相對真別扭了。

喪服是右衽大領，人很纖細，相應的脖子也修長優。脖子再往下，寬大的門襟依舊能看出山巒起伏，果然人人神往啊！他想起混中隔著服揩到的那點油，人除了臉，那里是暗藏的寶藏，那麼思量也足夠他想非非的了。

福王就是這點好，他有用不盡的熱。不是一次對多人，他很“專一”，送走一個迎來一個，每次都極其用心。這次到步音樓了，雖然沒深，不知道為人如何，但強權面前懂得抗拒，說明很有骨氣。有骨氣好，他喜歡！撥兩下就了面人，那種和青樓頭什麼區別？他經歷的人多了，暫時還沒遇見敢反抗他的……想到這里手上傷口銳痛起來，他復審視，慢慢吊起一邊角。野難馴，狩獵起來才更有意思。他也不急，有大把時間和周旋。目前排斥他不打，以后自然會死他的。

他拿出他君子人的正派模樣來，咂了咂道：“太妃這片心，大行皇帝在天上瞧著也會容的。只是后半夜氣重，你一個人家守著不好，邪風骨，仔細作下病來。你道皇后為什麼后半夜回宮，就是這個道理！娘娘還要我說得更明白嗎？我是為著你，從一開始就是一番好意，你萬萬別誤會我。簀床邊上斷不了人，我已經人進來替你了。騰出空來歇一歇，對你有益，明兒臉也鮮亮。”

他說得這麼合合理，音樓立刻就搖了。這回紫城里人死大發了，這兒一個、承乾宮里一個、后邊欽安殿還有五十七個……想來一陣惡寒。

福王見還不起，簡直要覺得朽木不可雕了，“太妃執意不去？”

音樓苦哈哈道：“王爺，其實不是我不想去，是我麻站不起來……”邊說邊往外看，嘀嘀咕咕地抱怨，“彤云八投胎去了。”

如此又個接近的好時機，福王仗著后有簾幕遮擋，也不征得同意，上手就來攙。不是出胳膊給借力，是兩手到腋下，把直架了起來。

這是拉扯孩子的辦法，音樓無可奈何，能覺到他雖極力控制，手指的外緣還是到了的。真臊得沒躲，這接二連三的，當也是死人麼？掙扎開了，踉蹌扶著墻壁，欠道：“我自己能行，不勞王爺費心。”又小心翼翼地覷他，“王爺也要上廡房吃果子去？”

他想去，可是得避嫌，公然在一間屋子里呆著，暫時不大好。他咳嗽一聲，“五更天要大殮，還有好些事兒要料理，我就不去了。”轉來個小黃門，“你引路，伺候太妃歇著去吧！”

小太監領命道是，上來屈起一條胳膊讓搭著，細聲道：“老祖宗您留神腳底下，奴婢瞧您孝袍子長了，回頭進廡房給您絞了點兒，您走道兒能好走些。”

打幔子出去，發現外面的人了一半，據說是班吃加餐去了。

跟著進廡房，原以為那些太妃太嬪都聚在這里，可是沒有。外間的案上擺著個吊子和幾碟點心，間門上掛了半截老藍布的簾子，燈火搖晃里看見有人走，腳上一雙皂靴，半曳撒勝雪，只是頭臉擋住了，不知道是誰。

小太監扶坐下，跪在地上笑道：“老祖宗寬坐，奴婢給您料理料理這袍子。”說著躬拿牙咬下沿，孝袍子不滾邊，宮里請剪子也麻煩，只要咬出個缺口來，順著縷一撕就。

音樓抬起腳，看他卸下兩寸來寬的一道，揚手一扯，裂帛的聲音聽得心頭發涼。

“您瞧都妥了。”他把布卷起來掖在腰封里，到盆里盥了手過來取琺瑯茶碗，往面前一擱，又了袖子拎銅吊子往碗里注，“這是剛從茶炊上取下來的，還熱乎著呢，奴婢伺候老祖宗進些兒。”

音樓問他，“你們都管太妃老祖宗嗎？要是一屋子都是太妃，怎麼分呢？”

小太監道：“總有法子的，通常是前邊冠封號。比如您，人多的時候就端太妃老祖宗，私底下沒別人，老祖宗也不會混淆。”

嗯了聲，“我以前聽說司禮監管事的才稱老祖宗。”

“那是老輩里，有點兒歲數的才這麼。咱們督主眼下正是大好的年紀，老祖宗，沒的老了。”

音樓抿了口/子問：“肖廠臣今年多大歲數？我瞧左不過二十五。”

小太監呵腰一笑,“老祖宗好眼力，督主過了年二十三，您猜的差不離。我師傅說了，像這麼年輕輕就執掌司禮監的，二百年來是頭一個。他老人家雖年輕，辦事卻老辣有膽識，下頭的人，提起他沒有一個不佩服的。”

這麼齊全的人，可惜凈了，空得這麼大的權勢有什麼用！音樓倒替他難過起來，里間的人突然咳嗽一聲，小太監聽了大驚失，殺抹脖子捂住了，沖里面一指，不出聲，對做出個“督主”的口型。音樓也沒想到是他，一時有點發愣，忙端起碗咕咚咕咚喝了好幾口。

“時候還早，老祖宗再歇會子，奴婢外頭還有事兒，得忙去了。”小太監找個借口就要逃，邊退邊道，“大行皇帝的梓宮天亮停在奉天殿，您跟前的人借去幫忙了，我給您找去，來伺候您。”說完一閃出去了。

音樓枯坐著，謹殿里的梵音隔了段距離，約約都屏蔽在垂簾之外，屋里靜悄悄的，只偶爾傳來紙張翻的聲響。使勁地探頭看，里間的燈地、模糊地蔓延出來，流淌到腳背上。他不知在做什麼，好像很忙，又好像很悠閑。

清了清嗓子，“肖廠臣？”

里面應個是，“娘娘有什麼吩咐？”

有什麼吩咐，似乎沒有什麼吩咐。抿了抿，略頓一下又問：“您在忙什麼？”

他唔了聲，“臣這里有些賬目要清算。”

音樓想了想，從茶盤里另取一只茶碗來，倒了一盞，端了一碟藤蘿餅，拿手肘打簾子，偏著進了里間。

他抬起頭看，給他送吃的來，還是很他意外的。一屋子的書柜，只有他的書案上能擺東西，忙起把散開的冊子都收攏起來，騰出一塊地方讓放碗碟。

站在一旁淡淡地笑，“福王殿下發了恩典我來歇著，不知道廠臣用過點心沒有？眼下事也多，自己子要當心，著辦差可不。您用些吧！”把盞往前推推，“我過，還熱著呢！”

肖鐸臉上深難辯，狐疑地打量，“臣沒有半夜用加餐的習慣。”

音樓有點失，囁嚅道：“我剛才和人說起您，您不高興了？”

他還是一張沉靜的臉，掖手道：“臣沒什麼不高興，娘娘千萬別誤會。”

他似乎是習慣疏遠，有人試圖靠近就覺得不安全。音樓也沒有別的意思，認真論，救小命的是福王，可不知怎麼，總覺得肖鐸才是真正的大恩人。沒有別的辦法報答他，在他跟前獻獻殷勤，就像貓兒狗兒示好似的，無非表達自己對他的激。

訕訕的，垂著角打算去搬碗碟，“那是我來的不是時候，廠臣忙吧，我不打攪您了。”

奇怪他這樣鐵石心腸的人，居然覺得不領的好意過意不去似的。他先一步端起碗，簡直像悶酒，一仰脖子就灌了下去。

音樓在一旁瞇眼看著，他頸子的線條真好看，有些男人脖子很壯，看上去難免呆蠢。他的不是，適中、潔，有種不可言說的態。

他擱下碗對作揖，“謝娘娘的賞。”

他在高位，是極有氣勢的人，音樓在他面前自發矮了一截。拿腳挫挫地，靦腆道：“我是借花獻佛，廠臣別笑話我才好。”

“娘娘這話見外了，宮里的東西，哪樣算得自己的呢！”他沖高椅比了比，“娘娘請坐。”

音樓斂著袍子倚窗坐下，往他桌上看一眼，奇道：“廠臣也管著務麼？這些零碎事都要您過目，那忙起來可沒邊兒了。”

他量了水倒進硯臺，取墨塊慢慢研磨，邊磨邊說：“宮里眼下，好歹要有個總攬的人。原先萬歲爺圣躬康健，司禮監無非同閣一道理票擬。可現在變天了，務衙門到底還是以帝王家的家務為重。都去辦大事了，這些小事誰來經手？”言罷想起什麼來，又淡聲道，“昨兒王爺和我說起您往后的安排，原本是想把您送進泰陵過上三五個月的，后來還是舍不下，琢磨來琢磨去，只有請娘娘紆尊降貴，到寒舍將就些日子了。”

☆、驚驟變

“不我守陵了麼？”愕然道，“我住到您府上？好是好，就怕給您添麻煩。”不好意思地笑笑，“我這人總閑不住，怕招您家里人厭煩。”

肖鐸低頭拿筆勾兌，曼聲應道：“臣府里沒別人，除了做活的下人，就只有我一個。”

音樓哦了聲，“廠臣的家人都不在京城麼？”

他筆頭子上頓了一下，半晌才道：“臣父母早亡，原本還有個兄弟，幾年前也去了，臣如今是孑然一。”言罷抬眼瞥，斜斜的一縷視線飄搖過來，剛才那點哀緒似乎不見了，顯出一種風流靈巧的況味來，“娘娘對臣的事很好奇？這會子宮里正忙，人多眼雜，請娘娘暫且按捺，等咱們一個屋檐下了，有的是時候親近。”

他影影綽綽的一點淺笑映在角，音樓瞥他一眼，心頭大跳。暗忖真是是個極難琢磨的人，剛才看他還方正齊楚，轉眼又變得輕薄放恣了。越是這樣才越好奇，像他這麼不可一世，說得直白些，在紫城里只屈居皇帝之下。頂著宮監的名頭，辦的卻是國家大事。再加上這副賣相，還有關于他和皇后的傳聞……

音樓干干一笑：“隨口問問罷了，也不算特別好奇。”想起福王的安排，難免有些忐忑，便正了正，頗有些掏心挖肺的意思，趨前道，“廠臣，我的命是您救的，我心里想些什麼，對您也不諱言。我僥幸活下來，沒想到后面會遇到這些事。依您的看法，福王殿下是勢在必得的麼？假托守陵，讓您收留我，這是要學唐明皇啊？如果哪天對我厭煩了，還能放我走嗎？”

誰見過失了寵的妃嬪能放出宮的？劃個院子寂寞終老，不是所有宮眷的結局麼！肖鐸一哂：“娘娘，臣的話可能有些不中聽，但全是為您好。殿下是娘娘命中的貴人，好好結著，這輩子就能安富貴。人一生，不過短短幾十年，何必計較那麼多。說到底，連后世碑文上的尊號都是假的。只要活著時候痛快，呼奴使婢食無憂，還管那些做什麼？”他站起到書架上翻找存檔，回首一顧道，“恕臣斗膽，臣請問娘娘，在家鄉有心儀的人沒有？”

音樓尷尬地搖頭，“我父親家教很嚴，十二歲以后外男一概不見，哪里來心儀的人呢！”

“既然沒有，那娘娘又在糾結什麼？”他緩緩踱過來，低頭看，“娘娘，識時務者為俊杰，單憑福王的份地位，娘娘委，絕不會吃虧的。若是娘娘害怕將來有什麼不順遂……”他莞爾一笑，迷迷滂滂，像隔著淡云的月，低聲道，“有臣在，娘娘怕什麼？”

音樓其實是個不善言辭的人，立場也不夠堅定，被他一說，霎時又覺得很有道理。連喜歡的人都沒有，還有什麼可爭取的？抬頭看他，他這樣似笑非笑的臉總讓人暈眩，忙調開視線桌角的水漬，纖細的痕跡，輕輕一拭就不見了。

“我現在孤一人，家里爹娘送我進宮，父母于我的緣分就像斷了一樣。我沒有人可以依仗，那麼多的兄弟姊妹，各人過好各人的日子，誰愿意趟這渾水呢！廠臣，您既然救我，就不會中途撂手，是不是？”

他凝著眉，似乎在權衡利弊，但是很快點頭，“臣答應的事，絕不會反悔。娘娘聽我的安排，就能保娘娘一生榮華富貴。”

垂下眼，燈影下的睫長而。的五很和，染上一層金，愈發顯得沒有鋒棱。良久嘆了口氣，“我聽您的。”又笑道，“以前也曾經想過，找個投意合的人，能過上太平寧靜的日子，現在看來是不能夠了。”

他歪著頭問：“娘娘不喜歡殿下麼？”

年輕的孩子有異示好，一點不為所也不可能。要不是他上來就手，也沒有那麼排斥。可是都不重要了，離了座兒，微勾著角道：“我這樣境況，談不上喜不喜歡。歇的時候差不多了，我該回簀床邊上去了。知道廠臣在這里，進來打個招呼找話說，您可別介懷。”說完了整了整孝帽子，復打簾退了出去。

夜濃重，黎明前尤其黑。音樓邁出門檻天，月亮早沒了蹤影，剩下疏疏朗朗幾顆星，一明一暗間，有的晃眼就不見了。

將近丹陛的時候才看見彤云，上來攙扶，竊竊道：“主子，我上奉天殿幫著料理去了。大行皇帝的梓宮有個朱紅描金的基座，設在大殿正中間，兩邊偏殿里排滿了大春凳，都是用來安置朝天的。您沒看見，真瘆人呵！大鄴的中樞，一下子變了義莊，到是黑漆漆的帷幔，一層接一層，從里面出來簡直打不完。”

音樓慢慢上臺階，悵然問彤云，“我沒死，家里還能有功勛嗎？”

“您管那些！”彤云道，“自己活著要，要功勛，舅爺們不會自己去掙麼？也沒哪家愿意看著閨去死的，朝天戶是有封賞，可是能維持多久誰知道。出了點差池，還不是說收回就收回！”

正議論著，后面傳來一串急促的腳步聲。幾個捧著拂塵神慌張地往月臺上奔，眼看要撞到了，彤云忙攙避讓到一邊，咬著牙罵：“狗才，火燒了屁，著急奔喪麼！”

說得也沒錯，的確帶來的不是好消息。大概是幾個來謹殿通稟，另有人去肖鐸跟前傳了話，音樓到殿門上的時候，肖鐸從廡房里趕過來了，雖極力維持，卻難掩惶駭之意，對天街上的眾人拱手道：“諸位大人可得著消息了？坤寧宮的掌事剛才打發人來回我，說榮王殿下不知什麼緣故，在承乾宮暴斃了。”

幾十個手握朝政的大臣，得此噩耗像一群沒了看護的孩子，一個個愣在那里回不過神來，自是面面相覷，卻沒人說一句話。還是福王上前高聲呵斥：“這是什麼道理？好好的，怎麼說沒就沒了？殿下不是在皇后宮里的麼，怎麼深更半夜跑回承乾宮去了？”

肖鐸呵腰道：“王爺息怒，臣已經派太醫過去了，什麼原因尚未查明。只是榮王殿下倒在貴妃簀床邊，守靈的人說了些混賬話，臣也不敢回稟殿下。”

福王臉沉，“把人來，如實說。”

偏路上兩個太監一遛小跑，跪在月臺膝行上前，其中一個長臉太監邊磕頭邊打擺子，摳著磚涕淚橫流：“回王爺的話……今兒夜就怪誕得很，殿里沒風，貴妃娘娘靈前的長明燈不知怎麼熄了好幾回。奴婢們沒辦法，就讓人把窗戶都蒙上布，實在不還打算找個罩子把油燈扣上……宮里人不多，都出去找家伙什了，單留奴婢一個人守靈。奴婢看案上香燒完了，就到幔子外頭續香，可一回，不知什麼時候大殿下進來了，上還穿著中，迷迷噔噔的樣子，像是剛從寢宮出來。奴婢想上去請安……”他說著頓住了，抖得幾乎發不出聲來。

邊上同來的太監忙推他，“侉子，你趕說呀！這里人多，你怕個什麼！”見他大頭地，連帽子都滾了，手忙腳夠著了展角在他腦袋上，自己接話道，“請王爺準奴婢代奏，據侉子說，他那時候像給魘著了，要邁不了窩，眼睜睜看著簀床上的貴妃娘娘起了……娘娘是背對著他的，正好把大殿下擋住了。他還聽見大殿下了聲‘母妃’，貴妃娘娘頭就咯咯地響……等魘散了，再看里邊，大殿下就倒在那里了，臉烏青，死狀極其駭人。”

眾人聽完不由打了個寒戰，這昏昏的天，宮殿的檐角看上去像巨尖利的獠牙。大伙兒都被這個段子唬著了，音樓覺彤云瑟著挨了，也覺得可怖，不是為這怪力神的故事，是為這被權利浸泡的人心。

音樓心里都明白了，福王昨晚為什麼這樣肆無忌憚，還不是早就知道江山盡在他手麼！貴妃娘家是外戚，外戚不得宮，在場的閣員，沒有誰能為此事平反。不管信與不信，榮王已死，福王繼位，已經順理章的事。誰敢質疑，別忘了邊上還有個虎視眈眈的肖鐸，只要他不吭聲，乾坤也就大定了。

福王樣子還是要做做的，他捶頓足，“怎麼會有這樣的事！你們都是死人麼？殿下的大伴也是死人麼？半夜里怎麼讓大殿下一個人上承乾宮呢？”又問侉子，“別抖你娘的了！你究竟有沒有看真？小殮不是要裹尸的麼？貴妃怎麼起？怎麼能要人命？”

侉子哭嚎道：“王爺，奴婢句句是實話，小殮的確是裹了的，可娘娘從簀床上下來，上并沒有綢子。就穿戴著大衫霞帔，離奴婢也近，奴婢能明明白白看清背后的云霞文。事關皇嗣，奴婢不敢有半句假話，要是扯謊，奴婢即刻死了，來世跌倒水里，做個烏大王八。”

誰管他來世怎麼樣，肖鐸問：“那眼下貴妃娘娘人呢？還在不在承乾宮？”

侉子說：“在，后來跌回簀床上了，橫躺在那里，可手里拽了把頭發，不知道是誰的。大伙兒去瞧大殿下，里外都查了，沒見有缺損。給娘娘翻，才看見后腦勺禿了一大塊，連頭皮都給揭下來了。”

有人聽得干嘔起來，音樓轉臉看肖鐸，他倒是換了副泫然泣的表，不無哀傷道：“諸位大人還是去過過目，畢竟大殿下是儲君，再有半個時辰就要登基加冕的。出了這樣稀奇古怪的事，在下如今也不知該怎麼料理了。”

誰去看？沒人是傻子。一個五六歲的孩子，死了就死了。鄉里有這樣的說法，未及弱冠就夭折的是討債鬼，帝王家還講究個收斂葬，換做平民百姓家，田間地頭刨個坑，連棺材都沒有，隨意就埋了。更有甚者怕債沒還清，回后再找來，拿鍬在孩尸上鑿兩下，就像斬斷了孽，往后就不會養不住兒了。總之沒人為了個早夭的孩子和福王作對，不管榮王的死因是什麼，只能怪他沒有做皇帝的命。

“肖大人執掌司禮監，大殿下歿了雖人沉痛，可眼下要的是登基大典。國不可一日無君，什麼事都可以往后挪，繼位大寶的事一刻也耽擱不得。”首輔對福王拱手，“大鄴至今兩百六十余年，到了這輩兒里龍種寡存。如今大殿下一去，慕容氏便只剩殿下一脈。殿下天表奇偉、大智夙，務請殿下主持大局，以繼大鄴丕緒。”

有一人打了頭，后面的人自然從善如流。肖鐸揖手道：“臣即刻通知三部九卿五門接旨，各宮監調起來，兩刻時間也就籌備停當了。”

就這麼，皇帝人選說換就換了。音樓和彤云怔怔對視，眾人正要行三跪九叩大禮，皇后披著斗篷從道上過來，逐個看殿前諸臣。視線轉到肖鐸面上，愈發悲憤加泣不聲。

作者有話要說： 君長樂，長樂君扔了一顆地雷

CC果凍扔了一顆手榴彈

瀟湘過客扔了一顆地雷

寒枝不棲扔了一顆地雷

farytale扔了一顆地雷

弘扔了一顆地雷

鞠躬謝！

☆、怯晨鐘

榮王殞命雖人哀痛，但新君已定，再這麼哭哭啼啼，未免不統。

肖鐸上前低聲勸，“娘娘節哀，事既然出了，再哭也于事無補。眼下還是以登基大典為重，娘娘請先回坤寧宮，余下的事等前朝忙過了再行商議。”

回坤寧宮？坤寧宮也不過供暫時落腳，福王一旦即位，這浩浩紫城哪里是安立命的地方？原本邵貴妃一死，把榮王籠絡過來，的后半輩子就有了保障。可是榮王死了，死得莫名其妙，的太后夢泡湯了，往后要寄人籬下，這突來的變故承不住。

一把抓住肖鐸，“你說，大殿下好好的怎麼會暴斃？”貴妃尸變的說辭連聽都不要聽，誰能在宮闈之中翻云覆雨，問他肖鐸自己，他也代不出第二個人來。看來他早就和福王結了同盟，人家必定許他更大的好，利益當前他就把給賣了。水姻緣原就不在的考量，依仗的是他能到今天這步，全有賴于的扶植。如今落了難，把所有希都托付在他上，結果他好話說起來一籮筐，事到臨頭居然這麼讓人信不實！

狠狠盯住他，“廠臣，大殿下的死因是不是應該好好的查驗？他不是尋常人家的孩子，他是大行皇帝唯一的脈！事還未查明，你們怎麼能心安理得的辦什麼登基大典？”

肖鐸臉一沉，再由說下去，后面不定會有什麼妄言出來。既然取經經過了八十難，豈能在最后功虧一簣？

“怎麼會出這樣的事，這個應該問娘娘自己。”他厲聲道，“娘娘把大殿下留在自己宮中，卻又未盡看護之責。殿下年，亥時一哭祭之后就回坤寧宮去了。臣請問娘娘，殿下寅時應該正是沉沉好眠的時候，怎麼會自己一個人進了承乾宮？既然兩宮這麼多人都沒發現殿下行蹤，臣說句老生常談的話，這是命里定的，貴妃娘娘舍不得留殿下一人，到底還是要帶殿下同行。娘娘這里哀慟無益，沒的傷了自己的子。臣已經命人打造小棺槨，無論如何先殮葬要。眼下江山無主，多人正著新帝繼位，帶領朝臣們再開創出一個盛世來。還是不要為這等小事煩擾，先以大局為重吧！”

他從來沒有這樣和說過話，皇后驚愕地著他，這還是在面前俯首帖耳的肖鐸嗎？果然大勢已去，他有了新主子，再也不用對奴婢膝了。

福王卻道：“娘娘言之有理，大殿下死因未明，這會子匆匆擁本王，實在不是個好時機。我瞧還是緩一緩，說句掏心窩子的話，這樣大的責任突然在我肩頭，我也沒有做好準備。就依娘娘所言，先把大殿下這頭料理好，往后再擇賢明之君，也就是了。”

這話一出眾人駭然，紛紛表示事有輕重緩急，目下沒有比擁立新君更要的了。榮王的事不是不辦，而是緩辦，其實大家心里都知道，這事查不出端倪來，就算有點苗頭也早就給掐滅了。辦案子是誰的拿手好戲？還不是東廠麼！既然東廠的廠公都把想法說明了，皇后一個婦道人家，哪里能夠扭轉乾坤！

“娘娘聽臣一句勸，還是回宮去吧！諸臣工眼下有要事要辦，娘娘且放寬心，回頭微臣自然查個水落石出，還大殿下公道。”肖鐸轉吩咐閆蓀瑯，“貴妃娘娘擱在外頭太危險了，難保不會再出岔子。趕人大殮，把棺蓋釘實了，大家圖個心安。”

皇后伶仃站在那里，知道自己不能再說什麼了。他可以輕而易舉殺了貴妃，要的命定然也不費吹灰之力。鬧，鬧到最后又怎麼樣？榮王死了，橫豎是做不太后了。還是認了吧，別一個不慎惹了那些人，過兩天殮的就該是了。

垮下肩，用力閉了閉酸的眼。該說什麼？說恭喜福王麼？只怕會被當作嘲諷，反倒不討巧。扶住自己的額，轉時踉蹌了一下，幸得那死而復生的小才人相扶，在邊上溫婉道：“臣妾送娘娘回宮吧！”

皇后不置可否，讓攙著，緩步下了謹殿的丹陛。

往東方看，天邊有一微芒，快要日出了，穹隆約泛出蟹殼青來。皇后步履沉重，綴了麻布的鞋頭每挪一步，就從襕底下出尖尖的一點。音樓覷，臉上表木木的，簡直是看破紅塵的死寂。賠著小心，輕聲道：“娘娘不舒服麼？臣妾人傳太醫來，給娘娘開副安神的藥，娘娘用了踏實睡一覺，醒過來什麼都好了。”

皇后極慢地搖頭，“好不了了……”又轉過臉來看，“端妃，你是蹈過義的人，哀家問你，死的時候痛苦麼？”

痛不痛苦，其實已經記不起來了。腦袋進繩圈里，底下的木床一，就像進了一個新世界，上不來氣，白茫茫，空無一。要死不過一眨眼的功夫，真要是那時候死了，過去就過去了，也覺得沒什麼了不得。

不過皇后打聽這個干什麼？別不是想不開也打算懸梁吧！音樓唯恐做傻事，絞盡腦把描述得可怕詳盡，“娘娘，死過一回的人絕不想死第二回，為什麼呢？就是因為這個過程太痛苦。腳底下懸空了，人就像塊臘似的掛在那里，覺魂魄離了軀殼，頭發一地豎起來，眼珠子突出，幾乎要從眼眶子里蹦出去。想氣，可是續不上，肺里生疼生疼。舌頭從里出來，不是因為別的，就是繩圈給勒的。您吃過鴨舌麼？鴨舌底下有骨，人舌頭下沒有。本來就是糯糯的一團，閉不上，只好吐出來。我以前聽人說，上吊死的人來世口齒不清。上輩子舌頭不回去，下輩子就是個大舌頭。”

皇后古怪地瞥，“那你怎麼沒死？”

音樓噎了下，總不能告訴自己是有人相救，想了想道：“臣妾也不知道，可能是壽未盡，閻王爺不肯收我吧！”

哦了聲，“那你命真夠大的！可是福焉禍焉，誰又說得清呢！或者死了倒好了，沒死得在陵地里點燈熬油，耗得油盡燈枯，一輩子也就到頭了。”

音樓道：“娘娘最是福澤綿長的人，不像我們似的。不管將來誰登基，娘娘偏安一隅仔細做養子，其實還有很多東西可以打發時間。斗斗促織啦，養養鳥兒啦，做個富貴閑人，也沒什麼不好。”

皇后有些自暴自棄，從嫁給大行皇帝起就一直掌權，不管后來的邵貴妃有多寵，后宮的宮務也一直是一個人說了算。現在冷不丁把大權都收走了，心里發空，虛浮著，不能腳踏實地。這種孤魂野鬼似的迷惘，怎麼是個無大志的小小妃嬪能夠會的！長長嘆息，“我只是難過，一把日日雕琢的利劍臨陣倒戈，你知