道這種滋味麼？”說罷苦笑著搖頭，“你不懂，最好永遠都不懂……我問你，貴妃尸變，這個說法你信麼？”

音樓不是傻子，有些話不能說，即便肚子里都明白，上也一定要守。傻乎乎的人活得長，太通了像玉，一個不留神就磕碎了。裝模作樣打個寒噤：“我沒進宮前也聽鄉里人說起過這種事，比方說兒哭祭，眼淚千萬不能落在亡人上，鬧得不好就要僵尸的。等幾年后出棺先喝親人的，喝了就能了，道士管那個旱魃。所以貴妃娘娘驚尸，也不是不可能。靈堂里有屬相沖克的是大忌，好些人不忌諱，其實還是有些說頭的。”

皇后白一眼，沒甚興致聽說這麼神神叨叨的事。原本是想排解心中憂悶，至找個能附和的人，結果這是塊迂腐的爛木頭，說什麼都信，整天疑神疑鬼，一看就是難大的榆木疙瘩。

皇后不耐煩，卻也不打發，一步一步朝坤寧宮走。是小腳，在音樓看來像羊蹄，不能穩穩當當落地，真正弱柳扶風模樣。怕跌著，愈發盡心地攙扶。

皇后發現兩只手一道上來了，知道沒伺候過人，閑閑問，“你沒有纏足？”

應個是，“臣妾是鮮卑人，鮮卑人沒有裹腳的習慣。先祖是馬背上顛騰出來的，子也不像漢人小姐尊養在高閣，萬一要騎馬，纏了足行不方便。”

皇后似乎有些惆悵，“說起來，這會兒我也該放足了。一輩子站在枯死的斷肢上，想來也甚錐心。”

音樓明白，要取悅的人不在了，就沒有必要再這麼拘束自己了。想皇后一定很難過，肖鐸和不是頗有淵源嗎，到了要關頭沒有站在這邊，人總歸是人，誰都靠不住，晚景恐怕凄涼。

們沒再說話，把皇后送回宮，途徑乾清宮的時候皇后還流連了好一陣。畢竟男人去了，哪怕他活著不，人在那里也是個念想。音樓這方面確實筋，完全沒有意識到們共有一個丈夫，連一點悲傷的懷都沒有。唯一讓傷的是福王要登基做皇帝了，自己是盤中餐，用來滿足他挑戰忌的獨特嗜好。

安頓好皇后，出景和門的時候天微明，夾道里人，紅墻那邊就是承乾宮。不管守靈的太監是不是胡編造，現在回想起來背上也潑水似的汗林立。

拉著彤云快步往前，上了天街有點迷糊，定了會兒神再過右門，到謹殿基座下正遇上皇帝梓宮往奉天殿運送。皇帝的喪儀用四棺兩槨，最外面那層為金楠木，描金雕仙人走，大得驚人。太監們挪起來要一百零八抬，前后像出游時的法駕，捧寶瓶架神幡，沒有一馬虎。

謹殿和奉天殿在一條中軸線上，相距不算遠，但是因為棺槨太沉重，儀式又多，奉安梓就花了三刻鐘時間。等所有事都辦妥，就到了新帝頒詔即位那一環。

福王加了旒冠，穿明黃袞服，佩大帶大綬，蔽膝上繡行龍下繡三火，傲然立在丹樨之上文武百朝拜。

旭日緩緩東升，照亮兩邊的日晷和嘉量。奉天殿送走元貞皇帝，又迎來了新的君主。慕容高鞏兄終弟及，是為明治皇帝。

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☆、無留意

本來停靈二十七日，到最后減半，借著貴妃作怪的名頭，連著大行皇帝也沒死安穩，停了十三天就匆匆發送了。福王這招是一箭雙雕的賺錢買賣，人舍得下臉，什麼事都干得干凈利落。音樓甚至覺得大行皇帝死得蹊蹺，沒準就是他們下的毒手。

人心險惡，靠著車圍子想，這麼個的年代，一切都靠熬。好在耐摔打，生命力也頑強。小時候臘月里掉進渠都沒死，娘當時就說有九條命，往后就算遇著點什麼事兒，也一定能過去。

送葬隊伍浩浩綿延三四里遠，就在其中一輛青幄車上。如今是未亡人，跟隨一干僥幸沒殉葬的嬪妃們，一塊兒上泰陵守陵清修。別人哀哀戚戚，倒沒什麼，挑簾往外看，風和日麗。陵寢關乎國運，選的都是風水寶地，那里山明水秀，景致比起宮里好太多了。

行行復行行，鑲釘木轱轆在黃土隴上留下蜿蜒的車轍，耗費整一天，終于抵達了泰陵。很多人覺得墓地是森詭的，其實帝王陵寢真不是這樣。宮妃們進泰陵已經是日暮時分，晚霞里看見殿宇林立，都是高規格的廡殿頂。大宮門檐下描著和璽彩畫，頂上有龍藻井，比住的乾西二所還氣派些。

音樓跟在守陵太監后上了神道，兩側石像生佇立，足有兩人多高。手搭涼棚往遠看，山勢綿延，空氣里約帶著燒化紙錢的味道，被山風一吹也就散了。問那太監，“這里也按時下鑰嗎？”

老太監佝僂著腰道：“回娘娘話，陵地不像宮里，沒有下鑰的說法兒。您瞧外面就一堵高墻，人都圈在里頭了，娘娘們又是奉旨進陵，都是人敬重的，難不還在門上加鎖麼？”他一笑，一口大黃牙，“不能夠，上頭沒這示下，咱們底下伺候的也知道娘娘們的難。橫豎這麼大的地方，心里煩悶了各散散，也是個排解的方兒。”

門上不下鑰，心早就上了枷，鎖不鎖都一樣了。守陵有二十多人，各帶一個丫頭，進了園子面對滿世界松柏直愣神。太監又道：“娘娘們先安置，回頭奴婢再把陵里的規矩和娘娘們代代。就跟和尚每日里有課業一樣，咱們這兒也定時候誦經禮佛。用膳呢，有專門的局子伺候。要是菜不合胃口，娘娘們自個兒可以開小廚房，點上兩個廚子，另他們置辦飯食。”

音樓和彤云對視，了不甚鼓脹的荷包，音樓愁眉苦臉，“彤云，你說守陵有月錢麼？”

彤云兩眼天，“奴婢覺得……應該有吧！”

“過會子打聽打聽，問明白了好。”喃喃道，“我們老家做姑子每月還發頭油錢呢！”

彤云愕然，“浙江果然是個人杰地靈的好地方啊！禿瓢兒還發頭油錢，好些和尚腦門兒锃亮，敢也抹桂花油。”

們分到的屋子在二排的第二間，這輩子和二結下了不解之緣。還好坐北朝南，屋里擺設是新換的，有桌有椅有梳妝臺。幔子不像宮里那麼花團錦簇，一褚黃的，就是廟墻的那種。落地罩里間擺個大團，案上神龕里供一尊觀音，耷拉著眼皮，豎著三手指頭，擺出婉端莊的姿勢。

陵地里管事的高從，三十來歲年紀，凈了不長胡子，頭面的，看著顯年輕。他分派人送鋪蓋進來，音樓趁機住了他，“我問你，這里的宮監歸不歸司禮監管？”

高從應了個是，“不論行宮、山莊、還是新苑，里里外外都由司禮監掌管，老祖宗怎麼想起來打聽這個？”

不打聽不行啊！四下看看，吸了口涼氣，“山里夜冷麼？”

“冷啊。”高從鑲著袖子說，“這會兒還能將就，到了后半夜比城里涼得多。不過夏天爽快，樹多涼，連扇子都用不著，老祖宗待上一陣子就知道了。”

音樓轉過臉看看彤云，又對高從道：“你想法兒給我弄個熏籠來，我上有病癥，不得寒。”怕他開口提錢，忙板著臉道，“要是上頭不許，請你替我帶口信兒給你們督主，他知道我在這兒凍，必定不會坐視不理。”

這位端太妃原本在殉葬的名單里，弄了一出起死回生的戲碼，陵里的人早就知道了。眼下提肖鐸，似乎兩下里頗有的意思，這麼的倒要掂量掂量了。高從略頓了下，拱肩塌腰獻一笑，“老祖宗和咱們督主……”

虛張聲勢，眼一橫，“別問，過兩天你就知道了。”

這麼副二五八萬的拽樣兒真把人蒙住了，高從的子又低下去半截，腦子里蹦出“對食”兩個字來。這一驚立馬醒了神兒，趕道是，“老祖宗稍待片刻，奴婢這就吩咐猴崽子們籌備。”一面說，一面卻行退了出去。

彤云搖搖頭，“主子，您預備打著肖掌印的名號坑蒙拐騙麼？”

音樓扶了扶孝髻①，“人在矮檐下不打，要一宗兒懂得變通。你瞧瞧，這麼的可用多了。沒銀子就周轉人，多好！”

“欠一屁債，您不怕人找上門來啊？”

做出個地樣，往圈椅里一坐，拔了個挖耳勺掏耳朵，甕聲道：“你沒聽過虱多不這句話啊？欠都欠了，要命一條，還能把我怎麼樣？”

彤云唉聲嘆氣，“您不知道，欠錢還有還清的時候，欠了人就得牽制一輩子。不過不打，只要福王殿下……不對，這會兒該萬歲爺了。只要萬歲爺沒忘了您，這點子爛賬算什麼！”把包袱打開，悶頭嘀咕，“其實您來守陵是多此一舉，留在宮里也不礙的。兜個大圈子，費那些心神，結果還不是一樣！”

音樓深諳此道，“你不懂，做了皇帝更要仔細。尤其屁還沒坐熱，多雙眼睛盯著呢，行反倒有顧忌。守陵的人出宮有好幾層檢點，瞞報是不能的，只有等了陵再想辦法。”

“那您說肖掌印什麼時候來接您？不是說讓您到他府上暫住嗎？我估作也得住上好幾個月。”彤云瑟了一下，“我老覺得太監那地方了一塊，辦起事來都是歪門邪道，不著他們的譜。主子您可得小心著點兒，我瞧肖掌印看您的眼神不大對勁，別不是真想打您的主意吧！”

眼神？音樓仔細回憶了下，那雙眼睛是含，不過對誰都差不多。無奈打量彤云，“從他眼里還能看出東西來，你別不是想婿了吧？琢磨誰也別琢磨他，別忘了他是個太監！”

彤云訕訕閉上了，其實們主子不知道，去勢不是全割，有的人去不盡，那地方還是有用的。要是真頂用多好！突然發現這個假設立的可能非常大，既然皇后和他能暗通款曲，沒準兒他就是個假太監！

“主子！”拉住音樓，“您說肖掌印會不會就損耗了那麼一丁點？”

“什麼損耗一丁點？”音樓彎腰鋪被子，把手摷進被窩里，這地方沒人給熏被子，所到之煞涼。

彤云象征地比了比，“就是切掉一點兒，用還能用。”

音樓沒把的話當回事，“瞎琢磨什麼呢！太監每年秋分都在黃化門驗子，你不知道啊？”

彤云嘟囔著，“那是底下沒出息的小太監才剝了讓人驗，肖鐸是什麼人？這世上還有人敢驗他？到黃化門喝茶應卯就不錯了，他要是不愿意去，還讓皇帝給他下圣旨啊？”

音樓木蹬蹬站了會兒，奇道：“就算是假太監，又怎麼的？”

彤云給回了個倒噎氣兒，也就是好奇，那肖鐸是太監里的傳奇人，生得又標致面，總覺得他要是個真太監，實在暴殄天。

音樓沒那麼多的閑心想那些，知道慨自己的境遇，為武則天不大可能，要想像楊貴妃一樣寵冠六宮姿又不夠，真是個不上不下的尷尬位置。但愿明治皇帝極后邊如云，想不起來，這事兒就過去了。

不過還是眼盼著肖鐸來接，泰陵雖然不像宮里守備森嚴，外面那堵墻卻也不好逾越。如果能跟著他離開這里，將來沒人記得了，也許還能回浙江去呢！

可是等了好幾天，肖鐸還是沒有派人來。

音樓從一位老太妃那里得來幾顆木棉花的種子，把屋里磕了一個角的花觚拿來盛土，唉聲嘆氣對彤云道：“我昨兒夜里沒睡著，想了很久，要逃出去其實也不難，咱們翻不了墻就掏狗，大丈夫能屈能嘛！”看看手里的鏟子，泄了氣，隨手撂在了一邊，“可是逃出去了怎麼辦呢？咱們就那幾兩銀子，吃兩碗熱干面興許還夠。再說跑得了和尚跑不了廟，守陵的太妃不見了，家里不得連坐。”

“可不是！”彤云往瓶里添了點水，垂著眼道，“趁早別想那些沒用的，除非您不拿家里人的命當回事兒了。咱們再等等，沒準兒過兩天肖掌印就打發人來啦。”

等是最痛苦的事兒，可除了等也沒別的辦法。不過靜下心來，仗著肖鐸的排頭，日子倒也過得。每天誦經禮佛，剩下的時間還能串串門子。

天氣轉暖，自己是沒覺得，草叢里的蟲蝥卻開聲兒了，長短相接，鳴得抑揚頓挫。音樓喜歡在傍晚時分到轉轉，帝后的陵寢有人打點，寶頂前后連一片枯葉都看不見。妃嬪的墓園較為偏僻，那些小小的墳塋簇擁在一起，有時長了草，也不見有誰來清理。從神道下來，每常遠兜遠轉過去看看，靜靜站一陣子，心里不覺得害怕，只到悲哀。

也沒數時候，大概過了有十來日，某一天從隆恩殿后穿行，遠遠看見高從陪著一個人從七孔橋上過來。那人穿皂紗團領常服，腰上束玉帶，影在夕下拉得很長。音樓無法形容當時的心了，簡直像撥云見日，一道照進心里來。

掌對彤云笑，“瞧瞧，咱們的救星來了！”

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孝髻，即白（髟狄）髻，上面可以戴素銀頭面。明代在喪禮及守孝期間頭戴孝髻（或用白布包頭），穿白或孝

、孝（麻布），即使是會客、出行或在一些吉禮場合仍不變裝束，以示有服在。

☆、墻外道

高從哪里知道他們那些底，他滿以為那位刮的端太妃是肖鐸的對食，見他們督主來了一心想著邀功，見針地描述音樓在泰陵到的高等待遇。

肖鐸問：“娘娘這陣子好不好？”

高從覺得證據更確鑿了，要不怎麼不問別人問？他笑得花一樣，點頭哈腰道：“都好，督主不必憂心。娘娘是奴婢見過的最看得開的人，好幾位同來的太妃頭幾天連飯都吃不下，娘娘不是的，要吃要喝，一點兒沒虧待自己。奴婢就想啊，這樣的人天生命好，果不其然，后來打聽著了，有督主護佑著，娘娘可不是不幸中的萬幸麼！”

肖鐸一哂，“你怎麼知道有我護佑著？”

“您今兒來不是為了端太妃？”高從笑道，“要沒有娘娘親口示下，奴婢們也不敢胡猜。娘娘說了，和您有，要的東西都記在您賬上……嘿嘿，奴婢們自不敢問您討要那些小錢兒，不過知道娘娘手頭上不方便，特意的對老人家多多拂照，到底念著督主對奴婢的恩典。想當初奴婢快給趙無量打死了，還是督主發話饒了奴婢小命，讓奴婢到泰陵來管事，奴婢如今活得這麼滋潤，全有賴督主的恩典。督主在城里要什麼有什麼，奴婢沒回報督主，如今太妃在跟前兒，奴婢必定剪干凈指甲小心托著，孝敬太妃就是孝敬督主，奴婢都知道的。”

肖鐸覺得奇怪，什麼時候和好到那種程度，還仗著他的名頭賒上了賬？他道：“太妃這麼說的？全記在我頭上？”

“可不！”高從顛顛兒道，“您瞧太妃和你一點兒不見外，奴婢們瞧在眼里，更不敢怠慢了。”

他撇一笑，這人倒會順桿兒爬，見過幾回面全是有求于他，搭理搭理就著當令箭，在這些太監面前吆五喝六，弄得人家真以為是那麼回事了。大概不知道，但凡和太監走得近的，到了別人眼里口里，無非就是那種關系。倒一點兒不在意，這麼看得開的也見。

他懶得多費口舌，既然都不在意，自己是個男人家，還計較那些麼！因道：“伙房那頭的虧空不能讓你背，欠的那些帳，回頭我人給你送來。”

那錢原本就在度外的，能收回來最好，收不回來也無所謂。高從手道，“督主您忒揪細了，那麼點子錢算什麼！奴婢小氣出了名兒不假，可也分得清什麼時候該算計，什麼時候該做人。您別介，別放在心上，奴婢能出一把力，是奴婢對您的一片心意。您再使人送回來，那不是打奴婢的臉麼！”

肖鐸笑了笑，舒展的眉眼，全然不像在宮里的時候那樣繃著。他環顧晚霞里的山，人在此間，多不稱意都淡了。現在看來，要是能長長久久遁世，其實也是造化。他嘆了口氣，對別人來說也許可行，他這里卻難撂手。有句大白話，上賊船容易下賊船難，既然一只腳邁進來了，再想全而退是不能夠了。

高從邊引他下七拱橋邊覷他臉，“先頭大約是奴婢猜錯了，那今兒督主駕臨是有旁的差遣？”

他唔了聲，“沒猜錯，確實是為端太妃的事來。”

才說完就看見銅爐鼎邊上站了個人，穿麻對襟，落日余暉從背后照過來，臉孔背著，型廓卻有種脆的。離得遠，并不確定是否對上視線，然而有種異樣的覺激靈靈過心頭，像老人，真如說的那樣很深似的。

快步趕上來，笑靨如花，“肖廠臣，你來了？”

他低頭看，帶著平常一貫的神，既近且遠地微笑，“娘娘是在等微臣？”

的確在等，不過不大好意思直接承認罷了。打著哈哈轉過頭看風景，“沒有，我和彤云天天傍晚會出來溜達，消消食嘛！正巧遇見您，過來和您打個招呼。”

他認真想了想，“是吃得太多了，所以要消食？”

音樓噎了下，看彤云，也被雷劈了似的。看來好事不出門，壞事傳千里，在尚膳監橫行了兩天，這事被一狀告到肖廠公跟前去了。

正在憋得臉紅脖子的時候他倒又笑了，“不過吃得多好，我喜歡胖些的人，胖些看著有氣神。瘦得麻桿一樣，一骨頭燉湯都沒油花兒，也沒意思。”他看，“娘娘不是和臣好麼，臣不嫌你胃口大，臣這里管飽。”

音樓臉上一紅，知道自己作威作福的底細被穿了，讓人家調侃兩句是活該。但他這麼撥人可不厚道，什麼胖啊瘦的，忘了自己是太監麼？還是像彤云說的那樣，凈茬沒收拾干凈，那地方順風長，它又茂盛起來了？

既然都說管飽了，十有八/九是來接的，不過存心擺上一道罷了。笑得很含蓄，“那往后就有賴廠臣了。”

他揚眉揖手，“寒舍沒別樣拿得出手的，就是廚子好。當初選進府的時候打聽過，據說是江浙人，做的菜也定合娘娘胃口。”又偏過臉吩咐彤云，“你去給娘娘收拾細，車已經在大宮門上等著了。”

們窮得叮當響，細是沒什麼，不過有幾件換洗裳要打包帶走。彤云響亮地噯了聲，撒就跑了。

高從在邊上愣神，“督主這是來接娘娘的？”

他嗯了聲，“接到我府上……怎麼？不麼？”

誰敢說不？只要他愿意，泰陵里的全接走也沒人敢置喙。看來對食的名號是坐實了，督主就是督主啊，果然和別人不同。別人帶出宮還得，他倒好，正大明接到府上過日子去了。不過也得留神別被彈劾，走一個太妃，鬧出去可不是好玩的。捅到皇上跟前，只怕誰都護不住。

“奴婢這里斷沒有二話。”高從道，斜眼瞄了瞄端太妃，“督主出面，什麼事不就？嘿嘿，那您二位聊著，奴婢幫著彤云打點去了。”

人都走了，就剩音樓和肖鐸面對面站著。夕漸漸沉下去了，唯余漫天怒云，像一蓬火，映紅他的臉。

歪著腦袋打量他，他在宮里耀武揚威，到哪兒后都跟著一大堆。今兒卻不同，他是獨個兒來，有時候聲勢是人捧人哄抬出來的，宮中行走錦華服，到陵地里來穿皂，但是襟袖上那時時現的掐金流云紋，也足人嘆他這人活得多細了。

“廠臣，我到您府上，會不會您為難？我琢磨過，您人緣不好，萬一有誰在殿上給您小鞋穿，拿我出陵說事兒，到時候皇上不能底，勢必您擔待著，那怎麼好呢！”蹙眉道，“您樹大招風，我怕您吃暗虧。”

他以為糊涂，沒想到看得卻很徹。他嗟嘆，“娘娘對臣有這份心，臣為您點冤枉氣也心甘愿。這事原不宜張揚，泰陵里出去人，外頭是不會知道的。退一步說，就算走了風聲也不打，您不是說我人緣不好麼！人最忌諱干什麼都半拉，要麼人人敬仰，要麼人人得而誅之。索惡名在外的，想得罪反倒要反復掂量，是不是這個理兒？”

點點頭，“我知道，俗話說寧得罪君子，莫得罪小人麼！”

他干咳一聲，“娘娘詩禮人家出，果然一肚子才學！”

拱拱手，“不敢當，說得糙了點，然話不同而理同，我怕圣上欠考慮，帶累了廠臣。”

咧笑，別看一重孝，年輕孩兒臉上那份明朗火熾的神采怎麼掩都掩不住。艷的紅襯著細細的糯米銀牙，他突然有了全新的發現，一種覺破冰似的縷縷蔓延開，像領口的寶相花，勾繞纏綿，人心悸。

驀地頭皮一凜，似乎是哪里出了錯。他慌忙轉過臉看宮掖方向，轉眼又是尋常模樣，只道：“娘娘別擔心臣，臣若是這點事都辦不好，也不能在東廠的位置上坐那麼久了。”

確實是心的多了點，諾諾道是，“您的手段我知道，不過明目張膽總歸欠缺，還是得編個幌子打打掩護。廠臣說我扮什麼好？扮丫頭？扮小廝？要不扮個馬也啊！”來了興致，“我上東廠伺候您筆墨吧！”

他知道打什麼主意，耐著子輕笑，“要委屈娘娘，進臣府里以族親的名義，這樣不至于人起疑。另外娘娘的行，恐怕也不能太過隨意。臣皇命，不得不謹慎行事。娘娘是善人兒，不會不諒臣的苦衷吧！”

有些失，但仍舊笑著應承，“我省得，不會給廠臣添麻煩的。既然是族親，那您管我娘娘就不對了，您還是我的名字吧！”又追著問他，“廠臣有小字沒有？我在閨中有個小字濯纓，后來進了宮，就沒那麼多講究了。”

滄浪之水清兮，可以濯吾纓。濯纓……他放在舌尖斟酌，像含了糖，又舍不得在腮幫子底下，有點不知如何是好。

到底沒應的話，甬道那頭的彤云過來了，他手接過包袱，對音樓微躬了躬，“請娘娘移駕。”

這麼一來主仆兩個都茫茫然，估他的意思是沒打算帶上彤云，那哪兒！音樓挽住彤云，“咱們倆不能分開。”

他回一顧，有點無奈，“娘娘，您要全而退，必然有個人要接替您，彤云留下最合適，也是忠心報主的好機會。”

音樓是個重義的人，其實換句話說心眼兒實，不會想到自己先出去，回頭再來搭救彤云。只知道要走一起走，要留一起留。雖然彤云是進宮后才撥到邊的，說話不太著調呲達，可是朝夕相，已經在皮子上磨得很深厚了。

“這算什麼？我們鄉里有傳聞，比方溺水死的要找替死鬼才能投胎轉世，您是想讓我學那個麼？”不甚痛快地拉著臉，“彤云不能留下，廠臣不帶上，那我也不走了，您看著辦吧！”

彤云聞言大為，眼淚汪汪地揪住的手，“主子，您真是關老爺轉世！”

說：“關老爺和我住街坊，我義薄云天你今兒才知道？你放心，我到哪兒你就到哪兒。你不是說要仗著我的排頭耍威風呢嗎，我把你撇下了，你威風給誰看？”

肖鐸臉上喜怒難辨，他靜靜聽那主仆倆你來我往，覺得這兩人恐怕是不好分的。也沒見過這種相的模式，誰也沒把誰的份當回事，倒比大難臨頭各自飛的夫妻還真切些。

“罷了，娘娘既然撒不開手，帶著也就帶著了。只不過臣告誡娘娘，牽掛得越多，弱點也就越多。”

音樓大喜，尚且會不到他說的那些，忙扯過彤云努，“還不快謝謝督主！噯，我早說督主是好人，看看，果不其然啊！這份心田，人怎麼激好呢！”

他不聽絮叨，也沒彤云的參拜，只管轉過在前面引路。

山里夜起了薄薄一層霧，偶有嵐風吹過，他袍角翩翩，約帶起若有似無的一縷瑞腦香氣，那麼漫不經心又充滿目的，因為矛盾，漸漸顯得有人味起來。

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☆、苦難雙

大宮門在兩山之間，從七拱橋下去還有一截神道，步行一刻鐘方才抵達。

彤云攙著音樓踏出門檻，漢白玉臺階下停了一輛黑漆平頭車，車楣上挑一盞燈，因為地勢比較低，離得有點遠，在漆黑的夜里線模糊，只看見車前有一個穿青戴襆頭的人靜待著。想來肖鐸是怕聲張了，所以唯帶一個駕轅的長隨。

他挑燈前行，回頭低聲叮囑，“臺階高，仔細腳下。”

音樓提跟在他后，畢竟往常侍候過人的，也不是自顧自走。子偏過一些，雖不來攙扶，卻也小心翼翼看顧。待到了車前替打簾，和聲道：“娘娘上戴孝，未免人側目。臣在車里替您準備了帽，娘娘換上好行走。”

音樓道了謝登車，車里寬敞，借著檐頭的燈看，座上整整齊齊擺著一裳，合遍地金褙子，底下一條青金馬面。彤云伺候換好了穿戴，又來拆頭上孝髻，因為黃楊木簪子別得太，兩手拆得直打，不住嘀咕著：“這晦氣的行頭，總算能夠卸下來了。咱們到了外頭不和宮里的事沾邊，能松快一天是一天。主子您才進宮一個月，我足有八年沒離開紫城了。我是七歲應選的宮，起先在尚宮局困著，因為人不伶俐，跟在人屁后頭干了兩年灑掃。后來分派主子，東一個西一個，前前后后服侍了十來位。我和您說，好些主兒是我看著一路走過來的，封了貴人封了嬪，可沒一個待見我，讓我做掌燈的差事，連夜添燈油。我以為這輩子就是困在永巷的命，沒曾想遇見了您，還有這福氣跟您出宮走走，真是時來運轉。等以后您發跡了，千萬別像們似的，奴婢如今一顆心都在您上啦！”

音樓現在人放松，也有閑心打趣，“們不待見你是你鬼見愁，也不能全怪們，誰讓你是個碎子！不過你運道不錯，跟了主子我，不說將來發跡，橫豎不著。你沒聽見肖廠臣說麼，他那兒管飽啊！”

彤云嘆萬千：“肖掌印一定很有錢！”

這麼點人生理想，只限于不著，其實也不用心寒，宮掖里本來就是這麼回事。鄴宮建時面積并不大，后來遷都，才造了這麼一所煌煌的紫城。地方廣了，所需的人手也多起來，每三年一次征選宮，只進不出，日久年深便堆積壅塞了。到眼下算算，闔宮幾萬的宮人，一個顧及不到就聽見哪殿哪所又死了人。當然妃嬪宮里是不會出現這種況的，那里永遠是一片晏晏笙歌的氣象，哪里會被那些殍的駭人消息沾染到！也只有們這些塔底的人，才會為了生計發愁。

兩個人在車里都施排好了，彤云爬過來在邊倚著，悄聲道：“主子，咱們什麼時候再回宮去？”

音樓茫茫看著車頂，“怎麼？剛出來又想回去？”

說不是，“咱們要好好算計算計，如果回了宮，皇上怎麼安排您。”在耳邊說，咻咻的鼻息噴在耳廓上，“如果一定要回去，您只能頂著太妃的名頭留在壽安宮麼？到時候可不是和關老爺住街坊了，是和榮安皇后。”見還是一臉迷茫，越兒說得徹些，“您說后宮誰的權力最大？”

音樓琢磨了下，“皇上。”

“皇上管著前朝，后宮是家務事，他老人家除了及時行樂，吃喝拉撒的事兒未必上心。”

“那就是皇后。”覺得非帝即后，這下子總靠譜了，“國也同家，皇后母儀天下，是當家。”

彤云慢慢點頭，“話雖如此，但是皇后也分人，有人干得風生水起，有人干得灰頭土臉。”看還是稀里糊涂的，最后終于不耐煩和兜圈子了，這人一時清醒一時糊涂，你說笨，要時候來得聰