楚錦瑤坐在屋里，半開著窗，聽廊下丫鬟婆子們說閑話。

“你的話當真？”

“自然當真，現在這些消息已經傳遍了，街口黃口小兒都知道太子奇兵天降，將韃靼追出三千里，要不是突降大雪，攔住了行軍路線，太子必然能將韃靼滅了族！”

“哇！”眷們都捂著口驚呼，楚錦瑤下一針，暗暗搖頭好笑。

明明昨天的版本，還是太子趁雪夜襲，帶兵追出去一千里，現在就了長驅三千里地，因大雪才不得不回程。

韃靼就是大燕的心病，韃靼人是馬背上的民族，部落里男孩會走路就會騎馬，會喝水就會喝酒，這些年來時常仗著快馬彎刀，冷不丁侵犯邊境，一旦有軍隊追擊就撤，來回擾之下，邊防軍隊對其防不勝防，百姓也不堪其擾。

而戍守邊疆的大將軍，出于種種原因，總是不肯冒險朝韃靼人進攻。畢竟守比攻易，只要關城不出岔子，他們就是有功之臣，萬一出擊韃靼失利，這就是大過了。

所以，這麼多年來，燕朝泱泱大國，對于韃靼從無勝仗，總是被防守。而這次韃靼人仗著秋日馬膘厚，竟悍然襲邊境，妄圖重現十三年前的勝利。然而這次，他們的目可不止盯著山西這些財，韃靼人的眼睛，盯上了京城。

若是能突破大同邊防，那直趨京也不過是幾天的事，說不定，他們就能重現前朝統治漢家天下的榮了！

韃靼可汗更不知從什麼地方聽說了太子也在邊關，這可以說是天賜良機。在韃靼人眼中，這位太子必然是個貪生怕死之徒，一但邊關起烽火，他肯定是跑的最快的那一個。韃靼可汗滿腹篤定地認為，說不定，他們此行，能活捉兩任天子呢。

可惜，韃靼可汗到底估錯了人。戰火燃起后，太子沒有像眾人想象的那樣，先行撤離，反而強搶了三千兵，自己帶著人就出關去了。大同總兵愁的頭都要禿了，他看著閣雪片般的召令，干脆心一橫，配合著太子，也出城去迎擊韃靼人。因著太子在，邊關將士士氣大振，英勇殺敵，將數十年的憋屈氣都發了出來。

就這樣，朝廷的軍隊且戰且進，哪里失守就瘋狂進攻哪里，竟然艱難地住了韃靼的攻勢，最后仗著補給和地利，竟然慢慢反攻，反殺韃靼的土地。地的最后一封戰報，便是關外大雪，馬沒半，無法前行。故而，太子收兵回城，休養生息。

楚錦瑤在太原，不知道京城那里如何，但是卻知道，整個太原城，已經隨著太子的戰報而沸騰起來。泱泱我朝，已經太久沒有這樣鼓舞人心的勝利了。

如今，即便是深宅里的仆婦丫鬟，都在興地討論這場勝仗。

楚錦瑤又下一針，終于將這個袖套好了。將袖套和護額放在一起，打算等魏掌柜來了，讓他將這些捎給蘇慧姐姐。

楚錦瑤八月的時候送去消息，后面接著傳來韃靼犯邊的風聲，時局，民心惶惶，沒人敢貿然搬家，蘇慧也不敢自投羅網，北上到太原來。后來，太子參戰的消息傳遍大江南北，戰局漸漸膠著，朝廷的后援軍隊、銀錢糧食不要錢一樣運到邊境，百姓心中也漸漸有了底，不再半夜里睡覺還抱著包裹，稍有不對就棄城逃難。蘇慧的丈夫張屠戶，便是在這段時間敲響了長興侯府的側門，由魏小掌柜帶著，和楚錦瑤接上了話。

如今，趁著年末生意好，張屠戶已經將蘇慧接到太原來，在云織繡莊里做工。楚錦瑤說蘇慧手巧能干，這當真不摻一點水分，蘇慧雖然風風火火，但素來是個刀子豆腐心的人，辦事也麻利的很。去繡莊沒多久，就適應了那里的節奏，忙里忙外一點都不含糊。楚錦瑤的這些東西，就是捎給蘇慧寒用的。

其實蘇慧現在也用不著楚錦瑤接濟，姐夫張屠戶繼續做老本行，屠戶本就是個賺錢的行當，比不上做買賣的人，但是在市民中已經算可以了，一個做工，養一家老小本不是問題，說不定還能攢下些油水，更何況現在還有蘇慧幫襯，在繡莊里做工。楚錦瑤不好明著幫襯，于是一樣給蘇慧算一兩半工錢，等過了年，和姐姐商量著做春裝，就能給蘇慧提一提工錢，讓姐姐家的日子更好一點了。

蘇慧夫妻倆一個月大概五兩銀子的進項，這已經算是很不錯的收，然而五兩銀子在楚錦瑤眼中，還是不算什麼。若是楚錦瑤沒有云織繡莊的分紅，一個月也不過二兩銀子，每季四套服，恐怕還比不上蘇慧夫妻呢。

好在楚錦瑤現在有了家底，布料用上十年也不會缺，更別提每個月魏掌柜還會送來一千到兩千的分銀，順道還會給送來一些時興布料，齊掌柜那里也經常走，這樣一來，楚錦瑤每個月進賬的布料比用的還多，那幾個箱子漸漸放不下了，只能另外堆木箱。

的私房越來越多，平常用東西也不再委屈著自己，曾經百般珍的云錦，現在在眼中不過一匹尋常布料，若不是怕惹人注目，將服全部換云錦，也是花得起的。

然而，楚錦瑤不敢這樣張揚，平常里除了府里分發的服，并不多做新。反倒是老夫人看不過，時常給裁服。

楚錦瑤將袖套和護耳等放在一起，轉有些僵的手腕。桔梗進門時正好看到這一幕，連忙上前說道：“姑娘手乏了嗎？我來給姑娘敲一敲。”

“用不著。”楚錦瑤說，“我自己活活就好了。”

桔梗應是，將針線簍抱在懷里，正要出去，突然發現楚錦瑤后的窗戶是開著的。皺起眉，指著窗戶問道：“這是誰開的？姑娘坐在這里做針線，開著窗，讓姑娘著了涼可怎麼辦？”

“是我開的。我嫌屋里燒炭太悶，就自己把窗戶支開了。好歹通通氣。”

桔梗上前合上窗戶，關窗時，發現走廊上的婆子還坐在欄桿上閑聊，忍不住罵：“姑娘就在這里，你們說話說個沒完，也不怕吵著姑娘！”

仆婦們一聽，姑娘居然就坐在這扇窗戶后面，立刻站起致歉。楚錦瑤對桔梗說：“擔驚怕了一個冬天，讓們放松一會，說說話也沒什麼。”

“們懶慣了，一閑下來準沒好話。也不想想，便是太子打了勝仗，和們有什麼關系，現在在說太子，等過一會，指不定編排到誰上。”

楚錦瑤笑，宮嬤嬤進來聽到這一句，連聲贊道：“就是這個理！太子是什麼人，哪能由著我們說長道短，即便多說一句都是對皇家的不尊重。”

楚錦瑤愕然：“竟然這樣嚴重嗎？”

宮嬤嬤肅著臉說道：“這是自然。”

楚錦瑤只好下這個話題不表。從前齊澤老在面前說太子的壞話，久而久之，連楚錦瑤都對太子很悉，仿佛這就是一個手可及的人一樣，并不是什麼遙不可攀的儲君。然而沒料到，在其他人眼中，堂堂皇太子，即便從里說出來都是一種冒犯。

其實這也說明，太子在民間的聲日隆，遠非從前可比。

說句不好聽的，便是當今圣上，恐怕也比不上。

畢竟圣上名聲雖大，卻并不是什麼好名聲啊。

楚錦瑤由衷地替太子高興，雖然不知道高興個什麼勁。可能，是因為看對了人？戰起時對皇太子盲目信任，事實證明，沒有信錯人。

太子，當得起儲君這個稱號，也當得起萬民對他的企。

宮嬤嬤說：“姑娘，年關漸漸近了，您今年的大裳也該持起來了。姑娘你有什麼想法？”

“家里怎麼安排，我就怎麼做。”

宮嬤嬤怔了一下，應道：“好。”

其實以楚錦瑤如今的私房，隨便從西廂的箱子里扯一塊布料出來，都能艷眾姐妹，獨占鰲頭，可是沒有，一直保持和同府姐妹一樣的用度。宮嬤嬤看著很是慨，在最攀比、最俏的年紀都能這樣克制，可見楚錦瑤之謹慎穩重。然而慨之余還有些憾，楚錦瑤站在那里，便宛如百花盛放，繁花深致，這些絢爛的織金云錦、妝花緞，穿在上指不定多麼好看。可是楚錦瑤礙于份，一次都沒有穿過。

宮嬤嬤說不出為什麼可惜，就是覺得人蒙塵，五姑娘理應不任何限制，理應站得再高一點。

宮嬤嬤毫不意外地就想到了懷陵王府，暗含心思地勸道：“姑娘，您若是嫌屋里燒炭悶得荒，不如去老夫人那里坐坐。老夫人屋里有暖閣，比燒炭暖和，也沒有煙氣。”

楚錦瑤如何不知宮嬤嬤這是醉翁之意不在酒，上次們去懷陵郡王府做客，接著傳來韃靼進犯的消息，兩家人都慌了神，那里還有心思心別的。現在，戰局已定，秋天擱置起來的事，也可以繼續商量了。

比如，縣主的伴讀。

楚錦瑤發自心不想去當勞什子伴讀，但是的反對除了把自己的況弄糟，并不能改變任何事，久而久之，楚錦瑤也不再提了，但是行上，并不熱絡就是。

宮嬤嬤不明白為什麼五姑娘總是對選伴讀一事不冷不熱，別人不提，就不會去，仿佛在消極抵抗一樣……宮嬤嬤甩甩頭，拋開這些沒來由的想法，苦口婆心地勸道：“姑娘，你已經十四了，該為自己打算了。”

如何不知道呢，在正月末回到長興侯府，一眨眼，又一個年末到了。等過了年，就十四歲了。

楚錦瑤最終站起，說道：“好吧，我去祖母那里看看。”

宮嬤嬤喜出外，連忙笑著應下：“好嘞，老奴這就給姑娘取披風。”

楚錦瑤披上白的皮披風，領口和袖口綴著細絨。里面穿著一對襟紅短襖，下穿藍馬面，闌繡著大團寶相花。楚錦瑤雙手套在兔袖套里，只能看見一截的琵琶袖。楚老夫人院里的人看到楚錦瑤，連忙打開簾子：“老夫人，五姑娘來了！”

楚錦瑤由玲瓏服侍著卸下披風，摘下袖套，將上的寒霜之氣散了一散后，楚錦瑤緩步走向室：“祖母。”

楚老夫人早就聽到稟報了，穿著灰皮襖子，正坐在暖閣里聽丫鬟們逗趣。聞聲回頭，就看到一個高挑的姑娘站在博古架下。

楚錦瑤個頭要比尋常閨秀高，又穿短襖和長，上襖大概到的腰跡，下面是藍的馬面，褶子又深又，微微蓬開，將整個人襯的格外修長，更加顯高。人烏發如云，皮雪白，靜靜站在這里，仿佛春回大地。

楚錦瑤站在那里，什麼都不需要做，便讓人仿佛覺得春天來了，當真是花團錦簇，煦深深。

老夫人打量完了，輕輕抬起手，楚錦瑤明白，立刻走上前，接過楚老夫人的手，虛虛坐在楚老夫人邊。

這樣坐的近了，越發覺得楚錦瑤的眉眼的驚心魄，宛如工筆勾勒，線條流暢，說不出的眼睛里哪一不好，哪一好，但就是的渾然天，百看不厭。楚老夫人不著聲地打量，然后不著聲地收回視線。的這個孫每一都好，唯一不盡如人意的，就是和家里人不太親近，和這個祖母尤其不親近。

但是這并不是什麼大的問題，無論楚錦瑤是生如此還是另有芥，都無法改變姓楚這個事實。只要是楚家的姑娘，日后會從長興侯府出嫁，這就夠了。

楚老夫人說道：“五姑娘，過幾天，郡王妃會在王府里設宴，邀請城里適齡小姐們去賞雪賞梅。”

楚錦瑤驚訝了一瞬：“都要臘月了，再過半個月就過年了，在這個關頭設宴？”

“郡王府富貴非常，花錢像流水一樣，這些開銷從容的很。只要公中有錢，便是三十那天設宴，一樣消耗的起。”

“我的意思是說，都要新年了，郡王妃不必采辦年貨，持祭祖之類的事嗎？”

楚老夫人聞言大笑，笑完之后，若有所指地對楚錦瑤說：“人家是王妃，只要隨口說一句話，有的是丫鬟婆子替王妃賣命。說是主母，但其實，嫁王府就是過去福的，這種往年有定例的事，還能讓正經王妃心不？”

楚錦瑤靜默了一下，最后說：“祖母，依您看當如何？”

“我這里有一匹織金妝花緞，雖然我們穿還有些逾越，但是去王府做客，倒也不算太出。”楚老夫人說，“你自個兒手巧，連府里的繡娘也比不過你，這匹緞子你抱回去自己計劃。等赴宴的時候，萬不能被人小看。”

楚老夫人這話，幾乎是明示了。

楚老夫人給了楚錦瑤一匹織金妝花緞的消息，很快就在府里傳開了。

妝花緞是云錦中的高端料子，貴中之貴，更何況編織的時候還加金線，這一匹妝花緞的造價，不敢想象。楚錦妙坐在屋子里，聽丫鬟稟報打探回來的消息。

楚錦妙忍不住想，去年這個時候，府中是什麼樣的形呢？對，那時候沒有楚錦瑤，府里只有一個嫡二小姐，長輩的賞賜，外面商鋪的進獻，都是第一個挑的。楚錦妙不放話，就沒人敢搶先。

可是一過了年，的噩夢就開始了。楚老夫人的這匹妝花緞本來該是的，只要沒有楚錦瑤。

楚錦妙最終擺了手，沒好氣地讓丫鬟閉。今年春天還嘲笑楚錦瑤是窮人家出來的井底之蛙，沒見過什麼世面，手指云錦都能勾出來。可是現在，楚錦瑤已經有好幾套云錦裳，如今，妝花緞也穿得起了。

而楚錦妙呢，雖然有趙氏暗暗補，但是趙氏如何比的上老夫人資本厚，價值千金的錦緞、金釵，說賞人就賞人。而楚錦妙改不了自己奢侈的作風，從不肯降低排場，讓別人小看，這樣只出不進，漸漸的，楚錦妙已經有些吃力了。

楚錦妙這才發現，原來，府中資源傾斜，老夫人賞賜，這些究竟意味著什麼。從前這些都進了楚錦嫻的私庫，楚錦妙雖然眼紅，但是也不敢說什麼，雖然那是家中嫡長姐呢。可是現在，憑什麼這個人換了楚錦瑤？

楚錦妙眼睜睜看著楚錦瑤一日日地華麗起來，舉手投足都染上高門貴族的富貴從容，家里人對楚錦瑤的排斥也漸漸消弭，最終，了眾口贊的，五姑娘。

楚錦妙無法接這些變化。在看來，楚錦瑤就該捉襟見肘，就該焦躁不安，想融這個家庭卻不得其門，從前說不在乎楚錦瑤，那是因為楚錦瑤還是個窮丫頭模樣，家里所有人都偏向楚錦妙，一旦天平搖擺，楚錦妙是第一個慌的人。

這種覺，仿佛看到自己的東西，一樣一樣回到楚錦瑤上。

恍如慢刀子割，楚錦妙快要被瘋了。想起幾日后的王府宴席，眼中漸漸浮現出孤注一擲的瘋狂來。

即便長興侯府再富貴，老夫人對楚錦瑤再大方，如何比得上王府，甚至，東宮？

另一略有些暗的屋子里，丫鬟將炭火挑了挑，罩上炭網后，忍不住抱怨：“姑娘，您一冬天只有府里發的四裳，太太沒法給您補，我們為了不丟面子，只能調換著去年的冬穿。可是五姑娘這一個月就沒穿過重樣的服！就這樣，老夫人還是將妝花緞賞給了五姑娘，那可是妝花緞啊！天下閨秀誰不想要一妝花子。老夫人竟然這樣偏心，奴婢不服。”

六姑娘聽了，笑道：“你不服又有什麼用？老夫人又不是我的親祖母，怎麼能指替我打點呢？”

“可是，姑娘就這樣認了嗎？”小丫鬟猶自不服，嘟囔道，“太太也真是的，房里銀錢全挪到爺上，只顧爺讀書，都不顧姑娘死活。姑娘您馬上就要議親了，沒幾得住場面的大裳，如何能呢？”

“認命嗎？”六姑娘笑了，“不會的，永遠不會。”

楚錦瑤帶著玲瓏回屋，進屋烤了烤炭火，就讓玲瓏將其他幾個丫鬟進來。冬日天黑的早，得趕快趁亮裁服。

丁香抱來針線簍，桔梗幫著楚錦瑤裁布料，丫鬟們嘰嘰喳喳地說：“姑娘，這就是妝花緞？市面上千金難買的皇家貢品？”

孫嬤嬤隔著人遠遠瞅了一眼，嘖嘖嘆道：“這麼好的緞子，竟然只是用來做裳。這種做客的大裳穿一次就不能再穿，太浪費了，穿在上也不怕折了福。”

桔梗一聽這話，回頭瞪了一樣，一頂肩將孫嬤嬤了出去：“你可消停些吧，大好的日子，管管你那張！”

孫嬤嬤被一個丫鬟頂撞，當時氣的倒仰，瞪大眼睛怒視著桔梗，桔梗也不甘示弱地回視。

這時，玲瓏說了一句：“宮嬤嬤，你可得閑，我有些活要問你。”

聽到宮嬤嬤的名字，孫婆子這才收斂了一些。看著桔梗得勝一般的笑臉，暗啐了一口，轉摔簾子出去了。

而屋里，丫鬟們圍在楚錦瑤邊，還在嘰嘰喳喳地問話。

楚錦瑤沒空回話，而丁香看著楚錦瑤忙活，不由搖了搖頭。

覺得，這匹布料有些老，遠不如姑娘自己的。

丁香因為老實不多話，這一年慢慢得了楚錦瑤的信任，連去西廂擺弄湯公公送來的幾個箱子，楚錦瑤也愿意帶著丁香了。丁香看過楚錦瑤真正的私房，眼界一開，再看楚老夫人賜下來的這匹料子，總覺得老氣，花樣不夠新鮮。

其實楚錦瑤也這樣覺得。這許是楚老夫人從嫁妝或者庫存里翻出來的，因為珍貴，不知道珍藏了多年，但是妝花緞終究是匹布料，這樣藏著，固然保值，可是如此一來，花樣難免會過時。這就是老夫人錯估了楚錦瑤的家了，恐怕想也不敢想，楚錦瑤私房里，足足有好幾大箱的布料，其中盡是整匹的云錦、妝花緞、織金緞子這類東西。

有了自己的東西比對，難免會分出個高下之別。但這是老夫人賞下來的，一路上許多人都看到了，無論如何楚錦瑤都得穿出來走一圈，給眾人個代。同樣，因著老夫人賜布之舉，楚錦瑤深覺自己藏拙明智，財不白，在有自己的地盤之前，還是不要拿出來惹人猜忌了。所以，那好幾箱的妝花緞，只能繼續鎖下去。

老夫人的收藏，難免俗氣，是鮮艷的大紅，花紋也是纏枝花。楚錦瑤將這匹料子裁六片，做六幅馬面，因著這個委實太艷了，楚錦瑤實在做不出穿著一大紅出門，只好翻出最開始的那匹白紫紋云錦，裁一對襟短襖出來。

當初楚錦瑤見到這匹白紫紋云錦時，秦沂還在邊。記得就是因為自己將云錦勾了，回來吧嗒吧嗒掉眼淚，惹得秦沂忍無可忍地出聲嚇。還記得那時自己特別喜歡這匹料子，花了很大心思做了一馬面，還用綢緞在褶子上掐了流蘇。然而現在是人非，秦沂不知所蹤，楚錦瑤也沒有當初開開心心做裳的心了。

在懷陵王府赴宴，可不想太過出風頭，能平平安安回來才是正理。

二十這天，楚錦瑤穿了白底紫云紋立領短襖，下著紅纏枝團花馬面，罩著銀灰的邊披風，緩緩登上馬車。今日出門，照例只有趙氏和閻氏，按照序齒，楚錦瑤和六姑娘同車。

六姑娘抱著手爐，不著神地打量楚錦瑤。

楚錦瑤的擺格外寬大，重重疊疊的褶落到地上，宛如盛放的山茶，楚錦瑤并膝坐在坐踏上，雙手疊置于膝蓋，頭上的步搖隨著馬車輕輕晃，除此之外，再無其他作。襖本就寬大，穿在楚錦瑤上，越顯端莊。

已至隆冬臘月，即便馬車里燒了炭火，長時間趕路也不是件輕松的活，所以楚錦瑤和六姑娘都沒有卸下披風和領。楚錦瑤的下頜微微低著，垂眸看向地面，不知道在想什麼。那一截雪白巧的下頜剛好抵在蓬松的絨前，映襯之下，的下頜致的宛如工藝品，幾乎如冰雕雪砌一般。

角落炭盆里突然發出輕微的破聲，六姑娘從思緒里醒來，這才發現自己盯著楚錦瑤看了許久。

這實在是一個賞心悅目的人啊，六姑娘為子，都覺得看著楚錦瑤很舒服，更別說只長了下半的男人。

炭火燃燒發出微微的噼里聲，青煙裊裊消散在馬車里。六姑娘稍稍附，清渺的聲音伴著輕煙響起：“五姐姐，看在我們曾經結盟一場的份上，我最后忠告你一句，小心四姐。”

楚錦瑤眨了眨眼，迅速回神，清的眼珠疑地朝六姑娘移來。六姑娘見狀微微一笑，道：“你應當也知道今日是什麼樣的場合。這次賞雪宴，幾乎半個太原的宦小姐都會出席，席面上不乏許多有頭有臉的人。這等場合，稍微出些差錯，那就全完了。”