軍正待值，個個凍得手腳。

闃都軍原先是八城衛，是闃都王宮的銅墻鐵壁，按規矩，這種看押瑣事不到他們來。可是后來八大營崛起，兩方職責調轉，軍淪為闃都累贅，不僅廢了兵校演習，還了闃都真正意義上的雜役，到了今日，都是些沒見過真刀實槍，混吃等死的世襲軍戶。

葛青青乃錦衛百戶，在闃都里算不上什麼，卻對負責看押的軍而言正好。因為大家平日在闃都里走，不得要相互照應，再大點的他們也不敢隨意孝敬。況且葛青青待人接格外寬厚，所以軍睜一只眼閉一只眼，由著紀綱頂替了原本雜役的差事。

葛青青與軍打了招呼，把帶來的熱包子分下去。紀綱還沒出來，小旗見他若有所思，便說：“青哥若是著急，就替兄弟們進去查看一番吧。”

葛青青說：“這怎麼合規矩。”

小旗咬著包子揮手，示意看守后門的軍讓道，說：“青哥也不是外人，況且咱們把這昭罪寺圍得水泄不通，人是鐵定跑不掉的。”

葛青青便不再推辭，轉了昭罪寺。

紀綱正坐在檐下，見著葛青青來，便站起，說：“時候已經到了嗎？”

“無妨，天還未亮，紀叔可以再待片刻。”葛青青說著環顧寺院，“這地方住不了人，眼下又值寒冬臘月，晚些我送些棉被進來吧。”

紀綱見他似有心事，便問：“怎麼了？”

葛青青躊躇著說：“不是什麼大事，就是方才路上遇見了蕭二公子。”

沈澤川抬首，說：“那位蕭……”

“蕭馳野，”葛青青說，“離北王子，也是上回……的那個人。我見他步履不穩，上又酒氣濃重，該是昨夜買醉去了。”

“不是蕭既明便可。”紀綱回頭對齊太傅說，“太傅二十年未出，怕是不知道如今大周的四大名將。離北王生了個好兒子，那蕭既明十分了得！”

沈澤川卻問葛青青：“青哥，他可問了你什麼？”

葛青青細想著，說：“他問我往哪里去，我說抄近路去所司當值。他又說這路不像是能到神武大街，我便敷衍了一番。想他這般的親王貴胄，也不會親自探查。”

“但事涉蕭家，小心為上。稍后你還是要往宮中去，值檔上須得畫上一筆。”紀綱就著雪雙手，“川兒，打拳了。”

“且慢。”沈澤川眸中漆深，“既然是民區雜巷，他一介親王貴胄，清晨在這條街上做什麼？”

葛青青也是一愣，說：“說來也是……玩樂之皆在東龍大街，和民區多有些距離。他宿醉酒重，大冷天的，怎麼來了這里！”

“守株待兔咯。”齊太傅裹著破幔翻，用屁對著外邊，說，“沈衛之事事關蕭家，我聽他那一腳，分明是想要這小子的命。可人如今活得好好的，他怎麼能不起疑？”

“他若無心，便不該說第二句。”沈澤川想起那一腳，心有余悸。

“糟了。”葛青青跟著變，說，“怪我草率，這可如何是好？人怕是已經在路上了！”

沈澤川轉向齊太傅：“無妨，先生既已猜到，必定有對策。”

* * *

朝暉到了錦衛所司，同行的僉事雖與他同級，卻不敢拿喬。引著朝暉一路到了記檔房，說：“朝將軍要查什麼？這兒是今日十二所的值檔。”

朝暉不茍言笑，撿起冊子翻看了一下，說：“中巡視多辛苦各位錦衛的弟兄，前幾日我得了位名葛青青的百戶相助，今日特來酬謝。他今日值嗎？”

“十二所百戶龐雜，都在里邊了。”僉事說著移步到墻邊，那上邊分劃清晰地掛著十二所當值排冊。

但是這東西朝暉就不能了，那是中忌諱。

僉事問：“將軍可知他是哪一所的？”

朝暉說：“聽說能值晨班，不外乎是鑾輿司、擎蓋司，以及馴象所。”

僉事按照所名細細排查，過了半晌，轉對朝暉說：“將軍，今日當值的沒這個人。我替您在別看看？”

朝暉輕輕合上手中的冊，說：“不必了，我自去找他。”

朝暉出了記檔房，天方亮。他沿路而返，大步流星地往宮外去。

神武大街新掃過積雪，但是路上，來往送權貴的轎夫們也不敢莽撞，把路走得小心，力求個穩當。

朝暉經過一轎，瞥見抬轎人佩腰刀。誰知就是這麼一瞥，卻讓他皺起了眉。

“且慢。”朝暉攔下轎子，說，“這是接指揮使的轎子？”

抬轎的果然是錦衛，帶頭的頷首，說：“知道咱們接誰，還敢攔路？快快讓開！”

朝暉抬手出自己的離北腰牌。

錦衛頷首，說：“得罪將軍了！”

轎簾一，一只纖手掀了簾，慵懶地看了朝暉一眼，對里邊人嗔：“大人，尋您哪！”

紀雷也是宿醉才歸，大馬金刀地坐在轎中，對朝暉說：“朝將軍！有事麼？”

朝暉只盯著那為首的錦衛，說：“無事。聽聞昨夜公子是與大人一道吃的酒，大人才歸嗎？”

紀雷笑道：“原是擔心二公子！今早我一睜眼，公子便回府了。是世子在尋人嗎？”

“是我放心不下。”朝暉行禮，“驚擾大人了。”

“無妨！我也才從里邊出來。”紀雷一擺手，“方才是誰頂撞了將軍？快給將軍好好賠罪。”

為首的錦衛單膝而跪，對朝暉說：“卑職葛青青，有眼不識泰山，得罪將軍，甘愿罰！”

朝暉沒看錯。

那刀側掛的腰牌上，果真寫的是葛青青的名字。

* * *

蕭馳野聽朝暉說完，仍是架著在看話本。

朝暉說：“這麼一看他沒說假話，是沒來得及進宮，就先被派去接了紀雷。”

“是啊。”蕭馳野心不在焉，“傾君樓離得近，自然是趕得及了。”

“可我總覺得微妙。”朝暉拇指挲著刀柄。

蕭馳野翻著頁，說：“你想不出？”

“想不出。”

“我告訴你。”他猛地坐起，盤著，單手撐膝，“你隨大哥一同都，皇上親迎，錦衛十二所儀仗隨其后，他怎麼此刻就不認得你了？”

“這不好說。”朝暉說，“興許是沒記住呢。”

“你連袍子都沒換，又有佩刀，就算他不認得，稍一腦，也不敢如此目中無人地當街呵斥。”蕭馳野說，“況且我看他記不差，連我也認得清清楚楚。”

“我只覺得太巧了。”朝暉思索，“正好就遇著了。”

“要的就是巧。”蕭馳野扔開話本，“這個沈……”

“沈澤川。”朝暉說道。

“讓他進了昭罪寺，倒像是輸了一招。”蕭馳野眸中著思量說道。

* * *

葛青青摘了風領，了汗。

外邊的吳才全夾著跑進來，連聲說：“多謝多謝！青哥，多虧了你啊！”

葛青青說：“小事，都是兄弟。”

吳才全咧一笑，轉頭沖記檔房的人喊：“老徐！今日記青哥，他替我抬的轎子。我昨晚著了寒，今早暈頭轉向的，虧得青哥幫忙。”

葛青青垂頭拭著汗，說：“你遇了寒，晚些一道去徐家鋪子喝羊湯吧。”

吳才全趕忙說：“好啊，青哥請客！老徐，聽見沒有？一會兒一起走！”

“別把這事兒擱在心上。”葛青青拍了把吳全才的后背，“好好養病，下回不舒服，也不要像這次似的憋著，與我說便是了。”

吳才全小狗似的點頭，已經被羊湯饞得什麼也顧不上了。

* * *

齊太傅夜里終于裹著棉被了，他坐在沈澤川對面，說：“過半月就是正旦節，闃都會開萬宴，到時候各地布政使與州察道都會都恭賀。如今的局勢我尚不清楚，你現在與我說一說。”

沈澤川在雪中著薄，端著紀家拳的起手式，額角卻淌的是汗。他說：“離北王抱病多年，軍務皆由世子蕭既明代勞，想必此次也不會來。啟東五郡此次也有救駕之功，先來封的是四將之一的陸廣白，這幾日戚大帥也該到了。如此一來，大周兩大兵權就暫居——”

“且住。”齊太傅從被子里掏出戒尺，說，“四將是哪四將？”

“鐵馬冰河蕭既明，烽火吹沙陸廣白，風引烈野戚竹音，雷沉玉臺左千秋！”

“我只對左千秋有所耳聞。但我也知道，那陸廣白多半是邊沙伯陸平煙的兒子。陸平煙后來雖鎮守邊郡大漠，可他早年是離北出，與離北王蕭方旭是拜過把子的好兄弟。這陸廣白若有姐妹，一定會做蕭家媳，是不是？”

“是。”沈澤川滴著汗，說，“陸廣白的妹妹，正是離北世子妃。”

“那麼哪里來的兩大兵權。”齊太傅說，“有了這層干系，陸家就是離北押在啟東五郡的釘子，里邊渾著呢。況且闃都還有八大營，八大營之下還有軍。八大營雖然人數不及離北、啟東，名聲也不如他們驍勇，可你要記住，闃都才是大周的心臟，他們著的是帝王命。”

齊太傅掂量著戒尺，過葫蘆，嘬了幾口酒暖。

“你還要記住，錦衛雖然不能稱‘兵’，其趁手程度卻遠超于‘兵’。帝王用兵，要佐以名臣悍將。將在外，君命有所不。你抓得太，恐難；你放得太松，疑將虎。這尺度難以捉，須得對癥下藥，通達應變才好。然而錦衛卻截然不同，他們就是帝王的座下兇犬，那鎖鏈由帝王一人牽著，是松是，是寵是棄，全憑帝王喜怒。這樣的刀，這樣的狗，換作是你，你喜不喜歡？”

沈澤川強撐片刻，說：“喜歡——便會縱！寵信太過，必禍患。”

“你哥教了你不。”齊太傅說，“沒錯，你且記住，你要記牢！寵信太過，必禍患。親賢遠佞雖是賢德之道，可是其中，黑白錯，怎能永遠分得清誰是賢能，誰是佞？何況即便是賢能君子，有許多事，也做不得。但是佞可以，小人可以。帝王久居大，要懂制衡之道，要兼聽眾臣群聲。你看，有了錦衛，便有了東廠；有了離北，便有了啟東。”

齊太傅頓了頃，又說。

“水滿則溢，月盈則虧。你知道此番蕭家為什麼恨沈衛麼？不僅是離北經此一戰無可再封，其本是蕭家再戰，敗也是敗，贏也是敗，他們已經到頭了。”

沈澤川說：“贏也是敗？”

“贏也是敗！蕭既明打了勝仗，不是立刻就賠了弟弟嗎？往后他贏一場，便險一分。這次賠的是弟弟，下次便可能是他妻子，他父親，乃至他自己。”