二月過了花朝節，天氣就漸漸轉暖。丫頭婆子們的棉襖也換下了，錦朝的暖房裡一些早春開的花都搬了出來，送到母親房裡幾盆青龍臥墨池的牡丹，又給父親送了幾盆白山茶。院子裡的葡萄藤出新葉，沿著小池子的一座木架上爬滿了藤蘿，錦朝就搬了幾株蓮瓣蘭放在藤蘿之下，相襯相托，十分有趣。

羅姨娘和幾位姨娘不悉，相互也沒話可說。顧德昭去上朝的時候，就來找錦朝說話。

看錦朝佈置這些，覺得十分有趣，笑著道：“……弄得像居的閒士。”

錦朝也是打發時罷了，跟說：“你要是覺得好，我搬一些花去你那裡。”

羅姨娘眼睛亮晶晶的：“您暖房裡那兩盆淡綠的山茶花不錯。”

錦朝就讓丫頭把那兩株山茶花搬給羅姨娘，花還是外祖母送來的，最近纔開始開花。又讓丫頭捧了一盤子榆錢餅給羅姨娘，“初晨就摘了一奩的榆錢，和蛋白麪一起攤的餅，嚐個新鮮。”

羅素笑著接過了：“我原先家裡就有兩株榆錢，春天的時候姨娘在樹下墊了草蓆，風吹過來榆錢落如雨，就給我做榆錢飯吃……”側頭看旁邊梗海棠開出的灼灼紅花，突然神就寂然了。

還小，總是要想家的。

錦朝跟說：“父親鞠柳閣旁邊就種了榆錢樹，你要是想看榆錢雨了，就去看看。”

時間到了晌午，父親馬上要下朝了，羅素便回了靜安居。

錦朝洗了手，準備帶著新做的榆錢餅去母親那裡，卻看到雨竹從暖房裡跑出來，一邊向跑一邊說：“小姐……你快過來看看，暖房角落裡有個！”

暖房裡有？

錦朝有些疑，帶著青和白蕓跟在雨竹後面進了暖房。

“……奴婢剛纔把那兩株山茶花搬開，就看到後面腦袋大的一個。”雨竹指著放山茶花的架子對們說。

錦朝正要俯看，青攔了：“怕是什麼東西傷了您呢，奴婢來看。”

錦朝點點頭，囑咐小心些。青慢慢接近花架，爲了方便，暖房用的是高麗紙糊窗，再加上一層玻璃，但是這個角落沒有玻璃，窗紙破開了腦袋大的，卻也沒看到別的東西。

突然，花架下傳來什麼東西彈的聲音，青嚇了一大跳，連忙退回來。錦朝凝神細聽，卻聽到類似貓的聲音，走上前手要拉開花架，青想拉住：“小姐，萬一是有毒的蛇蟲之類呢……”

錦朝擺擺手道：“沒事的。”拉開花架後，大家纔看到花架裡七八糟墊著枯萎的雜草和布條，一隻黃白相間的貓正趴在雜草堆裡，著尾巍巍的。

“一隻貓啊，把青姑娘都嚇住了。”白蕓笑道。青平日沉穩安靜，難得看到擔驚的樣子。

大家都跟著笑了。

錦朝說：“原先和外祖母一起去田莊，你還敢捉毒蛇呢，現在膽子也沒那麼大了。”

青臉微紅，好些年沒見到過蛇了。

“小姐，這貓怎麼辦呢？”雨竹問。

錦朝也不知道：“該是母貓看暖房暖和，就跑進來做了窩。且等等看母貓會不會回來銜它走吧。”

雨竹小聲道：“我聽我祖母說，貓要是見了人，母貓就不會要它了……”

錦朝決定再等等看，也沒有去它，把花架搬回原來的位置等著。結果一整天母貓都沒來過，貓得咪咪哀，到了第二天中午，聲音都弱了。

錦朝想了想，對雨竹說：“還是把它抱出來吧。找一個笸籮墊幾層棉布給它做窩。”

雨竹這一整天都急得抓耳撓腮的，聽到貓就衝進暖房看，恨不得就把貓抱起來它，現在聽到錦朝的話自己高興得不得了，說了聲：“奴婢立刻就去！”在耳房裡找了個笸籮跑進暖房。

佟媽媽過來的時候，就看著這隻站都站不穩的貓趴在笸籮裡牛。雨竹蹲在一旁抱著肩看它。

錦朝坐在大炕上做紅，薛師傅給的功課，繡嬰戲蓮圖的手帕。

“小姐開始養貓了嗎？”佟媽媽打量那隻貓，說：“只是怎麼找了這麼一隻貓，不如奴婢給您尋一隻白的波斯貓？”

錦朝笑了笑，“昨天在暖房裡發現的，就當養著玩了。”可不想花時間去伺候一隻貴的貓，放下小繃，問佟媽媽找有什麼事。

佟媽媽臉一肅，道：“奴婢聽聞，昨晚夫人一整夜都沒睡著，咳得很重……恐怕是病又反覆了。”

錦朝驚訝地擡起頭，手裡的針了。今天是三月初四……前世母親病死，就在一個多月後！

以爲母親的病已經輕了許多，柳大夫不是說好生調養著還是能有幾年的，怎麼這麼快就加重病了！連忙問佟媽媽：“讓柳大夫過來看沒有？”

佟媽媽道：“夫人讓幾位姑娘瞞著，要不是奴婢打通了掃地的婆子，還不知道呢……怎麼可能興師衆地請柳大夫來。”

錦朝咬脣，青卻突然驚一聲：“小姐，快把手鬆開！”

手得太，繡花針都刺進裡面了，錦朝卻毫都沒察覺到痛。佟媽媽一看也驚住了，趕忙上前掰開小姐的手，讓青把針取出來，珠一下子就冒出來了。

雨桐和雨竹飛跑出去找止的藥，錦朝卻拿過一旁的布帛了，讓們回來：“小傷而已，用不著上藥。佟媽媽，你現在就去稟了我父親，派一輛車去接柳大夫來。青，你跟我一起去母親那裡。”

站起來覺得自己心裡發冷，都是的錯……以爲母親已經沒有大礙了，這幾個月都沒有重視的病。難道母親還是會在四月十八病逝？也只能眼睜睜看著？

絕對不行！

佟媽媽也不猶豫，立刻就去了鞠柳閣。錦朝由青陪著去紀氏那裡。

們還沒踏進屋，就聽到紀氏低的嘶啞的咳嗽聲，錦朝就想起昨天來，母親竟然裝作沒事一樣陪一個時辰，也不知道忍得多辛苦！

墨玉正站在廡廊上，都來不及阻止顧錦朝衝進去。

走過幔帳，錦朝就看到紀氏半個子撲在牀邊，正咳得厲害，旁邊的徐媽媽幫拍著背。

紀氏緩過勁兒，纔看到自己的兒正無聲地看著，低聲讓徐媽媽幫錦朝端杌子來。

“只是不想讓你白白擔心……我是好不了的。”紀氏淡笑著解釋。

錦朝卻覺得鼻酸得厲害，抿著脣一言不發，生怕自己會哭出來。

片刻功夫，幾個姨娘聞訊而來，關切了幾句，幫著捧熱茶、煎藥、捶背，好不容易讓紀氏舒緩了些。一炷香的功夫，柳大夫提著箱奩隨父親而來。

顧德昭走到紀氏牀前，先讓幾位姨娘都出去了，才揮手讓柳大夫把脈。紀氏不想看他，顧德昭卻盯著紀氏一直看，隨後又緩緩對錦朝說：“你也先出去。”

錦朝看了一眼柳大夫，老者捋著鬍鬚對點點頭，才行了禮退出去。

“尊夫人驚悸憂思，心中抑鬱疾，再加上近日飲食不調，脾虛胃寒，才導致病反覆。”柳大夫對顧德昭說，“尊夫人虛，現在用藥已不敢太重，要是病再重一些，老夫就沒轍了……老夫只能開一些調養的藥方，在膳食上多注意滋補和溫和。”

顧德昭有些沉默，竟然病得這麼重了。他謝過柳大夫讓他先出去，自己靜靜地對著紀氏很久，才問：“你還是不喜歡我納妾的，是不是……”

紀氏閉上眼睛笑：“我喜不喜歡……要嗎？”

“雖然羅素是錦朝帶回來的，但是我知道，這是你的意思。我以爲你是同意的……”顧德昭說著，重重嘆了一口氣，“其實我不喜歡你這個格，心口不一，倒是我委屈你了一樣。”

他說完，大步離開了室。

紀氏睜開眼看著他離開的方向……他剛開始納宋妙華，自己就沒有反對，後來又幫他擡了杜姨娘、郭姨娘、雲姨娘，半句怨言都沒有。這些事……心裡清楚，哪裡是願不願意能決定的。以爲這便是賢惠，幫他管理家室，幫他開枝散葉，幫他娶如花眷。

他還想要怎麼樣呢？